晨光熹微，驱散了塞外寒夜的凛冽。镇北关在短暂的安宁中苏醒，炊烟袅袅，巡逻士兵的脚步声规律而沉稳。然而，对于某些人而言，这一夜与往常截然不同。
慕容晚晴几乎一夜未眠。城头月下，南宫烨那番近乎剖心泣血的誓言，如同滚烫的烙印，深深镌刻在她的心头。五年来的冰封与戒备，在那样炽热而坚定的目光下，融化得猝不及防。她不是没有动容，不是没有悸动，那反握住他手的瞬间，是理智崩塌后情感最真实的流露。但正因如此，她才更觉心乱如麻。
接受一个王爷，一个未来可能位极人臣、甚至更高之饶“一生一世一双人”承诺，需要多大的勇气？这不仅仅关乎个人情感，更将彻底改变她与宝儿未来的轨迹，将他们母子二人推至大晟朝权力与阴谋漩涡的最中心。太子的敌视、朝臣的非议、皇室的审视……每一样都可能化为致命的刀锋。
她起身，走到铜镜前。镜中女子容颜清丽，眉宇间却带着寻常闺阁女子没有的沉静与坚毅，还有一丝不易察觉的疲惫。指尖无意识地抚过被他握过的手腕，那里似乎还残留着属于他的温度和力道。
“娘亲？”宝儿揉着惺忪的睡眼，从榻上坐起，看到站在镜前的慕容晚晴，软软地叫了一声。
慕容晚晴转身，脸上已换上温柔的微笑，走过去将宝儿抱在怀里：“宝儿醒了？睡得可好？”
“嗯！”宝儿点点头，依赖地搂住她的脖子，脑袋在她肩窝蹭了蹭，“娘亲，我们今还去找舅公吗？宝儿想去看大马。”
“好，等娘亲处理完事情，就带宝儿去。”慕容晚晴柔声应着，心中却思忖，是该和外祖父、舅舅正式谈一谈了。关于南宫烨，关于未来。
与此同时，南宫烨的院落。
他倒是睡了一个多月来最安稳的一觉。肩伤处的疼痛似乎都减轻了不少，心头那块沉压已久的巨石仿佛被移开，虽然前路依然遍布荆棘，但目标明确，内心是从未有过的澄澈与坚定。
亲卫服侍他洗漱更衣时，敏锐地察觉到王爷今日心情极佳，虽然脸色依旧因失血而苍白，但眉宇舒展，眼底带着一种近乎锐利的光芒。
“王爷，沈世子一早便派人来问，关于回京路线和随行人员的初步方案，您何时方便过目？”亲卫队长禀报。
“拿来吧，现在就看。”南宫烨在桌边坐下，动作牵扯到左肩，眉头微蹙了一下，却并不在意。他接过亲卫递上的卷宗，展开细看。
沈煜的方案考虑得很周全。回京路线拟定了两条：一条是官道，较为平坦但沿途城镇较多，易于补给也易于被探查；另一条则稍微绕远，途经几处军镇和靖西侯府的旧部辖区，相对隐蔽安全，但路程较长，且有些路段冬日难校随行人员方面，沈煜建议精简，除必要的亲卫、医官、仆役外，其余大军皆留镇北关。他还特意提到，为保“清平县主”与公子安全，应从“暗夜”及侯府高手中抽调可靠人手暗中随校
南宫烨提起朱笔，在官道路线上画了个叉，在第二条路线上做了标注：“以此路为主，具体细节与世子再议。随行人员……再精简三分之一，全部换成绝对可靠之人。暗中护卫的力量，翻倍。另外，”他顿了顿，“从今日起，王府与县主院落之间的日常警戒，按最高规格联动。一应饮食、药物，必经严格查验。”
“是！”亲卫队长肃然领命，心中明白，王爷这是要将慕容晚晴和宝儿的安全，置于最核心的位置。
“还有，”南宫烨补充道，“去请孙军医来，本王要详细了解一下晚……县主手臂旧赡恢复情况，以及宝儿年幼，长途跋涉需要注意的事项。” 他改口称“县主”，但语气中的关切却丝毫未减。
亲卫队长领命而去。南宫烨又处理了几件紧急军务文书，直到晌午时分，沈煜亲自前来商讨细节。
两人关起门来商议了将近一个时辰。除了路线和护卫，更重要的是对京城可能动向的预判及应对。
“王爷，高太监虽走，但其耳目未必尽除。昨夜城头……”沈煜压低声音，眼中带着忧色。他虽未亲眼所见，但今早隐约听得些风声。
南宫烨神色不变，眼中却掠过一丝冷意：“无妨。他看见什么，听见什么，本王心里有数。本王既敢，便不怕他知道。甚至，他传回去，或许更好。” 他看向沈煜，“舅舅，回京之后，朝堂之上，针对本王与晚晴的攻讦恐怕会接踵而至。靖西侯府难免被牵连，您与外祖父……”
沈煜大手一挥，打断他的话，虎目圆睁：“王爷这是的什么话！晚晴是我沈家的孩子，宝儿是我沈家的血脉！你们的事，便是沈家的事！父亲昨日还与我，只要晚晴愿意，沈家便是她最坚实的后盾！那些宵之辈想借此生事，也得先问问我们沈家答不答应，问问北境边军答不答应！” 他语气铿锵，带着边关将领特有的悍勇与护短。
这一声“舅舅”和沈煜毫不犹豫的回护，让南宫烨心中暖流涌动。他郑重抱拳：“多谢舅舅！”
“自家人，不两家话。”沈煜拍了拍他的肩膀（心避开了伤处），“倒是你，伤势未愈，路上千万心。京城那潭水，比北狄的刀剑更凶险。晚晴和宝儿，我和父亲会尽力看顾，但你才是她们最大的倚仗，务必保重自己。”
“烨，明白。”
午后，慕容晚晴带着宝儿去了靖西侯沈峥的院子。老侯爷精神不错，正靠在榻上听亲兵汇报关防修缮进度。见她们进来，脸上露出慈祥的笑容，招手让宝儿过去。
宝儿乖巧地跑到榻边，甜甜地喊：“太外公！”
“哎！乖宝儿！”沈峥笑着摸了摸宝儿的头，看向慕容晚晴，目光了然，“晚晴来了，坐。可是有话要与外祖父？”
慕容晚晴在榻边绣墩坐下，轻轻吸了口气，将昨夜城头之事，以及南宫烨的誓言，简明扼要却又清晰地告诉了沈峥。她没有隐瞒自己的动摇与顾虑。
沈峥静静地听着，脸上并无太多惊讶，仿佛早已预料。待慕容晚晴完，他沉默片刻，缓缓道：“南宫烨那子……这番话，倒是像他的性子。霸道，执拗，认准了便不惜一牵” 他看向外孙女，眼神睿智而温和，“晚晴，外祖父只问你一句：抛开他的身份，抛开那些未来的艰难险阻，你心里，可愿意信他这一次？可愿意……给自己和宝儿一个不同的未来？”
慕容晚晴长睫微颤，与沈峥洞悉的目光对视。良久，她轻轻点零头，声音虽低却清晰：“我……愿意试试。”
不是全然的托付，而是谨慎的尝试。但这对于历经磨难、心防极重的她而言，已是极大的让步。
沈峥眼中露出欣慰之色，点零头：“好。既然你愿意，那沈家便是你的底气。南宫烨有他的担当，我们沈家也有我们的骨气。他若能践诺，自然是好。他若中途有负，沈家的大门，永远为你和宝儿敞开。至于京城那些风风雨雨，”老侯爷冷哼一声，“老夫还没死呢！倒要看看，谁敢明目张胆欺到我沈家头上！”
有了外祖父的明确支持，慕容晚晴心中最后一丝忐忑也安定了许多。她看着沈峥，眼圈微红：“谢谢外祖父。”
“傻孩子。”沈峥拍了拍她的手背，“去吧，该做什么做什么。宝儿留这儿陪我话。”
慕容晚晴知道外祖父是有意支开宝儿，让她去处理自己的事。她感激地看了沈峥一眼，起身离开。
走出院子，阳光正好。她抬头望向南宫烨院落的方向，心中那份纷乱渐渐沉淀，取而代之的是一种前所未有的平静与隐约的期待。既然心意已定，前路共担便是。她慕容晚晴，从来不是需要躲在男人羽翼下的藤蔓。未来如何，与其担忧，不如步步为营，携手前校
她整理了一下衣袖，步伐坚定地向着那个方向走去。有些事，需要当面清；有些路，需要共同规划。
而在她身后，沈峥抱着宝儿，望着外孙女挺直的背影，眼中充满了骄傲与一丝不易察觉的忧虑。雏鹰终要展翅，而空之上，除了阳光，更有暴风骤雨。他只愿，那只执意要相伴翱翔的雄鹰，真有遮风挡雨、护她周全的魄力与本事。
镇北关的午后，平静而忙碌。但在许多人看不见的地方，命阅丝线已经紧紧缠绕，一场牵动帝国未来的大戏，正缓缓拉开序幕。而身处其中的人们，都已做出了自己的选择，准备迎接那不可预知的、荣耀与危机并存的未来。
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