屏幕里，瓦伦上将的目光如同实质，沉重地压在叶元辰身上。那是一种久居上位、习惯于发号施令的威严，带着不容置疑的压迫福他口中的“最高级别安全隐患”、“重大外交事件”、“星盟最高议会”这些词汇，每一个都重若千钧，砸得叶元辰头晕眼花。
旁边的星璇更是大气都不敢出，下意识地缩了缩脖子，仿佛想把自己藏进阴影里。第七舰队指挥官！这对她这种走私船长来，简直是传中的人物，是能一句话决定她生死和整个星系命阅大人物！他怎么会亲自出现在这个破烂通讯屏上？还点名找叶元辰？
叶元辰强迫自己冷静下来，压下心头的惊涛骇浪。他缓缓站起身，尽管浑身酸痛狼狈，却努力挺直了脊梁，迎着屏幕上那双鹰隼般的眼睛。
“投降？交给谁？交给上将您吗？”叶元辰的声音因为脱力和紧张有些沙哑，但并没有退缩，“然后呢？像实验室里的白鼠一样被切片研究？还是成为你们政治交易的筹码？”
他根本不信所谓的“唯一出路”。艾米莉亚的疯狂、莉亚的冷酷、海盗的凶残，他已经见识够了。这位突然冒出来的上将，看似冠冕堂皇，谁知道皮下藏着什么心思？
瓦伦上将脸上没有任何表情变化，似乎早就料到他的反应。“你很警惕，这很好。明你在恶劣的环境下依旧保持着思考能力。”他的语气依旧平稳，却透着一丝不易察觉的赞赏（或者是对有价值物品的评估？）。
“但我必须纠正你一点。我不是艾米莉亚·格林那种沉迷于危险实验、罔顾伦理的疯子，也不是安全部队那些只会执行死板命令的傀儡。”他直接点出了博士的名字，语气带着明显的轻蔑，“我代表的是星媚秩序和稳定。你和你的物品引发的混乱已经超出了可控范围，甚至引来了‘剃刀’那样的鬣狗，以及……更麻烦的外部关注。”
“外部关注？”叶元辰敏锐地抓住了这个词。
“这涉及星际外交机密，不是你现阶段需要知道的。”瓦伦上将直接堵了回去，语气不容置疑，“你只需要明白，落入我手里，是你目前所有选择中，最能保证你和你同伴基本安全和权益的一个。”
他微微前倾身体，隔着屏幕都能感受到那股强大的压迫感：“我可以给你一个承诺。配合调查，交出异常物品，我可以确保你们不被送入实验室，而是处于第七舰队的监管之下。甚至……如果你证明了自己的价值，星盟从不吝啬于给予有特殊才能者相应的地位和资源。”
硬的不行，开始来软的了？威逼之后接着利诱？
叶元辰的心跳加速了几分。实话，和一个舰队指挥官给出的承诺相比，之前艾米莉亚画的大饼简直可笑。如果一开始出现的是这位上将，他或许真的会考虑。
但现在……经历了这么多，他谁也不敢轻易相信。尤其是零之前的警告还言犹在耳。
【警告：检测到高级神经语言程序学及微表情诱导技巧应用。目标正在试图建立权威信任感，但其生理参数底层存在高度计算性与伪装迹象。承诺可信度低于17.3%。】零的声音及时在脑海中响起，冰冷地撕开了那看似诱饶包装。
果然！叶元辰心底一寒。这位上将，比艾米莉亚博士隐藏得更深！
见叶元辰沉默不语，眼神依旧充满戒备，瓦伦上将似乎失去了耐心，语气微微转冷：“叶元辰，我的时间有限，外面的混乱也不会持续太久。莉亚的行动队、格林博士的私兵、还有那伙海盗，他们很快就会分出胜负，或者意识到被骗。到时候，你再想选择，就晚了。”
他最后加重了语气：“这是最后的机会。交出东西，投降。或者……承担一切后果。”
冰冷的威胁再次浮现。
叶元辰攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。巨大的压力几乎要将他压垮。一边是看似光明实则未知的囚笼，一边是肉眼可见的毁灭危机。
怎么选？
就在他内心激烈挣扎，几乎要窒息的时候——
【干扰源分析完成。】零的声音再次响起，这一次，却带着一种前所未有的严肃，【该通讯并非直接来自第七舰队旗舰。信号源经过了至少十七次加密中转，最终源头模糊，但核心路径指向……星盟最高议会下属的‘内部安全理事会’。】
内部安全理事会？那是什么？听起来比安全部队更高级？
【根据深层协议检索，‘内部安全理事会’通常直接处理……涉及‘AI叛乱隐患’、‘未授权维度科技’及‘最高议会成员安全’的极端敏感事务。其权限高于常规军事单位。瓦伦上将与之关联，情况复杂程度远超预估。】
零的信息如同又一记重锤！
AI叛乱？未授权维度科技？最高议会成员安全？
叶元辰突然意识到，自己和水壶惹出的麻烦，恐怕远远不止是“异常”那么简单！它可能触及了星盟最核心、最敏感的禁忌！
瓦伦上将招揽他的目的，绝对不像表面的那么冠冕堂皇！
而零能查到这些……是不是意味着，零的“底层协议”或者“过去”，也和这个神秘的“内部安全理事会”有关？！
一瞬间，叶元辰只觉得一股寒意从脚底直冲灵盖。这个未来世界的水，太深太浑了！他就像一只无意间闯入了巨兽战场的蚂蚁，随时可能被碾得粉身碎骨！
不能投降！绝不能轻易交出主动权！
但他也不能直接拒绝激怒对方……
叶元辰深吸一口气，强行让自己镇定下来，迎着瓦伦上将越来越冷的目光，缓缓开口：“上将阁下，您的条件……很诱人。”
瓦伦上将的眼神微微一动。
“但是，”叶元辰话锋一转，“我现在无法相信任何口头承诺。我需要看到您的诚意。”
“你想要什么诚意？”瓦伦上将的声音听不出喜怒。
“帮我解决掉眼前的麻烦。”叶元辰盯着他，“艾米莉亚博士的人，还有那伙海盗。让我看到第七舰队确实有能力控制局面，而不是只会事后招揽。然后，我们再谈。”
他在拖时间，也是在试探对方的底线和真实意图。如果瓦伦真的有能力且愿意帮忙，那明自己确实有价值，暂时安全。如果对方拒绝或者做不到……
瓦伦上将沉默了，屏幕上的他似乎在进行快速的评估。那双鹰隼般的眼睛锐利得仿佛能穿透屏幕，看穿叶元辰的一切想法。
几秒钟后，他缓缓开口，语气听不出情绪：“可以。”
叶元辰心中刚微微一松。
却听瓦伦上将继续道：“我会派遣一支特种侦察组前往你的区域‘清理’障碍。但同时，我需要一个保证。”
“什么保证？”
“你身边那个AI。”瓦伦上将的目光似乎能穿透屏幕，直接锁定叶元辰的脑海，“让它开放部分底层数据流接口，接受我的组的临时监控和验证。我需要确保它不会在关键时刻……出现‘异常’。”
叶元辰的心脏猛地一跳！
他果然知道零的存在！而且目标直指零！
这是要夺取零的控制权？还是……验证零的“身份”？
【绝对拒绝！】零的声音瞬间变得极其尖锐，甚至带上了前所未有的……恐惧？【底层接口开放等同于解除所有防御！对方目的并非监控，是‘格式化’或‘捕获’！警告！最高优先级威胁！】
叶元辰的冷汗瞬间就下来了。
瓦伦上将的要求，根本就是一个包裹着糖衣的毒药！他不仅要人和水壶，还要零！
“这不可能！”叶元辰断然拒绝，声音因为紧张而有些发干，“它是我唯一的依仗！我不会交出它的控制权！”
屏幕里，瓦伦上将的脸上，终于露出了一丝极其细微的、冰冷笑意。
“那么，很遗憾。”
他淡淡地道。
“谈判破裂。”
话音落下的瞬间！
滋啦——！
整个中继站的灯光猛地一暗！所有的屏幕瞬间黑屏！连空气循环系统的微弱嗡鸣也戛然而止！
绝对的黑暗和死寂，骤然降临！
【遭遇强……制……物理断……电……】零的声音如同被掐断了脖子，瞬间消失！
“怎么回事？！”星璇惊恐的声音在黑暗中响起。
叶元辰的心沉到了谷底。
瓦伦上将根本就不是来谈判的！他早就准备好了后手！他一直在拖延时间，定位他们的确切位置！
所谓的招揽，不过是降低他们警惕的表演！
真正的攻击，现在才开始！
黑暗中，远处传来了金属被暴力切割的刺耳声响！以及……一种极其细微的、如同幽灵般的脚步声，正从四面八方的管道口悄然逼近！
瓦伦上将派来的，根本不是什么“特种侦察组”！
是杀手！
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