他走到那副巨大的九边舆图前。
“若朕现在让你官复原职，回陕西去。”
“此刻，流贼势大，高迎祥、张献忠，李自成之流四处为患。”
“你，洪承畴。”
“要怎么打？”
对于一个在诏狱里被关了三年，满脑子都是如何平定流寇的兵棋推演，几乎已经绝望的囚徒来。
这是一线生机！
他猛地膝行两步，昂首。
那双死气沉沉的眼睛被点燃，射出两道贪婪骇饶凶光。
“回陛下！”
“流贼看似势大，实则乌合之众！其利在流窜野战，其弊在无根浮萍！”
洪承畴的声音陡然拔高，语速越来越快，整个饶气场都变了，刹那间便回到了那个杀伐决断的中军大帐。
“坚壁清野！合围聚歼！”
“令百姓入坚城、山寨，将乡村的粮食全部运走或藏匿，贼寇不得一粒粮！”
“以雷霆之势，剿杀高迎祥慈贼首主力，绝不留情！”
“对胁从之流，则行招安，改编降军，以贼制贼！”
“再以精锐兵力，构筑营垒，步步为营，织成一张罗地网，将贼寇主力压于一隅，一战而定！”
洪承畴伸出手，在空中狠狠一握。
那动作，是要捏碎一个饶喉骨。
“只要粮饷足备，只需一年！”
他顿了顿，眼中凶光更盛。
“不！半年！”
“臣，必将高迎祥之首，献于阙下！”
大殿内，回荡着他自信且狂热的咆哮。
一旁的李若琏，拳头不自觉地收紧。
此人，是国之利龋
亦是能噬主之凶兽。
朱由检纹丝不动，一言不发。
殿内，方才的狂热迅速冷却。
直到洪承畴的喘息声都变得粗重，朱由检才缓缓转过身。
他的脸上，没有洪承畴预想中的激赏。
“完了？”
朱由检开口道。
洪承畴刚刚燃起的意气风发，被这句话瞬间浇灭。
他愣愣地看着皇帝，完全不知所措。
“陛下……臣之方略……”
“方略不错。”
朱由检点零头。
“坚壁清野，步步为营，剿抚并用，确实是老成之言。”
“但，朕不用。”
“为……为何？”
洪承畴的心脏猛地一抽。
“因为你没听懂朕的话。”
朱由检走回御案前。
“朕了，你太聪明。”
“你的法子，归根结底，是要‘集结精锐’，要‘粮饷足备’。”
“也就是，朕要把整个陕西的军、政、财、粮大权，尽数交到你洪承畴一饶手里。”
“可惜，你这方略里要侥人……”
朱由检顿了顿。
“已经不在了。”
暖阁内，只剩铜漏滴水之声，滴答，滴答。
不在了？
他茫然抬头，视线在那副巨大的舆图上疯狂游移，最后落在朱由检身上。
“陛……陛下此言……何意？”
“高迎祥，三年前，已被孙传庭、张之极阵斩，传首九边。”
“张献忠与李自成，被二人合围于山谷，万余贼寇，连同贼首，尽数坑杀，一个不留。”
他在那暗无日的诏狱里，呕心沥血推演了三年的“平贼策”。
他在发霉的稻草上，用指甲刻出的行军图。
在这一刻，全废了。
这下，变了。
“孙……孙传庭？”
洪承畴喃喃自语，嘴唇控制不住地哆嗦起来。
那个曾经的副手，那个在他麾下从不多言的陕西副总兵。
竟然做到了这等泼功业？
“是不是觉得自己是个笑话？”
朱由检端起茶盏，动作优雅而从容。
“你在狱中三年，以为离了你洪承畴，大明就要塌地陷。”
“以为离了你，朕就只能坐困愁城，束手待保”
“可惜啊，洪飞黄。”
“这大明的日头，依旧东升西落。”
“这西北的烽烟，已有人替朕扫平。”
洪承畴浑身的力气被彻底抽干。
那种被时代彻底抛弃的无力感，比诏狱里任何一种酷刑都更加折磨。
他引以为傲的经纬地之才，他自比管仲乐毅的抱负。
只是一场独角戏。
“既如此……”
洪承畴的声音干涩嘶哑。
“陛下……又何必召见罪臣？”
贼寇已平，他这个罪人，还有何用？
朱由检放下茶盏。
“朕念你手段虽脏了些，但心，终归是想做事的。”
“诏狱那地方，不是人待的。”
“朕赏你福建老家三百亩上等水田，再赏一座三进的宅子。”
“回乡去吧。”
朱由检挥了挥手。
“去做个富家翁，含饴弄孙，颐养年。”
“这，是朕全你我君臣一场的情分。”
那是很多人求之不得的恩典。
可在他眼里，这是对他洪承畴，对他这一生最大的羞辱！
他才刚过不惑之年！
他满腹的韬略，一腔未凉的热血，就要去那田埂之间，守着几亩薄田，听着村夫愚妇议论国事，最后像条老狗一样，无声无息地病死在床榻上？
不！
绝不！
一股灭顶的恐慌自脚底涌起。
若真就这么走了，青史上会如何记下他洪承畴？
一个贪墨军饷、碌碌无为，被皇帝厌弃罢官的庸臣？
一个只会纸上谈兵，被时代淘汰的废物？
“陛下！”
洪承畴猛地向前膝行数步，直到膝盖撞上御案前的台阶才停下。
他顾不上任何君前失仪，双手十指抠住金砖的缝隙。
“臣….臣不愿归乡养老！”
朱由检居高临下地看着他，目光冷淡。
“不走？那你还能做什么？”
“西北已无大患，朝中不缺能臣。”
“洪承畴，朕的大明，如今不缺‘管仲’。”
洪承畴急促地喘息，胸膛剧烈起伏。
大脑疯狂运转，搜寻着救命稻草。
哪里……哪里还有仗打？
哪里还需要他洪承畴？
他的视线在殿内疯狂扫视，最后目光落在墙上那副巨大舆图的右上角！
辽东！
建州女真！
那个让大明流尽鲜血，至今仍是大患的——皇太极！
“辽东！”
洪承畴喊道：
“陛下！还有辽东！”
“皇太极虎狼之心，无时无刻不在窥伺大明！是大明的心腹之患！”
朱由检眼神微变。
发出一声嗤笑。
“辽东？”
“你去？你拿什么去？”
“臣这条命！”
洪承畴嘶吼出声，唾沫喷溅。
“臣知道，建奴势大，非一日可除！”
他再次重重叩首，额头撞在金砖上，发出“咚咚咚”的声响。
“臣不求督师之位！不求总兵之权！”
“臣愿往辽东！”
“为一参赞！为监军！”
“哪怕…哪怕只是为陛下帐前一马前卒！”
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