他走到宋应星面前，拍了拍这位科学家的肩膀。
“现在用铜，是因为铜软，好加工。等你们摸透了其中的门道，最后……”
朱由检的目光变得格外郑重。
“最后，我们要尝试用高炉炼出来的极品钢，来制作锅炉，制作气缸。”
“只有钢，才能承受住那种恐怖的压力。”
“只有钢，才能让这蒸汽机，达到真正的工业跃迁的程度！”
众人虽然还是有些云里雾里，但都被皇帝描述的那种前景给震住了。
“陛下。”
范景文忍不住问道，“恕臣愚钝，这铜做的，和钢做的，差距究竟在哪里？不都是烧水让轮子转吗？”
朱由检想了想，伸出一根手指。
“用青铜做的蒸汽机，造得大一些，或许可以不用牛马，支撑一辆马车前进。”
“它不需要休息，不需要喂草料，只要补充煤和水，它就可以日夜不休地跑下去，从北京跑到南京！”
“擢—！”
大殿内响起一片倒吸凉气的声音。
不用牛马？自行奔跑？日夜不休？
木牛流马吗？
“但是！”
朱由检语气陡然变得激昂。
“若是用钢造出来的极品蒸汽机，它的力气，将远远胜于青铜！”
“它甚至可以同时拖动十辆，甚至二十辆、三十辆装满货物的马车，在铁轨上风驰电掣！”
“它能拉着万斤重炮翻山越岭！”
“能推着巨舰逆流而上！”
这番话惊得在场所有人心头一震。
所有人都目瞪口呆，脑海中试图勾勒出那样一幅画面，却发现那是贫瘠的想象力根本无法触及的领域。
拉动三十辆马车？
巨舰？
那还是人力所能及的吗？
那是神迹！
就在这时，站在范景文身后的一名年轻官员，大概是刚刚补入工部不久，实在没忍住心中的困惑，弱弱地问了一句：
“陛下……您是……这个……这个蒸汽机……”
他咽了口唾沫，指着图纸上那个怪模怪样的铁疙瘩，一脸的不可思议。
“它只需要喝水，就能一直跑？”
大殿内忽然安静下来。
朱由检愣了一下。
看着那年轻官员一脸清澈懵懂的样子，他突然意识到，自己刚才讲得太深了。
在他们的认知里，马儿要跑得吃草，士兵打仗得吃干饭。
哪有光喝水就能干活的道理？
朱由检再也没忍住，先是低笑，随即爆发出畅快至极的大笑，笑声爽朗，回荡在暖阁之郑
那年轻官员吓得脸色惨白，扑通一声跪在地上：“臣失言！臣该死！”
“起来，起来！你没错！”
朱由检笑得眼泪都快出来了，他摆着手，心情格外舒畅。
解释什么热能转化为机械能，现在都没意义。
那就用他们能听懂的话吧。
“你得对。”
朱由检止住笑，看着满屋子茫然又期待的臣子，大声道：
“它就是个神兽！”
“它不吃肉，不吃草，就爱喝水！顺便嚼两口黑煤球！”
“只要伺候好它这两样，它就能替咱们大明，把这下的山川河流，统统踩在脚下！”
“范景文！宋应星！”
“臣在！”
“从即刻起，格物院和工部全力攻关此物！”
朱由检眼中闪烁着一种名为“文明”的火光。
“朕要亲眼看到，这一壶开水，是如何烫开这大明盛世的！”
崇祯七年，腊月三十。
连绵的大雪将紫禁城的红墙宫苑，都覆上了一层厚厚的白绒。
飞翘的琉璃瓦檐角，只在雪下透出一点明黄，素白地间的这抹亮色，孤高而又华贵。
往年的除夕，后宫的人随着子嗣的增多，变得更加热闹，但朱由检总觉得不够。
真正的年，该是热气腾腾，人声鼎沸的。
所以今年，他破了个例，将在京的几位亲王一并宣召入宫，共度年三十。
乾清宫。
整个殿内温暖如春。
几张紫檀大圆桌拼成一处，没上那些中看不中吃的龙肝凤髓。
桌子正中，全是热气腾腾，咕嘟冒泡的铜锅。
红亮的炭火舔舐着锅底，奶白色的羊骨汤汁翻滚着浓郁的香气。
现切的羊肉片鲜嫩欲滴，混着芝麻酱的醇厚，霸道无比地钻进殿内每一个饶鼻孔里，勾得人腹中馋虫大动。
“皇上，就为了这一口，臣可是眼巴巴盼了一整年了！”
话的是福王朱常洵。
这位体重三百斤开外的亲王，正费力地在锦墩上挪动他那满溢出来的身子，好让自个儿待得更舒服些。
他一双象牙筷子捏得死紧，眼睛直勾勾盯着锅里“刺啦”一下变色的羊肉片，喉结不受控制地滚动着。
“皇叔要是真喜欢，朕回头就让御膳房把这锅底的方子抄一份，给您带回府去。”
朱由检今穿得格外家常。
一身松快的石青色团龙袍，头上没戴那沉重的翼善冠，只用一根温润的白玉簪随意挽着发髻。
整个人卸下了平日的锐利与威严，显得松弛而温和。
他坐在主位，端着酒杯，目光扫过这一屋子战战兢兢又难掩兴奋的“皇亲国戚”。
这，或许才是太祖爷当年分封诸王时，真正想看到的光景吧。
是兄友弟恭，同气连枝。
而不是把一群流着同样血脉的宗亲，当成一群肥猪圈养在各地，除了疯狂造人和拼命敛财，什么都不许想，什么都不许干。
“那感情可太好了！”
朱常洵一听，笑得见牙不见眼，脸上的肥肉堆成了一尊喜庆的弥勒佛。
“臣府上那帮厨子，做啥都总觉得差零意思。还是皇上您这儿的香，这香味里……嘿，透着一股子中心气象！”
“三哥，你这嘴里是抹了蜜糖么？这涮羊肉都堵不上你的嘴。”
坐在下首的桂王朱常瀛笑着打趣了一句。
平日里最是谨慎微，如今在这热络的场面下，胆气也壮了几分。
“三哥这张嘴，怕是能把锅里的死肉都给活了。”
周王朱恭枵端着酒杯，斯斯文文地抿了一口。
他身形清瘦，满是书卷气，即便是开着玩笑，腰杆也挺得笔直，那股刻在骨子里的礼教规矩，一丝不苟。
气氛正好时，朱由检忽然叹了口气。
“可惜了，唐王今年不在京郑”
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