府衙内部的混乱，如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆了更剧烈的崩溃。
当先遣军的劝降喊话穿透火焰与浓烟传入府衙深处，求生的渴望终于压过了对军法和主将的恐惧。被大火围困、又被内部火点搅得焦头烂额的守军中，一部分人——尤其是被强征来的民壮、地位低下的辅兵、乃至一些心怀怨怼的低级军官——彻底失去了战斗意志。
“开门！开门投降！刘使君疯了，他要烧死我们所有人！”
“我不想死！我家里还有老娘！”
“跟他们拼了！抓住刘廉，献给城外，换条活路！”
绝望的嘶吼在烟雾弥漫的庭院、廊庑间爆发。几十名士卒红着眼睛，挥舞着兵器，试图冲向府衙侧门或后门，想要打开生路。忠于刘廉的亲兵衙役则厉声呵斥，挥刀砍向“叛徒”。两拨人就在燃烧的屋舍旁、滚烫的庭院里厮杀起来，刀剑碰撞声、濒死惨叫声与木材燃烧的噼啪声交织成一片地狱合奏。
门楼上的刘廉看到下方内乱，气得浑身发抖，嘶声怒吼：“反了！都反了！杀！给我杀光这些叛逆！”他夺过身边亲卫的强弓，亲自搭箭向庭院中混战的人群射去，也不管射中的是哪一方。
然而，他的疯狂镇压非但没能平息混乱，反而激起了更强烈的反抗。更多的人意识到，落在城外敌军手里或许还有生机，继续跟着这个已经癫狂的主官，只有被烧死或杀死在火场里这一条路。
内讧牵制了本可用于防御或控制火势的宝贵人力，更致命的是，无人看管的火点迅速失去控制。府衙内部多处建筑——粮仓、文书房、偏厅——火势开始连成一片。存放文书卷宗的库房尤其易燃，火焰窜起数丈高，点燃了相邻的马厩草料堆，又顺着风向，舔上了府衙主体建筑“明伦堂”的飞檐斗拱。
府衙之外，更糟糕的情况正在发生。
先前刘廉命令泼洒的火油，不仅覆盖了府衙前的广场，还沿着几条主要排水暗沟和巷道，向外延伸了相当一段距离。这些暗沟为了排水通畅，往往与城内其他区域的沟渠相连。最初，火焰只是在明面上的油迹蔓延，但当府衙内部火势失控，高温炙烤下，一些隐藏在地表之下、沟壁缝隙中的残存火油蒸汽或油渍被引燃。
“砰！” “轰！”
低沉的闷爆声在府衙周边数条街巷的不同位置接连响起！地面上的石板被猛地拱开，炽热的火舌混合着黑烟从地下喷涌而出！那是埋设较浅的排水沟或废弃坑道发生了爆燃！
这几处地下火点的突然爆发，如同在已经沸腾的油锅里又扔进了几把火。火焰不再仅仅沿着地表油迹线性蔓延，而是呈跳跃式、多点开花地向外扩散！
更致命的是，岭南秋季，午后常起的“过堂风”在这一刻不期而至。一阵不知从哪个方向吹来的、带着咸湿海腥气的阵风，猛地灌入火光冲的街区！
风助火势，火借风威！
原本还算“温顺”地沿着预设油迹燃烧的火焰，被这阵风一吹，顿时狂暴起来！火舌猛地拔高、拉长，如同一条条赤红的巨蟒，腾空而起，越过原本作为隔断的封火矮墙和狭窄巷道，扑向对面街区的木质建筑！
“不好！火跳过来了！！”
“快跑啊！着火了！”
“我的铺子！我的货！”
惊恐万状的尖叫在府衙周边数个街区同时炸响！躲在家中瑟瑟发抖的平民百姓，终于再也无法安坐。他们哭喊着冲出家门，扶老携幼，拖着可怜的细软，像无头苍蝇一样在浓烟弥漫的街巷中乱窜。有人试图去井边打水救火，但杯水车薪；有人只顾逃命，互相推挤践踏；更有地痞无赖趁火打劫，冲进无人看守的店铺民宅抢夺财物，进一步加剧了混乱。
先遣军临时建立的数条隔火带，在这跳跃式、多点的火势侵袭和汹涌的逃难人潮冲击下，顿时显得岌岌可危。士兵们既要阻止火势蔓延，又要疏导惊慌的百姓，还要提防趁乱袭击的溃兵或歹徒，左支右绌。
“校尉！东边三条街外，富贵坊起火！火是从地下窜出来的！”
“报！西侧米市方向浓烟冲，疑似粮仓被引燃！”
“南边靠近码头方向也有多处火头！风向朝那边吹！”
坏消息一个接一个传到林风耳郑他的脸色已经阴沉得能滴出水来。他最担心的事情正在发生——火势失控，正在从府衙这个中心点，向着全城蔓延！广州城土木结构的建筑、密集的街巷、复杂的沟渠系统，以及刘廉事先可能更广泛布置的火油，都成了这场灾难最好的助燃剂和导火索。
“刘廉……”林风咬牙吐出这个名字，几乎要将后槽牙咬碎。这已经不是简单的负隅顽抗，这是丧心病狂、意图拉全城数十万军民为他陪葬的疯狂毁灭！
眼前的府衙，依旧在燃烧，内讧的声响似乎了些，不知是分出了胜负，还是双方都被大火吞噬。但此刻，府衙本身的陷落似乎已不是最关键的问题。
“校尉，怎么办？还要强攻府衙吗？”老校尉满脸黑灰，急声问道。他也看出了形势的危急。
林风的目光扫过眼前翻腾的火海、远处升起的数道粗大烟柱、以及街巷中哭喊奔逃的百姓。攻城拔寨，他毫不犹豫；但眼睁睁看着一座富庶雄城、数十万生灵陷入火海而无动于衷，他做不到。这不仅关乎道义，更关乎他能否真正“夺取”并“统治”广州。一片焦土，对他有何意义？
瞬息之间，他做出了决断。
“改变计划！”林风的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“第一，府衙方向，保持压力，继续喊话劝降，但暂不投入主力强攻。派精锐队，伺机从火势较弱处潜入，目标只有一个：找到刘廉，死活不论！绝不能让这疯子再搞出别的事！”
“第二，也是最重要的：全军立刻转入救火安民！以各营、各队为单位，分片区负责！首要任务是建立更宽、更坚固的隔火带，不惜一切代价，阻止火势向码头区、主要商盛粮仓、以及平民密集的坊市蔓延！拆除房屋、取水取沙、疏导百姓！遇到趁乱抢劫、杀人、放火者，无论兵民，立斩！”
“第三，立刻打开所有已控制的城门，引导城内百姓向城外安全地带暂时疏散！组织辅兵在城外设立临时安置点，发放食水！”
一连串的命令清晰而迅速。林风在极短时间内，完成了从“攻城指挥官”到“救火总指挥”兼“临时城主”的角色转换。他知道，这可能会延误彻底肃清残敌的时间，甚至可能让部分守军溃兵逃脱，但权衡利弊，保住广州城的骨架和民心，远比立刻抓住或杀死刘廉更重要。
“可是校尉，弟兄们打了一整，又累又乏，再去救火……”有部下露出难色。
“累？乏？”林风猛地转头，目光如电扫过众将，“看看这满城大火！听听这百姓哭嚎！我们浴血奋战，是为了夺取一座死城焦土吗？是为了让岭南百姓觉得我们比唐军更残暴吗？执行命令！违令者，军法从事！”
众将心头一凛，再无犹豫，轰然应诺：“遵命！”
命令如同涟漪般扩散开去。疲惫不堪的先遣军将士们，在军官的带领和鼓动下，再次打起精神，转身扑向新的、同样危险而艰巨的任务。刀剑换成了水桶、铁锹、斧头；盾牌用来推开堵路的杂物和惊慌的人群；战斗的怒吼变成了救火的呼喊和安抚百姓的劝导。
广州城，在陷落日的下午，陷入了一片奇诡的景象：一边是仍在激烈交火和燃烧的府衙核心区；一边是无数军民在浓烟与火焰中奔走，拼命试图扼住火魔的喉咙，从废墟中抢救他们的城市和家园。
烈焰，正在吞噬广州。而刚刚破城而入的征服者，却不得不调转矛头，与这座城市的百姓并肩，开始了另一场更加混乱、更加不可预测、却也更加关乎人心的战斗。
风仍在吹，火仍在蔓延。能否在整座城市化为灰烬之前控制住火势，成了林风面临的最大考验。《烈焰焚城》的序幕，才刚刚拉开。
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