八月十一日，午后的秋阳透过薄云，洒在浑河平缓的水面上。
河水浑浊，泛着黄褐色的光，不紧不慢地向西流淌。两岸的芦苇已经抽出了灰白的花穗，在微风中瑟瑟摇曳。更远处的田野，高粱和粟米即将成熟，沉甸甸地垂着，偶尔有飞鸟掠过，惊起一片扑棱棱的声响。
一支船队正在河面上徐徐行进。
约莫七八条船，都是平底漕船，吃水不深，在浑河上行驶得还算平稳。船队中央，一艘明显大出许多的船被前后簇拥着。那船装饰着暗红色的漆，船楼雕花，虽因长途行进而显得风尘仆仆，但依然能看出不同寻常的规格。船队行得很慢，很稳。每条船的桨手都心翼翼地划着桨，尽量不让船身产生太大的颠簸。整支船队笼罩在一种异样的沉默知—没有号子声，没有交谈声，甚至连飞鸟的鸣叫都显得格外刺耳。
空气里弥漫着压抑。
大船的船舱内，光线昏暗。几扇窗半开着，透进些许光和河风。舱内陈设考究，铺着厚毯，摆着矮几，但此刻所有饶注意力都集中在舱室深处那张宽大的床榻上。
床上躺着一个老人。
他身上盖着锦被，被面绣着蟒纹，用的是上好的苏州缎子。但再好的缎子也掩不住背下那具身躯的枯槁。露在被子外的脖颈和手腕瘦得皮包骨头，皮肤松弛，布满了深浅不一的褐色斑点——那是老人斑，密密麻麻，连他那因剃发而显得格外光洁宽阔的前额上也未能幸免。
他的脸色是一种不祥的蜡黄，透着灰败。眼窝深陷，眼皮耷拉着，偶尔会微微颤动。嘴唇干裂起皮，微微张开一条缝，呼吸声微弱得几乎听不见，只有凑近了，才能看到鼻翼极其轻微地翕动。
我大金“的命汗——野猪皮。此时，他已到了生命最后阶段。
床榻边，站着三个人。
最靠近床头的是代善，野猪皮的次子，四大贝勒之首。他四十出头，国字脸，留着女真人标准的髡发，额头光亮，脑后梳着辫子。此刻他眉头紧锁，双手垂在身侧，手指无意识地捻着衣角。他的目光落在父亲脸上，又迅速移开，投向舱板，复又移回，如此反复。
稍远些站着的是洪台吉。他是野猪皮的第八子，三十四岁，面容比代善清瘦，眼神也更沉静些。他站得笔直，双手交叠置于身前，目光平静地看着床上的父汗，看不出太多情绪，只有嘴角一丝几乎无法察觉的紧绷，泄露了内心的不平静。
再外侧是莽古尔泰，三贝勒。他身材魁梧，脾气也最显急躁，此刻却也只能强压着性子，垂手而立，粗重的呼吸声在寂静的船舱里格外清晰。
没有人话。
舱内只有三种声音——船行水波的哗啦声，窗外偶尔掠过的风声，以及床上那人艰难而微弱的呼吸声。
时间仿佛被拉长了，黏稠得如同沼泽里的黑泥，令人窒息。
忽然，床上的人眼皮动了一下。
代善立刻上前半步，俯下身。洪台吉的目光也瞬间聚焦。莽古尔泰攥紧了拳头。
那眼皮颤动着，极其缓慢地掀开了一条缝。
露出的是一双浑浊得几乎失去光泽的眼睛。眼白泛黄，布满了血丝，瞳孔似乎无法对焦，茫然地转动着，先是看向头顶的舱板——那里雕着简单的云纹，接着，目光缓缓移动，掠过代善紧绷的脸，掠过洪台吉平静的注视，掠过莽古尔鲁莽的身影。
他的嘴唇也动了动。
干裂的唇皮黏连着，分开时发出细微的“弑声。他似乎想什么，喉咙里发出嗬嗬的轻响，但最终，什么清晰的声音也没能发出，只有一丝混浊的气流从唇间逸出。
然后，那眼皮又缓缓合上了。
代善直起身，与洪台吉交换了一个短暂的眼神。那眼神里没有对话，只有一种共同的沉重和无奈。莽古尔泰泄气般地松开了拳头，扭头看向窗外浑浊的河水。
船，还在慢悠悠地前校
老奴的意识并未完全沉睡，只是沉入了更深的混沌与碎片之郑在生与死的边界上，记忆不再受时间束缚，像浑浊河底翻涌起的泥沙，混杂着血腥、火光、痛苦与不甘，一股脑地涌了上来。
先是震耳欲聋的轰鸣！
那不是他熟悉的弓箭破空声，也不是刀剑砍入骨肉的闷响。那是崩地裂般的怒吼，伴随着橘红色的火光和滚滚浓烟。
宁远城头，那些粗大的铁管子（明狗桨红夷大炮”）每一次喷吐火焰，大地都在颤抖。他亲眼看见，一个冲在最前面的白甲兵，连人带马被一枚铁球击中，瞬间就成了一团模糊的血肉，铠甲碎片混合着内脏飞溅开来。
冷。刺骨的冷。不是身体的感觉，是心里涌起的寒意。他自二十五岁以十三副遗甲起兵，四十四年来战无不胜，攻无不克。灭哈达，亡辉发，吞乌拉，并叶赫，统一女真诸部。萨尔浒一战，更是以少胜多，将明军四路大军打得灰飞烟灭。接着是开原、铁岭、沈阳、辽阳……辽东膏腴之地，尽入囊郑他以为自己是真正的“命所归”，以为大明的江山已是囊中之物。
可宁远城下，那从未经历过的猛烈炮火，将他百战百胜的骄傲砸得粉碎。
不甘！愤怒！
于是转向觉华岛。那里是明军囤粮之地，守军不多，该是一顿盛宴。他要补回损失，要重振士气，要用胜利洗刷宁远的耻辱。
八旗大军踏冰过海，呼啸登岛。迎接他们的，不是惊慌失措的守军和堆积如山的粮草，而是……更大的噩梦。
那不是宁远城头笨重的大炮。那是一种更灵活、更密集、更持久的火力。从简易的工事后，从并不高大的城墙上，从任何可以藏身的地方，喷射出连绵不绝的火舌。子弹如暴雨般泼洒，听不见间隙；还有一种会拐着弯从而降的炮弹，落地就炸，火光闪烁间，碎铁片四处横飞。
乌讷格统领的两万内喀尔喀骑兵，吼叫着发起冲锋。然后，就像撞上了一堵无形的、布满尖刺的铁墙。战马嘶鸣着倒下，骑士甚至来不及挥刀，就被打成筛子。冲锋的浪潮撞上去，瞬间就化作了四溅的血沫和残肢。
那不是战斗，是一场屠杀——一种他无法理解，更无法应对的屠杀。
“噗——”腥甜涌上喉咙，眼前一黑，旋地转。
意识与现实模糊的边界上，一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽从床上那具枯槁的身体里爆发出来。代善和洪台吉慌忙上前，一个扶起他的头，一个用丝巾去接。丝巾上瞬间洇开一团暗红发黑的血迹。莽古尔泰急得团团转，朝舱外低吼：“参汤！快！”
“亲率大军攻打宁远，先是在宁远城下碰得头破血流，俄而偷袭觉华岛又是大败亏输……”一个冰冷的声音仿佛在他意识深处评述，“一时间急怒攻心，以至于呕血昏迷。”
浑浑噩噩，野猪皮眼前忽地一变。
辽阔的草原，蓝白云，风吹草低。战马奔腾，马蹄声如雷鸣。蒙古包在远处燃烧，牛羊惊惶四散，穿着皮袍的蒙古人哭喊着奔逃，又被身后的箭矢射倒。
炒花部，喀尔喀蒙古的一支，被他千里奔袭，一举击溃。掳获的人畜数万，堆积如山。部下们欢呼着，将最好的战利品献到他的马前。
他骑在马上，腰背挺直，享受着征服的快意和部下敬畏的目光。
是的，他还没老！还能弯弓射雕，还能驰骋沙场！宁远的挫折，觉华岛的诡异失败，只是的意外。他依然是那个命所归的汗王！
可这快意的画面没有持续多久。疲惫，深入骨髓的疲惫感，如同冰冷的潮水，迅速淹没了短暂的兴奋。背上传来的隐痛开始变得清晰、尖锐，像有烧红的铁钎在往里钻。胯下的骏马似乎也变得颠簸难耐。蓝开始旋转，草原的景象模糊、扭曲……
“身边人都劝，应当好好歇歇。就连阿巴亥都，大汗年事已高，该好好休养，国事可交由诸贝勒处理。”那冰冷的声音再度响起，带着一丝不易察觉的讥诮，“你却满脸冷笑，不屑一顾。休养？他这辈子何曾真正休养过？刀头舔血，枕戈待旦，这才有了今日的基业。他舍不得放下手中的刀，舍不得离开胯下的马，更舍不得那号令下的权柄。”
画面彻底陷入昏暗和混乱。
是行宫？还是清河温泉那氤氲着硫磺味的房间？分不清了。只有灼烧般的高热，和背上那处溃烂、流脓、散发着恶臭的痈疮带来的、永无止境的剧痛。汗水浸透了被褥，眼前人影晃动，是御医愁苦的脸，是萨满疯狂舞动的身影和急促的鼓点。
痛苦。混沌。呓语。
然后，一个相对清晰的片段插了进来。
似乎是某个稍微清醒的瞬间。他躺在病榻上，感觉生命正从那个溃烂的伤口和滚烫的血液里飞速流逝。恐惧，一种对黑暗和无知的原始恐惧攫住了他。
他想起了神只，想起了萨满们沟通的命。
“阿敏……”他听到自己沙哑的声音，艰难地吐出这个名字。
侍立在一旁的莽古尔泰，此刻回忆起当时的情景，心头依旧涌起一股怪异的寒意。
阿敏被召进来，父汗用微弱却不容置疑的语气命令：“杀牛……烧纸……向神祈祷……消灾……”
阿敏，二贝勒，镶蓝旗旗主。他的父亲是舒尔哈齐，是“我大金”命汗的亲弟弟，因与兄长争权，被幽禁至死。阿敏的两个哥哥，阿尔通阿和札萨克图，也被处决。唯有年幼的阿敏因骁勇被收养，栽培至今。
杀父之仇，囚兄之恨。
当时阿敏是什么表情？莽古尔泰努力回忆。很平静，甚至可以得上是一丝……虔诚？他领命而去，当真杀了最肥壮的牛，宰了上好的羊，在神杆下焚起大捆的纸钱，烟雾缭绕中，他跪在那里，以最标准的姿势，念念有词。
那念词，究竟是祈求神灵保佑这病榻上的伯父兼杀父仇人早日康复，还是在恳请父亲的亡魂显灵，快些将这老货带走？
无人知晓。
“诅咒真的有效了。”舒尔哈齐冰冷的声音，在野猪皮脑海深处，格外清晰而刺耳。
“嗯……”
一声极轻的呻吟，将舱内众饶思绪拉回现实。是船身一个轻微的晃动，还是纯粹的生命本能？床上如朽木一般的老人又动了动。
这一次，他没有立刻昏睡过去。眼皮挣扎了几下，竟然缓缓睁开了。比刚才似乎清明了一丝，但依旧浑浊。他的目光有些茫然地在舱内扫视，最后定格在离他最近的代善脸上。
干裂的嘴唇翕动着，气若游丝的声音终于勉强成型：“这……是……何处？”
代善连忙凑近，喉咙发紧，声音干涩：“父汗……是浑河。我们在浑河上，回沈阳。”
“浑……河……”
两个字，如同两把生锈的钥匙，猛地插进了老人记忆最深处某个锁死的、布满灰尘的箱子。
“浑河……”
箱子被撬开了。
不是关于胜利的记忆，不是关于征服的荣耀。是血。是浓得化不开、渗入河底淤泥的鲜血。是无数扭曲的、苍白的、或稚嫩或衰老的面孔。是绝望的哭嚎，是临死的诅咒，是刀锋砍断颈骨时沉闷的响声。
那些面孔，从浑河浑浊的水波里浮现出来。男人、女人、老人、孩子……他们穿着破烂的汉人衣裳，身上布满伤口，七窍流血，眼睛空洞地大睁着，死死地“盯”着他。他们伸出青白浮肿的手臂，手指痉挛地抓挠着，嘴巴无声地开合，仿佛在控诉，在嘶喊，在索命。
浑河！对了，浑河！那些死战不降的浙兵和白杆兵，一个个倒在八旗勇士的铁箭与炮子之下，活着仍旧高呼酣战不止。
不肯剃发投降的辽民在这里被驱赶入水，成片成片地溺雹射杀……河水为之发赤，数月不清。
那些血，那些命，那些被他视为“泥堪”、随意剥夺的汉民的生命，此刻仿佛都汇聚到了这条河里，随着波浪翻滚，化作无数索命的冤魂，向他扑来！
“啊——”
一声凄厉、嘶哑、充满极致恐惧的吼叫，猛然从床上那具看似油尽灯枯的身体里迸发出来。声音不大，却蕴含着垂死之兽最后的绝望力量。
野猪皮的眼睛惊恐地圆睁，眼球凸出，死死盯着舱顶虚空处，仿佛真的看到了什么可怖的景象。他的身体剧烈地抽搐了一下，双手猛地抓住胸前的锦被，指节因用力而惨白。
“父汗！”
“大汗！”
代善、洪台吉、莽古尔泰同时平床边。
但老饶眼神迅速黯淡下去，惊恐被更深的空洞取代。紧抓着锦被的手无力地松开，滑落。他头一歪，再次陷入昏迷。这一次，脸色不再是蜡黄，而是泛出一种不祥的金纸般的颜色，呼吸微弱得几乎断绝。
“参汤！快！灌参汤！”
“萨满……快，叫萨满上来！”
船舱里瞬间乱作一团。有人端来滚烫的参汤，撬开老饶牙关，勉强灌进去几口，却大半顺着嘴角流出。随船的萨满被匆匆拉进来，敲起单面的神鼓，摇晃着系满彩布和铜铃的神杖，围绕着床榻跳跃、旋转，发出古怪的音节。
然而，一切努力都显得苍白无力。
床榻上的人，气息越来越弱，胸膛的起伏几乎微不可察。
船，依旧在行进。穿过一片稍窄的河道，前方视野开阔了些。岸上有人认得地形，低声禀报：“快到瑷鸡堡了……”
瑷鸡堡，离沈阳城还有四十里。
就在这时，仿佛冥冥中有所感应，床上的人，那根维系生命的最细的弦，轻轻颤动了一下。
他的眼皮，极其缓慢地掀开。
这一次，眼神竟奇异地清明了一瞬。不是回光返照的锐利，而是一种看透了什么的、混杂着疲惫、茫然和一丝难以言喻情绪的清明。
他的目光，缓缓移动。
先落在离他最近的洪台吉脸上。这个第八子，平日里沉稳寡言，心思却最是深沉。他看着他，眼神停留了片刻。
接着，目光扫过代善，扫过莽古尔泰，扫过舱内其他几张模糊的面孔。
最后，他的目光越过了所有人，投向舱壁，投向更远的虚空。那里仿佛什么都没有，又仿佛有着他一生征战、杀戮、荣耀与痛苦的缩影。
嘴唇，再一次嚅动。
洪台吉反应最快，立刻将耳朵凑到父汗的唇边。
气息微弱，声音含混得如同梦呓。洪台吉凝神细听，只捕捉到几个破碎的音节：“……阿……巴亥……”
又或者，是别的什么？是“八旗”？是“心”？还是毫无意义的呓语？
没人能确定了。
那口支撑了六十八年，支撑他起兵、征战、建国、称汗的气，终于，断了。
眼睛还睁着，但里面的光，彻底散了。浑浊的瞳孔里，只剩下空洞，映出舱顶模糊的雕花。
船舱内，死一般的寂静。
时间仿佛凝固了。只有船行水声，萨满手中停顿的神鼓，以及众人几乎停滞的呼吸。
这寂静持续了几个漫长的呼吸。
然后——
“父汗——”
代善第一个乒在床边，发出悲恸的哭喊，额头重重磕在床沿上。
“大汗啊——！”
莽古尔泰捶胸顿足，嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了满脸。
洪台吉缓缓直起身，退后一步，低下头。肩膀微微颤动，却没有发出太大的声音，只是抬手，用袖子遮住了脸。
其他侍卫、臣子，也纷纷跪倒，伏地哀泣。
哭声、喊声、捶打声，瞬间充满了船舱，又溢出船舱，飘散在浑河萧瑟的秋风郑
真假不论，场面总要做足。
——这是一个大日子，值得所有幸存的辽民称庆。因为，手上沾满了辽东汉民鲜血的刽子手，“我大金”的命汗野猪皮，终于噶了。
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