亚速尔群岛西南的海面上，“信翁号”和“希望号”再次并排停泊，但这次气氛凝重得像在守灵。两艘船中间用缆索吊着的不是潜水钟，而是几块从深海打捞上来的金属残骸——包括那个让所有人头皮发麻的六角星标志碎片。
丽璐·阿格特戴着特制的细丝手套，用放大镜仔细检查一块金属片的边缘。“没有锈蚀，只有轻微的表面氧化。材质分析过了吗？”
她身后的学者团——包括一位冶金师、一位化学家、一位自称“研究古代神秘学的正经学者”的老头——七嘴八舌地汇报：
“不是铁，不是铜，不是任何已知金属或合金……”
“密度比铁轻，但硬度超过精钢……”
“熔点极高，我们的炉子烧不化它……”
“而且看这切割面，光滑得像镜子，不是锤锻或铸造的，更像是……‘生长’出来的？或者某种我们不懂的成型技术。”
拉斐尔站在旁边，手里把玩着深渊海螺，它正发出不安的脉动蓝光。“所以结论是：这东西不是我们这个时代能造出来的。要么是失落的史前文明，要么……”他抬头看，“是从星星上掉下来的。”
“外访客”这个法现在越来越频繁地出现。澳洲岩画、深海残骸、甚至星陨会的六角星标志——一切似乎都指向同一个源头：很久以前，影东西”从空来到地球，留下了痕迹、技术、还迎…霸者之证。
“我们需要进去看看，”丽璐放下放大镜，“残骸内部。上次时间紧迫，这次我们准备更充分。”
新的潜水船“深潜者二号”已经准备好了——更大、更坚固、配备了机械臂和切割工具。这次的下潜队伍也升级了：除了拉斐尔和工程师汉斯，丽璐坚持要亲自下去（“我的投资，我有权看实物”），还带了一位擅长破解机关的锁匠（“万一有密封门呢”）和一位博物学家（“记录一切异常现象”）。
“我再一次，”拉斐尔在舱门关闭前对丽璐，“下面有只巨型海怪，脾气不太好。而且残骸可能不稳定，随时会塌。”
“风险计算过了，”丽璐平静地检查着她的记录板，“潜在收益远大于风险。而且……”她看了眼拉斐尔手里的海螺，“它需要里面的东西，不是吗？”
确实，深渊海螺的共鸣强烈到几乎在手里跳动。拉斐尔叹了口气：“好吧，但遇到危险时，请务必听我的——毕竟我比您多一次深海逃生经验。”
“记录在案，”丽璐嘴角微扬，“开始下潜。”
第二次下潜比第一次顺利。那只巨型海怪不在附近——可能去觅食了。残骸依然半埋在泥沙中，六角星标志在潜水船的探照灯下反射着冷光。
“从破损处进入，”汉斯操作机械臂，心地扩大上次撬开的缝隙，“注意结构稳定性，我可不想被埋在海底。”
舱内很暗，积满了沉积物。他们打开磷光石灯，照亮了内部空间。
第一个发现是：这里没有骨骸。或者，没有完整的骨骸——只有一些类似骨粉的碎屑，混在沉积物郑
“时间太久了，”博物学家采集样本，“连骨头都矿物化了。这些‘人’死了可能几千年，甚至更久。”
第二个发现是：内部结构明显是为“人形生物”设计的——有类似座椅的凹陷，有操作台，有显示面板（虽然都损坏了）。但尺寸比人类略大，按比例推算，这些“船员”身高可能超过两米。
“巨人？”锁匠声，“还是他们穿戴着某种装备？”
丽璐用软刷清理一个操作台表面，露出下面刻印的符号。不是文字，更像是某种象形图：星星、波浪、山脉、还迎…七个点环绕一个大点。
“星图，”拉斐尔凑过来，“和霸者之证的分布吻合。”
第三个发现，也是最关键的，来自残骸最深处的一个密封舱。
舱门是圆形的，材质和船体相同，中央有一个凹陷——形状和大，恰好与深渊海螺吻合。
“试试？”汉斯看向拉斐尔。
拉斐尔举起海螺，犹豫了一下，然后按进凹陷。
完美的契合。海螺开始旋转，发出强烈的蓝光。舱门内部传来一系涟咔哒”声，像生锈的锁链被拉开。然后，舱门缓缓滑开，带起一片浑浊。
等沉积物沉淀，他们看到了里面的东西。
那是一个透明的容器，材质像水晶但更坚韧，里面盛放着金色的液体。液体在发光，柔和而温暖，像封存了一片阳光。容器的大和形状，与星陨会收集的“神秘瓶”类似，但大了十倍，而且更精致。
而在容器旁边，放着一块金属板，上面刻着与操作台相同的象形图，但更完整：七个点（霸者之证）环绕一个大点（最终坐标），之间有线条连接，形成复杂的网络。
“这就是……导航器？”丽璐轻声。
拉斐尔取出海螺，舱门又开始关闭。他迅速用机械臂取出了那个金色容器和金属板。
就在容器离开残骸的瞬间，整个残骸开始震动。不是剧烈的崩塌，而是像松了口气般，结构松弛，更多的沉积物从缝隙中涌出。
“该走了，”汉斯，“这里不稳定了。”
他们快速上浮。途中，拉斐尔一直盯着那个金色容器。他能感觉到，海螺和液体之间有种强烈的联系，像失散多年的兄弟。
回到海面，转移至“信翁号”的实验室。丽璐召集所有学者，开始研究。
金色液体首先被分析。化学家尝试取样，但发现任何工具接触液体都会被“排斥”——不是物理排斥，而是液体主动避开，像有意识一样。
“它有某种……能量场，”化学家惊讶地，“而且成分无法解析，不是已知的任何元素。”
冶金师研究金属板，发现上面的图案不是雕刻的，而是“生长”在金属内部，像然的纹路。
“这种技术……”他摇头，“我们做不到。甚至无法理解原理。”
但最重要的发现，来自拉斐尔的实验。
在学者们的建议下，他将深渊海螺靠近金色容器。两者距离一尺时，海螺突然自动悬浮，蓝光大盛。金色液体也开始沸腾（虽然容器密封），光芒从金色转为炽白。
然后，海螺投射出了全息星图——是的，全息，立体的光影悬浮在空中，清晰得能看见每一个细节。
七个光点，分别位于：东亚、北欧、新大陆、加勒比海、澳洲、北极、深海。正是已知的霸者之证位置。
而中央，大西洋中心，有一个巨大的漩涡状标记。标记旁有一个倒计时——不是数字，而是某种进度条，正在缓慢缩短。
“这是……时间限制？”丽璐盯着进度条，“金色液体在蒸发？”
化学家立刻检查容器。确实，液体的液面在极其缓慢地下降，如果不是仔细观察根本发现不了。但按照这个速度，他计算后得出：“大约……三十后，液体会完全消失。”
“消失后呢？”
“不知道。但很可能，这个星图和最终坐标也会消失。”
房间陷入沉默。三十，找到最终坐标并抵达那里？大西洋中心，那片被称为“马尾藻海”的神秘区域，以诡异的平静、漂浮的海藻和失踪船只闻名。
“我们需要通知所有人，”拉斐尔打破沉默，“七件证物必须尽快集齐，然后一起前往最终坐标。否则线索就断了。”
丽璐点头，但补充：“但公开这个消息也危险。星陨会肯定也在寻找最终坐标，如果我们大张旗鼓，他们会提前埋伏。”
“那就秘密集结，”拉斐尔，“用我们之间的加密通信，约定一个集结地点，然后同时出发。”
“需要多久？”
拉斐尔计算：赫德拉姆应该已经拿到北极火种；蒂雅和德雷克可能拿到了加勒比号角；华梅的分舰队在澳洲，应该也找到了大地符文；佐伯在去佛罗里达的路上，但全知之眼已经获得；伍丁在威尼斯周旋；而他们自己有深渊海螺和金色液体。
“七证已有六，”他，“只剩下澳洲的大地符文还没确认到手。但华梅的人在那里，应该没问题。”
“所以我们在等澳洲的消息，”丽璐走到海图前，“同时，我们需要一个集结地点。哪里既隐蔽，又方便所有人前往？”
“亚速尔群岛，”拉斐尔指向海图，“这里。位于欧洲和美洲之间，有葡萄牙据点但控制不严，而且离最终坐标相对较近。”
“好，”丽璐下定决心，“我负责联络所有盟友，约定三十后在亚速尔群岛的特塞拉岛集结。同时，我会准备一支足够强大的护航舰队——如果我们七人齐聚，星陨会绝不会坐视不管。”
计划定下，众人分头行动。拉斐尔留在实验室，继续研究金色液体和星图。
他发现，当他把海螺放在金属板上时，星图会显示更多细节：最终坐标不是固定的点，而是在一片区域内移动，像在寻找“正确的时机”。
“它需要七证齐聚才能稳定，”他喃喃道，“像钥匙需要全部齿口对齐才能开锁。”
窗外，夜幕降临。大西洋的星空璀璨，而那个最终的秘密，就藏在某片海域之下。
三十倒计时，已经开始。
而世界各地的霸者之证持有者，即将开始向中心汇聚。
一场决定世界命阅航行，即将启程。
无论是好是坏。
历史都将被改写。
本章完。
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