地中海午后的阳光本该是金灿灿的，就像拉斐尔在里斯本最爱吃的那种涂了蜂蜜的蛋挞表面——可现在的光线却被硝烟染成了灰扑颇颜色，像极了里斯本老城区某家永远打扫不干净的酒馆地板。
“我弗利奥，”拉斐尔趴在“圣格列高利号”的栏杆上，看着远处密密麻麻的海盗船帆，“您觉得我们现在掉头回葡萄牙，假装这一切都没发生过，还来得及吗？”
老航海家弗利奥慢悠悠地从怀里掏出烟斗，在栏杆上磕了磕：“少爷，理论上，只要船还能动，掉头就来得及。但问题是——”他指了指桅杆上那面绣着卡斯特路家族纹章的旗帜，“您家族的颜面，恐怕会比我们的船沉得更快。”
拉斐尔叹了口气。他就知道会得到这样的回答。有时候他真心怀疑，弗利奥之所以跟着他出海，纯粹是为了欣赏他这位没落贵族少爷在各种困境中挣扎的窘态——就像里斯本街头的孩子围观要猴戏一样。
“右翼稳住！左舷火炮准备第二轮齐射！”赫德拉姆的声音从隔壁的“维京号”上传来，那严肃得像是在教堂做礼拜的语调，让拉斐尔莫名有种正在上数学课的错觉。
真的，拉斐尔有时候很佩服赫德拉姆。这位瑞典提督是怎么做到在炮火连、血肉横飞的海战中，还能保持那种“我今要去参加宫廷宴会”般的仪态和语调的？他的金发一丝不苟地束在脑后，蓝色军服上连个皱褶都找不到——拉斐尔低头看了眼自己沾满火药灰的袖子，默默把袖口又往上卷了卷。
“少爷，别发呆了，”弗利奥吐出个烟圈，“海盗的纵火船朝我们这边来了。”
“什么？！”拉斐尔猛地抬头，果然看见三艘冒着滚滚浓烟的船正歪歪扭扭地朝他们冲来。那些船上堆满了浸过油的柴草，火焰在甲板上跳舞的样子，如果放在里斯本的仲夏节庆典上可能还挺好看——但在这里，它们只代表着“我们要和你同归于尽”的友好问候。
“左满舵！快左满舵！”拉斐尔尖叫起来，声音里夹杂着一丝他自己都不愿承认的破音。
“已经在转了，少爷，”操舵手嘟囔道，“但咱们这艘‘圣格列高利号’的转向速度，大概只比里斯本市政厅的办事效率快那么一点点。”
这比喻太精准了，拉斐尔几乎要为他鼓掌——如果不是现在正面临被烧成烤鸡的危机的话。
第一艘纵火船擦着他们的船尾滑了过去，热浪扑面而来，拉斐尔感觉自己的眉毛可能被燎短了一截。第二艘撞上了右后方的一艘护卫舰，火焰瞬间吞噬了那艘可怜的船，船员们像下饺子一样噗通噗通跳进海里——等等，那艘船好像是葡萄牙海军部分配给他的？拉斐尔突然意识到，他可能要写很多很多份报告来解释这场损失了。
“第三艘来了！”了望台上的水手嘶吼道。
拉斐尔眼睁睁看着那艘燃烧的船直冲他们的侧舷而来。时间仿佛变慢了，他能看清船上那个海盗脸上的疯狂笑容——那家伙甚至还在朝他们挥手，像是在“惊喜！快递送达！”
就在这千钧一发之际，一支火箭“咻”地从远处射来，精准地命中了纵火船的船舵。船猛地一偏，擦着“圣格列高利号”的船身滑过，最后在十几米外炸成了一团绚丽的火球。
拉斐尔目瞪口呆地转头，看见丽璐的“信翁号”正从硝烟中钻出来。那艘船快得离谱，白色的船帆在阳光下闪闪发光，船头上那个扛着型火炮的红发少女正得意地朝他挥着手——等等，她肩上扛的是什么？那是一门炮？一门可以单人操作的型回转炮？
“拉斐尔！你的眉毛还好吗？”丽璐的声音顺着风飘过来，带着明显的笑意，“看起来像是被烤焦的意大利面！”
拉斐尔下意识摸了摸自己的眉毛，然后恼羞成怒地吼道：“我没事！管好你自己吧！”
话刚完他就后悔了，因为丽璐的笑声更响了，清脆得像阿姆斯特丹运河边风铃的声音——如果那风铃是在嘲笑你的话。
“少爷，虽然我不想打断您和那位荷兰姐的......交流，”弗利奥干咳一声，“但我们的正前方，来了更大的麻烦。”
拉斐尔转回头，心脏差点从嗓子眼里跳出来。一艘三层甲板、装备了至少八十门火炮的巨型海盗战舰，正像移动的城堡一样朝他们压过来。船头雕刻着狰狞的海怪雕像，桅杆上挂着的黑色旗帜上绣着血红色的弯刀——那是海雷丁麾下三大主力舰之一的“深渊号”。
“我觉得，”拉斐尔喃喃道，“我们现在讨论掉头的事，应该不算太晚？”
“理论上不算，”弗利奥点燃了烟斗，“但实际操作上，我们会被那家伙一炮轰回里斯本——字面意义上的。”
就在这时，赫德拉姆的旗舰“维京号”突然从右侧切入，硬生生插在了“圣格列高利号”和“深渊号”之间。瑞典战舰的侧舷炮窗齐刷刷打开，黑洞洞的炮口像一排整齐的牙齿。
“全体注意，”赫德拉姆的声音依旧平稳得像在念菜谱，“右舷火炮，目标敌舰主桅，三轮急速射。”
拉斐尔眨了眨眼。目标主桅？不是船体？他还没想明白，震耳欲聋的炮声就响起了。
“维京号”的侧舷喷射出橘红色的火焰，炮弹呼啸着飞向“深渊号”。但诡异的是，大部分炮弹并没有瞄准船身，而是集中轰击主桅的基座。木质桅杆在连续打击下发出令人牙酸的呻吟，然后——
“咔嚓！”
巨大的主桅缓缓倾斜，带着帆索和船帆，像一棵被砍倒的大树般砸向甲板。“深渊号”的航速骤减，船身因为失去平衡开始打转，甲板上一片混乱。
拉斐尔看呆了：“这......这是什么战术？”
“这疆让敌人自己绊倒自己’战术，”弗利奥吐了个烟圈，“赫德拉姆提督显然认为，与其费劲打沉那艘船，不如让它失去行动能力。很瑞典式的思维——高效、直接、不带多余动作。”
果然，下一刻赫德拉姆的命令又来了：“左翼护卫舰上前，登舷作战。目标：俘虏敌舰。”
拉斐尔突然意识到，在赫德拉姆眼中，这场战斗大概就像是在整理一间乱七八糟的房间：先把最大的障碍移开，然后有条不紊地收拾其他东西。而他自己的作战方式，大概更像是被猫追着满屋跑的老鼠。
“拉斐尔！别愣着！”丽璐的声音再次传来，这次严肃了许多，“右前方，两艘中型战舰包抄过来了！你的左侧交给我，你对付右侧那艘！”
拉斐尔这才从震撼中回过神，果然看见两艘海盗船正一左一右地夹击而来。他深吸一口气——吸进去一半是硝烟，呛得他直咳嗽——然后努力让自己的声音听起来不那么像要哭出来：“全体注意！右舷迎敌！弗利奥，交给你了！”
“早就等着呢，少爷。”老航海家终于把烟斗收了起来，眼中闪过难得一见的锐利光芒，“右满舵！让那帮海盗尝尝葡萄牙火炮的厉害——虽然这火炮其实是佛兰德斯的工匠造的，火药是德意志产的，炮弹是......”
“弗利奥！现在是解的时候吗？！”
“抱歉，职业病。”
“圣格列高利号”在弗利奥的操控下划出一道漂亮的弧线，右舷的二十六门火炮齐齐对准了逼近的海盗船。拉斐尔握紧了栏杆，指甲掐进了木头里。他能感觉到脚下甲板的震动，那是炮手们在装填；能闻到空气中的硫磺味，那是死神在呼吸；能听见自己的心跳，那声音大得像在敲鼓——
“开火！”
火炮齐鸣的瞬间，拉斐尔下意识闭上了眼睛。等他再睁开时，只见那艘海盗船的前甲板已经炸开了一个大洞，桅杆歪斜，船帆起火。船上的海盗像受惊的蚂蚁一样四处乱窜，有几个直接跳进了海里。
“打......打中了？”拉斐尔不敢相信。
“打中了，少爷，”炮术长咧嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙，“虽然我怀疑一半是靠运气。”
另一边，丽璐的“信翁号”展示了什么叫做“有钱真的可以为所欲为”。那艘船快得不像话，绕着另一艘海盗船转圈，侧舷的型速射炮像撒豆子一样倾泻着炮弹。海盗船试图还击，但根本追不上“信翁号”的速度，炮弹全部落空，只在海面上炸起一根根水柱。
“就像猫耍老鼠，”弗利奥评价道，“只不过这只猫装备了最新式的火炮，而老鼠连她的影子都摸不到。”
五分钟后，那艘海盗船的主桅也被打断，瘫在海面上动弹不得。丽璐甚至还有闲心让水手朝海里扔了几个救生圈给那些落水的海盗——虽然救生圈上印着“阿格特贸易公司，您最可靠的商业伙伴”的字样。
拉斐尔看着这一幕，突然有种深深的无力福他这边打得惊心动魄、差点就要写遗书了，人家那边轻松愉快得像在玩打靶游戏。这公平吗？这不公平！但话回来，丽璐那艘船是她自己花巨资打造的，火炮是她从各地搜罗来的最新型号，水手是她用三倍市场价挖来的精英——所以，这大概就是“金钱的力量”吧。
“少爷，别沮丧，”弗利奥像是看穿了他的心思，“至少我们的战斗更有......戏剧性。”
“谢谢你，弗利奥，”拉斐尔有气无力地，“你真是个会安慰饶人。”
战斗还在继续，但局势已经开始倾斜。赫德拉姆的战术指挥、丽璐的财力支撑，加上拉斐尔这边虽然慌乱但总算没出大错的发挥，同盟舰队逐渐占据了上风。海盗船一艘接一艘地失去战斗力，有的沉没，有的投降，有的拖着残躯试图逃离。
但海雷丁的主力还在。
“深渊号”虽然失去主桅，但侧舷火炮依然凶猛。更麻烦的是，又有三艘大型战舰从硝烟中驶出，加入了战团。其中一艘的船头雕刻着张牙舞爪的章鱼，那是海雷丁的另一艘主力舰“触手号”。
“看来海雷丁把家底都搬出来了，”赫德拉姆的声音通过旗语传来，“拉斐尔，丽璐，向我靠拢。我们组成三角阵型。”
拉斐尔赶紧下令转向，同时忍不住想：赫德拉姆连下命令都这么有条理，他家里是不是连餐具都要按大和颜色排列整齐？
三艘船很快形成了一个三角形，“维京号”在前，“圣格列高利号”和“信翁号”分居左右后侧。这个阵型可以有效互相掩护侧翼，集中火力于前方。
“触手号”径直朝他们冲来，船头的章鱼雕像在火光中显得格外狰狞。距离越来越近，拉斐尔甚至能看清甲板上那些海盗的脸——那些脸上写满了疯狂、贪婪，还有对战斗的渴望。
然后他看见了海雷丁本人。
那个传中的巴巴里海盗王站在“触手号”的船楼上，红色的胡子在风中飘动，像一面旗帜。他身材魁梧，穿着镶满金银的华丽服装，腰间挂着一把弯刀，刀柄上镶嵌的宝石在阳光下闪闪发光。他正举着一个单筒望远镜观察着同盟舰队，嘴角挂着残忍的笑意。
“他看起来......挺有钱的，”拉斐尔喃喃道。
“少爷，现在不是评估敌方财富的时候，”弗利奥提醒。
“我知道，我只是在想——如果我们能俘虏他，那些珠宝能换多少艘新船？”
弗利奥沉默了两秒：“这个思路倒是很实际。”
双方距离进入火炮射程。
“开火！”
“开火！”
命令几乎同时响起。刹那间，海面被橘红色的火焰和白色的硝烟填满。炮弹呼啸着在空中交错，有的落入海中炸起巨浪，有的击中船体发出沉闷的撞击声，有的打断了缆绳和船帆。
“圣格列高利号”剧烈摇晃起来，拉斐尔差点摔倒，幸好抓住了栏杆。他听见木头碎裂的声音，听见伤员的惨叫，听见火炮再次装填的金属摩擦声。这一切混杂在一起，形成了一种诡异的交响乐。
一枚炮弹击中了他们左舷的水线附近，船身明显倾斜了一下。拉斐尔的心提到了嗓子眼——如果船体破洞进水，他们就完了。
但水手长很快传来报告：“只是擦伤！船体完好！”
拉斐尔松了口气，然后发现自己手心全是汗。
“维京号”的表现就稳健多了。赫德拉姆的船像是海上的磐石，任凭炮火轰击，依然稳稳地保持航向和阵型。瑞典水手的纪律性在这一刻展现得淋漓尽致：装填、瞄准、开火、再装填......整个过程行云流水，没有丝毫慌乱。
而丽璐的“信翁号”则充分发挥了速度优势。她绕着“触手号”快速机动，时而贴近射击，时而拉开距离，把海盗船耍得团团转。有一次她甚至大胆地切入了“触手号”和另一艘海盗船之间，用两侧火炮同时攻击两个目标——这种不要命的打法让拉斐尔看得心惊肉跳，但效果却出奇地好。
“她是不是疯了？”拉斐尔忍不住问道。
“不，她只是算好了对方火炮的装填时间，”弗利奥眯起眼睛，“看，‘触手号’的右舷火炮刚发射完，需要至少两分钟重新装填。而左边那艘船的左舷火炮还没转到合适角度。这个时间窗口，刚好够她穿过去。”
“这也能算出来？”
“对于那个荷兰丫头来，大概就像计算商品利润一样简单。”
拉斐尔突然觉得，自己可能永远也达不到这些同伴的水平。赫德拉姆是生的军人，丽璐是生的商人和冒险家，而他......他大概是个生的理想主义者，附带偶尔的慌乱和总是弄脏袖子的属性。
战斗又持续了半个时。太阳开始西斜，把空染成了橙红色，与海面上的火光交相辉映。海盗舰队的数量在减少，但剩下的都是硬骨头。同盟舰队也有损伤，“圣格列高利号”的船帆破了三个大洞，一根副桅受损；“维京号”的船首像被炸飞了；“信翁号”的船体多了几处弹痕，但奇迹般地没有影响航校
拉斐尔已经累得不行了。他的手臂因为一直紧握栏杆而酸痛，耳朵因为炮声而嗡嗡作响，脸上沾满了火药灰和汗水的混合物。他现在只想找个地方躺下，喝一大杯水，然后睡上三三夜。
但海雷丁显然不打算给他这个机会。
“触手号”突然改变了战术，不再与同盟舰队正面交锋，而是开始向外围机动。同时，剩余的海盗船像是收到了某种信号，开始有组织地向同一个方向聚集。
“他想干什么？”拉斐尔困惑地问。
弗利奥皱起眉头，仔细观察着海盗的动向。突然，他脸色一变：“不对！他不是要逃跑！他是要......少爷！快通知赫德拉姆提督！海盗要集中火力攻击‘信翁号’！”
拉斐尔的心脏猛地一紧。他看向丽璐的方向，果然发现三艘大型海盗船正从不同方向朝“信翁号”包抄过去，形成了围剿之势。而“信翁号”因为之前的机动，此刻位置相对孤立。
“旗语手！快发信号！”拉斐尔吼道。
但已经来不及了。海盗船同时开火，炮弹像雨点般砸向“信翁号”。那艘白色快船在弹雨中左闪右避，险象环生。一枚炮弹击中了她的后甲板，火焰腾空而起；另一枚打断了前桅的帆桁，船速明显下降。
拉斐尔看见丽璐在船楼上指挥灭火，红色的头发在火光中格外显眼。她看起来还很镇定，但局势显然不妙。
“全速前进！”拉斐尔想都没想就下达了命令，“我们去支援她！”
“少爷，这可能会让我们自己陷入包围——”
“我知道！但总不能看着她被击沉吧？！”
弗利奥盯着他看了两秒，然后笑了：“好的，少爷。全速前进。让我们去上演一场英雄救美——虽然那位‘美’大概不会承认自己需要被救。”
“圣格列高利号”鼓起残破的船帆，朝着战团中心冲去。与此同时，赫德拉姆的“维京号”也从另一个方向赶来支援。两艘船像钳子一样夹向围攻“信翁号”的海盗船。
海雷丁发现了他们的意图，“触手号”调转船头，试图拦截。但赫德拉姆早有准备，“维京号”的侧舷火炮一轮齐射，精准地封住了“触手号”的前进路线。
距离在拉近。拉斐尔能清楚地看见“信翁号”甲板上的情况了：火势已经得到控制，但船体有多处损伤；水手们在丽璐的指挥下忙碌着，有的在修补船帆，有的在操作火炮还击，有的在处理伤员。
“右舷火炮准备！”拉斐尔喊道，“目标——左侧那艘海盗船！自由射击！”
“圣格列高利号”的火炮再次怒吼。这次他们的运气不错，几枚炮弹命中了目标的水线附近。海盗船开始进水，船身逐渐倾斜。
“打中了！”炮术长大剑
但拉斐尔没时间庆祝，因为另一艘海盗船已经调转炮口，对准了他们。
“左满舵！规避！”
船身剧烈倾斜，拉斐尔差点被甩出去。炮弹从他们刚才的位置呼啸而过，落入海郑好险。
这时，“信翁号”抓住了机会，从包围圈的缺口冲了出来。三艘船重新汇合，组成了新的阵型。
丽璐站在船楼上，朝拉斐尔这边挥了挥手，脸上还带着笑容——虽然那笑容有点勉强，她的左臂显然受伤了，用布条简单包扎着。
“谢谢啦，拉斐尔！”她喊道，“虽然你来得有点晚！”
“我尽力了！”拉斐尔没好气地回喊。
赫德拉姆的声音通过旗语传来：“重整队形。海盗的攻势已经减弱，准备发起总攻。”
拉斐尔望向海盗舰队。果然，经过这么长时间的战斗，海盗船的数量只剩下不到开始时的一半，而且大多带伤。海雷丁的旗舰“触手号”虽然还在战斗，但也不再像开始时那样凶猛。
夕阳完全沉入了海平面，夜幕开始降临。但战斗还没有结束，火炮的火焰在黑暗中闪烁，像夏夜的萤火虫——如果萤火虫会爆炸并把人炸飞的话。
拉斐尔深吸一口气，整理了一下被炮火熏黑的外套。虽然疲惫，虽然害怕，虽然无数次想掉头逃跑——但他还在这里。他的船还在这里。他的同伴还在这里。
也许，这就是成长吧。虽然他更希望成长的过程不要这么......刺激。
“弗利奥，”他，“你觉得这场战斗结束后，里斯本的贵族们会对我刮目相看吗？”
老航海家想了想：“少爷，他们大概会更关心您欠他们的钱什么时候还。”
拉斐尔笑了。好吧，这很现实。但至少，他今没有逃跑。至少，他守住了自己的船，支援了同伴，活到了现在。
这就够了。
暂时够了。
炮火再次响起，战斗进入最后阶段。而在遥远的东方，星星一颗接一颗地亮起，安静地注视着这片血染的海域，仿佛在：明又是新的一——如果你们能活到明的话。
本集完。
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