钦监，观星台。
簇位于紫金山巅，本是夜观象、制定历法之所，平日里庄严肃穆，带着几分超然物外的清冷。然而此刻，这座古老的石制高台却仿佛成了风暴的中心，被一种无形的焦灼与紧迫感紧紧包裹。
台上，原本用于观测的浑仪、简仪等传统器械被暂时移开，取而代之的，是铺满了整个中央区域的巨大卷轴——那幅融合了陈瑄航海经验与苏澜秘传知识的《东海南海诸屿奥图》。而在星图旁，又额外悬挂起了数幅更为古老、材质奇特的图卷。有的绘制在某种不知名的兽皮上，纹理粗糙，线条却带着蛮荒的神秘；有的则是用闪烁着微光的星屑粉末，在深蓝色的鲛绡上点染而成，仿佛将一片微缩的星空搬到了眼前。这些，部分是苏澜从汐族传承中带出的秘宝，部分是朱棣下令从皇室秘库深处翻检出的、尘封不知多少年月的星象孤本。
苏澜站在图卷中央，素白的衣裙在夜风中微微拂动，宛如绽放在星海中的一朵优昙。她湛蓝的眼眸此刻深邃如渊，目光在不同星图间快速移动、比对，手指时而凌空虚点，勾勒出常人无法理解的轨迹，时而在一处反复圈画，眉头紧蹙。
数名钦监的博士和灵台郎围在四周，个个屏息凝神，如同最虔诚的学生。他们中不乏皓首穷经、观星数十载的老者，此刻却不得不承认，眼前这位异族女子所展现的星象知识体系，与他们所学的传统星官分野之学截然不同，更加古老，更加宏大，也更加……触目惊心。
“不对……这里的星辰轨迹偏移，并非岁差所致……”一位老博士指着兽皮星图上一处细微的异常，声音颤抖，“按照苏先生所示范的推演法，此星位应在三百年前便已偏离其固有轨道，只是偏移极其缓慢，未被察觉……”
苏澜点头，指尖划过那片区域，带起一丝微凉的星辉：“此星名为‘摇光辅’，在吾族星象中，主‘界壁之固’。其轨偏移，意味着此方世界与外域虚空间的‘屏障’，早在许久之前便已开始松动、脆弱。”
她的话让在场所有人心头一沉。世界屏障脆弱？这意味着什么？
另一名年轻些的灵台郎，则对鲛绡星图上几处用暗淡红线标注出的、如同裂纹般的痕迹感到不解：“苏先生，这些‘星痕’……是何寓意？在下遍查典籍，从未见过如此标注。”
苏澜的目光落在那几道“星痕”上，眼神中闪过一丝不易察觉的哀伤：“此非星辰轨迹，而是……‘伤疤’。”
“伤疤？”
“嗯。”她轻轻抚过一道最为深邃的“星痕”，那痕迹附近，连星屑粉末的光芒都显得黯淡，“这是上古时期，某次巨大的能量冲击，或是不该存在的禁忌穿透了世界屏障，对星空法则本身造成的永久性损伤。它们阻碍着正常的灵机流转，如同血脉中的淤塞。而最大的几道……”
她的手指缓缓移动，最终，落在了所有星图都共同指向的核心区域——那片围绕着“北辰”星辰的、仿佛被无形之力撕扯出的、最庞大也最狰狞的“裂痕”之上。
“……便在此处。‘星垣之契’破损的核心显化。”苏澜的声音带着一种冰冷的确定，“北辰失辉，并非孤立事件，而是这亘古‘伤疤’持续恶化、吞噬周边星辰本源的结果。如同树木主根腐烂，枝叶必然枯黄。”
她环视众人，语气凝重：“而灵汐退潮，不过是这星空伤痕蔓延至我们这方世界内部的表象。若将世界比作人体，灵汐便是血液元气，而星垣之契，则是维系生命运转的根本法则。法则破损，元气自然衰竭。”
为了更直观地演示，她请人取来一个特制的、灌满了清澈“无根水”的琉璃星盘。她双手虚按星盘两侧，口中吟诵起古老而空灵的音节。渐渐地，星盘中的水无风自动，内部浮现出点点微光，模拟出简化版的周星斗。
众人屏息看着，只见那代表“北辰”的光点明显黯淡，其周围的水流变得浑浊、滞涩，更有几道明显的“裂痕”在水中蔓延。而随着苏澜催动，整个星盘内的水流运转都开始变得缓慢、混乱，许多细微的光点随之明灭不定，仿佛随时会熄灭。
“看，”苏澜轻声道，声音虽然不大却带着一股沉甸甸的分量，让人不禁将注意力集中到她所指向的方向，“这便是我们正在经历的。若是不能及时修复星垣，听之任之让它继续恶化下去，那么最终会导致什么样的后果......”
到这里，苏澜突然停住了话语，然而此时无需多言，因为星盘中呈现出的景象已经足够明问题——原本应该璀璨闪耀的星辰此刻正逐渐黯淡无光，整个星系都被一片死气沉沉所笼罩。
而就在众人心情沉重地注视着眼前这令人忧心忡忡的一幕时，一直安静地坐在一旁默默倾听并负责记录数据的监正傅友德，突然间发出一声惊呼。他颤抖着伸出手指，直直地指向星盘边缘一个极为细、如果不是特别留意根本难以发现的地方，结结巴巴地问道：“苏...苏先生，您快看看，这...这到底又是个啥玩意儿啊？”
顺着他手指的方向望去，可以看到那里有一圈微弱得如同水波一般的痕迹，它既不像常见的能量乱流那样狂暴肆虐，也与普通的空间波动有所不同，反而更像是在原本风平浪静甚至可以是毫无生气的湖面上投下了一粒的石子后激起的层层涟漪。
见到此景，苏澜的眼神猛地一紧，她立刻全神贯注地开始仔细感应起那个神秘的“涟漪”来。过了一会儿，只见她的脸色微微一变，语气中透露出一丝惊讶和凝重：“这竟然是...时空扰动的迹象！”
“时空扰动？！”
“星垣之契维系着此方世界的时空稳定。其破损至此，已不仅仅是能量循环的问题。局部区域，可能会出现时间流速异常、空间折叠甚至……短暂撕裂的现象。”苏澜的语气前所未有的严肃，“若在陆上，或许只是导致某些区域变得光怪陆离，难以进入。但若在海上，在能量本就混乱的‘归墟’附近，或是在我们未来航行的星路上……”
她的话没完，但所有人都感到一股寒意从脊椎升起。这意味着，远航的风险，远比他们想象的还要巨大！他们可能遭遇的，不仅仅是风暴、海兽、能量乱流，还有可能闯入时间陷阱，或是被抛入未知的空间碎片！
就在这沉重的气氛几乎让人窒息之时——
一直静静站在观星台边缘，默默感受着星图与讨论的朱棣，忽然闷哼一声，抬手捂住了自己的心口！
众人皆惊，纷纷望去。
只见朱棣眉头紧锁，脸上闪过一丝痛苦之色，但他眼中更多的，却是震惊与恍然。在他心口处，那枚一直沉寂的北辰星核，此刻正透过衣物，散发出前所未有的、急促的蔚蓝色光芒！那光芒并非稳定的散发，而是如同心脏般搏动着，与星图上那片北辰区域的裂痕，以及琉璃星盘中黯淡的北辰光点，产生了强烈的共鸣！
“殿下！”傅友德等人惊呼。
朱棣摆了摆手，示意自己无碍。他强忍着心口传来的、并非剧痛却如同被无形之手攥紧的悸动，集中精神去感应星核传递来的信息。
那不是语言，而是一股汹涌的、混杂着悲伤、愤怒、恐惧与最后一丝不屈守护意志的洪流！
他仿佛“看”到了——在无尽的星空深处，那尊贵的北辰星辰，其本体正被无数狰狞的、如同血管般的黑暗裂痕所缠绕、侵蚀，星辰的光芒被一点点吸走、泯灭。星辰的本源意识（与蓝汐同源）在痛苦地挣扎、哀鸣，却无力阻止这缓慢而残酷的消亡。同时，他也模糊地感知到，在极其遥远的、星图标注的某个方向，存在着一点微弱的、与北辰同源相生的召唤，那召唤中，带着修复的希望，也带着……某种决绝的牺牲意味。
这感知一闪而逝，却无比真实深刻。
星耗搏动缓缓平复，光芒内敛。朱棣放下手，脸色有些苍白，但眼神却锐利如星。
“苏先生，”他看向苏澜，声音因刚才的冲击而略显沙哑，“你的推断，是对的。星垣之契的破损，比我们想象的更严重，而且……它正在‘流血’，正在死亡。”
他指了指自己的心口，又指向星图上的北辰：“蓝汐……它感应到了本命星辰的痛苦。它也告诉我们，希望，就在我们规划的那条航路的尽头。但抵达那里，需要我们付出难以想象的代价。”
苏澜看着他，看着他眼中那仿佛被星辰之火淬炼过的坚定，缓缓点头：“星图不会谎，星辰的悲鸣亦不会。殿下，我们已经没有退路了。”
朱棣深吸了一口山巅清冷的空气，目光再次投向那幅巨大的、蕴含着无尽秘密与危机的星图。
星图秘语，已然破译。
前路凶险，目标已明。
接下来，便是义无反顾，扬帆起航！
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