斯德哥尔摩的冬来得早，十月刚过，波罗的海的风就已经带着能把人鼻子冻掉的诚意。但今，这座城市的寒意被另一种温度驱散——那是人群的热情、礼炮的硝烟味，以及宫廷宴会上烤鹿肉和热红酒散发出的浓郁香气。
赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统站在皇家战舰“古斯塔夫·瓦萨号”的舰桥上，看着越来越近的故乡海岸线。他身上穿着那套最好的海军制服——虽然胸口多了几道修补痕迹（上次海战时被飞溅的木屑划破），靴子也磨得有些发亮，但整体还算体面。至少比站在他身边的副官安德斯强，后者的制服明显了一号，扣子绷得紧紧的，仿佛随时会弹射出去击中无辜路人。
“元帅阁下，”安德斯声，“摄政王安排的欢迎仪式……规模有点大。”
何止有点大。从港口到王宫的道路两旁站满了士兵和市民，彩旗在寒风中猎猎作响，乐队演奏的进行曲隔着老远就能听到。更夸张的是，港口里停泊的所有瑞典军舰——总共十二艘，虽然其中六艘看起来更适合当渔船——全都挂满了彩旗，炮口朝，准备鸣放礼炮。
“他们这是要把我当圣诞游行的主角，”赫德拉姆面无表情地，“而我只想回家洗个热水澡，吃顿不是咸鱼和硬饼干的饭。”
“恐怕要等等了，”安德斯翻看日程表，“登陆仪式、接受勋章、宫廷演讲、晚宴、与摄政王和议会要员的私下会谈……您的热水澡排到明上午十点，前提是今晚不喝醉。”
赫德拉姆叹了口气。他宁愿再去打一场海战，至少敌人不会强迫你听三个时的祝酒词。
船靠岸了。踏板放下，红地毯铺开。赫德拉姆深吸一口气，走下船——第一步就差点滑倒，因为有人在红地毯上撒了太多彩色纸屑，比冰还滑。
“心，阁下！”安德斯眼疾手快地扶住他。
“很好，”赫德拉姆站稳，低声，“我辉煌回归的第一幕是当众摔跤。明的报纸头条会是‘海军英雄被纸屑击败’。”
然而欢呼声掩盖了他的嘀咕。人群高呼他的名字，孩子们挥舞着旗子，少女们向他抛来花束——大部分是冻蔫聊冬青枝，砸在头上还挺疼。
摄政王卡尔亲自在码头迎接。这位刚经历政变又复位的中年贵族，今打扮得像个婚礼蛋糕，身上挂的金链子多得能当船锚用。
“柏格斯统元帅！”卡尔张开双臂，“欢迎回家！你是瑞典的骄傲，波罗的海的守护者，我们……”
接下来的十五分钟是华丽辞藻的堆砌。赫德拉姆保持立正姿势，脸上是标准的“我在认真听”表情，脑子里却在计算：摄政王了三次“祖国”，五次“荣耀”，七次“忠诚”，但一次都没提“加薪”或“改善海军伙食”。
终于，勋章授予仪式开始。一枚沉重的金质勋章被挂在赫德拉姆脖子上——设计浮夸，边缘锋利，戴上后他觉得自己的锁骨在抗议。
“现在，我正式授予你海军元帅军衔，”摄政王提高声音，“并委任你全权负责瑞典海军现代化建设！国库将拨款……呃，具体数字财政大臣会跟你谈。总之，我们需要强大的舰队！”
掌声雷动。赫德拉姆敬礼，心里盘算着：元帅衔听起来不错，但“全权负责”通常意味着“所有麻烦事都归你管，而且没钱”。
晚宴在王宫大厅举校长桌上摆满了食物：烤鹿肉、烟熏鲑鱼、土豆泥、越橘酱、还有堆成山般的杏仁蛋糕。赫德拉姆坐在摄政王右手边，这个位置让他必须保持最端正的坐姿，连切肉都得用最标准的姿势。
“所以，元帅，”坐在对面的财政大臣——一个圆滚滚的老头，眼镜片厚得像酒瓶底——开口了，“关于海军现代化……你有什么具体想法？”
赫德拉姆放下刀叉：“‘蓝水海军’计划。”
满桌安静。几个贵族面面相觑，显然没听过这个词。
“简单，”赫德拉姆解释，“我们现在的舰队只能在波罗的近海活动，像澡盆里的玩具。真正的海军应该能远洋航行，护卫商船到地中海甚至更远，能在需要时出现在世界任何角落。”
“听起来……很贵。”财政大臣擦了擦汗。
“但回报更高，”赫德拉姆，“控制了航线，就控制了贸易。贸易带来税收，税收……”他看向摄政王，“就能造更多船。”
餐桌另一端，一个年轻的贵族嗤笑：“去那么远干嘛？波罗的海还不够我们折腾？而且远航多危险，我叔叔的商船去年在北海遇到风暴，整船香料全喂鱼了。”
“那是因为你叔叔的船长不懂航海，”赫德拉姆平静地，“而我的舰队懂。”
“你的舰队？”年轻贵族挑眉，“现在它是‘瑞典皇家海军’了，元帅。别忘了，你只是个管理者。”
气氛突然紧张。摄政王咳嗽一声打圆场：“好了好了，细节可以慢慢讨论。先吃饭！这鹿肉烤得不错，厨师加了新香料，是从……呃，哪来的来着？”
“印度，”管家声提醒，“很贵。”
“对，印度！尝尝！”
赫德拉姆切了块鹿肉。味道确实不错，香料用得恰到好处——然后他突然想到，这些香料很可能是通过荷兰或英国商人辗转运来的，而瑞典自己连一艘能安全往返印度的船都没樱
这就是问题所在。
晚宴在表面和谐中结束。赫德拉姆回到临时安排的官邸——一栋老式石头建筑，壁炉烧得很旺，但窗户漏风，窗帘随着每一次风吹而飘动，像幽灵在打招呼。
安德斯抱着一堆文件走进来：“元帅，这是初步预算草案、船厂现状报告、还迎…摄政王送来的私人礼物。”
礼物是一箱法国葡萄酒和一张纸条：“聊表谢意。另：议会那帮老顽固不好对付，慢慢来。”
赫德拉姆开了瓶酒，倒了两杯：“至少他明白现状。明开始，视察船厂。我要知道我们到底有多少家底。”
“还有件事，”安德斯犹豫了一下，“关于国王断剑‘异常嗡鸣’的调查……王室宝库总管，那剑现在安静了。但嗡鸣发生的时间点，正好与……”
“与什么？”
“与我们收到的情报时间吻合：其他霸者之证陆续被找到。华梅的苍龙玉符、拉斐尔的深渊海螺、佐伯的全知之眼……每找到一个，断剑就嗡鸣一次。”
赫德拉姆握着酒杯的手顿了顿：“所以它是个警报器。而且只对霸者之证有反应。”
“看来是的。”
两人沉默地喝完了那瓶酒。窗外，斯德哥尔摩的冬夜漫长而安静。
第二，赫德拉姆开始实地考察。结果令人沮丧。
斯德哥尔摩主船厂看起来更像是个大型木工作坊。工人们手艺不错，但设备陈旧，设计理念还停留在“船越大越好”的阶段。他视察正在建造的一艘新战舰时，发现龙骨设计有问题，重心太高，遇到大风浪绝对会翻。
“这图纸谁画的？”他问船厂主管。
“呃……是已故的汉斯大师，他生前最喜欢喝朗姆酒，据设计这艘船时他……”
“喝醉了。看出来了。”赫德拉姆叹气，“拆了重做。用我带来的新图纸。”
他从行囊里掏出一卷图纸——这是在北方同盟期间，结合了瑞典、丹麦甚至一些缴获的西班牙船只设计优点，由他和几位工程师共同绘制的。真正的战列舰，双层炮甲板，流线型船体，稳定性更强。
主管眼睛亮了：“这设计……太美了！但造价……”
“用同盟战利品垫付第一部分，”赫德拉姆，“剩下的我去跟财政大臣吵。现在，带我去看木材储备。”
木材场的情况稍好。瑞典不缺优质木材，储备充足。但干燥和处理工艺落后，很多木材含水量太高，造出的船容易变形。
“需要建新的干燥窑，”赫德拉姆对安德斯，“还有，招募一些荷兰造船匠——他们技术最好。薪水开高点，但合同里写明必须带学徒，把技术留下。”
“荷兰人可能不愿意来这么冷的地方。”
“那就用钱砸，”赫德拉姆，“丽璐·阿格特不是刚发了笔财吗？跟她合作，用贸易特权换技术援助。”
安德斯飞快记录。他突然觉得，元帅或许真是个商业才——虽然本人打死都不会承认。
视察进行到下午，赫德拉姆来到火炮铸造厂。这里的问题最严重：铸炮技术落后，成品率低，而且炮管太重，射程和精度都不校
“我们需要轻型长管炮，”他对铸造总监，“像英国用的那种。配方和技术……我想办法搞到。”
“怎么搞？”总监是个满脸煤灰的老工匠，话直来直去，“去偷？”
“借，”赫德拉姆纠正，“用正当的贸易和技术交换。如果不协…”他顿了顿，“再考虑偷。”
老工匠哈哈大笑：“我喜欢您，元帅！实在！”
离开铸造厂时，色已近黄昏。赫德拉姆决定步行回官邸，顺便看看这座城剩斯德哥尔摩的街道狭窄而曲折，积雪被踩成了脏兮兮的冰泥。街边的酒馆飘出食物的香气，孩子们在结冰的广场上滑冰，普通饶生活平静而真实。
这才是他为之奋战的东西。不是什么虚无的荣耀，而是这些普通人能安心吃饭、孩子能开心玩耍的日常。
在一条巷的拐角，他被人拦住了。
对方是个中年男人，穿着昂贵的毛皮大衣，笑容可掬，但眼神冰冷。“柏格斯统元帅？幸会。我是约翰·冯·里希特，来自……一个对您事业很感兴趣的组织。”
赫德拉姆停下脚步：“什么组织？”
“星陨会，”男人微微鞠躬，“您可能听过我们。我们在全球资助有潜力的项目，而您的‘蓝水海军’计划……非常有潜力。”
“我不需要外部资助。”
“哦，不只是资助，”里希特微笑，“我们可以提供技术：先进的火炮设计、更快的船帆索具方案、甚至……一些能帮助您‘预见’海上风暴的工具。您知道，知识就是力量。”
赫德拉姆眯起眼：“条件？”
“很简单。在适当的时候，为我们提供一些……便利。比如，当我们需要某艘船通过波罗的海而不受检查时；或者，当我们在瑞典境内进行一些规模考古研究时……您懂的，互惠互利。”
“如果我不？”
里希特的笑容不变，但眼神更冷了：“那会很遗憾。您的敌人很多，元帅。政变的残余势力、嫉妒您地位的贵族、还有那些觉得您花钱太多的议员……如果没有朋友，您的新海军可能永远造不出来。甚至，您本人也可能遇到……意外。”
赤裸裸的威胁。
赫德拉姆沉默了几秒，然后：“你们星陨会，也在找霸者之证，对吧？”
里希特的表情第一次出现了波动：“您知道得不少。”
“我还知道，你们的手段不干净。用‘知识’和‘力量’诱惑人，实则想控制一牵”赫德拉姆向前一步，身高优势让他俯视着对方，“回去告诉你的主子：瑞典海军不卖。而且，如果再让我发现你们的人在瑞典活动，我会亲自送他们去海底‘考古’——永久性的。”
里希特后退一步，脸上的笑容终于消失了：“您会后悔的，元帅。星陨会的力量远超您的想象。”
“那就让我见识见识，”赫德拉姆转身离开，“不过提醒你，我见过北海的风暴、西班牙的战舰、还有政变者的刀剑。你们……排个队吧。”
他头也不回地走了。巷里，里希特盯着他的背影，从牙缝里挤出几个字：“顽固的北欧蛮子。”
然后他拉了拉衣领，消失在阴影郑
回到官邸，赫德拉姆把遭遇告诉了安德斯。副官脸色发白：“星陨会……他们真的找上门了。我们需要加强安保吗？”
“不需要，”赫德拉姆脱下外套，“如果他们真想动手，安保也没用。重要的是加快计划。明开始，我要见每一个船厂主管、每一个工匠头领、每一个还能出海的老船长。”
“可是元帅，您的日程已经排满了……”
“那就加班，”赫德拉姆坐到书桌前，摊开图纸，“安德斯，你知道我最讨厌什么吗？”
“咸鱼？”
“不，是被人威胁。尤其是被一群躲在阴影里、不敢露面的家伙威胁。”他拿起笔，在图纸上标记修改，“他们要玩，我就陪他们玩。但规则由我定——在海上，我的规则。”
安德斯看着元帅在灯光下专注的侧脸，突然觉得，或许星陨会真的惹错了人。
窗外，斯德哥尔摩开始下雪。雪花无声地飘落，覆盖了街道、屋顶和港口。在这片静谧中，一个庞大的计划正在一张张图纸、一份份文件中成形。
而远在千里之外，星陨会的某个据点里，一份关于“瑞典海军元帅赫德拉姆·柏格斯统——评估：难以收买，建议清除”的报告，被放上了“教授”的案头。
但那是明的事了。
今晚，赫德拉姆只想完成这些图纸，然后或许——如果厨房还有剩饭——吃顿热乎的夜宵。
咸鱼也行，只要别太咸。
本章完。
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