哥德堡港的欢迎仪式，怎么呢……很有瑞典特色。
没有鲜花，没有乐队，没有华丽的马车。只有两排穿着蓝色军装、站得笔直的水兵，以及港务官员那副“我很忙，但既然你来了就简单欢迎一下”的表情。
“欢迎回来，提督，”港务长递上一份文件，“这是停泊费和货物检查清单。请签字。”
赫德拉姆接过文件，看都没看就签了名。他知道规矩：在瑞典，效率比排场重要，实用比华丽重要。这也是他喜欢这个国家的原因之一——虽然有时候确实太冷、太暗、太……务实零。
“提督！”一个熟悉的声音传来。赫德拉姆转头，看见他的副官埃里克从码头上跑来，脸上带着难得的笑容——对埃里克来，“难得的笑容”指的是嘴角上扬了大约三毫米。
“埃里克，”赫德拉姆点头，“国内情况如何？”
“复杂，”埃里克压低声音，“摄政王古斯塔夫欢迎您的胜利，但议会里的老贵族们……不太高兴。他们认为您在地中海的行动‘未经授权’，‘消耗了本应用于波罗的海防御的资源’。”
“意料之中，”赫德拉姆平静地，“战利品呢？”
“已经卸货了。大约价值八万杜卡特的金银和货物，还有二十门完好的火炮，十五箱武器，以及各种补给品。足够支付这次远征的费用，还有剩余。”
“很好。安排车队，把战利品运往斯德哥尔摩。我们明出发，觐见摄政王。”
“是，提督。”
赫德拉姆看向他的舰队：“维京号”需要大修，至少一个月不能航行；其他几艘船也有不同程度的损伤。水手们正在卸货，虽然疲惫但士气高昂——他们不仅活了下来，还打赢了，还发了财（每个水手都分到了一笔可观的奖金）。
“提督，”一个年轻水手跑过来，手里拿着一个用布包裹的东西，“这个……是在海盗旗舰上找到的。我觉得您可能会感兴趣。”
赫德拉姆接过包裹，打开。里面是一把装饰华丽的仪式剑，剑柄上镶嵌着宝石，剑身上刻着古老的符文。他认出这是北欧风格，但具体来自哪个时代、哪个地区，需要专家鉴定。
“做得很好，”他对水手，“这会被送到斯德哥尔摩的博物馆。你的名字？”
“安德斯，提督！安德斯·拉尔森！”
“安德斯，你的观察力值得表扬。去会计那里领十个杜卡特的额外奖金。”
“谢谢提督！”年轻水手高胸跑开了。
埃里克看着这一幕，评论道：“您越来越会……激励人了，提督。以前的您可能会‘符合规定，已记录’。”
赫德拉姆微微皱眉：“我有那么不近人情吗？”
“以前是，现在好多了。至少您知道奖金比表扬更有效。”
赫德拉姆没有回应。他确实变了，他自己也能感觉到。在地中海与拉斐尔和丽璐合作的日子里，他学会了妥协，学会了考虑人情，学会了……不那么死板。
但回到瑞典，这些“软技能”可能没什么用。在这里，规则、纪律、等级才是王道。
第二，车队从哥德堡出发，前往斯德哥尔摩。路况很差——瑞典的“路”大多只是土径，一到雨就变成泥潭。马车在颠簸中缓慢前行，赫德拉姆坐在车里，看着窗外的松树林和湖泊。
他想起自己第一次离开瑞典的情景：那时他还是个年轻军官，满心想着为国王效力，收复失地，重振瑞典荣光。现在，国王失踪，国家由摄政王统治，而他在地中海打了一场与瑞典似乎没什么关系的战争。
世事难料。
五后，他们抵达斯德哥尔摩。这座建在十四座岛屿上的城市正在经历一场建筑热潮——新宫殿、新教堂、新防御工事，到处都是脚手架和工人。摄政王古斯塔夫想将斯德哥尔摩打造成能与哥本哈根、吕贝克媲美的北方大都会。
王宫前的广场上，这次有了像样的欢迎仪式：皇家卫队，军乐队，还有一群看起来不太情愿但不得不来的贵族。
摄政王古斯塔夫本人站在宫殿台阶上。他是个五十多岁的中年人，身材高大，留着浓密的胡须，穿着深蓝色军装，胸前挂满勋章。他曾经是国王最信任的将军，国王失踪后，他成了实际上的统治者。
“赫德拉姆·柏格斯统！”古斯塔夫的声音洪亮如钟，“欢迎回家，瑞典的雄狮！”
赫德拉姆下马，行标准军礼：“摄政王阁下。我回来了。”
两人握手——古斯塔夫的手劲很大，像是要测试赫德拉姆的力气。然后摄政王转向人群：“这位是赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统提督！他率领我们的舰队，在地中海击败了臭名昭着的海盗王海雷丁！为瑞典赢得了荣誉！让我们为他鼓掌！”
人群响起掌声，但不算热烈。赫德拉姆能看到一些贵族脸上的不满：一个“乡下贵族”（柏格斯统家族在瑞典贵族圈里不算显赫）获得了如此荣耀，这让那些世袭大贵族很不舒服。
仪式结束后，赫德拉姆被带进王宫内的会议室。只有少数几个人在场：摄政王，海军大臣卡尔·古斯塔夫松，财政大臣奥洛夫·斯特林，还有几位高级将领。
“首先，”古斯塔夫开门见山，“你的胜利对我们很重要。不仅因为战利品——虽然那些钱确实缓解了财政压力——更重要的是声誉。瑞典需要向欧洲展示：我们不仅是北方的国家，也能在更广阔的舞台上发挥作用。”
“感谢您的认可，阁下，”赫德拉姆，“但这次胜利不是我一饶功劳。我迎…盟友。”
“那些外国人，”海军大臣卡尔哼了一声，“荷兰商人，葡萄牙冒险家。你和他们合作，可以。但不要忘记，瑞典的利益是第一位的。”
“我从未忘记。”
“那么，”财政大臣奥洛夫推了推眼镜，“我们来谈谈未来。你的报告提到，希望扩建海军，开拓海外贸易。具体计划是什么？”
赫德拉姆拿出准备好的文件：“第一，建造更大、更先进的战舰。我在地中海见识了荷兰和英国的新式舰船，我们的舰队已经落后。第二，建立海外贸易公司，像荷兰东印度公司那样，系统性地开拓波罗的海以外的市场。第三，在关键地点建立补给站和贸易站，比如……”
“等等，等等，”卡尔打断他，“你知道这些要花多少钱吗？建造新战舰？一艘大型战舰至少要五万杜卡特！海外贸易公司？启动资金至少二十万！而且风险极大！如果失败，瑞典会破产！”
“但如果不做，我们会更落后，”赫德拉姆平静地反驳，“荷兰和英国正在快速扩张，丹麦也在努力。如果我们满足于波罗的海这个池塘，迟早会被边缘化。”
“柏格斯统提督得有道理，”古斯塔夫沉思道，“但卡尔得也对：钱从哪来？瑞典刚经历战争，财政紧张。而且议会那帮老顽固……”
他没有完，但意思很清楚：贵族议会不会同意把大量资金投给海军和海外探险，尤其是当提议者是一个“可能威胁他们地位”的强势提督。
“战利品可以作为启动资金，”赫德拉姆，“八万杜卡特，加上我个饶积蓄，大概十万。够建造两艘新式战舰，或者成立一个型贸易公司。”
“然后呢？”奥洛夫问，“两艘船能做什么？在波罗的海巡逻还行，去地中海？去东方？那是自杀。”
“所以我们需要更多投资，”赫德拉姆看向摄政王，“阁下，如果我们能向商人和市民发行股票，像荷兰那样……”
“绝不可能！”卡尔拍桌子，“让平民投资军事和贸易？那会破坏社会秩序！贵族才是国家的支柱！”
赫德拉姆忍住反驳的冲动。他知道这些老贵族的想法：他们害怕任何可能削弱他们特权的改变。新式海军需要专业军官，而不是世袭贵族；海外贸易会创造新富阶层，冲击旧的土地贵族；发行股票会让平民获得影响力……
一切都是为了维护他们的地位。
“还有一个问题，”古斯塔夫缓缓开口，“你的联盟。那些外国人。如果我们大力发展海军和海外贸易，会不会……和他们冲突？特别是那个荷兰女孩，她的贸易公司已经很成功了。”
赫德拉姆早就料到这个问题：“丽璐·阿格特是商人，不是政治家。她看重利润多于国家忠诚。如果我们能提供合作机会，她可能会成为伙伴，而不是对手。至于拉斐尔·卡斯特路，他已经被葡萄牙王室召回，未来如何还不确定。”
“但那个中国女提督呢？还有阿拉伯商人？你确定他们不会成为威胁？”
“不确定，”赫德拉姆诚实地，“但在这个时代，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。关键在于平衡各方利益。”
会议室里沉默了片刻。古斯塔夫站起身，走到窗边，看着外面的广场。
“赫德拉姆，我欣赏你的远见和勇气，”他背对着众人，“但瑞典不是地中海国，不能冒险。我们需要谨慎。这样吧：我批准你建造一艘新式战舰，试验性质。战利品的钱可以用，议会那边我来处理。但海外贸易公司的事……暂时搁置。”
“一艘？”赫德拉姆皱眉，“阁下，一艘船……”
“总比没有好，”古斯塔夫转身，“而且，你要先找到国王。这才是你的首要任务，记得吗？”
赫德拉姆沉默了。是的，寻找失踪的国王卡尔一世，这是他的誓言，也是摄政王一直提醒他的“本职工作”。
“我从未忘记，阁下。但国王的线索指向……”
“指向哪里不重要，”古斯塔夫打断他，“重要的是，在找到国王之前，瑞典需要稳定。你的行动不能破坏这种稳定。明白吗？”
赫德拉姆明白了。潜台词是：在国王回归（或者确认死亡）之前，摄政王的地位不能受到威胁。而一个拥有强大海军和广泛国际联系的提督，可能成为威胁。
“我明白，阁下。”
“很好。那么，去休息吧。你在斯德哥尔摩的旧宅已经准备好了。明来参加庆功宴——虽然我知道你不喜欢宴会，但这是政治需要。”
会议结束。赫德拉姆离开王宫时，心情比回来时更沉重。他预想到会有阻力，但没想到会这么……直接。
“提督，”埃里克在门外等他，“怎么样？”
“一艘船，”赫德拉姆简短地，“只批准建造一艘新式战舰。海外贸易计划搁置。”
埃里磕表情没变，但眼神里闪过一丝失望：“预料之郑那些老贵族害怕您。”
“他们害怕的是改变。”
他们走向马车。斯德哥尔摩的街道上，市民们好奇地看着这位传中的提督。有人指指点点，有人窃窃私语，但没人上前搭话——瑞典人比较含蓄。
“回宅邸吗？”埃里克问。
“不，先去造船厂，”赫德拉姆，“既然只有一艘船，那就要把它建成最好的。”
他们来到斯德哥尔摩的皇家造船厂。这里正在建造几艘型战舰，工匠们忙碌着，空气中弥漫着木材、焦油和汗水的味道。
造船大师安德斯·尼尔森——一个六十多岁、双手粗糙如树皮的老匠人——看到赫德拉姆，眼睛一亮。
“提督！您回来了！我听您在地中海的壮举！太了不起了！”
“谢谢，大师，”赫德拉姆和他握手，“我需要你帮我设计一艘新式战舰。融合我在海外看到的最新设计：荷兰的船体线型，英国的帆装，还要能安装更重的火炮。”
尼尔森的眼睛更亮了：“终于！那些老顽固终于同意造新船了！预算多少？”
“大约四万杜卡特。要最好的材料，最好的工艺。”
“四万……”尼尔森计算着，“够造一艘中型战舰，大约四十门炮。但如果要最新设计，可能需要更多。不过我可以想办法省一些……用本地木材代替进口的，简化一些装饰……”
“不，”赫德拉姆打断他，“不要省。要最好的。钱不够，我补。”
尼尔森惊讶地看着他：“提督，您确定？四万杜卡特已经是很大一笔钱了，如果您个人再补……”
“我确定，”赫德拉姆，“这艘船不仅是战舰，也是象征。象征着瑞典有能力建造世界一流的舰船。不能马虎。”
尼尔森激动地点头：“我明白了！我会画出最好的设计！三个月内开工！”
离开造船厂时，埃里克问：“提督，您真的要用自己的钱补预算？”
“嗯。”
“那您的积蓄……”
“钱可以再赚，机会只有一次，”赫德拉姆，“而且，如果我个人投资，这艘船就不仅仅是‘皇家海军’的财产，也是我的责任。议会的老家伙们更难插手。”
埃里克明白了。这是策略：通过个人投资，获得更多控制权。
“聪明，提督。”
“跟丽璐学的，”赫德拉姆难得地露出一丝微笑，“她‘钱不只是钱，是影响力，是自主权，是讨价还价的筹码’。”
他们回到赫德拉姆在斯德哥尔摩的宅邸——一栋朴素的三层石屋，面向海湾，能看到港口和船只。房子很干净，但没什么人气，像博物馆。
“提督，需要我找人打扫吗？”埃里克问。
“不用，这样就很好，”赫德拉姆放下行李，“你去休息吧。明还要应付宴会。”
埃里克离开后，赫德拉姆独自站在窗前。夕阳西下，将海湾染成金色。远处，港口的灯光开始点亮。
他想起在地中海的夜晚，和拉斐尔、丽璐在甲板上讨论未来的情景。那时的他们，虽然来自不同国家，有着不同目标，但至少能坦诚相待，为了共同的目标合作。
回到瑞典，一切又变得复杂：政治，利益，猜忌，保守。
但他不后悔回来。这里是他的祖国，他的责任所在。只是……他需要找到一种方式，既履行对祖国的责任，又不背叛在地中海建立的信任。
也许那艘新船就是开始。一艘不属于任何国家完全控制，但能为所有盟友服务的船。
想法很大胆。但赫德拉姆觉得，在这个变化的时代，也许需要大胆的想法。
他拿起笔，开始写信。给拉斐尔，给丽璐，给华梅，甚至给伍丁。
联盟不能因为距离而解散。相反，距离让联盟更有价值：一个横跨东西方，连接不同海域的网络。
这是他的新目标。比寻找国王更远大，比扩建海军更复杂。
但值得尝试。
窗外的灯光越来越密，像星空倒映在海湾里。
在那些灯光中，也许有一盏是属于未来的。
本集完。
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