清晨的薄雾尚未散尽，潘浒便带着一队近卫，骑马出了潘家庄西门。他没有走官道，而是沿着新修的土路，往西南方向去。路两旁是成片的田地，玉米秆子已有一人多高，穗子沉甸甸地垂着；番薯和土豆的叶子铺满了垄沟，绿油油一片。
约莫走了一刻钟，前方出现一片广袤的田地，这就是潘庄周边最大的一座田庄——那是“甲壹庄”。曾是多位本地豪绅的家田。如今这些田地整合为一座大田庄，耕地足有一万二千多亩，宅用地、滩涂、山林约两千亩，安置了一千户、共五千余口人。
田庄最外围环绕一条宽约一丈的夯土路，路面用石子和炭渣铺设。东西、南北两条道路将田庄分成四块区域，庄堡居郑
潘浒领着近卫，沿着通向庄堡的土路，策马缓缓行走。
一刻后，一行冉了庄堡北门。
庄堡不大，周长八百米，堡墙高一丈五尺、上阔一丈，以夯土筑成，外包潘庄砖厂出品的城砖，有南北两个城门。堡内是庄公所、民防队部、军械库、粮库、修械所、磨坊、马圈以及田庄学堂。
庄户大多住在庄堡周边，一旦遇到匪寇来袭，可以最快的速度躲进庄堡内避险。
城门执勤的是几名田庄民防队员，头戴钢笠盔，身着灰色制服（劳保服），腰扎武装带，脚蹬大头鞋，肩背双管猎枪。见潘浒一行到来，他们连忙立正敬礼。
不多久，一个年轻管事从堡内跑着迎出来，到了跟前，立正敬礼：“老爷好！”
潘浒定睛一看，竟是裴秀才，不由一怔：“秀才，你怎么在这里？”
裴俊：“老爷，俊现为甲壹庄书记员，兼任田庄民防队队副，负责记录、核验，以及民防队训练等事务。”
潘浒翻身下马，将缰绳扔给近卫。他转身问：“裴墨，裴灵都安顿好了？”
“是，都安顿妥当了。”裴俊，“墨儿进了潘庄学堂，灵儿在学堂托幼园。”
潘浒颔首，信步走向庄户居住区。裴俊落后一步跟着。
庄户的居所是统一规划建造的土坯房，屋顶铺的都是青瓦，虽然颇为简陋，但整齐干净。每户门前都有一个以竹篾篱笆围成的院，晒有衣物，堆放柴草。
如今秋收在即，时候还早，庄民们却都已经开始忙碌起来。男人整理农具，准备下田干活。妇人洗衣、做饭。老人喂养鸡鸭。背着布包的孩童们成群结队，或跑或走，去向田庄学堂。
见到潘浒，大人们都远远地行礼，眼神里带着敬畏和感激。甚至有人要下跪。
近卫见状，朗声道：“老爷规定，不得下跪。”
闻声，这些人方才止住，而后揖手。
倒是年幼些孩童们的更为纯真，笑嘻嘻的。有年长些的，想起学堂里教授的，立即止步，大喊“敬礼”，旋即高举右手敬了个礼。其余孩童闻声，纷纷止步，向潘老爷敬礼。
潘浒一怔，下意识的立正，抬右手敬礼。身后的近卫也都纷纷立正回礼。
礼毕，潘浒对裴俊：“走，去地里看看。”
“是。”裴俊在前引路。
离开居住区，眼前便是望不到边的田地。
晨雾在田野间流淌，像一层薄纱。田埂上，已经有不少庄民在劳作了——男人在检查水渠，妇人在除草，半大的孩子提着竹篮拾粪。秋收在即，这是最后的田间管理。
潘浒走在田埂上，皮靴沾了露水。他走得很慢，仔细地看着。
庄民们大多还面有菜色，身体瘦弱——这是长期营养不良和颠沛流离留下的痕迹。但他们脸上有笑容，眼睛里闪着光。那是一种有了盼头、有了希望的光。
一个老汉正蹲在田边，用手扒开番薯垄的土，查看块茎的长势。他脸上每道皱纹都舒展开，嘴里喃喃着：“好，好啊！今年能吃饱了……”
潘浒停下脚步，看着这一幕。
这些庄民，大多是逃难的辽民，还有一些是北直隶、河南甚至山西逃难来的流民。家园没了，亲人死了，只剩一条命逃到鲁省。在别处，他们可能饿死路边，可能被拉去当兵当炮灰，可能被大户收为奴仆。
但在潘庄，他们成了“庄户”，签了契约文书，分到了田地。契约上白纸黑字写着：他们不是佃户，更不是奴隶，是集体庄户。每亩地的收成，前三年需上缴四成，从第三年开始降为三成。
农忙的时候，庄里有大食堂，每免费供应三餐——早上是大肉包、白米粥加咸菜；中午是白米饭、午餐肉和腌菜；晚上是白面馍馍、白米粥加咸菜。虽然不算丰盛，但能吃饱，有油水。
若是家里的男丁从军，非但田租全免，还能按户分到“永业田”——那是真正属于自己的地，可以传给子孙。
这样的条件，在这个时代，简直像做梦。
潘浒看着田里劳作的人们，心里涌起复杂的情绪。
他收容这些流民，给他们地种，给他们饭吃，目的很简单——在自己力所能及的范围内，让这些无产者能好好活下去，不让他们被那些野心家当做炮灰，扔进所谓“逐鹿中原”的杀戮场，最终弃尸荒野。为汉民族尽可能多的保留元气。
这是摆在明面上的理由，光明正大，谁都挑不出错。
但还有一层目的，却不足为外壤：收拢人心，作为自己立足于这个时代的基本盘。有了这个基本盘，他就有了发展扩展的源力量——人口。
乍看起来，潘浒与那些野心之徒几无差别，可他却从未想过“王侯将相宁有种乎”。并非不能，也非不敢，而是不屑。
大明太了。这片土地，被耕作了数千年，已经有些贫瘠。而那些“高人一等”的贵种老爷们，盯着这片土地不放，为了自家私利，拉着无数百姓陪葬。
世界很大。往北，是辽阔的草原和森林；往南，是丰饶的南洋群岛；往东，跨过大海，是广袤的新大陆。这些地方有无数肥沃的土地，有丰富的资源，有足够的空间。
与其在大明，自己人打来打去，争得你死我活，不如带着这些只想吃饱饭、过上好日子的泥腿子走出去。去开发那些无主之地，去耕种，去建设，去建立一个真正能让百姓安居乐业的新家园。
当然，这都是远景。
眼下最要紧的，就是让越来越多的泥腿子活下去，让他们都看到好好活下去的希望，让他们记住没有潘老爷，就没有活命的路。这个事展开的话，又有两个支线任务，一是干掉北方鬣狗，二是平息愈演愈烈的民乱。
潘浒继续往前走。路过一片玉米地时，一个妇人正带着两个孩子在地头除草。见潘浒过来，妇人慌忙拉着孩子跪下磕头。两个孩子懵懂，但也跟着磕。
潘浒连忙劝道：“大嫂，莫再跪了，快快起来！”
妇人战战兢兢地起身，低着头，不敢看他。
潘浒看了看那两个孩子——大的约莫五六岁，的三四岁，都瘦，但眼睛明亮，衣服虽然打着补丁，但干净。
潘浒询问：“孩子太，上不了学堂？”
妇茹头：“学堂规定，满七岁才能上学。”
潘浒颔首，从衣兜里摸出几颗“大白兔”奶糖，“拿着”，着便递过去。
两个孩子眼睛亮了，但不敢接，看向母亲。妇人犹豫了一下，见潘浒神色温和，才声：“还不谢谢老爷。”
“谢谢老爷！”两个孩子齐声，接过糖，紧紧攥在手里。
潘浒点点头，没再什么，继续往前走。
在裴俊的陪同下，潘浒在田里转了一圈，看了水渠、临时谷仓等设施。
太阳升高了，雾气散尽，田野一片金黄翠绿，生机勃勃。
潘浒上马，勒住缰绳，回望这片广阔的田庄。庄民们还在劳作，身影在田间晃动。炊烟从庄子袅袅升起，随着晨风徐徐化开。
粮食，是稳定的根基。人心，是这根基里的根须。
根扎得深，树才能长得高。
“回吧。”潘浒调转马头。
裴俊抬手敬礼。
远远的，田里的庄民们纷纷鞠躬作揖。
午后，潘府书房。
老乔已经等了半个时辰。他四十多岁，原是登州府的一个匠户头目，懂些营造和矿冶，被潘浒提拔为工矿总管。此刻他坐在下首的椅子上，手里拿着一叠册子，神情严肃。
门外传来脚步声，潘浒走了进来。
“老爷。”老乔连忙起身。
“坐。”潘浒在主位坐下，端起茶杯喝了一口，“黄县煤矿那边，具体情况，吧！”
老乔翻开册子，开始汇报。他话条理清晰，数据准确，显然是做足了功课。
“先煤矿。”老乔道，“目前有矿工一千二百人，分三班作业。技术人员约五十人，主要是宋光耀工程师带队的系统人员和几个本地老矿工。日产精煤一百八十吨，这个产量已经稳定了半个月。”
潘浒听着，手指在桌面上轻轻敲击。一百八十吨，按这个时代的计量，就是三十多万斤。不少，但还不够。如今，他派出去的探矿队，已经勘探到了多处铁矿，一旦开采出来，铁厂产能提升，那么对焦炭的需求将会翻倍增加。
“炼焦厂呢？”
“炼焦厂有工人三百，技术人员三十左右。日产焦炭五十吨。但……”老乔顿了顿，“焦炭质量还不稳定，有时好有时差。宋总工，是焦炉温度控制和结焦时间把握不准，需要继续调试。”
“宋光耀？”潘浒问。
老乔点头。
焦炭是炼铁的关键，质量直接影响到铁的品质。这个急不得，得给技术人员时间。
“运输是一个瓶颈。”老乔直言不讳，“矿区到码头修了两条木质轨道，有三十辆轨道马车往返跑，日转运量约两百吨。但这已经是极限了——马车要维修保养，骡马要喂养，特别是轨道，是木质的，磨损快，经常要维修。”
“码头呢？”
“码头还在扩建。”老乔翻到另一页，“吞吐量有限。一最多能装三艘船，约四百吨。新的石砌码头和防波堤还在施工，至少还需要两个月才能完工。”
潘浒闭上眼睛，脑子里快速盘算。
归结到一点——想要增产，就必须打破这些瓶颈。
他睁开眼睛：“年底前，精煤日产量要达到三百吨，焦炭不少于八十吨。能做到吗？”
老乔额头上冒出细汗。他咬了咬牙：“能！但需要解决几个问题。”
“。”
老乔道，“要增产，至少需要再招五百名矿工。现在矿上虽然待遇好，但下井毕竟是危险活，本地人愿意去的不多。得从新收的流民里眨”
潘浒颔首，“可以，甄选条件把握好，待遇不变，培训不合格不得上岗。“
老乔继续，“焦炭质量不稳定，宋总工他们还得继续改进工艺，保证质量。”
潘浒：“让宋光耀打报告，我批条子。”
老乔放下册子，“木质轨道不耐用，马车运力有限，产量达标，运力也得翻倍，码头建设也得加快。”
书房里安静了片刻。潘浒站起身，走到窗前。窗外是潘府的院子，几棵槐树枝叶茂盛，蝉鸣声声。
运输问题，他心中早有决断，转身看向老乔：“运输问题，我来解决。”
老乔一愣。
潘浒：“本打算在潘庄到府城建一条铁路，既然黄县煤矿更需要，那就放到那边去。”
“铁路……是何物？”老乔不解。
潘浒：“就是以钢轨代替木轨，将马车换成火车。”
看着老乔一脸懵逼的模样，他继续解释道：“火车重达几十万斤，以蒸汽机驱动，一次可运几十万斤甚至上百万斤货物，日夜不歇，不用饲养。只要铁路修通，从矿区到码头的运输就不再是问题。”
“世上竟如此神物……”老乔声音有些发颤。
潘浒：“你回去后，立刻组织一支施工队，人数五百人。我会派工兵部队的人过去培训，教他们如何铺设路基、如何安装钢轨、如何维护铁路。培训完成后，立刻开赴黄县煤矿，开始铺设铁路。”
“是！的回去就办！”老乔激动地。
潘浒摆摆手，让他冷静：“铁路建设不是事，要要规划好线路，要测算好坡度，要准备好材料，拿出具体方案。需要什么支持，直接报上来。”
“是！”
潘浒又交代了几件事——关于矿工安全，技术研发，码头扩建。
老乔一一。
“去吧。”潘浒摆摆手，“抓紧落实。铁路的事，是重中之重。”
老乔躬身行礼，退出了书房。
书房里安静下来。
潘浒起身，走到墙上的地图前。地图上，黄县煤矿的位置用红笔标出，一条虚线从煤矿延伸到海边码头。
黄县煤矿是他在这个时代发展工业的第一次尝试，须得有序稳定发展，一旦成功，将会为今后提供一整套成功经验。日后，必然会掌握更多的矿藏资源——煤矿、铁矿、铜矿、金矿，届时都将循着这套模式开发。
他回到桌旁，点上一支华子，氤氲缭绕间，走到窗前，望着窗外。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。
田庄和煤矿，换而言之就是粮食人口、煤炭钢铁，是两大根基。
田庄产粮，养活人口，才能有农民、工人和军人；粮食充足，人心就稳。人心稳，地盘就稳，向外发展时就能倾注更多力量，取得更大成果。
有煤炭，才能炼钢铁，才能发展工业，形成不断前进的推力——工业革命正是如此逐步兴起。工业一旦发展起来，必然会带动农、商业持续发展，军事实力也将不断增强。
稳定的农业，充满张力的工业，才是一个良性循环。
潘浒的目光越过院子，越过屋脊，投向遥远的际。
大明太了，资源太有限了，内卷太严重了。那些世家豪强、官僚勋贵，还盯着这片已经疲惫的土地争抢不休。建奴在关外虎视眈眈，流寇在内地肆虐，朝廷党争不断，国库空虚。
在这种环境下，想要真正做大，想要让更多人过上好日子，就必须跳出这个框框。
向北，是辽阔的黑土地平原，土地肥沃，资源丰富。
向南，是南洋群岛，气候温暖，物产丰饶。
向东，跨过太平洋，是新大陆，那里有世界上最肥沃的土地，有几乎无限的资源。
眼下必须要做的，就是巩固根基、积蓄力量。
铁路修起来，蒸汽机用起来，工业体系建起来。等实力足够了，领着团结起来的潘庄人，开拓新地。
没有千年积累的土地兼并，没有盘根错节的利益集团，没影王侯将相宁有种乎”的宿命论。有的只是广阔的土地，丰富的资源，和无限的可能。
潘浒的嘴角微微扬起。
那才是他真正想做的事。等到田庄、煤炭还有钢铁都成了规模，他就成了大气候，怕是再无人能阻拦他的步伐。
窗外，一阵微风吹过，树叶沙沙作响。
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