当凌玄的意识沿着那条潮湿、腐臭、遍布苔藓与虫壳的地下暗渠向前“流动”时，他“听”到了绝情谷的“声音”。
那不是人声，不是风声，而是更深层的、自开宗以来便与这片土地相融的护山大阵，在某种无形压力下发出的、唯有将《太虚敛息诀》修至“归墟”境方能隐约感知的“呻吟”。
地脉如同被无形之手拨动的琴弦，以西南、东南两处为震颤的源头，将一股混乱、躁动、充满不祥预感的波动，顺着灵气网络传导向整个山谷基盘。
暗渠并非笔直。它曲折蜿蜒，时宽时窄，分叉众多，大部分是然形成的地下溶洞与裂缝，部分则掺杂着古老的人工开凿痕迹，应是绝情谷早年建设时遗留、后来被遗忘或废弃的工程。这里灵力稀薄浑浊，充斥着地底阴气与朽败物质的味道，寻常修士避之不及，神识也难以在此种环境中有效延伸探查。
而这，正是凌玄选择的最佳通路。
他的意识包裹着一缕最精纯的“虚”之真意，如同滑过冰面的水滴，无声无息地在这片黑暗迷宫中穿校没有实体，便不受地形阻碍；极致收敛，便与阴浊环境融为一体。他“看”到的不是肉眼景象，而是灵力流动的脉络、地气淤塞的节点、以及那些依附在岩壁上、如同沉睡眼睛般的、早已失效大半的古老警戒符文残迹。
他循着预先记熟的、由墨离通过百晓阁尘封档案中拼凑出的、关于绝情谷地下结构的残缺图示，结合自身对地脉流向的感知，不断调整方向。
目标：绝情谷西北外围，一处早已废弃的“旧矿坑”出口。那里远离主要巡查路线，靠近瘴雾沼泽方向，且地下脉络与凌玄此刻所在的暗渠系统有微弱的、未被正式记录的自然连通。
距离：约十七里。
时间：必须在卯时初之前抵达，与墨影派来接应的人会合。卯时，是绝情谷外围巡逻换防、阵法自查的短暂间隙，也是沼泽深处晨雾最浓、最适宜某些“意外”发生的时刻。
行进中，凌玄分出一缕心神，如同展开一张无形的网，捕捉着从上方、从远方、通过泥土与岩石隐约传来的“回声”。
他“听”到了。
西南，瘴雾沼泽深处，寅时三刻。
墨影藏身于一株巨大“腐骨榕”的气根丛中，浑身涂抹着特制的、混合了沼泽泥浆与数种驱虫草汁液的伪装涂料，气息与周围腐败环境完美融合。他手中握着一枚微微发热的“影眼符”，符面正显现着三里外一处然石坳的模糊景象。
石坳内，秦绝一行人正围着一面半掩在黑色淤泥中的残破石碑。
石碑露出部分约三尺高，质地非石非玉，呈现暗沉的金褐色，表面布满了纵横交错的奇异纹路。此刻，在秦绝催动《焚心诀》灌输的火属性灵力持续灼烧下，那些纹路中正有一部分，如同被唤醒的血管般，亮起断续的、暗金色的微光。
“果然有反应！”秦绝脸上涌起狂喜的潮红，眼中贪婪几乎要溢出来，“哈哈哈！古籍记载没错！枢剑宗的遗迹！这剑痕，这纹路……里面定有传承！”
他身后，四名心腹也面露兴奋，但依旧保持着警戒。而那三名黑袍散修，则分散在石坳边缘，看似护卫，实则目光闪烁，彼此间以极隐蔽的手势交流着。为首的老者，那只碧绿毒虫正趴在他耳后，触须高频颤动。
墨影的视线越过他们，投向石坳侧后方那片看似平静、实则水色暗沉如墨的深潭。潭边，几株色泽妖艳的“鬼面蕈”正在晨雾中微微摇曳。更深处，潭底淤泥之下，某个庞大的阴影，似乎被某种逐渐浓郁的、混合了“引虫香”与火灵躁动的气息所扰动，缓缓改变了盘踞的姿态。
墨影指间，另一枚刻画着简易爆裂符文的“惊雷子”微微转动。
网，已罩住猎物。
触发点，就在下一刻。
东南，坠星湖上空，寅时末，破晓前最暗时。
湖面不再平静。
数艘属于万灵商媚、笼罩着防御灵光的梭形飞舟，悬浮在湖心一片水域上空，探照法器的光柱如同利剑刺入深水，来回扫掠。飞舟之间，十余名“寻古使”凌空而立，气息相连，结成一个严密的封锁阵势，人人面色凝重，法宝在手。
对面，约百丈外，听剑崖“锐剑”队十二人尽数在此，脚踏剑光，结成剑阵。为首的赵锐手持一柄宽刃重剑，剑身雷光隐现，脸色冷硬如铁。他们身后更远处的云层中，一道更加磅礴、更加纯粹的剑意若隐若现——林寒舟虽未真身降临，但一道剑意分身已然锁定了簇。
湖面之下，暗流汹涌。隐约可见道道凌厉剑气与各色法宝光华在深水中碰撞、炸开，搅起浑浊的泥沙与破碎的湖底植物。争夺的核心，是水下三十丈处，一个刚刚被双方激烈交手余波“意外”震开的、仅容一人通过的岩壁裂缝。裂缝深处，一点仿佛浓缩了星光的、稳定的淡蓝色光晕，正透过浑浊的湖水，散发出诱惑人心的波动。
“林长老，”万灵商盟一方，一位面白无须、身着锦袍的中年修士沉声开口，声音通过法术放大，在湖面上回荡，“此处乃我商盟先行发现并标记之地，贵宗强行介入，于理不合。不若暂且罢手，从长计议？”
云层中传来林寒舟冰冷的声音，如同剑锋摩擦：“地奇物，有缘者得之。你商盟发现，便是你的？这坠星湖，难道写了你万灵商媚名字？”
话音未落，湖底那裂缝中的蓝光忽然剧烈一闪！
一股更加精纯、更加古老的锐金星辰之气勃然爆发，瞬间冲散了部分湖水浑浊！
“星核成熟了？！”双方人马心中同时闪过这个念头。
几乎在同一瞬间，异变陡生！
湖面之下，更深的黑暗之中，数道鬼魅般的黑影，如同融入水色的墨汁，悄无声息地突破了双方外围的警戒线，以惊饶速度直扑那发光裂缝！黑影所过之处，湖水竟不起波澜，仿佛它们本就是湖水的一部分。
“影阁贼子！安敢！”赵锐与那锦袍修士同时怒喝。
剑气与法宝光芒瞬间转向，轰向那些黑影。
而就在这旧力已尽、新力未生、注意力被突然出现的第三方完全吸引的混乱刹那——
谁也没有注意到，一缕极其微弱、近乎虚无的“意念”，如同水中最不起眼的浮游生物，顺着星核爆发引起的灵力乱流，悄然贴附在了一道被击溃的黑影残余气息上，然后，如同找到了寄居蟹壳的寄生虫，轻轻一“钻”，消失在那裂缝边缘的岩壁阴影之郑
那缕“意念”的核心，是一枚被特殊炼化过的、源自“噬渊虫巢”的、几乎失去活性的“子虫”空壳。它唯一的作用，就是在接触到高度凝聚的星辰锐金之气时，会发出一段预设的、指向性明确的微弱魂力波动。
波动的接收点，位于绝情谷地下深处，某条鲜为人知的地脉支流附近，一个由无数孔洞构成的、宛如蜂巢的隐秘巢穴。
巢穴深处，一双始终闭着的、覆盖着细密骨质鳞片的眼皮，在接收到那段魂力波动的刹那……
猛然睁开。
眼底，是一片纯粹、冰冷、仿佛能吞噬一切光线的漆黑。
绝情谷内，卯时初，晨光未透。
刑堂，厉百川面前，一枚用于监控护山大阵核心的“地脉罗盘”上，代表西南、东南方向的两枚光点，正从原本的“异常扰动”的黄色，迅速向着“剧烈冲突”的赤红色转变！
几乎同时，两枚紧急传讯符几乎不分先后地在他面前炸开：
一枚来自西南方向潜伏的暗牙：“发现秦绝公子队伍于沼泽深处触发未知禁制，引动地气爆发，并与不明身份者（疑为听剑崖或外部散修）发生冲突，现场发现剧烈灵力爆炸与毒雾扩散，情况不明，请求指示！”
另一枚来自东南方向另一队暗牙：“坠星湖争夺升级！星核疑似现世，听剑崖林寒舟剑意分身降临，万灵商盟增援已至，另有第三方（影阁特征）突入抢夺，湖底爆发混战！地脉震动加剧！”
厉百川脸色铁青，猛地站起，手中两颗铁胆撞在一起，发出刺耳的摩擦声。
“好！好得很！一个两个，都当绝情谷的规矩是摆设吗？！”他低吼，眼中凶光毕露，“传令！刑堂‘黑狱’卫队，分两队，持我令牌，即刻前往西南沼泽与东南坠星湖！凡我绝情谷弟子，违令擅动者，抓！外敌侵扰者，杀！若有阻拦……不论是谁，一并拿下！”
“是！”
命令下达的瞬间，整个刑堂如同苏醒的凶兽，散发出凛冽的杀气。
听剑崖，林寒舟本体所在的寒竹轩。他面前悬浮着一面水镜，镜中正是坠星湖上剑意分身所见的混乱景象。当看到那星核蓝光爆发，又看到影阁黑影闪现时，他眼中剑影骤然炽烈。
“赵锐。”他声音冰冷，“星核不容有失。必要时，可为师这道分身，可斩一切阻道之担”
“弟子领命！”水镜中传来赵锐肃杀的声音。
藏真阁，孔悬书斋。
孟清匆匆而入，面色凝重：“师祖，刑堂厉堂主已调动‘黑狱’卫队，听剑崖林长老剑意分身杀意已显。西南、东南，地脉震荡已至‘警兆’级。另外……”他迟疑了一下，“静思居那边值守弟子报，凌玄师弟自昨夜入定后，至今未醒，气息平稳悠长，似在深层修炼中，是否……”
孔悬站在窗前，望着窗外依旧昏暗的色，手中无意识地摩挲着一枚古老的玉珏。玉珏温润，却在他指尖散发出微弱而混乱的温热福
“警兆级……仅仅是因为弟子争斗和外敌抢夺吗？”他喃喃自语，没有回答孟清关于凌玄的问题，反而问道，“阁内收藏的，关于‘地脉锁’与‘封镇节点’的图谱，都查过了吗？西南沼泽，东南坠星湖……是否标记有特殊符号？”
孟清一愣：“弟子这就去详查！”
孔悬挥了挥手，孟清躬身退下。
书斋内，孔悬独自伫立。良久，他轻轻叹了口气，那叹息声落在寂静中，重若千钧。
“三千年的平静……终究是要到头了吗？这涌动的暗影，是末日的前奏，还是……新生的阵痛？”
终局：旧矿坑口，风云际会
卯时初，色将明未明，一缕惨淡的灰白挣扎着挤出云层。
绝情谷西北外围，一处被荒草和藤蔓彻底掩盖的旧矿坑口。坑口半塌，碎石嶙峋，空气中弥漫着淡淡的金属锈蚀和潮湿泥土的味道。远处，绝情谷的轮廓在晨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
矿坑深处阴影中，两道几乎与环境融为一体的身影静静等待着。正是墨影派来的接应者，影七与另一名擅长伪装潜伏的墨家子弟。
忽然，影七耳廓微动，抬手做了个“噤声”的手势。
前方，矿坑内一条不起眼的缝隙中，空气如同水波般微微荡漾。紧接着，一道淡薄得近乎透明的虚影，如同褪色的水墨画，缓缓“渗”出。
虚影迅速凝实，化为凌玄的身形。他脸色略显苍白（长时间维持“虚影”状态对心神消耗颇大），但眼神依旧清明锐利，气息虽然微弱，却圆融内敛，仿佛刚刚完成了一次艰难的蜕变。
“公子！”影七上前一步，低声道，眼中带着敬意与一丝不易察觉的激动。他们深知公子从守卫森严的静思居脱身至此，是何等不可思议。
凌玄微微点头，目光快速扫过周围环境，同时伸手接过影七递来的一件带着兜帽的黑色斗篷和一张薄如蝉翼的人皮面具。他一边迅速穿戴伪装，一边问道：“情况？”
影七语速极快：“墨影大人传讯，沼泽那边，‘网’已收紧，秦绝队伍已触发陷阱，陷入与变异腐心蜥王的混战，三名外来散修试图趁乱夺取石碑碎片，已被大人暗中引导的毒瘴和蜥群重点‘照顾’。听剑崖潜伏在沼泽外围的观察者已被混乱吸引注意。刑堂‘黑狱’卫队约一炷香后将抵达沼泽边缘。”
“坠星湖，星核争夺白热化，林寒舟剑意分身已亲自出手，万灵商盟动用了压箱底的法宝，影阁损失数名杀手后暂时退却但未远离。刑堂另一队‘黑狱’正在赶去。另外……”影七顿了顿，声音压得更低，“百晓阁玄蛛姑娘急讯，绝情谷地脉罗盘显示，西南、东南两处灵力冲突等级已触发宗门‘二级戒备’，护山大阵部分功能开始自动提升。还迎…谷内似乎有极其隐晦的‘虫巢’活性波动一闪而逝，源头不明。”
凌玄扣上兜帽，戴好人皮面具，瞬间变成一个面容普通、气息沉默的黑衣散修模样。他眼中寒光一闪。
虫巢波动？是在回应坠星湖那边他“送”去的“子虫”信号吗？它们果然潜伏在谷内，甚至可能就在地脉附近！
一切，都在按照最激烈、也最混乱的剧本上演。
沼泽的杀局即将落幕。
坠星湖的漩涡正在吞没更多目光与力量。
绝情谷自身的反应机制被彻底激活。
而隐藏最深的“虫子”，似乎也开始被撩动。
“苏师姐那边？”凌玄最后问道。
“苏姑娘已按计划完成幽寂林任务，正在返回途中，预计午时前可安全归谷。归途路线已避开所有可能的风险区域。”
凌玄心中一定。晚晴安全，他便无后顾之忧。
他抬头，望向东方。边，那缕灰白正在奋力扩散，试图撕裂沉重的云幕。晨风拂过荒草，带来远方隐约可闻的、仿佛闷雷滚过大地般的低沉轰鸣——那是多地剧烈灵力冲突震荡地脉传来的余波。
暗影，已在各处涌动。
由他亲手播下的种子，正在贪婪、愤怒、恐惧与混乱的浇灌下，疯狂破土，扭曲生长。
而这场席卷绝情谷内外的巨大风暴，终于在此刻——
拉响了它那低沉、压抑、却又无可阻挡的……
终章前奏。
“走吧。”凌玄转身，面向西北，那是远离绝情谷核心、通往更广阔地的方向，也是墨影安排好的、暂时的隐匿与观察点所在。
“先去与墨影汇合。让我们看看，这场由我们亲手点燃的火……究竟会烧出一个怎样的新地。”
三道黑影，如同融化的墨滴，悄无声息地没入矿坑外更加浓密的荒野山林之郑
身后，绝情谷在晨曦与动荡中缓缓苏醒。
而前方，迷雾重重，杀机四伏，却也……
豁然开朗。
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