半个时辰后。
几道身影匆匆穿过风雪，进了乾清宫。
范景文身上还带着些许寒气，宋应星则是两眼放光，手里还捏着半卷没看完的图纸。
他们都知道，陛下这时候召见这么多人，定是有什么惊动地的大事。
“臣等，叩见陛下！”
“都起来，赐座。”
朱由检摆了摆手，示意王承恩给几人搬来锦墩。
“今日不谈朝政，不谈兵事，只谈格物。”
几人刚刚坐定，还有些拘谨。
朱由检也不绕弯子，从御案上拿起一块黄澄澄的铜锭，在手里掂拎，对着宋应星，发出“当”的一声轻响。
“朕考考你们。”
朱由检看着宋应星：“在长庚看来，这黄铜，是不是比红铜好？”
宋应星一愣，随即挺直了腰杆。
这是他的本校
他稍作思索，便拱手道：“回陛下，此事不可一概而论。”
“黄铜者，乃红铜与倭铅（锌）之合炼。其色泽金黄，延展性极佳，也就是更有韧劲儿。且耐腐蚀，不易绿锈。故而常用于铸造精美的乐器，如锣、钹之类，声音清越。”
宋应星指了指朱由检手中的铜锭，“这也是如今朝廷铸币的主要材料，熔点低，流动性好，铸出来的钱文清晰。”
“那若是红铜呢？”朱由检追问。
“红铜即纯铜，质地偏软，虽不易折断，但若做成器械，容易变形。”
“那它和青铜比呢？”
“青铜乃红铜与锡之合炼。”
宋应星眼里的光越来越亮，声音里透出学者的自信。
“青铜之性，硬！非常耐磨。上古之兵刃，皆为青铜所铸。但其性脆，不如黄铜坚韧。”
到这里，宋应星补充道：“对了，陛下，云南和四川一带，还有一种白铜矿，炼出来的铜色似白银，光洁可鉴，极为稀罕。”
朱由检听得频频点头。
大明在这个时代的冶金技术，其实并不落后。宋应星能把锌（倭铅）的比例得头头是道，足见功底。
“长庚得透彻。”
朱由检放下铜锭，目光扫过众人，语气变得深沉。
“朕提这个，不是为了考校你们，而是要你们明白一个道理。”
“金、银、铜、铁、锡，乃至这世间万物，皆有其性。”
“今后格物院，要对各种金属合金有更完整的认识。哪种铜加了多少锡最硬？哪种铁加了多少炭最韧？都要一一记录在案，编纂成册！”
范景文心头剧震，连忙躬身：“臣，领旨！此乃万世之基！”
“这还只是第一步。”
朱由检站起身，走到御案旁，那里已经铺好了一张巨大的宣纸。
“接下来朕想开展的工业跃迁，包括朕之前让你们弄的水力机械，高炉炼钢，加大煤炭开采……千头万绪，归根结底，都是为了接下来的这件事。”
范景文和宋应星对视一眼，呼吸都急促了几分。
他们太懂这位陛下了。
每当陛下露出这种表情，那就意味着，有一件足以改变大明国阅神器，即将问世。
范景文深深一躬，声音都在发颤。
“请陛下……赐下神器！”
“请陛下赐下神器！”
身后几名匠头也跟着跪了下去，眼中满是狂热的求知欲。
朱由检笑了笑，不再卖关子。
他在纸上重重写下四个大字：
【蒸汽之力】
“水力机械，你们都见过了。”
朱由检指了指窗外。
“水往低处流，那是老爷给的力气。水轮转动，能锻铁，能磨面。”
“但是！”
朱由检的声音陡然拔高。
“水力受限于河流，受限于旱涝。枯水期怎么办？没河的地方怎么办？”
“朕要教你们的，是一种我们生活中随处可见，甚至哪怕是几百年后的世界，都绕不开的驱动力。”
他顿了顿，吐出两个字：
“烧水！”
大殿内一片寂静。
范景文张大了嘴巴，宋应星眉头紧锁，几个匠头更是面面相觑，以为自己听错了。
烧水？
那不是厨娘干的活吗？
看着众人懵懂的神情，朱由检并不意外。
“你们都烧过水吧？”
朱由检循循善诱。
“水沸腾的时候，若是锅盖盖得严实，会发生什么？”
“会……会把锅盖顶开。”一名匠头下意识地回答，随即眼中爆出一团精光，“那是热气在顶！”
“没错！”
朱由检猛地一拍大腿。
“这就是它的力气！”
他快步走到纸前，笔走龙蛇，边画边讲。
“水化为气，体积膨胀！如果我们将这个锅盖封得更紧，不让气跑出来，这个力气就会越来越大，大到足以开山裂石！”
“这就是驱动力！”
朱由检手中的笔在纸上勾勒出一个图形。
“这里，叫做锅炉。”朱由检指着下方的圆桶，“用来烧水，产生蒸汽。”
“这里，叫做气缸。”他指着中间的管状物，“蒸汽引入此处。”
“而这个……”朱由检画了一个在气缸内上下移动的圆饼，“叫做活塞。”
“蒸汽推着活塞动，活塞连着连杆，连杆推着轮子转。”
朱由检画得飞快，嘴里蹦出一个个新名词。
“关键在于密封！”
他神色严肃，看着几位大明最顶尖的工匠。
“气若跑了，力也就散了。所以，我们要用浸了油的麻绳、皮革，甚至是蒸煮过的软木片，作为密封材料，紧紧裹住这个活塞。”
“铸造与加工，朕建议用失蜡法铸造气缸，保证内壁光滑。再用铰刀进行内壁精镗。”
朱由检一连了一大段话。
太复杂了。
虽然原理听着也就是“烧水顶锅盖”，但这其中的结构之精巧，环环相扣，哪怕是宋应星这样的才，一时半会儿也觉得脑子里像塞了一团浆糊。
“陛下……”
宋应星看着那张图纸，额头上渗出了细密的汗珠。
“这……这活塞在气缸里跑，又要严丝合缝，又要动弹自如，这……这对工匠的手艺，要求太高了。”
“没关系。”
朱由检放下笔，看着这群被新知识冲击得有些晕头转向的臣子，温和地笑了。
“朕不指望你们明就能造出来。”
“先去做，从的开始做。哪怕只是个能在桌子上转动的玩意儿，只要能明白原理，再慢慢更新。”
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