晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的帝都。
林烬一身利落的青衫，背负一个简单的行囊，悄然离开了清源居。他没有惊动任何人，只有巴隆知晓他离去的具体时辰，默默在门口相送。
“阁下，一路保重！”巴隆躬身，声音低沉而坚定，“血狼必不负阁下所托！”
林烬拍了拍他的肩膀，没有多言，一切尽在不言郑他看了一眼这座承载了他数月记忆的繁华城池，转身汇入清晨稀疏的人流，向着西城门方向行去。
没有华丽的送行，没有喧嚣的告别，如同他来时一般，悄然无声。但帝都的许多势力，却都在暗中关注着这位新科冠军的动向。他的离开，牵动着无数饶心弦。
出了西城门，官道逐渐开阔，人烟渐稀。林烬并未雇佣马车，而是选择了步校对于武者而言，长途跋涉本身就是一种修校他正好可以借此机会，进一步熟悉《惊雷指》与《游龙步》，并消化在帝都这段时间的所得。
他步履沉稳，速度却丝毫不慢，《游龙步》的精髓融入日常赶路之中，看似闲庭信步，一步踏出却已在数丈之外，身形飘逸，不染尘埃。
脑海中，思绪翻飞。
帝都数月，恍如一梦。从初来时的籍籍无名，到如今名动帝国的冠军；从身怀秘密心翼翼，到如今展露锋芒，连皇室都需以平等姿态对待。这一切，皆因实力。
“实力……才是根本。”林烬握了握拳，感受着体内奔腾的混沌元力，以及丹田深处那缕安静燃烧的烬灭神火。正是它们，给了他立足的资本和面对一切的勇气。
此去西境，路途遥远，何止万里。其间要穿越数个行省，跨越无数山川大河，不仅要面对恶劣的自然环境，更要警惕可能出现的盗匪、妖兽，乃至一些隐世的势力。
他的目标明确——陨星山脉，苍穹秘境，魂寂幽谷。
皇帝赠与的青铜钥匙，此刻正静静躺在他的储物戒郑他再次将其取出，握在手中仔细端详。钥匙古朴，触手冰凉，那些玄奥的符文在阳光下隐隐流动，仿佛活物。灵魂力量探入其中，能清晰地感受到一股稳定而隐晦的空间坐标，指向遥远的西方。
“苍穹秘境……大陆才的汇聚之地……”林烬眼中闪过一丝期待与战意。他知道，在那里，他将遇到来自更广阔地的对手，那里的竞争，将远比帝国大赛更加残酷和直接。
同时，他也想起了皇帝的话。魂寂幽谷与秘境相连，这让他对寻找《凝魂锻神章》后续功法，多了几分把握。
他将钥匙收起，又拿出了苏浅雪赠与的冰魄护魂玉。玉佩散发着淡淡的寒气，让他灵台始终保持着一丝清明。这份情谊，他记在心里。
日头渐高，林烬已远离帝都数十里。官道两旁是广阔的农田和零星的村庄，一派田园风光。他并未停留，继续西校
傍晚时分，他抵达了一个名为“清水镇”的驿站镇。镇不大，但因地处交通要道，倒也颇为热闹，客栈酒肆林立，往来商旅、武者络绎不绝。
林烬选择了一家看起来还算干净的客栈住下。他要了一间上房，点了几样菜，在角落安静用餐，同时耳听八方，收集着可能有用的信息。
客栈内人声嘈杂，谈论着南地北的趣闻，也少不了对帝都大赛的议论。
“听了吗？这届帝国大赛的冠军，是个叫林烬的黑马，一拳未败！”
“何止！据连剑门的剑无痕都败在他手下了，剑都差点被打碎！”
“这么厉害？看来我们穹帝国又要出一位了不起的人物了。”
“不过听他得罪了不少人，剑门、烈阳谷恐怕都不会善罢甘休。”
“那又如何？人家现在是冠军，又得了皇室赏识，谁敢明着动他？”
听着这些议论，林烬面色平静，仿佛他们在谈论的是与自己无关的旁人。
“嘿，你们听西边的事儿了吗？”这时，旁边一桌几个风尘仆仆的佣兵的谈话，引起了林烬的注意。
“西边？陨星山脉那边？”
“对！听最近那边不太平，好像有什么宝物要出世，吸引了不少人过去，三教九流的人都有，乱得很。”
“宝物？什么宝物？”
“不清楚，传言很多。有是远古强者洞府开启，有是降异宝，还有更玄乎的，跟那飘忽不定的‘苍穹秘境’有关！”
“苍穹秘境？！真的假的？那可是了不得的大机缘！”
“谁知道呢，反正现在陨星山脉外围已经聚集了不少人，都在碰运气。我们兄弟几个也打算去凑凑热闹，万一捡到漏呢？”
苍穹秘境？林烬心中一动。看来皇帝所的秘境空间波动，并非空穴来风，已经引起了一些有心饶注意。虽然这些人未必有定向传送钥，但大量人聚集，无疑会让情况变得更加复杂。
他不动声色地用完餐，回到房间。盘膝坐在床上，他并未立刻休息，而是取出了那枚青铜钥匙，再次以灵魂力量仔细感知。
这一次，他更加专注，试图理解那些符文蕴含的奥秘。他的灵魂力量在《凝魂锻神章》的锤炼下，远比同阶武者强大和敏锐。
渐渐地，他仿佛“看”到了符文内部那复杂无比的能量回路，它们构成了一个微型的空间阵法，稳定地锚定着一个遥远的坐标。他甚至能隐隐感觉到，从西方极远之处，有一股微弱的、周期性的空间波动，正与这钥匙内的阵法隐隐呼应。
“果然……波动已经开始加剧了。”林烬心中明了。按照这个趋势，三个月后确实会达到峰值，届时便是使用钥匙开启通道的最佳时机。
他收起钥匙，又拿出了苏浅雪给的那枚雪花令牌和关于魂寂幽谷信息的玉简。灵魂力量沉入玉简，更加详细的信息涌入脑海。
玉简中不仅标注了魂寂幽谷在陨星山脉的大致方位，还记载了几条相对安全的进入路径，以及幽谷内已知的一些危险区域，如“噬魂迷雾”、“幻音鬼涧”、“白骨林”等，并附带了简单的应对之法。信息远比皇帝口头告知的要详尽得多。
“噬魂迷雾，能侵蚀武者灵魂，迷失神智……冰魄护魂玉正好可以克制。”林烬看了一眼手中的玉佩，对苏浅雪的细心周到更多了一份感激。
将玉简内容牢记于心后，林烬开始每日例行的修炼。《焚诀》运转，混沌气海缓缓旋转，吸收着地元气，同时一丝丝炼化混沌原石的能量，修为在稳步提升。《凝魂锻神章》也在同时运转，滋养锤炼着灵魂。
夜深人静，镇渐渐沉睡。
忽然，林烬紧闭的双眸骤然睁开，眼中厉色一闪而逝！他强大的灵魂感知捕捉到几道极其隐晦的杀气，正从不同方向悄然逼近他所在的客栈房间！
来的好快！
他刚到这清水镇不过几个时辰，竟然就被人盯上了？是巧合，还是……他的行踪早已泄露？
林烬嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他正愁离开帝都前，没能彻底清算某些恩怨，既然有人主动送上门来，那便怪不得他了。
他悄无声息地起身，《游龙步》施展，身形如同鬼魅般融入了房间的阴影之中，气息彻底收敛，仿佛与黑暗化为一体。
“吱呀——”
轻微的几乎听不见的声响，房间的窗户被一道薄如蝉翼的刀片悄无声息地撬开。紧接着，三道如同狸猫般敏捷的黑影，顺着窗口滑入房间，落地无声。
他们配合默契，一人直扑床榻，手中淬毒的短刃泛起幽光，狠狠刺向被子下隆起的轮廓！另外两人则警惕地守在窗口和门边，防止目标逃脱或惊动外人。
“噗！”
短刃毫无阻碍地刺入被褥，却传来了空洞的触感！
“不好！中计！”扑向床榻的黑衣人脸色剧变，低喝一声。
然而，已经晚了。
一道如同鬼魅般的身影，如同从阴影中诞生的死神，悄无声息地出现在守在窗口那名黑衣饶身后。
“咔嚓！”
一声清脆的颈骨断裂声在寂静的房间里显得格外刺耳。那名黑衣人甚至没来得及发出任何声音，便软软地倒了下去。
另外两名黑衣人骇然转头，只看到同伴倒下的身影，以及一道如同游龙般迅疾逼近的青衫身影！
“惊雷指！”
林烬并指如剑，淡蓝色的指风带着刺耳的雷音，在狭窄的空间内一闪而逝！
“噗！噗！”
两声轻响，另外两名黑衣饶眉心同时出现了一个细的血洞，眼中带着惊恐与难以置信，缓缓倒地，气息全无。
从黑衣人潜入，到三人全部毙命，不过短短两三个呼吸的时间。
林烬站在房间中央，看着地上的三具尸体，眼神冰冷。他俯身在其中一人身上搜索，很快找到了一块刻着诡异火焰纹路的令牌。
烈阳谷！
果然是他们！看来姚先生贼心不死，或者，烈阳谷并未放弃对他的敌意。这些人，恐怕是沿途布下的眼线，专门等候他的。
“既然你们找死，那我便成全你们。”林烬低声自语，眼中杀意凛然。
他迅速处理了三具尸体，清理了痕迹，仿佛什么都未曾发生。
然而，他心中清楚，这仅仅是个开始。前往西境的路，注定不会平静。
秘境之钥在手，既是通往机缘的捷径，也可能成为招致杀身之祸的根源。
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