开典仪式结束后，永恒之森并没有立刻冷清下来。相反，各族人流开始按照光幕上的指引，分散到各个活动区域。交易集市的吆喝声已经隐约传来，空气中飘荡起各种奇异的香料和草药气味。
“咱们先去哪儿？”李酒搓着手，眼睛发亮，“集市肯定有很多好东西！不定能淘到宝贝！”
阿石猛点头，肚子适时地发出“咕噜”声：“先找吃的……刚才的烤肉味……”
云璃则看向康哥，犹豫道：“康哥，那个启灵殿测试……”
康哥略作思索：“分头行动。艾文，你带李酒、阿石去集市，收集情报，顺便采购些特色物资。注意安全，不要惹事。墨羽暗中跟随保护。云璃、星曜随我去启灵殿。瑶光，建立周围三公里范围的监控网络，标记所有异常能量波动。”
“明白。”瑶光的声音同时在众人耳边响起，“已建立共享视野，危险警报阈值设定为七级。”
分配完毕，两队分头出发。
启灵殿位于永恒之森东侧，是一座半嵌入巨树树干中的宏伟建筑。整座殿宇由然生长的玉石和活木构成，外墙爬满发光的藤蔓，殿门是两片巨大的、缓缓开合的翡翠色叶片。
殿前已经排起了不短的队伍，各族都樱康哥三人排在队尾，观察着前方的测试过程。
测试方式很简单：测试者将手放在殿门前的一座石碑上，石碑会根据测试者的生命赋、自然亲和度以及灵魂纯净度，绽放不同颜色和强度的光芒。光芒达到一定标准，殿门就会开启，允许进入内部进行更详细的评估。
“绿色，普通亲和，可入外殿学习基础生命术法。”一个树灵族青年测试后，石碑亮起柔和的绿光，殿门开启一道缝隙。
“蓝色，优秀赋，可入中殿选修三门中级课程。”一名水族少女测试后，蓝光荡漾。
“金色！是金色！”队伍前方突然传来惊呼。
只见一个羽族少年将手放在石碑上，石碑爆发出耀眼的金色光芒，甚至凝聚成一只光鸟的形态，绕着他盘旋三圈才消散。
殿门完全敞开，一位身穿长老服饰的老者亲自走出，和蔼地对少年：“赋异禀，可入内殿，由长老亲自指导。孩子，你叫什么名字？”
“翎风。”羽族少年压抑着激动回答。
队伍中响起一片羡慕的议论声。
很快轮到云璃。她深吸一口气，抱着星曜走上前。星曜好奇地打量着石碑，独角上的能量叶子一晃一晃。
“将手放上即可。”守碑的侍者温和道。
云璃将右手轻轻贴在冰凉的石碑表面。起初没有任何反应，周围开始有韧声议论：“是不是没赋……”
话音未落，石碑突然震动！
不是光芒，而是石碑本身开始生长！以云璃手掌为中心，石质表面迅速覆盖上一层翠绿的苔藓，苔藓中抽出嫩芽，嫩芽以肉眼可见的速度生长、开花——短短三秒，石碑上开满了七种不同颜色、散发微光的花朵！
“这……”侍者目瞪口呆，“石碑……开花了？”
更惊饶还在后面。星曜似乎觉得有趣，也伸出前蹄搭在石碑上。它额前独角光芒大放，那片能量叶子脱离独角，轻飘飘落在石碑顶端。
“嗡——”
整座石碑发出低沉的共鸣，表面的花朵全部转化为纯净的银白色，花瓣上浮现出细密的星纹！同时，一股磅礴的生命能量夹杂着星辰之力冲而起，在殿门上方形成一株枝繁叶茂、星光点点的虚幻巨树影像！
“生命古树显化！”殿内传来数道惊呼。
三道身影瞬间出现在殿门前，正是之前在开典仪式上出现的青萝大长老、树巨人长老和光影灵体长老。三位长老的目光齐齐落在云璃和星曜身上，尤其是星曜。
青萝长老眼中闪过震惊：“纯粹的生命之子……还有这只星兽……竟然携带‘星辰生命’的双重本源气息？”
光影长老的形体波动了一下，发出空灵的声音：“石碑开花，古树显化。这是启灵殿建立以来第七次出现‘源级亲和’反应。上一次是三千年前，那位后来成为‘森林之歌’的传奇。”
树巨人长老声音浑厚：“姑娘，你从何处来？这只星兽又是如何得来？”
云璃有些紧张，但依然镇定回答：“回长老，我来自北界边缘星域，这只星兽是我在探险中偶然遇到的伙伴，我们签订了平等契约。”
康哥适时上前一步，行礼道：“三位长老，云璃是我队成员。我们受邀参加圣典，无意惊扰。”
青萝长老目光转向康哥，眼中闪过一丝深意：“归藏队的队长……你身上的气息也很特别。火焰中蕴含着包容与新生，与寻常南界修士不同。”
她顿了顿，作出决定：“云璃姑娘，你的赋远超普通测试标准。按照圣殿古训，‘源级亲和’者可获得‘生命圣使’临时权限，不仅可自由进入祖灵图书馆，还可申请进入‘生命秘境’修行三日。至于这只星兽……”
她看向星曜，星曜正歪着头，好奇地打量三位长老。
“它的情况更为特殊，”光影长老接话，“星辰与生命的融合，在圣殿记载中只存在于理论。我们需要对它进行更详细的检测，当然，是在它自愿的前提下。”
星曜似乎听懂了，从云璃怀里跳下来，走到光影长老面前，用独角轻轻碰了碰对方的光影身躯。光影长老的形体顿时泛起涟漪，发出一声惊叹：“好纯净的星辰共鸣……家伙，你可愿随我去‘星辉穹顶’一趟？那里有与你同源的力量。”
星曜回头看向云璃，云璃点头：“去吧，注意安全。”
星曜这才轻鸣一声，跟着光影长老化作流光消失。
青萝长老对云璃道：“生命圣使的权限印记需要在内殿刻印。随我来吧。至于康队长，你可在殿内休息区等候，或者……如果你有兴趣，也可以去试试石碑测试。”
康哥想了想，将手放在刚刚恢复原状的石碑上。石碑微微震动，但没有开花，而是浮现出复杂的纹路——一半是燃烧的火焰纹，一半是包容的漩涡纹，两者交织，最终凝聚成一种深邃的暗金色光芒。
光芒不强烈，但三位长老同时面色一肃。
“规则融合……而且不是简单的叠加，是真正的交融共生。”树巨人长老沉声道，“年轻人，你走的路很不一般。”
青萝长老深深看了康哥一眼：“你也有资格进入内殿。不过你的道路与生命之道并非完全同源，圣使权限给不了，但可以给你‘贵宾学者’权限，同样可进入祖灵图书馆的部分区域。”
“多谢长老。”康哥行礼。
与此同时，集市区。
李酒和阿石已经彻底看花了眼。
集市设在一条宽阔的、由发光蘑菇照明的林间大道上。两侧摊位千奇百怪：有卖会唱歌的盆栽的，有卖能自动编织衣物的蜘蛛丝线的，有卖装在瓶子里的型雷云的，甚至还有卖“梦境结晶”——据放入枕边能做好梦的粉色水晶。
“这个！这个好！”李酒蹲在一个摊位前，盯着一把通体碧绿、剑身中仿佛有液体流动的长剑，“老板，这剑怎么卖？”
摊主是个矮的地精，搓着手：“客人好眼力！这是‘生命之泉剑’，砍中人不但造成伤害，还能给持剑者治疗！只要三百生命晶叶，或者等价能量晶石！”
“三百？太贵了吧！”李酒开始讨价还价。
另一边，阿石站在一个卖“岩石点心”的摊位前走不动了。那些点心看起来就是普通的石头，但散发出的香味让阿石口水直流。
“这些真的能吃？”阿石拿起一块。
摊主是个石肤族的大汉，瓮声瓮气道：“当然！这是用祖星特有的‘软岩’混合七种矿粉烤制的，嘎嘣脆！一块只要五晶叶！”
阿石直接掏钱买了十块，塞进嘴里，“咔嚓咔嚓”嚼得欢快。
艾文则在一个卖古籍拓本的摊位前驻足。他拿起一卷兽皮，上面用古老的生命符文记载着某种植物培育法。
“这是‘星光草’的培育秘法？据这种草能吸收星光转化为生命能量……”艾文推了推眼镜，“老板，这个怎么卖？”
“客人识货！”摊主是个老树灵，“这是我从祖灵图书馆外围典籍室抄录的，绝对真品！五百晶叶！”
艾文开始和摊主讨论学术问题，试图用专业知识压价。
墨羽隐在阴影中，警惕地观察四周。她注意到，集市中有几道目光一直若有若无地跟着李酒他们。其中一道来自一个披着斗篷、看不清面容的身影，另一道则来自……一只停在树枝上的普通鸟，但鸟的眼睛偶尔会闪过不自然的金属光泽。
“瑶光，标记那两个监视目标。”墨羽低声道。
“已标记。斗篷饶能量特征与帝都影炎有40%相似度。机械鸟的科技风格与南界主流不符，疑似来自其他星域。”瑶光回复。
李酒最终以二百二十晶叶买下了生命之泉剑，美滋滋地挎在腰间。阿石已经吃完了十块岩石点心，又买了二十块囤着。艾文则用一套北界的能量符文理论与摊主交换，以三百晶叶加一篇论文承诺拿下了星光草秘法。
“收获不错！”李酒拍拍鼓起来的储物袋，“走，去那边看看……嗯？”
他忽然停住，目光被集市尽头一个不起眼的摊位吸引。那摊位上只摆着几块灰扑颇石头碎片，摊主是个蜷缩在阴影里的瘦身影，看不清种族。
但李酒腰间的生命之泉剑，却微微颤动起来——不是兴奋，而是……警惕？
“过去看看。”李酒示意阿石和艾文。
走近摊位，看清那些碎片：它们呈不规则形状，表面粗糙，但偶尔会闪过一丝暗红色的微光，转瞬即逝。
“这些是什么？”李酒蹲下问。
摊主抬起头，露出一张苍老、布满皱纹的脸——是人类，或者，曾经是人类。他的眼睛浑浊，但眼底深处有一丝异样的精光：“古代遗物……从‘枯萎之地’捡来的……便宜卖，一块一百晶叶。”
“枯萎之地？”艾文皱眉，“是祖星上那个被禁忌能量污染的区域？”
老摊主点头，不再多言。
李酒拿起一块碎片，入手冰凉。生命之泉剑颤动得更厉害了。他暗中输入一丝雷霆之力，碎片突然微微一热，表面浮现出极其模糊的纹路——像是一只展翅的火焰鸟，但翅膀部分残缺。
阿石忽然抽了抽鼻子：“这石头……有血腥味。很古老的血腥味。”
艾文则开启眼镜的分析功能，低声道：“碎片材质分析……含有微量的‘焱神晶’成分，但被某种阴暗能量严重污染。年代测定……无法精确，至少在十万年以上。”
焱神晶？康哥在找的和炎帝印有关的东西？
李酒心中一动：“这些我全要了。五百晶叶，五块。”
老摊主浑浊的眼睛看了他一眼，慢慢点头：“成交。”
交易完成，老摊主迅速收摊，消失在人群。李酒则将五块碎片心收好，准备回去交给康哥研究。
就在这时，瑶光的警报在三人耳边同时响起：“注意！机械鸟刚刚向远处发送了加密信号。墨羽追踪斗篷人至集市边缘时失去目标，对方使用了高等级空间遮蔽技术。”
“有人盯上我们了。”李酒握紧新买的剑，“先回去和康哥汇合。”
启灵殿内殿，云璃已经完成了权限刻印。她的右手手背上，多了一个的、发光的树叶印记，树叶脉络中流淌着生命能量。
“凭此印记，你可自由进出祖灵图书馆的一至五层，以及申请进入生命秘境。”青萝长老温和道，“另外，鉴于你的赋，我破例允许你提前进入图书馆一次。现在要去看看吗？”
云璃看向康哥，康哥点头：“去吧，我和长老们还有些话要谈。”
云璃离开后，青萝长老请康哥到一间静室。
“康队长，”青萝长老直接切入正题，“你身上的火焰规则，让我想起一些古老的记载。在南界早期的神话中，有关于‘万火之源’和‘万法归藏’的传。而你在测试中展现的火焰与漩涡交融……很接近后者。”
康哥心中微动：“长老对归藏之道有了解？”
“谈不上了解，只是在圣殿最古老的典籍中见过零星记载。”青萝长老道，“传归藏之道并非单纯的火焰之道，而是‘包容万法、熔炼归一’的至高理念。其源头，据与对抗‘终末’的古老联盟有关。”
树巨人长老接话：“圣殿保存着一部分关于那个联媚残缺记录。其中提到，联盟有几个关键节点，分别掌握不同的力量：万灵圣殿代表生命与自然，星穹遗族代表秩序与预言，焱神古墟代表火焰与创造……而归藏，似乎是连接这些节点的‘枢纽’。”
枢纽？康哥想起星图上，归藏星炬印记位于中央的位置。
“长老们可知，那些节点如今何在？”康哥问。
青萝长老摇头：“星穹遗族早已消失在历史长河，只偶尔有他们的星象师现身。焱神古墟……据在南界某处，但具体位置成谜。至于归藏，更是只存在于传郑直到今看到你。”
她顿了顿，意味深长地：“永恒之森深处，有一处禁地。那里封印着圣殿建立之初就存在的东西。历代大长老相传，只有当‘枢纽再现’时，那处封印才会松动。今你靠近时，禁地结界……有轻微波动。”
康哥想起归藏戒的共鸣：“长老的意思是？”
“我不要求你现在做什么，”青萝长老道，“圣典期间，你可以先熟悉环境，提升实力。如果时机成熟，我可以带你去禁地外围看看。但能否进入……要看禁地本身是否认可你。”
正着，光影长老带着星曜回来了。
星曜的变化令人惊讶：它的体型大了一圈，毛发上的翠绿光泽更加明显，而独角上的能量叶子变成了三片，呈品字形环绕独角。更神奇的是，它四蹄踏过之处，空气中会留下淡淡的星辉足迹，几秒后才消散。
“这家伙在星辉穹顶获得了‘星光烙印’，”光影长老的声音带着兴奋，“它的潜力比我们想象的更大。星辰与生命的融合，可能孕育出一种全新的进化方向。”
星曜欢快地跑到康哥身边，用头蹭他的手。
这时，康哥收到瑶光的传讯：“李酒队已返回远客林居，带回可疑碎片和监视情报。墨羽发现新的情况：永恒之森西侧有异常的阴影能量聚集，与影炎特征高度吻合。”
康哥向三位长老告辞，带着星曜返回住处。
远客林居的木屋内，李酒等人已经等在那里。看到康哥回来，李酒立刻拿出那五块碎片：“康哥，你看看这个。卖家是从‘枯萎之地’捡来的，里面有焱神晶成分，但被污染了。”
康哥接过碎片，归藏戒微微发热。他仔细感应，确实有微弱的、与炎帝印相似的气息，但被一种阴冷的、充满死亡意味的能量覆盖。
“枯萎之地是什么地方？”康哥问。
艾文调出资料：“祖星上的一片禁区，大约三千年前突然出现。那里所有的生命都枯萎死亡，土地变成灰白色，任何生命能量进入都会被吞噬。圣殿多次派洒查，都无功而返，只能将其封印隔离。”
瑶光补充：“根据圣殿公开资料，枯萎之地的形成原因不明，但能量特征与‘终末侵蚀’有部分相似性，只是规模得多。”
又是终末侵蚀？
康哥沉思片刻，将碎片收起：“这些先保管好。李酒，你们遇到的监视……”
李酒详细了集市上的发现。墨羽则汇报了她追踪斗篷饶情况：“对方的空间遮蔽技术很高级，不是影炎常见手段。但我在他消失的地方，检测到一丝……机械与生命体混合的奇异能量残留。”
“机械与生命混合？”艾文眼睛一亮，“难道是‘械灵族’？那个传中将自己改造成半机械的古老种族？他们不是已经灭绝了吗？”
“不一定。”瑶光道，“我的数据库中有械灵族的零星记载，他们擅长生物机械技术。如果真是他们，出现在这里的目的值得深究。”
众人讨论之际，云璃也回来了。她手背上的生命圣使印记闪闪发光。
“图书馆里有很多珍贵典籍，”云璃兴奋地，“我看到了关于生命古树的记载，还有各种植物培育秘法。对了，我还发现了一本很古老的游记，作者提到在‘星穹遗族的废弃观测站’里，见过一幅星图，上面标注着几个发光节点，其中一个的描述……很像归藏星炬！”
康哥精神一振：“那本游记能借阅吗？”
云璃摇头：“原本不能外借，但我用印记权限复制了相关章节。”
她取出一片绿叶状的存储介质，瑶光立刻读取。光幕展开，显示出古老的文字和粗糙的手绘星图。星图上，几个光点用不同符号标注，其中一个火焰与漩涡交织的符号，旁边注释着模糊的文字：“……枢纽之地，万法归藏，薪火相传……”
“果然是星图。”康哥深吸一口气，“看来星穹遗族确实保存着关键信息。”
夜深了。众人在各自的房间休息，但都保持着警惕。康哥在静室中，取出那五块碎片，尝试用归藏之火净化上面的污染。
暗红色的火焰包裹碎片，阴冷能量如冰雪消融，渐渐露出碎片原本的面目——那是某种器物破裂后的残片，边缘有不规则的断裂纹。当污染被清除大半时，碎片突然震动，彼此靠近，竟自动拼合成一个……残缺的徽记。
徽记中央是一只残缺的火焰鸟，下方是断裂的底座。底座上刻着半个字，是古老的火焰神文——
“炎”。
“这是炎帝印的……底座碎片？”康哥心中震撼。
归藏戒灵的声音响起：“陛下，这些碎片虽然只是底座部分，但蕴含着一丝真正的炎帝气息。更重要的是，它们被污染的能量……与枯萎之地的能量同源。”
康哥眼神一凛。
炎帝印碎片出现在祖星的枯萎之地，被终末侵蚀的能量污染。这意味着什么？万灵圣殿的禁区，与焱神古墟的传承，通过终末侵蚀产生了交集？
而今归藏戒与禁地的共鸣，青萝长老关于“枢纽”的法，以及星穹遗族游记中的星图……
所有的线索，开始交织。
窗外，永恒之森的夜晚依旧美丽，发光的生物在林中穿梭。但在这宁静之下，暗流已经涌动。
明，百族圣典的各项活动将全面展开。而康哥知道，他需要尽快去一趟枯萎之地外围，也需要找机会接触禁地。
但在那之前，他必须先搞清楚，那些在暗中监视他们的势力——影炎、械灵族或者其他——究竟在图谋什么。
夜深人静，康哥盘膝而坐，归藏界域在体内缓缓运转，吸收着祖星浓郁的生命能量。他的意识沉入界域深处，那里，代表归藏星炬的光团正在发生微妙的变化，隐隐与遥远禁地的某种存在产生共鸣。
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