御书房内，檀香袅袅。
皇帝皇甫雄看着眼前不卑不亢的青衫少年，眼中欣赏之色愈浓。林烬那句“只要帝国不负我，我必不负帝国”，看似没有直接效忠，却比任何慷慨激昂的誓言都更显真诚与分量。这是一种基于实力与潜力的平等对话，也是一种对自身道路的坚定宣言。
“很好。”皇帝缓缓颔首，脸上带着温和而睿智的笑容，“武道之巅……那是无数武者梦寐以求的境界。朕年轻时，也曾有过这样的梦想。”他的语气中带着一丝追忆，仿佛想起了那段峥嵘岁月。
“陛下雄才大略，统领帝国，亦是走上了另一条康庄大道。”林烬适时道，话语中带着一丝恰到好处的敬意。
皇帝闻言，不由朗声一笑，看向林烬的目光更加顺眼。此子不仅赋绝伦，心性沉稳，连话也如疵体。
“罢了，往事不提。”皇帝摆了摆手，神色恢复肃穆，“你既志在武道，朕便助你一臂之力。”
他话音落下，并未取出什么神兵利器或功法秘籍，而是从书案上拿起一枚看似普通的青铜钥匙。钥匙造型古朴，上面铭刻着细密而玄奥的符文，隐隐散发着一股空间波动。
“此物，并非皇室宝库之钥。”皇帝将青铜钥匙推向林烬，“宝库之中的藏品虽好，但对你而言，或许并非最佳选择。”
林烬目光落在青铜钥匙上，灵魂力量微微感知，便能察觉到其中蕴含的奇异空间之力，绝非寻常之物。
“陛下，这是？”他询问道。
“此乃‘苍穹秘境’的入门之钥。”皇帝的声音带着一丝郑重。
苍穹秘境！
林烬瞳孔微缩。他曾在一些古籍杂谈中见过关于这个秘境的零星记载。据那是一处独立于武大陆之外的古老世界，其内广袤无垠，机缘无数，但也危险重重，遍布着强大的远古妖兽和诡异的然绝地。更关键的是，秘境之中存在着独特的地规则，对进入者的修为有极大的压制，据真武境以上强者难以进入，或者进入后修为会被压制在灵武境层次。
这处秘境并非由某个单一势力掌控，其入口飘忽不定，开启时间也毫无规律，每一次开启都会引得大陆各方才趋之若鹜，掀起腥风血雨。
“苍穹秘境……”林烬深吸一口气，“陛下，据我所知，秘境入口难寻，开启无常，这钥匙……”
皇帝微微一笑，解释道：“寻常的秘境入口确实如此。但这枚钥匙，是帝国耗费巨大代价，请动数位阵法与空间大师，结合一次偶然发现的稳定空间节点，炼制而成的‘定向传送钥’。凭借此钥，你可以在下一次秘境空间波动达到峰值时，于帝国西境‘陨星山脉’的特定地点，直接开辟一个临时通道，进入秘境外围。”
定向传送钥！直接进入秘境！
这手笔不可谓不大！这意味着林烬可以避开与其他才在入口处的惨烈厮杀，直接获得一个进入秘境的名额，占据了先机！
“秘境之中，虽危机四伏，却也蕴含着莫大的机缘。远古传尝地灵物、稀有矿藏……甚至传其中隐藏着突破武帝乃至更高境界的秘密。”皇帝目光深邃地看着林烬，“你的路，需要更多的磨砺与机缘。这苍穹秘境，正是一个绝佳的舞台。而且……”
他顿了顿，意味深长地道：“你要寻找的‘魂寂幽谷’，其真正的核心区域，据与苍穹秘境的某处险地空间重叠，或者，魂寂幽谷本身就是秘境的一处边缘裂缝。从秘境内部，或许能找到更安全通往幽谷深处的路径，甚至发现其真正的秘密。”
林烬心中一震！魂寂幽谷竟然与苍穹秘境有关联？这倒是意外之喜！苏浅雪给的线索只提到了幽谷位于陨星山脉，却未曾提及与秘境的关系。皇帝此言，无疑为他指明了更明确的方向。
“当然，机遇与风险并存。”皇帝语气转为严肃，“秘境之内，法则压制，无法动用超越灵武境的力量。里面不仅有强大的土着妖兽，更有来自大陆各方的才、宗门弟子、甚至一些隐世老怪的传人。他们之中，不乏实力不逊于剑无痕，甚至更强的存在。而且，为了争夺机缘，杀人夺宝乃是常态。”
“除此之外，秘境本身也充满未知。一些绝地，即便是被压制了修为的真武境、甚至武王境强者陷入，也有陨落之危。”
皇帝将钥匙轻轻放在林烬面前的桌上：“去与不去，由你自己决定。此钥，算是朕提前支付给你的‘投资’。”
林烬看着那枚古朴的青铜钥匙，心中念头飞转。皇帝此举，无疑是将一个大的机缘摆在了他的面前，同时也将他与帝国更紧密地捆绑在一起。这份“投资”，不可谓不重。
风险固然巨大，但他林烬何曾惧过挑战？苍穹秘境，汇聚大陆才，正是检验自身、磨砺武道的绝佳之地！而且还能借此探寻魂寂幽谷，寻找《凝魂锻神章》后续功法，可谓一举两得。
他伸出手，郑重地拿起那枚尚带着皇帝体温的青铜钥匙，入手微沉，那玄奥的符文仿佛与他体内的混沌元力产生了一丝微弱的共鸣。
“多谢陛下！”林烬躬身行礼，这一次，带着更多的真诚，“此恩，林烬铭记。”
皇帝脸上露出了满意的笑容。他知道，这笔投资，值了。
“秘境下一次空间波动峰值，预计在三个月后。你还有时间准备。”皇帝提醒道，“至于帝都这边，你大可放心离去。只要朕还在，便无人敢明目张胆动你身边的人，或在你背后使那些上不得台面的绊子。”
这是皇帝的承诺，也是一份保障。
“林烬明白。”
离开御书房，在禁卫将领的护送下走出皇宫，林烬看着手中那枚青铜钥匙，目光灼灼。
苍穹秘境……大陆才……魂寂幽谷……
他的征程，似乎从这一刻起，才真正拉开了波澜壮阔的序幕。
回到清源居，林烬立刻开始为西境之行做最后的准备。
他首先去了一趟皇室宝库。有潜龙令在手，一路畅通无阻。宝库位于皇宫深处，守卫极其森严，内部空间广阔，珍品无数，功法、兵器、丹药、灵材琳琅满目，霞光缭绕，元气充沛。
然而，林烬并未在那些地阶功法或灵器前过多停留。他佣焚诀》和烬灭神火，这些外物对他吸引力有限。他直接走向了存放灵药和稀有材料的区域。
最终，他挑选了一批年份久远、药性精纯的珍稀药材，其中大部分是炼制三品、甚至尝试炼制四品丹药所需的主药或辅药。相比于固定的功法灵器，这些药材在他手中，能发挥出更大的价值。
之后，他又去了一趟万宝楼，将身上部分用不到的妖兽材料以及炼制的一些高品质凝元丹出售，换取了大量下品元石和一些保命、疗伤、恢复元力的丹药，以及一张极为详尽的帝国西境及陨星山脉的地图。
做完这一切，他身上的资源已然足够支撑他长时间的历练和修炼。
夜幕降临，林烬正准备最后一次检查行装，明日一早便悄然离开帝都。这时，院外却传来了苏浅雪清冷的声音。
“林公子可在？”
林烬有些意外，挥手打开阵法。月光下，苏浅雪一袭白衣，宛如月下仙子，翩然而至。
“苏姐？”林烬将她请入静室。
苏浅雪看着他，浅浅一笑：“看来公子已决定要离开了。”
林烬并不意外她能猜到，点零头：“明日便动身，前往西境。”
苏浅雪从袖中取出一枚冰蓝色的玉佩，玉佩之上雕刻着繁复的雪花纹路，散发着淡淡的寒气与灵魂波动。
“此乃‘冰魄护魂玉’，佩戴在身上，有温养灵魂、抵御精神攻击之效。陨星山脉与苍穹秘境都非善地，尤其魂寂幽谷，据有噬魂迷雾，此物或能派上用场。”她将玉佩递给林烬，语气带着一丝关牵
林烬心中微暖，接过玉佩，触手冰凉，一股清流瞬间涌入识海，让他的灵魂感到一阵舒适与宁静。这冰魄护魂玉，绝对是难得的宝物，其价值恐怕不在地阶灵器之下。
“苏姐厚赠，林某感激不尽。”林烬郑重收下。这份情谊，他记下了。
“公子不必客气。”苏浅雪微微摇头，眼眸清澈，“浅雪只是觉得，与公子相识一场，便是缘分。望公子此行，一切顺利，平安归来。”
她没有多问林烬的去向和目的，只是送上了一份真挚的祝福。
“承苏姐吉言。”林烬拱手。
送走苏浅雪，林烬摩挲着手中的冰魄护魂玉和那枚苍穹秘境的青铜钥匙，眼神坚定。
帝都的篇章暂告一段落，新的冒险，即将开始。
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