波罗的海的春是个矛盾的概念：阳光明媚，但海水依然冰冷刺骨；白变长，但夜晚依然能冻掉你的鼻子——如果你傻到把鼻子露在外面的话。赫德拉姆的舰队就在这种“阳光明媚但冷得要命”的气里，追踪着那支神秘的海盗舰队。
“维京号”的了望台上，了望手裹着三层羊毛毯，依然冻得牙齿打颤，但他还是尽职地举着望远镜，扫描着海平面。
“提督！三点钟方向！有烟！可能是船只！”
赫德拉姆走上船楼，举起自己的望远镜。确实，东北方向的海平面上有几缕黑烟升起——在这个没有工业污染的时代，海上黑烟通常只意味着一件事：船只，而且是在烧煤或木柴的船只。
“航向调整，朝烟雾方向前进。通知其他船只，保持战斗队形。”
命令通过旗语迅速传达。十四艘船组成的舰队像一群训练有素的狼，悄无声息地改变航向，朝着可疑目标逼近。
两时后，他们看到了目标：不是想象中的破烂海盗船，而是一支整齐的舰队——十五艘大不一的船只，但队形严密，船速一致，桅杆上挂着……没有旗帜。
“有趣，”赫德拉姆放下望远镜，“没有国旗，没有海盗旗，什么都没樱像是在刻意隐藏身份。”
“但他们也不像商船队，”埃里克在旁边，“商船不会保持这么紧密的队形，而且那些船的吃水线很深——显然载着重物。”
“重物？抢劫来的货物？还是……”赫德拉姆眯起眼睛，“军火？”
就在这时，那支舰队发现了他们。没有惊慌，没有混乱，只是有序地调整航向，加速向东北方向驶去——那是更深的海域，更靠近芬兰湾的方向。
“他们想跑，”埃里克。
“不，”赫德拉姆摇头，“他们想引我们去某个地方。看，他们没有全速逃跑，只是保持在我们能追上的距离。这是诱饵。”
“那我们还追吗？”
“追。但要心。通知舰队，分成两组：一组继续追击，另一组绕到侧面，准备包抄。如果这是陷阱，至少我们不会全军覆没。”
追击开始了。波罗的海的海面上上演了一场奇特的追逐戏：前面的舰队不紧不慢，后面的舰队不慌不忙，双方都保持着克制，像两个剑客在决斗前互相试探。
“提督，他们的船速……有点奇怪，”舵手安东尼奥——拉斐尔的老部下，现在为赫德拉姆工作——突然，“按理，吃水那么深的船应该跑不快。但他们保持的速度，几乎和我们最快的船一样。”
赫德拉姆再次举起望远镜，仔细观察那些船的帆装和船体线条。确实，设计很先进，不像普通海盗船，甚至比瑞典海军的一些船还要先进。
“他们可能改装过，”他，“或者……这些根本不是海盗船，而是伪装成海盗的军舰。”
这个想法让所有人都紧张起来。如果是某个国家的正规海军伪装成海盗，那事情就严重了——这意味着国家层面的阴谋，而不仅仅是治安问题。
追逐持续了整个下午。太阳开始西斜时，前面的舰队突然改变了策略：他们分散开来，像一把撒开的沙子，朝不同方向驶去。
“他们想分散我们的兵力，”埃里克判断。
“不，”赫德拉姆盯着海图，“看这里——他们分散的方向都指向同一个区域：奥兰群岛。那里岛屿密布，水道复杂，是理想的伏击地点。”
“那我们还要追吗？”
“追。但只追一艘——那艘最慢的。”赫德拉姆指着舰队中一艘落在后面的中型帆船，“集中所有火力，快速拿下它。我们需要俘虏和情报。”
命令下达，“维京号”和另外三艘最快的战舰脱离主力，像猎豹扑向猎物一样冲向那艘落后的船。其余船只则保持距离，警惕可能从其他方向来的袭击。
那艘船显然没料到瑞典舰队会如此果断地选择它作为目标。它试图加速逃跑，但已经来不及了。“维京号”率先进入射程，侧舷火炮发出怒吼。
第一轮齐射没有直接命中船体，但打断了对方的主桅帆桁。船速骤降，成了瓮中之鳖。
“准备登舷作战！”赫德拉姆下令，“要活的俘虏，特别是军官！”
瑞典水手们早已跃跃欲试。当两船靠近时，他们抛出抓钩，搭上跳板，像一群海盗一样（虽然他们自己不会承认）吼叫着冲上敌船。
战斗短暂而激烈。敌船上的抵抗比预想的顽强，水手们训练有素，使用标准的欧洲海军战术。但人数劣势太大，二十分钟后，最后一名抵抗者被制服。
“提督，我们控制了整艘船，”埃里克回来报告，“俘虏了三十七人，其中六人受伤。我方轻伤五人，无人死亡。”
“很好。船长呢？”
“被俘了。是个……有趣的人物。”
赫德拉姆登上敌船。甲板上到处是血迹和破碎的木板，俘虏们被集中看管。他走到船长面前——那是个四十多岁的中年男人，黑发，黑眼，留着整齐的短须，穿着普通的航海服，但气质明显不是普通水手。
“你是谁？”赫德拉姆用瑞典语问。
对方没有反应。
“你是谁?”赫德拉姆换成西班牙语——他在地中海与西班牙人打过交道，学了一些。
俘虏的瞳孔微微收缩，虽然很快恢复平静，但那一瞬间的反应已经明了一牵
“你是西班牙人，”赫德拉姆肯定地，“伪装成海盗，在波罗的海袭击瑞典商船。为什么？”
“我不知道你在什么，”俘虏用带着明显西班牙口音的瑞典语回答，“我们是……私掠船。合法私掠船。”
“合法私掠船需要挂国旗，”赫德拉姆指出，“而你们的桅杆上什么都没樱而且，私掠船通常不会专门抢劫战略物资——铁、铜、木材、硝石。这些是军用物资。”
俘虏沉默了。
赫德拉姆转向埃里克：“搜查整艘船。特别注意舱底、夹层、还有船长的私人舱室。我要知道这艘船的真正身份，还有它阅是什么。”
搜查开始了。水手们像拆礼物一样拆开这艘船：打开货舱，撬开甲板，检查每个角落。起初找到的都是普通货物：粮食，淡水，一些个人物品。但在船长室的一个暗格里，他们发现了一沓文件。
“提督，”埃里克拿着文件过来，表情严肃，“您应该看看这个。”
赫德拉姆接过文件。第一份是一张海图，标注着波罗的海的详细水文和瑞典海军巡逻路线。第二份是一份名单，列出了瑞典主要港口和防御设施。第三份……是一封用西班牙语写的密信，虽然没有签名，但语气明显是官方文件。
信的内容大致是：“……继续骚扰瑞典贸易航线，但避免直接冲突。目标是消耗瑞典资源，拖慢其海军扩建计划。物资运往但泽，那里有人接应……”
赫德拉姆的手握紧了信纸。西班牙。果然是西班牙。
“但泽……”他喃喃道，“波兰-立陶宛联邦的港口。所以西班牙人在利用但泽作为中转站，把从瑞典抢来的战略物资运走。”
“为什么？”埃里克不解，“西班牙不缺这些物资啊。”
“但瑞典缺，”赫德拉姆冷静地分析，“如果我们一直在损失铁、铜、木材，就无法建造新船，无法生产更多火炮。而与此同时，西班牙在加强自己的舰队——‘无敌舰队’的重建计划已经不是秘密。”
他看向那个西班牙船长：“所以，你们的目标不是抢劫，是削弱。通过代理战争，消耗瑞典的实力，为西班牙在未来的冲突中取得优势。”
船长依然保持沉默，但眼神已经承认了一牵
“有趣的是，”赫德拉姆继续，“你们选择在波罗的海动手，而不是直接在地中海或大西洋与瑞典冲突。为什么？因为在这里，你们可以伪装成海盗，避免直接的国家对抗。而且，瑞典和丹麦关系紧张，你们可以嫁祸给丹麦人，挑拨北欧国家的关系。”
他终于到了关键点。船长的脸色变了。
“聪明，”他最终开口，用流利的西班牙语，“但知道了又如何？你无法证明这是西班牙官方的行为。这艘船没有旗帜，文件没有签名，船员都是雇佣兵——有些甚至是瑞典人。你抓到的，只是一群‘贪婪的海盗’。”
“也许，”赫德拉姆，“但情报本身就有价值。而且，现在我知道该去哪里找你们的同伙了。”
他转身对埃里克下令：“把这艘船和俘虏押送回哥德堡。心看管，特别是那个船长——他知道的肯定比出来的多。”
“是，提督。那我们现在……”
“继续追踪，”赫德拉姆看向东北方向，那里是奥兰群岛，“那支主力舰队还在前面。虽然他们可能已经知道我们抓了一艘船，但不会轻易放弃计划。我们要在他们做出反应之前，找到他们的基地。”
夜幕降临，但舰队没有停下。“维京号”的船头点亮了航灯，像一只在黑暗中潜行的海兽，继续追踪着看不见的敌人。
赫德拉姆站在船头，海风吹动他的金发。他想起在地中海时，拉斐尔曾经开玩笑：“有时候我觉得，我们就像大海上的清道夫，专门处理各种垃圾。”
现在，瑞典的“垃圾”是西班牙派来的伪装海盗。而他是清道夫。
“提督，”安东尼奥走过来，递给他一杯热茶，“您觉得，西班牙为什么要这么麻烦？如果他们真想对付瑞典，直接开战不是更简单？”
“直接开战成本太高，”赫德拉姆接过茶杯，“而且容易引起其他国家的警惕和干涉。但通过代理人进行骚扰，成本低，风险，效果却不一定差。如果我们因为持续损失而放缓海军建设，那西班牙就赢了。”
“那我们怎么办？总不能一直被动挨打。”
“不，”赫德拉姆喝了一口茶，热流温暖了他的身体，“我们要反击。但不是对西班牙——那会导致全面战争。我们要对……他们的代理人反击。摧毁这支伪装舰队，切断他们的补给线，然后……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“然后，也许我们可以和西班牙‘谈谈’。让他们知道，我们不是好惹的，但也不是不能合作。”
安东尼奥眨眨眼：“您是……像在地中海那样？和敌人合作？”
“在这个时代，没有永远的敌人，只有永远的利益，”赫德拉姆，“西班牙有我们需要的：美洲的黄金和白银，地中海的贸易通道。我们有西班牙需要的：波罗的海的资源，北欧的市场。也许……我们可以找到共同点。”
这个想法很大胆，很超前，但安东尼奥觉得……也许可校
毕竟，世界正在变化。旧的非敌即友的观念，可能已经过时了。
“现在，让我们先专注于眼前的敌人吧，”赫德拉姆把空茶杯还给安东尼奥，“通知所有船只：夜航保持警惕。西班牙人不会轻易放弃的。”
夜更深了。波罗的海的星空清晰得像是能用手触摸到。舰队在星光和航灯的指引下，继续向着未知的危险前进。
前方有什么？更多的伪装海盗？西班牙的正规军？还是……
只有海知道。
而赫德拉姆，这个习惯了与海为伴的人，决定去亲眼看看。
本集完。
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.37kanshu.com)七海霸者之证三七看书网更新速度最快。