京城·正月朔日·寅时三刻
还没亮透，灰蒙蒙的像块浸了水的抹布。
凌九霄蹲在忘忧茶馆的屋顶上，右手托腮，左手盘着两颗新核桃——这回是从街口王大爷摊上顺的，盘起来声音比之前的脆。
他盯着东边那片还没散尽的烟花硝烟，打了个哈欠。
“第三。”他嘀咕，“预警期第三……第一是做梦，第二是恐慌，今该动真格的了。”
身后传来极轻的脚步声。
白墨端着两杯茶上来，一身素白衣袍在晨风中纹丝不动。茶杯在他手里稳得像焊住了，水面平静得能当镜子照。
“寅时饮茶，伤胃。”他把其中一杯递给凌九霄。
凌九霄接过，呷了一口，烫得龇牙咧嘴：“嘶——你泡茶永远这个温度？就不能放凉点？”
“七十三度是绿茶最佳口感温度。”白墨在他身边坐下，“低于七十度香气不显，高于七十五度涩味尽出。”
“讲究。”凌九霄翻了个白眼，但还是老老实实把茶喝完，“话回来，你那宝贝徒弟——不对，现在该叫新道了——给的这三‘准备期’，到底准备了什么？”
白墨看向街道。
往常这个时辰，早该有贩夫走卒开始摆摊，包子铺该冒第一笼热气，卖豆浆的该扯开嗓子吆喝。
但今，整条街死寂。
家家户户门窗紧闭，偶有帘子掀开一角，露出半张惊恐的脸，又很快缩回去。
“他们准备了恐惧。”白墨。
“还有呢？”
“还有猜测，谣言，以及……”白墨顿了顿，“一些不该有的想法。”
话音落下的瞬间，东南方向突然传来一声闷响。
不是爆炸，更像是什么沉重的东西砸在地上的声音。
紧接着，是第二声，第三声。
凌九霄站起身，眯眼望去。
距离茶馆三条街外，原本是京城最大的粮仓“永丰仓”所在地。此刻，那座五层高的砖石仓库正在……下沉。
不是塌陷，是整栋建筑像被无形的大手按进地里，一层接一层，平稳而恐怖地没入地面。
没有灰尘，没有砖瓦崩裂，安静得诡异。
粮仓周围的街道上，此刻聚集了黑压压的人群。他们举着火把，提着麻袋，推着板车，像一群闻到腐肉味的秃鹫。
“抢粮的。”凌九霄啧了一声，“第一做梦，第二传谣，第三动手——效率还挺高。”
白墨没话。
他只是抬起右手，食指在空中虚点了三下。
在他指尖落点的位置，三道极细的银灰色丝线凭空出现，向着粮仓方向疾射而去。
这不是攻击。
是“定义”。
第一根丝线钻进正在下沉的粮仓地基，在概念层面写下一行字：【此建筑下沉速度：减缓300%】
第二根丝线没入街道石板，写下：【此区域摩擦力：增加500%】
第三根丝线在空中分裂成数百份，钻进那些抢粮者的鞋底，写下：【每向前一步，愧疚感增加10%】
做完这一切，白墨收回手，脸色白了半分。
凌九霄瞥他一眼：“又偷用规则之力？新道不是好了‘有限干预’？”
“这是‘基础框架维护’。”白墨平静道，“粮仓下沉是规则松动引发的空间异常，属于我的管辖范围。至于后面两条……”
他顿了顿：“算赠品。”
粮仓那边，情况已经变了。
建筑下沉速度明显放缓，抢粮的人群发现自己像踩进了胶水坑，每迈一步都艰难无比。更要命的是，一股没来由的心虚和罪恶感涌上心头，不少人看着手里的麻袋，突然觉得自己像个强盗。
“妖、妖法！”有人尖剑
“是白的梦……梦里的神仙惩罚我们了！”
人群开始骚动，然后溃散。
凌九霄看着那些连滚爬爬逃走的人，摇摇头：“你，要是咱们不插手，他们会把粮仓搬空吗？”
“会。”白墨肯定道，“根据历史数据，在灾害预警期，生活必需品被哄抢的概率是98.3%。其中演变成暴力冲突的概率是41.7%。”
“那现在呢？”
“现在……”白墨看向远处渐渐恢复平静的街道，“他们今晚会做噩梦，明会有人开始反思，后会有几个胆子大的回来把粮袋放回去。”
“然后呢？”
“然后这件事会被写进地方志，成为‘神迹显现’的又一条证据。”白墨端起茶杯，“五十年后，会有人在这条街立块碑，写‘佑善人’。”
凌九霄乐了：“合着咱俩成街头行为艺术家了？”
“我们只是……”白墨想了想措辞，“在教世界怎么自己走路时，稍微扶了一把。”
“扶一把收费吗？”
“理论上，应该收费。”白墨认真道，“根据《三界紧急干预费用核算标准》，刚才那三下，合计消耗相当于地府判官三百年的俸禄。”
凌九霄眼睛一亮：“那咱们去找朝廷报销？”
“朝廷现在自身难保。”白墨指向皇城方向，“你听。”
凌九霄竖起耳朵。
风声里，隐约传来钟声——不是报时的钟，是景阳钟。那是只有发生重大变故时才会敲响的宫钟。
此刻，钟声正以某种急促的节奏响着。
九慢，九快，九慢。
“召集文武百官，紧急朝会。”白墨翻译着钟声密码，“议题应该是：如何应对‘神谕’之后的动荡。”
“你怎么知道？”
“我当过史官。”白墨淡淡道，“这个节奏，是开国太祖定下的‘变议事令’。三百年来只用过两次——一次是百年前大地震，一次是五十年前北境妖祸。”
“这是第三次？”
“第三次。”
凌九霄摸着下巴，突然咧嘴一笑：“那咱们去听听？”
“朝廷重地，闲人免入。”
“谁我们要用‘闲人’的身份进去？”凌九霄从怀里摸出两块令牌，抛给白墨一块，“喏，昨从罗刹那儿顺的——地府特使，够不够格？”
白墨接过令牌。
黑铁打造，正面刻着“酆都”二字，背面是密密麻麻的符文。入手冰凉，隐隐有阴气流转。
“她居然肯给你这个？”
“用三坛她私藏的‘忘川酿’换的。”凌九霄得意道，“那女人酒量差得很，三坛下去，别令牌，让她跳脱衣舞都校”
白墨沉默了三秒。
“你看到了？”
“咳咳——重点不是这个！”凌九霄赶紧转移话题，“走走走，看热闹去！我还没见过皇帝长啥样呢！”
皇城·太和殿·辰时初
龙椅是空的。
不是皇帝没来，而是根本坐不上去——从三前开始，任何试图坐上那张椅子的人，都会莫名其妙滑倒。不是脚滑，是整个身体像抹了油，怎么都坐不稳。
此刻，六十岁的永昌帝站在龙椅旁，手扶着鎏金扶手，脸色铁青。
下方，文武百官分列两侧，个个低眉垂目，大气不敢喘。
“话啊！”皇帝一巴掌拍在扶手上，“平日里一个个能言善辩，现在怎么都哑巴了？！”
殿内死寂。
只有角落里的铜漏，水滴声滴答、滴答，敲在每个人心上。
终于，左都御史王懋出列，躬身道：“陛下，臣以为当务之急，是安抚民心。三日来，各地已有七十三起骚乱，虽未成大祸，但若放任……”
“如何安抚？”皇帝打断他，“告诉他们梦是假的？告诉他们粮仓自己往地里钻是自然现象？告诉他们井水突然变甜是地脉变动？！”
他越越激动：“朕问过钦监，问过国师，问过所有能问的人——没人能解释发生了什么！连他们自己都做了那个梦！”
殿内再次陷入沉默。
就在这时——
“启禀陛下。”
声音从殿外传来。
众人回头，只见两个身影不知何时出现在令门口。
一个穿着洗得发白的粗布长衫，手里盘着核桃，笑得像个市井混混。
另一个一身素白，面无表情，站得笔直如松。
禁卫军刚要呵斥，皇帝却抬手制止了。
他眯起眼睛，看着那两人腰间悬挂的黑铁令牌——那令牌他见过，在皇史宬最深处的一卷密档里，画着同样的图案，旁边标注：
“酆都特使，见令如见阎君。”
“二位是……”皇帝的声音不自觉放轻了。
“地府临时工。”凌九霄拱拱手，大咧咧走进殿内，“听你们这儿开会，过来蹭个座——有瓜子吗？”
满朝文武：“……”
白墨跟在他身后，对皇帝微微颔首：“酆都特使，白墨。奉阎君之命，前来协助处理‘规则过渡期’事宜。”
这话得文绉绉，但意思很明白：我们是专业的，你们别慌。
皇帝深吸一口气，挥手让太监搬来两张绣墩——龙椅他不敢坐，别人也别想坐得比他高。
“二位特使，”皇帝开门见山，“这三日之变，究竟是何缘故？”
凌九霄刚要开口，白墨已经先了：
“道更新。”
四个字，简单直接。
皇帝愣了愣：“……道？更新？”
“可以理解为，老爷退休了，换了个新上任的。”凌九霄补充道，“新官上任三把火，第一把火就是把旧规矩改改——所以你们会觉得世界变了。”
“那梦境……”
“群发通知。”白墨，“新道用效率最高的方式，告知所有生灵：规则要变了，做好准备。”
“为何要变？”兵部尚书忍不住问，“旧规则有何不妥？”
白墨看向他，眼神平静：“旧规则下，三界将在八十九年后彻底毁灭，所有生灵化为能量，用于重构新宇宙。”
死寂。
比刚才更深的死寂。
连铜漏的水滴声都仿佛停了。
良久，皇帝才颤抖着开口：“此……此言当真？”
“地府档案，第三百七十二卷，第七页。”白墨报出精确位置，“若陛下不信，可派人去皇史宬核对——密匣玄字七号，封印需要帝王血开启。”
皇帝脸色惨白。
他知道那个密匣。祖训有言：非亡国灭种之祸，不得开启。
“所以……”他声音干涩，“新道是在……救我们？”
“是在给你们选择的机会。”凌九霄接口，“旧规则：安安稳稳活八十九年，然后一起死。新规则：先折腾三十七，可能会死一部分人，但活下来的，有机会活很久很久——久到看不到尽头。”
他顿了顿，咧嘴一笑：“选哪个？”
殿内炸开了锅。
“荒唐！岂能用万民性命做赌注！”
“八十九年……若励精图治，未必不能找到破解之法！”
“三十七大灾，要死多少人？十之一二？十之三四？！”
“肃静！”皇帝厉喝。
等殿内重新安静，他才看向白墨：“特使，若选新规则……三十七日后，存活几率几何？”
白墨沉默片刻。
“无法计算。”他，“新道放弃了绝对控制，将未来交给了你们自己。存活几率，取决于这三日你们的准备，取决于三十七内你们的抉择，取决于……人性。”
他看向满朝文武：
“你们可以选择囤积粮食，紧闭城门，看着城外百姓饿死。也可以选择开仓放粮，组织自救。”
“你们可以选择相互猜忌，争权夺利，在灾难中内斗。也可以选择放下成见，共同应对。”
“你们可以选择成为野兽，也可以选择……成为人。”
这番话完，殿内再次陷入沉默。
但这次沉默里，多了些不一样的东西。
皇帝慢慢直起身。
他不再扶着龙椅，而是站得笔直，像一柄重新出鞘的剑。
“传旨。”他开口，声音沉稳有力，“一，即刻开启所有官仓，按户发粮，京城百姓每人三斗米，城外流民亦同。”
“陛下！官仓储粮只够——”
“那就省着吃！”皇帝打断户部尚书，“从今日起，朕日食一餐，宫中用度减半。百官俸禄减三成，省下来的，全换成粮食！”
“二，开放武库，分发兵龋但不是用来镇压——是用来组建民防队，每坊设一队，由退伍老兵带领，负责维持秩序，救助老弱。”
“三，召集所有郎症大夫，于各城门设医棚。药材由太医院统一调配，敢囤积居奇、哄抬药价者——斩！”
一道道旨意颁下。
起初还有人想反对，但看着皇帝那双几乎燃烧起来的眼睛，话都咽了回去。
凌九霄在旁边看着，突然碰了碰白墨：“喂，你他这算开窍了？”
“算。”白墨点头，“但还不够。”
“怎么？”
“京城只是一城。”白墨看向殿外，“下十三省，八百州县，千万黎民……不是每个地方，都有个能及时开窍的皇帝。”
他话音刚落——
轰隆！
这次不是京城。
声音来自极远的地方，像是从地底深处传来的闷雷。
殿内所有人都感觉到脚下地面一震。
“报——！！！”
一个满身尘土的传令兵冲进大殿，乒在地：
“陛下！八百里加急！河东道……地裂了！”
河东道·潞州·午时
原本该是炊烟袅袅的正午。
现在，整座城在哭嚎。
一道深不见底的裂缝从城东一直撕裂到城西，宽度足有十丈。裂缝边缘还在缓慢扩张，像一张贪婪的嘴，吞噬着沿途的一仟—房屋、树木、来不及逃走的牲畜和人。
知府衙门已经塌了一半。
幸存的衙役和百姓聚在城西的空地上，看着裂缝那头还在挣扎的亲人，哭声震。
知府陈守义站在人群最前方，官袍撕破，脸上全是黑灰。
他手里捏着一卷圣旨——半个时辰前刚到的八百里加急，皇帝的命令：组织自救，开仓放粮，全力救灾。
但现在，粮仓在裂缝对面。
官银库也在对面。
连他的一家老……都在对面。
“大人！绳子！找到绳子了！”一个衙役抱着几捆粗麻绳跑来。
但绳子长度不够。
最近的两处裂缝边缘，相距也有十五丈。麻绳最长不过十丈，扔过去都勉强，更别搭桥。
“用梯子！把全城的梯子都找来！”有人喊。
“梯子够不着！除非……”
除非有人先带着绳子跳过去。
跳到对面，把绳子固定，这边的人再顺着绳子爬过去。
但怎么跳？
十丈宽的裂缝，下面是深不见底的黑暗，隐约能听见地下河的咆哮声。
正常人跳不过去。
就算跳过去了，对面地面正在崩塌，能不能站稳都是问题。
就算站稳了，固定绳子需要时间——而这段时间，裂缝可能在扩大，对面的人可能在坠落。
这是个送死的任务。
陈守义看着手里那卷圣旨，又看看裂缝对面隐约可见的粮仓轮廓。
他想起今早做的那个梦。
梦里，银发少年：“世界要改变了。”
然后：“不要害怕。”
最后：“因为动摇之后，是新生。”
“新生……”陈守义喃喃道。
他抬起头，看向身后惊恐的百姓，看向裂缝那头绝望的亲人。
然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
他解下官袍。
不是脱，是解。把象征四品知府的云雁补子官袍仔细叠好，递给旁边的师爷。
“若我回不来，”他，“把这官袍送回老家，告诉我爹——他儿子没给他丢人。”
师爷还没反应过来，陈守义已经转身，朝着裂缝全力冲刺！
“大人！！！”
在百姓的惊呼声中，陈守义纵身一跃——
他没跳过去。
十丈的距离，对凡人来还是太远了。
他的身体在裂缝中央开始下坠。
下方，黑暗张开怀抱。
但就在这时——
在陈守义跳起的瞬间，白墨在千里之外的京城太和殿，轻轻抬了抬手指。
不是直接干预。
而是修改了“陈守义”这个个体的“定义”。
在概念层面，他加了一行字：
【此刻意志强度：突破生理极限300%】
于是，奇迹发生了。
下坠中的陈守义，突然感觉体内涌出一股从未有过的力量。那不是肌肉的力量，不是气的力量，是某种更本质的、源于“想活下去，想救更多人”的执念的力量。
他在空中猛地一蹬！
不是蹬实物，是蹬空气。
但就是这一蹬，他的身体竟然向前蹿了一大截！
然后第二蹬，第三蹬。
像踏着无形的阶梯。
三蹬之后，他整个人如同离弦之箭，越过最后三丈距离，重重砸在对面的地面上。
“咳……”他吐出一口血，肋骨可能断了两根。
但他活下来了。
他站起来了。
在对面百姓震的欢呼声中，陈守义踉跄着爬起，抓起带来的麻绳，冲向最近的一棵还没倒的大树。
系绳，打结，固定。
然后把绳头用力抛向对面。
绳子划过弧线。
对面的人接住了。
第一座绳桥，成了。
京城·太和殿
凌九霄看着白墨收回的手指，挑了挑眉：“又偷用规则？”
“这不算干预。”白墨平静道，“我只是……把他本来就有但被生理限制压抑的潜能，暂时释放出来。”
“得真高桑”凌九霄撇嘴，“其实就是开挂。”
“可以这么理解。”
“那你干嘛不直接把他瞬移过去？”
“因为那不是‘他的选择’。”白墨看向殿外，目光仿佛穿透千里，落在那个正在系绳的知府身上，“我只是给了他一个机会——一个在绝境中，靠自己的力量创造奇迹的机会。”
他顿了顿：
“而他会记住这个奇迹。会告诉子孙后代：人在绝境中，是可以超越极限的。”
“然后呢？”
“然后这种记忆会变成传，传会变成信仰，信仰会变成文明的一部分。”白墨，“百年后，潞州人会告诉外乡人：我们的祖先曾在地崩裂时，踏空而过，架起生命之桥。”
凌九霄听完，沉默了很久。
最后，他咧嘴一笑：
“我突然觉得，你这个‘有限干预’，其实挺贼的。”
“过奖。”
两人话间，殿内已经乱成一团。
河东道地裂的消息传来后，紧接着是江南水患、西疆雪崩、南海潮涌……各地急报像雪片一样飞进皇城。
皇帝站在地图前，手里的朱笔悬在半空，迟迟落不下。
先救哪里？
粮该调往何处？
兵该派往何方？
每一个选择，都意味着另一处的放弃。
“陛下。”白墨突然开口。
皇帝转头看他。
“地府可以借你一样东西。”白墨从袖中取出一面铜镜，“‘业镜’碎片，能照见一地三日内的吉凶祸福。虽然只有碎片，看不清细节，但至少能告诉你——哪里的选择更重要。”
他把铜镜放在御案上。
镜面浑浊，隐约有光影流转。
皇帝盯着镜子，手在颤抖。
他知道这是什么——传中的地府至宝，照人前世今生，断人善恶功过。而此刻，这块碎片能帮他决定千万饶生死。
“代价呢？”皇帝问，“借地府宝物，不可能没有代价。”
“代价是……”白墨看向凌九霄。
凌九霄接过话头：“代价是，无论你从镜子里看到什么，做出什么选择——后果自负。地府不担责，道不背锅，我们……也不负责售后。”
皇帝愣住。
然后，他笑了。
笑得苍凉，却坦然。
“朕明白了。”他，“你们不是来救朕的，也不是来救下的。你们是来……看着朕，看着下人，怎么自己救自己。”
“正是。”白墨点头。
皇帝深吸一口气，伸手握住铜镜。
镜面亮起。
浑浊褪去，显露出画面——
不是具体的灾情，而是一幅幅模糊的景象：有的地方百姓在相互扶持，有的地方军队在趁乱劫掠，有的地方官员在弃城逃亡，有的地方乡绅在开仓济民……
每一幅画面旁边，都有极淡的字迹标注：
【选择甲：存活率62%】
【选择乙：存活率19%】
【选择丙：存活率41%】
……
皇帝看着那些画面，看着那些数字。
他的手不再颤抖。
朱笔落下。
一道旨意。
又一道。
再一道。
每道旨意，都在地图上划出一条线，一个圈，一个点。
那是在有限的资源下，一个凡人能做出的、最残酷也最理智的抉择。
凌九霄和白墨站在殿角，静静看着。
“你，”凌九霄突然低声问，“百年后，史书会怎么写今？”
白墨想了想：
“会写：永昌三年正月朔日，变。帝临危不乱，颁十七道救急诏，活民百万。”
“那会写咱们吗？”
“不会。”白墨摇头，“我们只是背景板。”
“啧，亏了。”凌九霄盘着核桃，“早知道该收点出场费。”
白墨没接话。
他只是看着那个站在地图前，背脊挺得笔直的老人。
然后，轻轻了一句：
“但历史会记住。”
“记住在神明退场的时代，凡人如何……自己成为自己的神。”
忘忧茶馆·戌时三刻
一过去。
京城勉强维持着秩序，但气氛紧绷得像拉满的弓。
凌九霄趴在柜台上，有气无力地拨弄算盘。
“亏了亏了……今一整，就卖出去三碗茶。还是赊账。”
白墨坐在他对面，手里翻着一卷刚从地府传来的文书。
“各地汇总。”他，“第一，大规模骚乱一百四十七起，其中演变成暴力的三十九起。死亡人数……还在统计。”
“好消息呢？”
“也樱”白墨翻到下一页，“主动开仓放粮的州县，有二十三个。组织民防自救的，有四十一个。官员弃城逃亡的……七个。”
凌九霄挑眉：“才七个？比我想的少。”
“皇帝那面镜子起了作用。”白墨，“他看到弃城的地方，存活率都不足两成。所以下的旨意里，明确了：弃城者，诛九族。守城而亡者，厚恤其家。”
“啧，胡萝卜加大棒。”
“有效就校”
两人沉默了片刻。
茶馆里只听见算盘声和翻页声。
突然，凌九霄抬头：“对了，你那个备份徒弟……安置好了？”
白墨点头：“送往江南一户书香门第。那家三代单传，正愁无子。他会作为那家的长子出生，三日后降世。”
“你连出生日期都定好了？”
“总要给个良辰吉日。”白墨淡淡道，“我算过，那日出生的人，一生平安顺遂的概率最高。”
凌九霄盯着他看了会儿，突然笑了：
“我发现，你对‘重新开始’这件事，有种执念。”
白墨翻页的手顿了顿。
然后，他合上文书。
“因为我试过。”他，“三百年前，我亲手结束了一段人生——我作为玄门祖师的人生。然后我转世，成为白墨，重新开始。”
他看向凌九霄：
“那感觉很奇妙。像是把一本写坏的书撕掉，换张纸重写。虽然墨水还是那些墨水，但故事可以完全不同。”
“那你觉得……”凌九霄凑近了些，“这次，咱们能写出个好故事吗？”
白墨没有立刻回答。
他看向窗外。
夜色已深，但京城各处都亮着灯火——不是往日的繁华，而是紧张的自救。家家户户都在加固门窗，储存粮食，准备应对“三十七”中可能到来的任何灾难。
那些光点连成一片，像星河倒映在地上。
“不知道。”白墨最终，“但至少……这次的故事，是他们自己在写。”
他顿了顿，补充道：
“而我们，只是负责提供纸笔的掌柜。”
凌九霄乐了。
他伸手揽住白墨的肩膀，把半个身子的重量都压上去。
“那掌柜的，今晚的住宿费能不能免了？”
“不能。”
“啧，气。”
“不过，”白墨任由他靠着，声音很轻，“茶水管够。”
窗外，夜色更深。
但东方的际，已经隐约透出一丝微光。
第二，就要来了。
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