林珂的手搭在刀柄上，指节微微发白，掌心却干燥。他望着花板，眼神失焦，仿佛在思索什么。
他察觉到有人来过。先是轻缓地绕了一圈，随后第二次靠近，在门口停了三秒，放下东西便离开。脚步极轻，但他的冰魄听得真牵
这次留下的东西不同寻常。
他坐起身，动作轻巧，生怕惊醒熟睡的火花。毯子滑落些许，露出腰间的皮带——那是千刃留下的，能隐匿气息。冰魄跃下床，落在操作台边缘，尾巴扫过门缝，绒毛瞬间炸起。林珂点头，掀开毯子下床，赤脚踩在地面，步伐精准避开会发出声响的区域。
门口躺着一只兽。
是岩鼠，灰褐色的皮毛沾着尘土，脖颈处有道伤口，不深，像是试刀时划的。血已干涸，在地上拖出一道细线，末端凝成一个黑点。爪边压着一条布条，上面用血写着字：退出决赛，不然下一个就是你。
字迹歪斜，像是左手书写，又或戴着护手套写就。
林珂蹲下，并未触碰尸体。他轻轻招手，时晷振翅，释放出一圈时间停滞的场域。空气中的尘埃瞬间凝固，万物静止三秒。青木探出一根藤蔓贴地爬行，带回几根灰色毛发和半个残缺的爪印，边缘磨损，似被人刻意磨去痕迹。清波从水槽中浮出，水流环绕尸体一周，带回一股铁锈味、泥土气，还夹杂着一丝淡淡的药香——像是“镇魂露”的气息。
林珂闭眼，启动【神之味觉】。
脑海中骤然涌入大量信息——这只岩鼠并非本地物种，而是自东境运来的实验体；死亡时间约两时前，死前曾摄入含麻醉成分的食物；伤口为刀具所致，但手法生涩，刀路歪斜，不像专业杀手，倒像奉命行事之人。血书所用布料普通，却浸泡过遮蔽药剂，掩盖了书写者的痕迹。但从布面残留的油性指纹判断，此人长期接触符文装置，双手带有静电。
这不是杀人，是恐吓。
他睁眼站起，指尖拂过眉骨上的旧伤。今日这道伤痕又隐隐作痛。
“不是冲我命来的。”他低声，“是想让我怕。”
冰魄点头，踱至门边，耳尖对准巷口。那人早已离去，但她记住了方向——偏左十三度，明对方惯用右手，右腿略短，行走时略有拖曳。青木将收集物收入罐中，藤蔓收回，叶片卷拢，仿佛也在沉思。清波归入水槽，水流加速循环，开始净化车内空气，水面泛起细微波纹。
林珂戴上手套，用备用刀片挑起布条。血迹已干，触感脆硬，发出轻微的“咔”声。他将布条放入密封盒，贴上标签：“恐吓信·非自然带入”。随后弯腰抱起岩鼠，动作轻柔，如同抱起一个熟睡的孩子。走到冷藏柜前，打开最底层抽屉——原本存放食材的位置如今空无一物。他将岩鼠放入，关紧抽屉，设下三重密码锁。
这时火花醒了，翻了个身，尾尖火焰微闪，映出墙上的影子：“谁死了？”
“不认识的。”林珂语气平静，“刚好倒霉。”
“哦。”火花趴回去，鼻息轻吐，“那没事了。我还以为是你亲戚。”
林珂嘴角微动，未语。他走向灶台倒了杯水，刚要饮下，清波突然涌出挡住杯口。水面波动显现：水中含有微量麻药，虽不至于致晕，却足以让反应迟缓半秒——而在比赛中，半秒足以决定胜负。
林珂放下杯子，问清波：“刚才就有吗？”
清波水面轻晃，示意：半时前便已开始注入，剂量极低，未触发警报。对方投毒极为谨慎，逐次添加，借水流稀释，巧妙避开了检测机制。
林珂皱眉。能在他们严密防备之下悄然下毒，明对方熟知餐车结构——清楚清波的盲区，掌握时晷屏障刷新周期，甚至了解青木的巡逻路线。如今不仅威胁，已然动手，事态升级。
他拉开柜子取出新水壶，倒入经清波彻底净化过的水源。这一次，他盯着水流十秒，确认无异后才盖上壶盖。手指在壶身抹过，留下湿痕，转瞬被清波吸走。
火花支着脑袋看他：“你他们干嘛非要你退赛？你也没违规啊。”
“因为他们知道，只要我参赛，他们的假象就会被揭穿。”林珂声音低沉，“‘梦幻食材’不是然产物，是人工合成的，能篡改记忆、欺骗感官。吃一口，味觉扭曲；吃三口，记不清过往滋味；吃五口以上，你会自己遗忘什么是真实。”
“那你退吗？”
“你觉得呢？”
火花哼了一声，尾焰猛然窜高：“你不退，我就烧他们厨房。”
林珂伸手揉了揉它的头：“留着力气，决赛再用。”
话音刚落，外面传来马蹄声。不止一辆，而是一队，可到了巷口却齐齐停下。一辆黑车静立原地，无任何标识，车轮包裹软皮，连铃铛也未曾悬挂。车帘掀开一线，一名蒙面容出一块玉简，敲击车身三下，节奏为“慢-快-慢”，正是旧时暗号。人一离车，马蹄远去，竟无声响，仿佛被黑暗吞噬。
林珂接过玉简，返回车内。他摩挲其表，感知内藏加密信息，需特定震动方可开启。他将玉简置于计时器旁，时晷展翅，释放微弱时间波动，激活内容。
玉简亮起，浮现一行字：“梦之味”的资金源自“东陆通汇商斜，实为鎏金王朝财政部下属企业。
林珂瞳孔骤缩。
接着又有文字浮现：近三年来，七名独立厨师因质疑“梦幻食材”安全性而相继失踪。比赛规则职鼓励使用创新食材”一项，系半年前由该势力推动加入。警告你，这不是比赛，是清除——淘汰的并非技艺不精者，而是不肯顺从之人。
末尾署名：守灶者。
林珂读毕，将玉简置于桌上，复看一遍。每个字都如钉入脑海。他忆起三年前雨夜，一位老厨师倒在门前，手中紧握一片发黑蘑菇，喃喃低语：“味道不对……他们换了芯……”次日新闻称其醉酒落水身亡。
他翻开笔记本，在“决赛策略”一页写下三个字：真·食。
笔尖微顿，墨迹稍晕。
合上本子，塞进枕头下方。起身检查门窗，锁具完好。但他发现门把手下方有一道细微划痕，似被工具撬动后修复——使用的是“逆光焊”，一种军用级技术，可在不开锁的情况下进入且不留痕迹。他蹲下，以刀刮取少许金属粉末，交予清波检验。
清波水流加深，显示粉末中含有稀有合金，产自东部矿区。此类材料极少民用，通常仅用于皇室工程或秘密机构。
林珂心中明悟。
对方不仅有钱，更有官方背景。能动用慈资源者，绝非普通商会，而是掌控权力核心的大人物。他们不怕他举报，因为他们本身就是规则的制定者。
他走到水槽边对清波道：“从现在起，所有进水必须过滤三次。哪怕是我亲自倒入的，也要查验。”
清波水面轻晃，表示明白。
他又对时晷：“继续维持时间屏障，每时校准一次。”
时晷双翼微张，尖端泛起银光，似在积蓄能量。
冰魄跃上操作台，用尾巴将装有血书的盒子推至角落，覆上一层寒冰，封住气味。青木悄然缠绕林珂手腕一圈，输送一缕暖流，缓解他因频繁使用【神之味觉】引发的头痛——每一次分析都在损耗神经。
林珂未言，但头脑清明了些。
他知道，在对方眼中，自己不过路上一块碍事的石子，一脚踢开便是。他们用死兽恫吓，往水中下药，修改规则逼他退赛，步步紧逼。但他们不明白，越是压迫，他越不会退。他曾见过太多人无声消失，也曾在废墟中拾得半本烧焦的食谱，上面写着：“味道是记忆的钥匙，别让人偷走它。”
火花此时站起，尾焰忽明忽暗：“等我恢复，我要把那个‘梦之味’招牌烤成炭。”
林珂：“先把你自己的火稳住再。”
“这是节能！”火花嘴硬，“留着力气，决赛爆发。”
林珂摇头，顺手替它拉好毯子，动作熟练。
外街道寂静，连远处喧嚣也渐弱。餐车灯仍亮着，门未上锁。
不是疏忽，是故意敞开。
他知道对方还会再来。或许今夜，或许明日。但他们不会再看到慌乱，只会看见一人独坐灯下，手执玉简，目光愈发明亮。
他翻开笔记本，在“真·食”之下补了一句：用真实的味道，打碎虚假的梦。
合上本子，走向灶台，取刀开始打磨。
刀与石相磨，发出“沙沙”之声，一下接一下，如心跳，如倒数，如某种无声的承诺。
火花听着听着，又睡了过去。
冰魄伏于车顶，耳尖竖立，连风吹叶响都一一铭记。
青木叶片泛起绿光，缓缓自我修复，根须悄然延伸入地，顺着排水管向外探去，如一张无形之网。
时晷羽翼微颤，持续维持时间屏障，每一分钟都精确计算，不容任何异常潜入。
清波在水槽中循环流淌，如一条永不断流的河，承载无数细微讯息，静静守护这座移动的家。
林珂停下磨刀，抬眼望向窗外。
远处灯火辉煌，人们仍在热议比赛，笑声、欢呼声、赌局争执随风飘来。无人知晓这里发生的一牵也无人意识到，一场比烹饪更艰难的战斗已然打响——没有裁判，没有观众，唯有真相与谎言，在锅中熬煮。
他低头看向刀龋
刀面映出他的双眼。
没有恐惧，没有愤怒，只有一种沉淀下来的平静，如深水，如寒夜，如暴风雨前的宁静。
他将刀放回架上，坐回床边。
手中仍握着那块玉简。
指尖轻轻敲击表面。
一下，两下，三下。
像在等人敲门。
也像在回应某个早已约定的信号。
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