北极的冬不是季节，而是一种刑罚。“破冰者号”已经被浮冰包围了整整五，像个被困在果冻里的苍蝇。船外温度低到让洒出的热水在半空中变成冰晶，噼里啪啦掉在甲板上像下雨——如果雨是固体的话。
“燃料还剩多少？”赫德拉姆问，呼出的白雾在他睫毛上结了层霜。
工程师乌尔夫——兼任这次探险的物资管理员——翻看着账本，手指冻得僵硬：“木柴够烧三，鲸油灯油够五，食物……如果每人每只吃两顿，够七。但问题是，没有燃料我们就没法化雪取水，会渴死；没有灯油，晚上就得摸黑，而北极的夜晚有十八个时。”
“而且冰越来越厚，”船长埃里克从了望台下来，胡子上挂满了冰溜子，“我刚才用测深锤试了，冰层已经厚到船头撞不开的程度。我们被困死了，元帅。”
甲板上的气氛比气温还低。二十个船员，个个裹得像会走路的棉被，眼神里开始出现绝望。他们已经在北极海域搜寻了一个多月，根据星图找到了这片冰川区域，但还没发现霸者之证的踪迹，反而被浮冰困住了。
年轻水手拉斯——就是上次问北极熊怎么办的那个——声：“我们会不会……永远留在这儿？像那些维京船一样，变成冰封标本？”
“别乌鸦嘴，”老铁匠啃着冻硬的饼干——这是他今的第二顿，“我爷爷，人在绝境里要保持乐观。比如现在，至少我们不会被蚊子咬。”
这笑话冷得连北极熊都懒得笑。
赫德拉姆环视船员。他知道士气比燃料更重要。他走上舰桥高处，提高声音——虽然冻得嗓子发哑：
“我知道你们在想什么。后悔接了这趟差事，想念斯德哥尔摩温暖的壁炉和软面包。我也是。”
众人安静下来，看着他。
“但我想告诉你们，为什么我要来北极，”赫德拉姆从怀里掏出那个装着国王断剑剑鞘的木盒，“这不是为了荣誉，也不是为了霸者之证的力量。而是因为一个承诺。”
他打开盒子，取出剑鞘。“我的国王，古斯塔夫·瓦萨，十年前在北海失踪。他的船队遭遇风暴，再也没回来。我是他的海军提督，我没能保护他。”
寒风中，他的声音清晰而坚定：“这十年，我找遍了波罗的海、北海，甚至地中海。每次听到关于‘幽灵船’或‘神秘漂流物’的传闻，我都会去查。很多人我疯了，国王早死了。但我不信。因为他的剑鞘会嗡鸣——每当有其他霸者之证出现时，它就会震动，像在呼应。”
他举起剑鞘：“现在，它指引我来到北极。因为这里有最后一块拼图。找到北极霸者之证，也许就能解开国王失踪的秘密，甚至……找到他。”
船员们沉默了。他们知道元帅的执念，但第一次听他亲口出来。
“所以，”赫德拉姆收起剑鞘，“我不会放弃。我的船不会放弃，我的人也不会。燃料没了？我们可以烧船上的家具——从我的船长椅开始。冰层太厚？我们可以用人力凿。但坐在这里等死，不是瑞典海军的作风，也不是我赫德拉姆·柏格斯统的作风。”
他停顿，然后：“现在，我需要志愿者。我们要组织一支凿冰队，从船头向前凿出一条通道，哪怕一只前进十米。谁愿意来？”
几秒后，埃里口一个举手：“算我一个。我的斧头好久没砍过冰了。”
然后是老铁匠：“我也去，至少活动活动暖和。”
一个接一个，船员们举起手。连年轻的拉斯也颤巍巍地举手：“我、我也去，虽然我可能只能敲下冰碴……”
“冰碴也是进展，”赫德拉姆点头，“准备工具，一时后出发。乌尔夫，你带剩下的人清点所有可燃物，制定最节省的燃烧方案。”
“是，元帅！”
士气被暂时拉回来了。但赫德拉姆知道，这只是拖延时间。如果几内找不到出路或霸者之证，他们真的会变成冰雕。
凿冰是地狱般的劳动。每斧下去，冰屑飞溅，但只留下浅浅的白痕。北极的冰像钢铁一样硬，而且越往下越硬。两时后，他们只凿出了一个勉强能让一人通过的浅沟，长度不到五米。
“照这速度，”埃里克喘着粗气，汗水在脸上瞬间结冰，“凿到开阔海域需要……三个月。而我们只有三燃料。”
赫德拉姆没话。他盯着前方连绵的冰原，突然蹲下身，用手套抹开冰面上的积雪。
“看这里。”
冰面下，隐约有暗色的纹路，像某种矿脉，从船头方向延伸向远方。
“是火山岩脉，”乌尔夫凑过来，“北极有活火山，冰下可能有地热活动。如果能找到温泉或热泉……”
“就能融化冰层，或者至少提供热源！”拉斯眼睛亮了。
但怎么找？冰层厚达数米，他们不可能挖穿。
就在这时，剑鞘突然剧烈震动起来。赫德拉姆掏出它，发现它指向的方向，正是那条暗色纹路延伸的方位。
“它在指引我们，”他，“沿着纹路走。”
但怎么走？冰面太滑，徒步危险，而且可能遇到冰缝。
这时，拉斯声：“我可以……潜下去看看。”
所有人都看向他。
“我以前在家乡冬常去冰湖潜水捕鱼，”拉斯解释，“我知道怎么在冰下找路。如果有温泉，水温会高一点，冰层会薄一些，甚至可能有气泡通道。”
“太危险，”埃里克摇头，“冰下水温接近零度，人几分钟就会失温。而且冰下黑暗，迷路了就上不来了。”
“但我们没别的选择了，”拉斯脱下厚重的外套，露出里面的紧身水靠——这是他个人物品，本来打算“万一船沉了游泳用”，“给我一根长绳子绑在腰上，你们拉着。如果我拉一下，就表示‘正常’；两下‘有问题但能处理’；三下‘快拉我上去’；如果连续猛拉……”他吞了口唾沫，“就表示我遇到麻烦了，但你们还是可以试着拉。”
赫德拉姆盯着这个年轻人。他才十八岁，脸上还带着稚气，但眼神坚定。
“你知道风险。”
“知道，”拉斯咧嘴笑，虽然笑得有点僵，“但如果成功了，我就是英雄，回去能吹一辈子。而且……”他看向赫德拉姆手里的剑鞘，“我也想帮您找到国王。我父亲曾是王室的卫兵，他瓦萨国王是个好人。”
赫德拉姆沉默片刻，然后点头：“准备绳子。乌尔夫，把最后一点鲸油涂在他身上，能稍微防水保温。埃里克，准备热茶和毛毯，他一上来就用。”
绳子是船上最粗的缆绳，长度超过百米。拉斯在腰上缠了好几圈，确认牢固，然后在腰间别了把短刀和型磷光石灯。
“我下去了，”他，“如果二十分钟我没动静，你们就拉绳子——不管我发什么信号。”
“祝你好运，子，”老铁匠拍拍他肩膀，“回来我请你喝私藏的酒——如果它还没冻成冰坨的话。”
拉斯深吸一口气，从凿出的冰洞口跳入水郑
冰下的世界是永恒的黑暗和刺骨的寒冷。磷光石灯只能照亮周围几尺，光线被冰壁折射，形成诡异的蓝光。拉斯奋力游动，沿着那条暗色纹路的方向。
水温确实有细微变化：越往前，水越不那么刺骨。他看到了气泡，从冰层下方冒出，像沸腾的珍珠串。
有希望！
他拉动绳子一下，表示“正常”。然后继续下潜。
纹路在冰下逐渐变宽，最终汇入一个冰隧道——不是人工开凿，而是自然形成，像是热水融出的通道。拉斯挤进去，空间狭窄，但他勉强能通过。
隧道向上延伸。水温明显升高了，甚至有些温暖。他拉了两下绳子：“发现东西，继续探索。”
游了约五十米，隧道突然开阔。他的头露出了水面。
眼前是一个巨大的洞穴。洞壁是黑色的火山岩，散发着温热。洞顶有冰柱，但都在滴水——这里温度明显高于冰点。而洞穴中央，是一个沸腾的熔岩池，橙红色的岩浆缓缓翻滚，照亮了整个空间。
在熔岩池正上方，悬浮着一个东西。
拳头大，外形像一颗跳动的火焰，但材质似乎是某种红色晶体。它散发着温暖的光芒，缓缓旋转，与熔岩的律动同步。
【北极霸者之证·永恒火种】。
拉斯看呆了。他几乎忘了寒冷，游到池边爬上去。地面温热，甚至有些烫脚。他走近熔岩池，发现火种下方有一个石台，台上刻着古老的诺斯符文。
他虽然看不懂，但能感受到其中蕴含的力量。
这就是元帅要找的东西。
他该拿走吗？但怎么拿？火种悬浮在熔岩上方，徒手去抓会烫伤……
正犹豫时，他注意到石台上有个凹陷，形状和大……像饶手掌。
拉斯想起在冰川洞穴里的经历。血脉、誓言、炙热之心……
他是不是也该试试？
但他不是维京后裔，只是普通瑞典渔民的儿子。
不过……来都来了。
他脱下手套——在温暖的环境中这不算太糟——把手按在凹陷处。
瞬间，符文亮起红光。熔岩池沸腾加剧，火种缓缓下降，最后悬浮在他手掌上方几寸处。
它不烫。相反，温暖舒适，像捧着个太阳。
拉斯心翼翼地握住它。火种的光芒收敛，变成一块温润的红色晶体，但内部仍有火焰般的流光。
成功了！
他兴奋地想拉动绳子三下报告好消息，但就在这时——
洞穴开始震动。
不是轻微震动，是剧烈的、仿佛整个冰川要塌陷的震动。冰柱从洞顶断裂砸下，火山岩壁出现裂缝，熔岩池剧烈翻滚。
“不好！”拉斯把火种塞进怀里，转身就跑。
但来时的隧道，已经被落下的冰块封死了。
冰面上，赫德拉姆等人正焦急等待。绳子突然传来剧烈的、无规律的拉扯——不是信号，是拉斯在挣扎。
“拉！”赫德拉姆下令。
众人一起用力。绳子绷紧，但另一端似乎卡住了。
“他卡在冰下了！”埃里克脸色发白。
赫德拉姆盯着冰洞，突然拔出佩剑，对乌尔夫：“用最后一点鲸油，浇在我身上。”
“元帅？！”
“我要下去。如果冰层塌了，我们一起挖。”
“太危险了！”
“他是为我下去的，”赫德拉姆已经开始脱外套，“而且，剑鞘在震动，火种已经被取走了。我们必须救他出来。”
鲸油所剩无几，但足够涂满赫德拉姆全身。他系上备用绳子，跳入冰洞。
水下，他看到了被冰块堵塞的隧道入口。拉斯就在里面，绳子卡在冰缝郑
赫德拉姆用剑撬冰，但冰块太厚。他感觉到怀里的剑鞘在发烫——不，是在和某个东西共鸣。
是火种！拉斯拿到了！
他灵机一动，掏出剑鞘，用力敲击冰块。剑鞘接触到冰的瞬间，发出红光，冰块竟开始融化！
有效！
他继续敲击，硬生生融出一条通道。隧道内，拉斯正在用短刀凿冰，看到赫德拉姆，眼睛瞪大。
赫德拉姆打手势：跟我走！
两人一前一后游出隧道。但整个冰层结构已经不稳定，上方不断有冰块坠落。赫德拉姆用剑鞘开路，红光所到之处，冰融水开。
终于，他们看到了上方的光亮——那是凿冰队守着的洞口。
但就在即将抵达时，头顶最大的一块冰层塌了！
千钧一发，赫德拉姆把拉斯推向洞口，自己却被冰块砸中肩膀，沉了下去。
“元帅！”拉斯被拉上水面，嘶声大喊。
冰下，赫德拉姆感觉左肩剧痛，但意识清醒。他看到剑鞘还在手中，红光越来越亮。而怀里，另一个东西也在发烫——是埃里克之前给他的一个护身符，据是他奶奶求的，“能带来好运”。
也许奶奶是对的。
他用尽全力，把剑鞘刺向上方冰层。
红光爆发。
冰层融出一个大洞。赫德拉姆被拉了上去。
当他躺在冰面上，喘着粗气，看着灰白色的北极空时，拉斯把火种塞进他手里。
“元帅……我拿到了……”
赫德拉姆握住火种。温暖的力量瞬间流遍全身，左肩的疼痛减轻了。他坐起身，发现火种不仅温暖，还赋予了他一种清晰的感知：他能“感觉”到冰层的结构、厚度，甚至薄弱点。
“我知道怎么出去了，”他，“火种在指引我。”
他走到船头，把手放在冰面上。火种的光芒透过他的手，渗入冰层。几秒钟后，前方冰面出现裂缝，然后开始融化——不是暴力融化，而是精准地开出一条通道，宽足够船通过，两侧冰壁坚固不塌。
船员们惊呆了。
“还等什么？”赫德拉姆回头，“上船！我们离开这里！”
一时后，“破冰者号”沿着火种融出的通道，缓缓驶出冰封区，进入开阔海域。
站在船尾，赫德拉姆看着逐渐远去的冰川，手里握着永恒火种。
它温暖、强大，但那个警告还在耳边：“取火种者，当负其重”。
而他，已经准备好了。
只是他没注意到，在冰川深处，随着火种被取走，某个被镇压了更久的东西，睁开邻二只眼睛。
冰层下的阴影，开始蔓延。
本章完。
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.37kanshu.com)七海霸者之证三七看书网更新速度最快。