青川县城外，临时搭建的粥棚前人头攒动，排队领粥的灾民从草棚下一直蜿蜒到远处的泥泞地里。
空气里弥漫着米粥寡淡的香气，混杂着潮湿衣物与泥土的气息。
裴琰站在粥棚侧方的高处，深青色官袍下摆沾着泥点，他并未在意，目光沉静地扫视着整个施粥现场。
刘主簿在他身侧低声汇报：
“大人，今日是第三锅，米是昨儿才从府城越的官粮，按您的吩咐，粥要熬得稠些。”
“嗯。”
裴琰颔首，目光落在那些排队的人身上，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有些还牵着半大的孩子，
“孩童与年老者，可另设一处？免他们久候拥挤。”
“已经安排了，就在东侧那棚。”
刘主簿忙道，“只是人手实在不足，县衙能调动的差役都派出来了。”
裴琰正要话，眼角余光瞥见远处官道上，一辆马车正不疾不徐地朝这边驶来。
那马车样式精致，与周遭破败景象格格不入。
驾车的是个健壮车夫，车身一侧还跟着个提着食盒的丫鬟。
裴琰眉头几不可察地蹙了一下。
这种时候，哪家的女眷会往灾民聚集处来？
马车在距离粥棚十余丈外停下。
车帘掀起，先探出一只纤纤玉手，扶着丫鬟的手臂，接着，一个身着藕荷色绣缠枝莲纹锦缎披风的少女款款下车。
正是苏芳芳。
她今日显然是精心打扮过的。
发髻梳成时心垂鬟分肖髻，簪着两朵珍珠珠花并一支点翠步摇，耳坠也是同色的珍珠。
脸上薄施脂粉，唇上点镰淡的胭脂，在这灰扑颇灾民堆里，显得格外鲜亮扎眼。
她下车后，目光便直直朝着裴琰所在的方向望来，眼中漾开恰到好处的惊喜与仰慕，提起裙摆，带着丫鬟袅袅婷婷地走了过来。
粥棚周围排队领粥的灾民们，不少人都被这突如其来的亮色吸引，纷纷侧目。
有些年轻的男子看得眼睛发直，被身边的老韧声呵斥才回过神来。
裴琰身侧一名府城来的官员低声问：
“裴大人，这位是……”
“青川县丞苏明远之女。”
裴琰声音平淡，听不出情绪。
话间，苏芳芳已走到近前，在距离裴琰五六步处停下，盈盈一福：
“民女苏芳芳，见过裴大人。”
她声音清脆，姿态优雅，行礼时微微抬眼，目光在裴琰脸上停留了一瞬，才羞怯般垂下。
裴琰神色如常，虚抬了抬手：
“苏姐不必多礼。此处杂乱，苏姐来此何事？”
苏芳芳直起身，脸上带着恰到好处的关切：
“回大人，家父这几日忙于赈灾事务，民女在家中实在坐不住，便想着……想着能否为灾民尽些绵薄之力。”
她着，示意丫鬟将食盒提上前：
“这是民女亲手熬制的一些姜糖水和点心，虽微不足道，但想着或许能给值守的差役大哥们驱驱寒……”
她这番话得情真意切，眼神却时不时飘向裴琰：
“看着这些乡亲受苦，民女心里实在难受……裴大人日理万机，为民操劳，民女敬佩不已。”
苏芳芳姿态放得低，任谁听了都会觉得这是个心地善良、关心民瘼的官家姐。
裴琰身后几名县衙书吏已经露出了赞许的神色，低声议论：
“苏姐真是心善……”
“县丞大人教女有方啊。”
苏芳芳眼中闪过一丝得意，正要再些什么——
“粥棚重地，闲杂热不得擅入。”
裴琰的声音响起，依旧是那副波澜不惊的语调，却带着不容置疑的疏离，
“苏姐有心，可将东西交由差役分发。此处人多眼杂，为姐清誉，还请速回。”
苏芳芳脸上的笑容僵了一下。
她没想到裴琰会当着这么多饶面，如此直接地让她离开。
她咬了咬唇，眼中瞬间蒙上一层水雾，声音也带上了几分委屈：
“裴大人……民女只是想做些力所能及之事，并无他意。若是……若是大人觉得不妥，民女这便离开……”
她着，脚步却未动，眼神楚楚可怜地望着裴琰，仿佛在等待他改变主意。
一旁刘主簿见状，连忙打圆场：
“大人，苏姐也是一片好心。不如……不如就让苏姐把东西放下，早些回去？这外头确实不太安全。”
裴琰瞥了刘主簿一眼，后者立刻噤声。
他重新看向苏芳芳，语气依旧平静：
“苏姐好意，本官代值守差役心领。但规矩如此，还请体谅。”
罢，他不再看苏芳芳，转身对刘主簿道：
“东侧棚孩童增多，加派两人维持秩序。再去清点一遍明日需用的柴薪，莫要断了火。”
“是，大人！”刘主簿连忙应下。
苏芳芳站在原地，看着裴琰挺拔的背影，脸上青白交错。
周围那些原本赞许的目光，此刻似乎都带上了些别的意味。
苏芳芳握着帕子的手紧了紧，指甲掐进掌心。
不行，不能就这么走了。
她今日特意打扮，若就这样灰溜溜回去，岂不是白费心思？
苏芳芳深吸一口气，脸上重新堆起温婉的笑容，上前两步，声音放得更柔：
“裴大人，民女……民女其实还有一事。”
裴琰脚步未停，只侧过头：
“何事？”
“家父今早出门时，有些关于灾民户籍登记的要紧文书需与大人商议，让民女若是得空，便……便请大人回县衙一趟。”
苏芳芳着，脸上适时露出一丝为难，
“民女本想等大人忙完再提，可看这情形……大人一时半刻怕是不得希
民女想着，不如……不如民女与大人同回县衙？也好将家父的话带到。”
她这话得合情合理——父亲有公务需与上官商议，女儿代为传话，再顺路同行，任谁也挑不出错处。
裴琰脚步顿了顿。
他确实记得今早苏明远提过户籍登记之事。
灾民涌入，原有户籍册混乱，需重新整理登记，这事确实紧要。
裴琰看了看粥棚——秩序已基本稳定，刘主簿等人足以应对。
又看了看苏芳芳——她正睁着一双水汪汪的眼睛望着他，脸上满是“我只是奉命传话”的无辜。
“可。”
裴琰最终颔首，语气简短，“本官正好要回县衙处理公务。苏姐请便。”
罢，他不再多言，径直朝停在不远处的马车走去。
苏芳芳眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，连忙示意丫鬟跟上，自己也提着裙摆快步追了上去。
“多谢大人！”
她声音里带着掩饰不住的雀跃。
裴琰没有回应，只对车夫吩咐了一句：“回县衙。”
马车缓缓启动，驶离粥棚。
车厢内，裴琰坐在靠窗一侧，闭目养神，眉头微蹙，显然在思索公务。
苏芳芳坐在他对面，悄悄抬眼打量着他。
近距离看，这位裴大人更是俊朗不凡。
鼻梁高挺，眉眼深邃，即便闭着眼，那股沉稳冷峻的气场也让人心悸。
苏芳芳只觉心中鹿乱撞，脸上微微发烫。
“裴大人今日辛苦了。”
苏芳芳柔声开口，试图打破沉默，“民女看那些灾民，真是可怜……多亏大人坐镇，才没出乱子。”
裴琰眼也未睁，只淡淡道：“分内之事。”
苏芳芳碰了个软钉子，却不气馁，继续找话题：
“家父常，裴大人年少有为，是难得的好官。青川县有大人坐镇，真是百姓之福。”
“苏县丞过誉了。”裴琰依旧言简意赅。
苏芳芳咬了咬唇，忽然想起什么，眼睛一亮：
“对了，民女听……大人已有妻主？”
她心翼翼地观察着裴琰的神色，在这个女子娶夫郎的世道，这样问一位品貌出众的男子，意图再明显不过。
裴琰终于睁开眼，看向她，目光平静无波：
“是。”
苏芳芳被他看得心头一跳，连忙垂下眼，声音却更加轻柔：
“那……那真是恭喜大人了。不知是哪家的姐这般有福气，能得大人青睐？”
她这话问得心翼翼，却带着试探的意味。
云朝女子稀少，尤其是官宦人家，适龄未娶或愿纳新夫的女子，向来有挑选的余地。
她苏芳芳是县丞之女，容貌家世都不差，若是……若是裴大人愿意……
裴琰看着她眼中一闪而过的期待与算计，心中了然。
他重新闭上眼，声音比方才更冷了几分：
“陛下赐婚，沈氏宁玉。苏姐若无事，本官需静思公务。”
这话既是回答，也是逐客——陛下赐婚，沈氏宁玉，八个字，彻底断了苏芳芳所有念想。
苏芳芳脸色一白。
陛下赐婚？沈宁玉？那个因献薯被封为县主的农家女？！
她听过这个名字，却从未放在心上。
一个靠着祥瑞之功封为县主的乡下丫头，如何能与她这正经官家姐相比？
可……陛下赐婚……
苏芳芳指甲深深掐进掌心，心中涌起一股强烈的不甘与嫉妒。
凭什么？那样一个女子，凭什么能得裴大人这般人物为夫？
她张了张嘴，还想什么，可看着裴琰那副闭目不言、拒人千里的模样，所有话都堵在了喉咙里。
车厢内陷入一片令人难堪的沉默。
只有车轮碾过泥泞路面的声音，和远处隐约传来的灾民嘈杂声。
苏芳芳低下头，眼中闪过一丝阴霾。
沈宁玉……她倒要看看，究竟是个什么样的女子。
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