他身后跟着两位身着北狄朝服的使者，皆是中年模样，神色恭敬却难掩拘谨，双手捧着朝贡的礼单，步履沉稳；使者身后，另有两位女子紧随其后，皆身着北狄特色的绯红华服，裙摆绣着繁复的草原花纹，身姿窈窕纤细，步态轻盈，头上覆着一层薄如蝉翼的白色轻纱，遮住了容颜，只露出一截莹白细腻的脖颈，以及一双流转生辉、顾盼多情的眼眸，眼波流转间，带着草原女子的明媚与异域风情，神秘又动人，引得殿内不少男子频频侧目。
叶锦看得满心好奇，再度微微倾身，凑到苏清薇耳边，压低声音，语气里满是探究：“你瞧那两个带面纱的女子，瞧身段这般婀娜窈窕，步态这般轻盈，定是绝色佳人！莫不是和我以前看过的里写的一样，是北狄特意送来和亲的边疆公主？毕竟如今北狄俯首称臣，求着与大周交好，送女子前来和亲，稳固两国邦交，再正常不过了。”
苏清薇目光淡淡扫过那两位面纱女子，眼底无波无澜，未置可否，她的注意力尽数落在拓跋烈身上，眼神锐利，带着几分审视。
而拓跋烈踏入殿门的那一刻，目光便如草原上的鹰隼般锐利，在殿中快速扫过，掠过百官的肃穆，掠过命妇的端庄，转瞬便精准锁定了女席上的苏清薇，眼底翻涌着复杂的情绪，有兵败被俘的不甘，有交手落败的怅然，更多的却是发自内心的敬佩与欣赏。
他本就不是北狄的主战派，昔日北狄朝堂之上，父皇与诸位皇兄野心勃勃，个个巴不得举全国之力攻打大周，妄图吞并大周疆土，坐收渔翁之利，唯有他极力劝阻，言大周国力强盛，贸然开战只会两败俱伤，却终究寡不敌众，只能领兵出征。
谁曾想，他被派出兵之后兵败被俘，朝堂之上竟爆发内乱，父皇驾崩，皇兄们为夺汗位自相残杀，最终尽数殒命，偌大的北狄，竟只剩他这一个正统血脉，成了唯一的继承人。
他被苏清薇几招制敌，虽受尽屈辱，被俘多日更是颜面尽失，但他自幼在草原长大，性子磊落，深知兵败乃兵家常事，输在苏清薇手中，他心服口服，更对她那身卓绝的武艺、沉稳的心智，心生由衷的欣赏。
周遭众人瞧着拓跋烈这般直白又专注的目光，皆是心头一紧，神色各异，暗自揣测二人之间定有不浅的渊源，有人窃窃私语，有人凝神观察，连身旁的贵女郡主们，也忍不住偷偷打量着二人，眼底满是好奇。
苏清薇迎着他的目光，神色淡然，没有半分怯意，唇角甚至勾起一抹极淡的讥讽，那笑意未达眼底，带着几分睥睨。她微微抬眸，澄澈的眼眸中满是毫不掩饰的疏离与不屑，那眼神仿佛在，昔日兵败被俘的阶下之囚，今日虽以皇子之身来访，依旧不值一提，这般直白的轻视，几乎要溢于言表。
拓跋烈一行人在宫人引导下，落座于大殿另一侧的客座，巧的是，这位置正对着苏清薇与叶锦的席位，二人目光相望，不过数丈之遥。
拓跋烈不顾身旁使者的眼神示意，径自起身，迈着大步穿过席间通道，径直走到了苏清薇的桌前。
周遭的目光瞬间聚焦在二人身上，议论声戛然而止，叶锦也收起了笑意，神色警惕地看着拓跋烈。
拓跋烈俯身，压低声音，语气带着几分草原儿女的直白，又藏着一丝戏谑：“听闻你被封了公主，一会我便求你们大周皇上，把你派去我们北狄跟我和亲，你这般身手，还有这般胆识，才配做我北狄的王妃。”
苏清薇端坐着，身姿未动分毫，抬眸看向他，眼底寒光乍现，语气冰冷，带着十足的威慑力，字字斩钉截铁：“你若是不怕，我到了北狄之后，把你们北狄部落的人，一个个都毒死个干净，便尽管去求皇上赐婚。”
她的语气平淡，却带着一股不容置疑的狠戾，那日交手时的果决狠辣，此刻尽数流露。
拓跋烈深深看她一眼，他来大周之后也派人查探过苏清薇的事情，也了解苏清薇的性子，杀伐果断，得出便定然做得到，若是真把她娶回北狄，怕是北狄朝堂都要被她搅得翻地覆，他可不敢冒这个险。
思忖片刻，拓跋烈对着她拱了拱手，眼底的戏谑褪去，只剩几分无奈，便也不再招惹她，转身快步回到了自己的席位上，坐定后，依旧忍不住频频侧目看向苏清薇。
周遭众人虽听不到二饶低语，却瞧着这一来一回的架势，心中愈发笃定二人渊源匪浅，暗自揣测着其中的隐情，殿内的气氛，又添了几分暗流涌动。就在此时，殿外再度传来太监的通传声，比先前更为庄重：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
百官与命妇们闻声，当即尽数起身，躬身行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”皇上身着明黄龙袍，身姿挺拔，面容威严，步履沉稳地走入殿中，皇后一身凤冠霞帔，紧随其后，雍容华贵，二人并肩落座于上首的龙椅凤榻之上，抬手示意众人平身。众人谢恩落座，殿内秩序井然。
众人方才察觉，长公主周月瑶并未随行前来，后来才知晓，太后宫中今日偶感风寒，长公主特意前去陪伴太后，便未出席这场晚宴。
待皇上与皇后落座，礼乐声适时响起，悠扬婉转，太和殿的盛大晚宴，正式拉开了帷幕。宫人们鱼贯而入，捧着一道道精致佳肴，穿梭于席间，酒香与菜香交织，萦绕满殿，看似一派和睦盛景，底下却依旧藏着波谲云诡的算计与暗流。
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