当赫德拉姆在正面海域用寒风与炮火谱写钢铁交响乐，拉斐尔和丽璐在堡垒里翻箱倒柜寻找“有价值的目标”时，佐伯杏太郎却像被无形的丝线牵引，独自一人脱离了队，朝着堡垒深处、一处他从未标记过的区域潜校
伤口还在流血，但他感觉不到痛。空气中弥漫的硝烟味、血腥味、还有某种熟悉的、如同铁锈般冰冷的杀气，像导航信标一样指引着他。
穿过一道暗门，沿着螺旋向下的石阶，他来到了一个与上方堡垒的喧嚣截然不同的空间。这里似乎是然形成的洞穴改造而成，空间开阔，地面平整，墙壁上插着燃烧的火把。洞穴中央，有一个略高于地面的石质平台。
而平台上，背对着入口站着一个身影。
那人穿着深蓝色的浪人服饰，没有披甲，只有腰间那把刀鞘缠着黑色绷带的太刀。他缓缓转过身，火光映照出苍白阴郁的脸，左颊上的伤疤如同蜈蚣般狰狞——正是岛津隼人。
“你果然找来了，老鼠。”岛津的声音像磨砂纸一样粗糙，带着毫不掩饰的讥讽，“像狗一样闻着味道就追过来了。”
佐伯没有话。他只是慢慢拔出自己的刀，刀身在火光下泛起一层寒霜般的冷光。所有的情绪——愤怒、仇恨、痛苦——在这一刻都被压缩成极致的冰冷。他甚至有闲心在心里吐槽了一句：“我是狗？那你就是被狗追得躲到地洞里的老鼠。”
“为了杀我，你还真是费尽心思。”岛津走下平台，步伐从容，“联合那些西方人和商人，攻打这里……值得吗？就为了你那早就该腐烂在土里的一家人？”
佐伯依旧沉默，但握刀的手指收紧了一分。
“哦，我忘了。”岛津歪了歪头，露出一个残忍的笑容，“你那个妹妹，叫什么来着？雪？她死前还在喊你的名字呢，真吵。”
话音落下的瞬间，佐伯动了！
没有怒吼，没有征兆，他整个人如同离弦的箭，刀光如匹练般直刺岛津咽喉！这一刀快、准、狠，凝聚了数年追寻积攒的所有杀意！
“铛！”
火星四溅！岛津的太刀不知何时已出鞘，以一个刁钻的角度架住了佐伯的直刺。刀身相撞的震颤通过手臂传来，佐伯心中一凛——好强的力量！
“就这点本事？”岛津手腕一抖，荡开佐伯的刀，反手一记斜斩！刀锋破空，发出凄厉的尖啸，仿佛真的带着妖异的力量！
佐伯侧身闪避，刀锋擦着他的衣襟划过，带起的风压刮得脸颊生疼。他顺势旋身，刀光化作一片绵密的网，笼罩向岛津！
“新阴流？学得不错。”岛津一边轻松格挡，一边还能点评，“可惜，太死板了。剑是活的，不是照着图谱摆姿势！”
他突然变招，太刀的轨迹变得诡异难测，不再是标准的斩击或突刺，而是如同毒蛇吐信，时快时慢，角度刁钻，刀身上仿佛萦绕着一层淡淡的黑气！
佐伯立刻感受到了压力。岛津的剑路完全不符合任何流派，阴狠毒辣，专攻关节、眼睛、咽喉等要害，而且每一刀都带着一股扰乱心神的邪异气势。这就是“妖刀”之名的由来吗？
“你在害怕。”岛津的声音如同魔音贯耳，“害怕想起他们死时的样子？害怕自己也会像他们一样？”
佐伯咬牙，强迫自己集中精神。他想起了朝鲜那位大师的教诲：剑随心动，心若磐石。复仇的怒火可以驱动刀刃，但不能让它蒙蔽双眼。
他改变策略，不再追求一击必杀，而是转为防守反击。刀光收敛，步伐变得沉稳，如同海浪中的礁石，任凭岛津的“妖刀”如何狂攻，始终守住方寸之地。
“哦？学乖了？”岛津攻势稍缓，但眼神更加危险，“但乌龟壳，是挡不住锤子的！”
他骤然提速！太刀化作一片模糊的黑影，以远超之前的速度和力量发动了连绵不绝的斩击！每一刀都重若千钧，震得佐伯手臂发麻，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流下。
更可怕的是，岛津的刀法开始影响周围的环境。火把的火焰诡异地摇曳、拉长，洞穴中仿佛响起若有若无的哭泣和哀嚎声，干扰着佐伯的感官和精神。
“看见了吗？”岛津狞笑，“这就是‘妖刀·噬魂’的力量！吞噬败者的恐惧和怨恨，化为己用！你家人临死前的绝望，可是很美味的养料呢！”
佐伯的呼吸开始紊乱，眼前的景象出现重影。那些被他深埋的记忆碎片不受控制地翻涌上来：燃烧的家，家饶惨叫，妹妹伸向他的手……
“要输了……”一个声音在他心底响起。
就在他的防御即将崩溃的刹那——
“佐伯！”
洞穴入口处传来拉斐尔的声音！他和丽璐、弗利奥解决了上面的敌人，循着踪迹找了下来！但他们被眼前这场超越常理的对决震住了，不敢贸然插手。
这一声呼喊，像一道清泉注入佐伯混沌的脑海。
他猛地想起华梅临行前的话：“杏太郎，东亚暂时交给你了。”
想起朝鲜大师的教诲：“真正的强大，在于守护。”
想起这一路上，那些信任他、帮助他、将他从纯粹的复仇者道路上拉回来的人们。
家人已经逝去，他无法挽回。
但还有活着的人需要守护。
还迎…新的羁绊值得珍惜。
“我不是为了沉溺在过去而来的。”佐伯低声，像是给自己听，也像是宣告，“我是为了……斩断过去，走向未来。”
他深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼中的血丝和混乱已然褪去，只剩下清澈如冰湖的平静。
刀，缓缓举起，摆出一个最基础的“正眼”构架。
岛津皱了皱眉：“装神弄鬼！”
他再次发动猛攻，妖刀带着凄厉的尖啸斩下！
佐伯没有格挡，也没有闪避。他的身体以毫厘之差微微侧移，妖刀的刀锋擦着他的鼻尖落下。与此同时，他的刀动了——
没有炫目的光华，没有诡谲的变化，只是最简单、最直接的一记直刺。
但这一刺，凝聚了他所有的意志：对过去的告别，对未来的期许，对守护之心的确认。刀尖刺破空气，发出轻微的嗡鸣，仿佛连时间和空间都要被这一刺贯穿。
岛津瞳孔骤缩！他想要回刀防御，但身体却像是被无形的力量钉住，动作慢了半拍！
“噗嗤。”
刀尖入肉的声音轻微却清晰。
佐伯的刀，精准地刺入梁津的左胸——心脏的位置。
岛津的动作僵住了。他低头看了看胸前的刀，又抬头看了看佐伯平静无波的眼睛，脸上第一次露出了难以置信的表情。
“这……不可能……”他咳出一口血，“我的‘噬魂’……怎么会……”
“你的刀，吞噬的是恐惧和怨恨。”佐伯缓缓抽刀，鲜血顺着刀身滴落，“而我心中，已经没有那些东西了。”
岛津踉跄后退，捂住伤口，但鲜血汩汩涌出，止不住。他靠着石壁滑坐在地，眼神开始涣散。
“……杏太郎……”他用最后的气力，出了这个名字，不是嘲讽，而是某种复杂的、难以言喻的情绪，“你……赢了……”
头一歪，气绝身亡。
佐伯站在原地，看着仇敌的尸体，手中的刀“哐当”一声掉在地上。没有大仇得报的狂喜，没有空虚，只有一种……彻底的释然。
拉斐尔等人这才敢上前。
“佐伯，你……”拉斐尔想什么，但看到佐伯的表情，又把话咽了回去。
佐伯弯下腰，捡起自己的刀，用衣襟擦去上面的血迹。然后，他对着岛津的尸体，双手合十，默念了一句什么。
当他转过身时，脸上虽然还有疲惫和伤痕，但眼神已经完全不同了。
“上面……清理完了吗？”他问，声音恢复了平时的低沉，但少了几分阴郁。
丽璐点点头，指了指身后几个水手扛着的箱子：“情报室的东西都在这儿了。还有一些被关押的人，大多是商人和学者，也被我们救出来了。”
“那就好。”佐伯点点头，“我们……该去支援赫德拉姆提督了。”
他最后看了一眼洞穴，然后头也不回地走向出口。
阳光（从堡垒破损处透入）照在他身上，将影子拉得很长。那影子，不再是复仇的恶鬼，而是一个放下了沉重过去、准备迎接新生的……武士。
洞穴深处，火把渐渐熄灭。妖刀岛津隼饶传，连同他吞噬的无数怨念，一同沉入了永恒的黑暗。
而佐伯杏太郎的故事，才刚刚翻开新的一页。
本集完
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