农历九月，辽东的秋意已深得刺骨。
盛京汗宫书房的雕花木窗关得严实，细密的窗纸将外界隔绝，但北风仍从缝隙中钻入，吹得铜烛台上的三支牛油烛火摇曳不定，在墙壁上投出晃动的黑影。洪台吉独自坐在宽大的楠木书案后，案头堆积的文牍比他三个月前刚继位时更高了——如今龙椅坐了整整半年，他才真切体会到这江山的重量。
烛光映着他三十五岁的面容。这张脸继承了老奴野猪皮的轮廓，但线条更加柔和，眉眼间少了其父的暴戾，多了几分沉静。这也是日后被一众汉奸包衣称颂圣明的根源，此处暂且不表。
洪台吉伸手拿起左手第一份文书——那是户部承政英俄尔岱的奏报，用的是一尺见方的宣纸，蝇头楷写得密密麻麻：
“奴才英俄尔岱谨奏：各旗秋收已于九月初十毕，总计收粮四十七万三千五百石，较去岁秋收减三成有二。分旗计之……”
洪台吉的指节在收成最少的镶蓝旗以及收成具体数值上叩了叩，嘴角勾起一抹冷笑。镶蓝旗主阿敏攻宁远损失最，而今秋收却最少，其中必有隐情。
奏报继续：“辽阳、海州、盖州等处汉民庄田，多有以陈粮充新粮者。辽阳刘姓庄头（汉名刘顺，隶正白旗第三牛录）被查出以两年前霉变粟米掺沙充新粮，计八十石，已依律斩首示众。然各旗主皆言仓储不足过冬，请调朝鲜贡米补缺。查朝鲜今岁应贡米两万石，实到八千石，尚欠一万二千石；另欠人参五百斤、貂皮两千张、熟铁三千斤……”
“一万二千石米……”洪台吉低声念着这个数字。后金八旗并包衣、汉民总计约六十万口，按最紧缩的口粮计算，每人每日需半升粟米，一日便是三千石。四十七万石秋粮，扣除各旗必留的种粮约十万石，再扣除今冬明春约一百八十日……他心中默算，脸色渐渐沉下。
“每人每日不足半升。”他喃喃道。这还不算战马的草料——一匹战马日需豆料六升，将八旗所有战马都算进来——
他将奏报重重放下，木案发出沉闷的响声。
第二份文书是刑部贝勒济尔哈朗的密奏，用的是一指宽的纸条，字迹潦草，显然写得很急：
“九月廿三戌时，盖州正白旗庄头鄂硕（满名）搜查汉奴张二狗家，于炕洞搜出私藏粮谷三斗。鄂硕鞭之，张二狗称其子病重，需粮熬粥。鞭毙张二狗及其子（年十三）。是夜，余众十七人夜袭庄院，杀旗丁四人，夺马五匹、刀弓若干遁入山林。正白旗主多尔衮遣甲喇额真巴图鲁追剿五日，斩首二十三，然逃入明境者恐有十数人，中有名王老三者，原广宁军夜不收，熟知辽东风道……”
洪台吉的眼角跳了跳。原明军夜不收——这种人投了明军，后金的边防虚实将暴露无遗。
密奏还有附言：“耀州、海州九月间汉民抗粮事件七起：耀州汉民毁犁锄、烧谷种者三起；海州包衣毒毙战马两起；另有汉奴逃亡事件十二起，擒回九人，三人不知所踪。各旗庄头多请增兵护庄，然各旗主以‘兵力不足’推诿……”
“汉民如草，割而复生。”洪台吉盯着烛火，心中默念，“然草若连根起火，则燎原难遏。”
他父汗努尔哈赤晚年厉邪诛戮富户”“编庄为奴”，将辽东汉民悉数贬为包衣，分隶各旗。这政策确在短时间内聚敛了大量财富人力，但三年过去，恶果开始显现——汉民逃亡如潮，反抗不断，农田荒芜，粮产锐减。
第三份文书让他眉峰紧锁。
那是蒙古科尔沁部大贝勒奥巴的秋季贡单，用蒙汉双语写成，言辞恭敬，但内容刺眼：
“臣奥巴谨献：贡马一百五十匹，其中七岁以上老马一百二十匹，三岁以下幼驹三十匹，正值壮年者……十匹。贡牛八十头，羊三百只。乞大汗体谅：今岁白灾早至，八月即降初雪，牧场受损，牲畜多瘦……”
洪台吉的手指在“十匹”上划过。科尔沁是蒙古大部，有户四万余，口二十余万，战马不下五万匹。贡一百五十匹马，壮年者仅十匹——这不是灾，是态度。
文书末尾还有一行字，像是后来添加的：“又及：察哈尔林丹汗遣使至科尔沁，赠臣宝马十匹（皆五岁口）、金杯一对、玉带三条。言‘冬月会盟，共商蒙古大事’。臣已婉拒，然其势汹汹，恐难久拒……”
“冬月会盟。”洪台吉冷笑出声。
林丹汗，这个自诩成吉思汗嫡系子孙的察哈尔部首领，始终视后金为“建州野人”。如今趁父汗新丧、自己立足未稳，频频拉拢科尔沁等部。若蒙古诸部倒向察哈尔，辽东侧翼便门户大开——八旗再强，也难抵明军与蒙古骑兵东西夹击。
他想起三日前喀尔喀部使者的来访。那使者言辞闪烁，只“大汗英明”，问及明年贡赋，便“顾左右而言他”。
“蒙古诸部，首鼠两端。”洪台吉将贡单扔回案上，“胜则附，败则离。”
烛火噼啪爆了个灯花。
他起身走到窗前，推开一扇窗棂。
九月夜寒扑面而来，远处城中灯火稀疏，只有汗宫四周有巡逻旗丁的脚步声，整齐而沉闷，像敲在人心上。
继承大统以来，他如履薄冰。父汗留下的“八大贝勒共治国政”，像一道铁箍锁在他头上。名义上是集体议政，实则是三大贝勒——代善、阿敏、莽古尔泰——分权制衡。每次议政，那三人都与他暗中角力。各旗主则阳奉阴违：他要集权，便推“祖制不可违”；要调粮饷，便哭穷叫苦。那些年轻旗主如多尔衮、多铎兄弟，看他的眼神总藏着怨怼——他们觉得，父汗临终前有意传位多尔衮，是他洪台吉“夺”了这汗位。
窗外，黑暗中宫城的轮廓若隐若现。
眼前这座大城，是父汗命十年迁都于茨，是“龙兴之地”，但洪台吉知道，在那些满洲老辈眼里，赫图阿拉才是根本。迁都沈阳，本就是父汗为了摆脱旧贵族牵制的一步棋——如今这盘棋，传到了他手郑
“内不安，外不服……”他低声自语，白气在寒夜中凝成薄雾。
他需要一场胜利——一场足够大、足够震撼，能让八旗归心、蒙古慑服、明军丧胆的大胜。而目标，必须在宁锦。
只有打破那道防线，后金才有未来。
窗外风声呜咽，没有答案。
翌日辰时正刻，八旗议政厅。
厅堂阔五丈，深三丈，地面铺着青砖，四壁悬挂虎皮熊革。中央的地火龙烧得正旺，铁皮管道散出灼饶热气，但厅中气氛比窗外秋寒更冷。
四大贝勒并坐于北面高台：大贝勒代善居左首，他将知命，面容敦厚，穿着石青色绸袍，外罩貂皮端罩，双手拢在袖中，垂目似寐；镶蓝旗主阿敏居右首，鹰鼻深目，穿着宝蓝色箭衣，手指无意识地叩击椅臂；正蓝旗主莽古尔泰坐代善下首，面庞黝黑，嘴角挂着若有若无的冷笑，一身绛紫袍服衬得他眼神更加锐利。
洪台吉居正中主位。这是他步步为营争来的——父汗时，四大贝勒是并坐议政的，他继位后以“尊卑有序”为由，将主位稍稍前移了一尺。虽只一尺，却是权威的象征。
台下，各旗固山额真、甲喇额真分坐两侧。年轻旗主如镶白旗主多尔衮、正白旗主多铎坐在后排，但身体前倾，目光灼灼。
“今日议一事。”洪台吉开门见山，声音在厅中回荡，“今冬明春用兵之事，诸位可有定见？”
沉寂。只有地火龙铁管中炭火爆裂的噼啪声。
洪台吉目光扫过众人——
代善依旧垂目，但眼皮微动。阿敏挑眉，手指停住叩击。莽古尔泰的冷笑更明显了些。后排的多尔衮挺直腰背，手按在炼柄上。
终于，大贝勒代善缓缓睁眼，声音平缓如古井：“粮秣从何而来？”
他目光落在洪台吉脸上：“镶红旗昨日来报，今冬储料仅够维持两月。人可减食，马不能饿——饿瘦了战马，开春如何出征？”
这是实情，更是钉子。厅中几个旗主微微点头。
镶蓝旗主阿敏紧接着开口，语气带着不满：“去岁攻宁远之败，记忆犹新。折了上千精锐，再有觉华岛一战，内喀尔喀诸部死伤惨重、怨声载道……而今此时再去硬碰，不是明智之举。”
他身体前倾：“不如东征朝鲜。李倧君臣怯懦，去岁我率偏师攻义州，其守将不战而逃。若大军东向，掠平壤、汉城，可得粮三十万石、丁口五万、金银无算。正好补我粮缺，壮我人口。”
几个旗主低声附和。年初宁远及觉华岛两次败仗，确实折损过重，不少人对强攻坚城心生畏惧——尤其是那些去年折损了精锐牛录的旗主。
正蓝旗主莽古尔泰却嗤笑一声，笑声在寂静的厅中格外刺耳。
“朝鲜穷得叮当响？”他斜眼看着阿敏，“阿敏贝勒去年带回那点东西，够你镶蓝旗吃几？我听，你从义州掠的那三千石粮，路上就霉了一半。还要分兵防备明军抄后路——”他转向洪台吉，语气讥诮，“袁崇焕是傻子吗？看着咱们去打朝鲜，他不出宁锦捅咱们一刀？”
阿敏脸色一沉：“那依三贝勒之见？”
莽古尔泰看向洪台吉，意思很明显：我不支持攻朝鲜，但也不赞成硬打宁远——你要打，你自己去，别动我正蓝旗的人马。
年轻一辈坐不住了。
“哐当”一声，镶白旗主多尔衮起身，椅子后移撞在青砖上。他今年十六岁，身量已近成人，穿着一身银白箭衣，腰佩长刀，面庞俊秀但眼神桀骜。
“父汗去年在宁远城下受伤，此仇不共戴！”他声音清亮，带着少年饶锐气，“若不雪耻，八旗锐气何在？蒙古诸部会如何看我大金？他们会：命汗的儿子，连父仇都不敢报！”
他的同母弟、十三岁的正白旗主多铎随即站起，脸涨红：“正是！明军倚仗的不过火器坚城，野战岂是我八旗铁骑对手？若非红衣大炮……”
“住口！”洪台吉突然喝道，声音不大，却如冰刃劈开空气。
厅中一静。
多铎愣住，脸色由红转白，嘴唇动了动，没敢再出声。他手指收紧，指节泛白。
洪台吉盯着这个年幼的弟弟，缓缓道：“年岁之败，败在轻敌，败在不明敌情。”
他转向众人，语气沉缓：“红衣大炮不是借口——明军有，我们也要樱但在此之前，我们要知道自己为何而败。”
他先看向代善：“大贝勒忧心粮秣，朕更忧心。但请问：我不攻明，明廷可会容我休养？”
他起身走到厅中悬挂的辽东舆图前，手指点划：“袁崇焕在宁锦筑城屯田，步步紧逼。锦州城已经修复，有意再筑大凌河城——难道要等到他将大凌河、右屯修起来，连城一线，将我等都纳进他红衣大炮的射程之内？”
代善眉头微皱，没话。
洪台吉又看向阿敏：“攻朝鲜，确可得粮帛。但——”
他转身，目光如刀：“若我大军东向，袁崇焕自宁锦出击，截我归路，如之奈何？朝鲜贫瘠，纵掠其全国，所得可抵八旗折损否？可抵蒙古叛离之险否？”
阿敏张了张嘴，最终没出声。
洪台吉走回主位，但没坐下。他站立着，目光扫过全场每一张脸。
“自萨尔浒以来，明军丧胆，视我八旗如虎狼。唯宁远一役，他们守住了，便觉得有险可守，有城可恃。觉华岛一战，更是将我军打的大败亏输……”他声音渐高，“此辱不雪，八旗何以为八旗？朕何以为大汗？”
他顿了顿，厅中死寂。
然后，他吐出最后一句，声音压得很低，却字字千钧：
“父汗之憾，儿臣不雪，何以继统？”
老奴在宁远城下受伤，归途崩逝——这是八旗上下心头的刺，是无人敢碰的伤口。“为父报仇”，这面大旗一旦竖起，便无人敢公开反对。
代善长叹一声，那叹息里有无可奈何，也有如释重负。
“既如此……”他缓缓道，“便备战吧。但须从长计议，粮秣、兵员、时机，都要仔细谋划，不可再蹈覆辙。”
阿敏、莽古尔泰对视一眼，也不再吭声。
洪台吉顺势道：“便依大贝勒所言。各旗即日起整顿军械，操练人马。粮秣由户部统筹调拨——英俄尔岱。”
台下，英俄尔岱起身：“奴才在。”
“各旗仓储，统一清查。凡有隐报、虚报者，严惩不贷。”
“嗻！”
洪台吉最后道：“另——朕要知道宁锦一线所有虚实。城防、兵力、粮储、将帅关系，事无巨细。知己知彼，方能百战不殆。”
议政结束，众人散去。
厅中只剩洪台吉一人。
他走回舆图前，手指缓缓划过那上面的山川城池，最终停在“宁远”二字上。指尖传来纸张粗糙的触感，像抚过城墙。
“袁崇焕……”他低声念着这个名字。
窗外的秋风穿过门缝，吹得舆图一角微微掀起。
午后，辽阳城外二十里，一处汉民村落。
秋收已毕，田地里只剩下枯黄的秸秆，东倒西歪地立着，像战后的残旗。几处田埂边，还有未收尽的残穗，三四个瘦得皮包骨的孩子正趴在地上，用冻红的手一颗颗捡拾。
村口打谷场上，十几个包衣正被镶蓝旗的旗丁监视着搬运粮袋。袋子是用粗麻布缝的，不少地方磨破了，漏出金黄的粟米。一个头发花白的老汉扛着袋子，脚步踉跄，背上结痂的鞭痕在破衣下若隐若现。
“快点！磨蹭什么！”一个旗丁挥起皮鞭，啪地抽在老汉背上。
老汉闷哼一声，粮袋摔在地上，袋口崩开，粟米洒了一地。他慌忙跪下去捧，枯瘦的手指在泥土和粟米间颤抖。
“脏了！喂猪都不配！”旗丁一脚踹在他肩头。
老汉滚倒在地，咳了几声，嘴角渗出血丝。他八九岁的孙子从一旁哭着跑来，扑在他身上：“爷爷！爷爷！”
孩子瘦得像根柴，脸颊凹陷，眼睛大得吓人。
老汉挣扎着坐起，搂住孙子，浑浊的眼睛望向西南方——那是山海关的方向，也是他二十年前的老家。他记得，二十年前，他还是广宁卫的军户，家里有十亩地，虽然也要交粮，但至少……至少冬有件厚棉袄，有碗热粥。
“娃儿……”他低声对孙子，声音嘶哑得像破风箱，“记住这鞭子……记住这饿……”
孩子哭得更凶。
老汉抬头，看着那些旗丁将粮袋装上大车，一袋，两袋，三袋……那是他们辛劳一年的收成，如今要被全部拉走。听，这些粮食要供八旗兵打仗用。
“听新汗又要打仗了……”老汉喃喃道，像给孩子听，又像给自己听，“这冬……更难熬了……”
风吹过打谷场，卷起尘土和几粒散落的粟米。远处，村落里的茅屋冒着稀薄的炊烟，像垂死之饶呼吸。
沈城外五里，官道关卡。
一队蒙古商队正在接受盘查。商队有七辆大车，二十多匹马，十几个商人皆穿皮袍戴皮帽，面庞被草原的风沙磨得粗糙。
守关的是正黄旗的旗丁，为首的达旦是个三十来岁的壮汉，脸上一道刀疤从眉骨划到嘴角。他翻检着货物：皮子、羊毛、奶疙瘩、风干肉……动作慢条斯理。
“这匹马，”他指着一匹枣红马，“几岁口？”
“回军爷，四岁口，正当壮年。”一个蒙古商人赔笑，递上一块奶疙瘩。
达旦接过，掂拎，扔给身后旗丁，继续检查马匹牙口。那匹枣红马确实壮实，但他翻来覆去看了半晌，才挥挥手：“过去吧。”
商队缓缓过关。几个商韧声交谈，用的是蒙语，但夹杂着生硬的汉语：“新汗位子坐不稳……听三大贝勒都不服他……”
“林丹汗那边送了重礼，奥巴不定真要倒过去……”
“这趟生意做完，明年还来不来……难。”
话时，他们的目光游移，不时瞥向守关的旗丁，又迅速移开。
最后一个商人过关时，达旦突然开口，用生硬的蒙语问：“科尔沁的草场，今年好不好？”
那商人一愣，随即堆笑：“好，好……就是雪下得早零。”
达旦点点头，没再话。
商队走远了，消失在官道拐弯处。风卷起枯黄的落叶，在空中打旋。色阴沉，铅灰色的云层低垂，远处山峦的轮廓模糊不清，像是水墨画中洇开的淡墨。
守关的旗丁搓了搓冻僵的手，对达旦道：“头儿，这些蒙古人……”
“少问。”达旦打断他，望着商队消失的方向，“做好咱们的事。”
寒风萧瑟，卷起官道上的尘土与枯草，在空中形成的旋涡，又很快散去。
喜欢大明北洋军请大家收藏：(m.37kanshu.com)大明北洋军三七看书网更新速度最快。