林珂站在展示台后，手微微发抖。不是因为紧张，而是精神已濒临极限。他刚喝完最后一口汤，确认味道无误。那口汤滚烫，入喉时心头一暖，却也耗尽了他全部的力气。
灶台边的火花趴在地上，尾巴上的火焰只剩一点微弱火星，连抬头的力气都没樱时晷停在计时器上，翅膀收拢，仿佛沉睡，又似在等待下一次启动的信号。
评委席一片寂静。
空气中仍飘着“薪火相传煲”的香气。这道菜用老母鸡慢炖八时，加入山中干菌与祖传药材，再依三代厨人秘法提鲜。不炫技，不张扬，却令人难以忘怀。
白发老者率先打分。他是本次比赛的主评委，人称“味尊”。一生仅给过三道菜满分。他写下分数，并未交给工作人员，而是直接举起——九点八分。
全场微起骚动。
他：“这道菜有根，有魂，也有温度。它不为惊艳谁，只为唤醒记忆。”他望着林珂，“我想起了母亲做饭的样子。她，做饭不是技术，是心意。”
旁边年轻的女评委看了他一眼，眼中闪过敬佩，也有一丝迟疑。她咬了咬笔，写下九点六分。接着，第三、第四位评委陆续评分。过程缓慢，有人皱眉，有人犹豫，甚至有人回头望向观众才落笔。他们评的不只是味道，更是在选择一种方向：是追逐华丽炫目的“梦幻琉璃塔”，还是守护朴素真挚的“薪火相传煲”。
最终计分完成，林珂以零点三分的优势胜出。
主持人宣布：“复赛第二轮结果揭晓——林珂选手凭借‘薪火相传煲’，以微弱优势晋级决赛！”
话音落下，现场静了一瞬。
随后有人鼓掌，但掌声稀疏。前排几名年轻人仍在“梦之味”展位前拍照，举着发光牌子高喊口号，显然是组织有序的粉丝团。另一边，一群身穿旧式厨师服的人走到林珂的餐车前，默默围成半圈。有人：“这味道……是我们时候吃过的。”一位老人摘下帽子，朝林珂深深鞠躬：“谢谢你，还记得这些。”
林珂没有动。
他低头轻抚火花的头，低声：“我们做到了。”
火花哼了一声，往他脚边缩了缩，尾巴尖轻轻一闪，火焰熄灭。
冰魄仍立于车顶未下，耳朵竖起，目光锁定远处走来的一道身影。青木的藤蔓缠绕在调料架上，叶片颜色渐淡，边缘卷曲，也已接近极限。清波在水槽中缓缓流转，似在恢复，又似在记录方才的能量波动。
对面，“梦之味”的选手本欲离开，听闻结果后骤然止步。
他转身看向林珂，脸色微变。
皮鞋踏地，一步步行近。衣着整洁，胸前徽章泛着冷光，步伐笔直而有力。眼神冰冷，直直盯着林珂。
林珂抬眼迎视。
两人对峙数秒，气氛紧绷。那人压低声音道：“你赢这一轮，只因他们还活在过去。”
顿了顿，他嘴角扬起，笑意毫无温度：“但决赛才是真正的较量。你会尝到无法抵抗的味道。希望那时，别吓得拿不稳锅。”
完，转身离去，衣角带起一阵风。
林珂未作回应。
他知道此人自初赛起便一直在关注自己。每次他调动精神力操控食材，对方总会多看两眼；每次调整火候，那目光就像猎人盯住猎物。他也早察觉“梦幻食材”异样——那些肉会发光，蔬菜晶莹剔透，酱汁入口即化，绝非自然之物。如今对方公然挑衅，意味着决赛必有更危险的准备，恐怕早已超出寻常料理的范畴。
但他不能退，也不能乱。
他只是低头看着那口煲。
锅中尚余少许汤汁，热气渐弱，表面浮着一层金黄油花。他伸手盖上盖子，掩去余温，也像是为这一阶段画下句点。
“你们都累了，好好休息吧。”他。
话音刚落，清波自水槽升起，化作水流冲刷灶台，将油污尽数冲入下水道。青木一根藤蔓卷走用过的香料袋投入桶中，另一根悄然扫过地面，清理痕迹。时晷抖了抖翅膀，飞回计时器上方，校准时间，同时释放一圈微弱的精神波纹，探查四周是否异常。
火花试图起身，试了两次失败，干脆翻身露出肚皮喘气：“累死狗了……下次别做这么复杂的菜行不行？”
林珂笑了：“你你是狗，还好意思嫌累？”
火花睁一只眼：“我是高级契约兽，不是普通狗。”
“哦？那你刚才叫得那么大声的时候怎么不自己高级？”
“那是战术性示弱！懂不懂？”它翻白眼，“让敌人放松警惕，这是策略。”
林珂摇头，顺手给它盖了条毯子。
这时，冰魄从车顶跃下，轻轻用尾巴碰了碰他的腿，动作轻柔，却带着警示之意。
林珂低头看她。
冰魄的目光落在地上一只空杯——是他喝完水后随手放置的。
林珂弯腰拾起杯子，翻转查看。
其中残留的沙粒并非寻常灰白，而是带有淡蓝色纹路，在灯光下泛着奇异光泽。他在风谷从未见过这种沙子，也不记得曾去过极寒之地。
他立刻将杯子放入密封盒，贴上标签，写下“未知物质·疑似静眠尘”。
这不是自然带入的。是有人故意留下的。
他环顾四周。
人群基本散尽，只剩几名工作人员机械地收拾展板，神情麻木。远处一辆黑色餐车正在启动，车身无标识，车窗贴深色膜，车牌部分被遮挡。林珂记下了尾号——7t96。
他拉开储物柜，取出新水壶，倒入经清波净化过的水。这一次，他紧盯水流，直至最后一滴落下，确认无误。
清波在他脚边聚成一滩，轻轻晃动。
林珂蹲下身：“帮我守好水源，任何人不得靠近。包括我自己倒的水，也必须由你过滤一遍。”
清波水面泛起一圈波纹，如同应允。
他站起身，将新水壶放在灶台右侧，离手最近的位置。
随后打开笔记本，写下三行字：
决赛前不再接受任何外来食材或饮品。
所有用具必须由清波二次净化。
水源异常，可能已被渗透。
写罢合上本子，塞进枕头底下，顺手检查床底是否有被翻动的痕迹。
火花翻身嘟囔：“你他们干嘛搞这些动作？比手艺不行吗？”
林珂擦着手，低声：“因为他们知道自己赢不了。”
冰魄跃上操作台，推来一块冰毛巾。林珂擦了把脸，头脑清醒了些，但太阳穴仍在隐隐作痛——这是精神力过度消耗的征兆。
他望向窗外。
未全黑，街灯已亮，两旁挂着彩旗与灯笼。远处传来音乐与笑声，庆祝活动已然开始。有人燃放烟花，一朵朵在夜空中绽放，照亮际。
但他这里，一片安静。
青木的藤蔓垂在角落，轻轻摆动。时晷停驻钟面，翅膀微张，随时可发出预警。清波在水槽中循环流动，如一条永不停歇的河，守护这片空间。
林珂坐回椅子，闭目休憩。
并未入睡。
脑海中反复回响“梦之味”代表最后那句话。
“无法抵抗的味道”？
他睁开眼，望向灶台上的密封海
那层蓝纹沙粒依旧泛着微光。忽然，他想起一事。
曾在《北荒志异》中读到一种名为“静眠尘”的物质，产自极北冰渊，千年方成。混入水中可致人产生幻觉，长期接触会导致记忆混乱，甚至被操控行为。唯一识别特征，便是遇水后浮现蓝色脉络。
此物按理不应出现在风谷。
他是如何得到的？
又是谁送来的？
他走到门边检查门锁。
锁具完好，未曾被动过。但门缝下方有一道细微划痕，似被细线拉过，极浅，若不留心根本无法察觉。
他蹲下轻嗅。
无味。
但他已明白——那杯水，并非他自己所倒。
是在他进入之前，就已被摆在台面上。
他随手拿起便饮。
现在想来，太过巧合。
那位中年厨师递水时态度自然，言语诚恳动人。可越是如此，越像精心设计。若真是前来致敬的前辈，为何不留名？为何话毕即走？
他站起身，走向水槽，对清波道：“从现在起，所有入口之物，必须经你过滤。包括我自己倒的水，也要检测三秒以上。”
清波水面轻震，泛起层层波纹，似回应，亦似承诺。
林珂走向床铺，从枕下取出一把短刀，插入床头。
这是千刃留下的备用刀，虽不及本体锋利，却可防身。刀身黝黑无光，握柄刻有细纹，据是陨铁与龙骨粉所铸，能斩断低阶精神干扰。
他躺下，未关灯。
双眼望着花板，耳畔是清波流动的声响，规律而安心。
火花在毯子下翻身：“你要不要盖个被子？别半夜感冒了做不了饭。”
林珂：“等我把这事想明白再睡。”
冰魄跃上床尾，蜷成一团。她体温低，靠上去却格外安心，像一块沉静的石头。
外面，最后一辆餐车驶离展区。
街道归于宁静，连远处的喧闹也渐渐远去。
林珂的手缓缓移向床头，握住刀柄。
呼吸平稳，手指却始终未松。
清波在水槽中缓缓流转。
忽然，水面中央浮现出一个微漩危
并非自发形成。
似受某种外力牵引，一丝波动自远方悄然渗入水流。
林珂睁开了眼。
他未动，也未惊动任何人。
右手食指轻轻敲击床沿三下——这是他们的暗号。
青木的藤蔓无声展开，缠住房门与窗框连接处；时晷微微张开翅膀，释放出一圈几乎不可见的时间涟漪，将整辆餐车笼罩其中；冰魄耳朵一动，尾巴抬起，指向东南方向——那里，正是水源接入之处。
林珂闭上眼，假装放松。
但他清楚，这场战斗尚未结束。
真正的较量，才刚刚开始。
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