礼乐声起，丝竹悠扬，宫人们捧着鎏金食盒鱼贯而入，步履轻盈，身姿端正，一道道精致珍馐流水般端上各席案几，琳琅满目，香气扑鼻。
既有大周京畿风味的琉璃珍珠鲍，鲍肉莹润饱满，裹着莹白珍珠，入口鲜嫩弹牙；御膳八宝鸭油脂丰腴，皮薄肉嫩之极，腹中藏着莲子、松仁等八味珍馐，香飘十里；亦有特意为北狄使团备下的烤全羊，外皮焦脆金黄，内里肉质细嫩，撒上草原特有的香料，带着浓郁的肉香；奶酥酪莹白软糯，奶香醇厚，尽显草原风味。
各色佳肴罗列，金杯玉盏相衬，香气氤氲满殿，衬得这场关乎两国邦交的晚宴，愈发隆重奢华。
皇上抬手轻挥，示意众人动筷，龙颜温和，带着九五之尊的从容气度。苏清薇暗道，之前做凌王的时候还有些不着调的气质，现在做了皇帝便不一样了。
殿内方才紧绷的气氛稍缓，百官纷纷端起酒杯，起身向皇上皇后敬贺，言辞恭谨，满是称颂，而后归座浅酌慢饮，低声交谈再起，只是较之先前的随意，多了几分朝堂之上的谨言慎行，字字句句皆斟酌分寸。
北狄两位使者率先起身，双手捧着明黄礼单，躬身上奏，声音恭敬至极，将北狄备好的贡品一一呈报：“启禀大周皇上，我北狄愿献牛羊千头，皮毛万张，狼牙佩五百枚，海东青三十八只，敬献皇上与皇后娘娘，感念大周仁德，放九皇子归朝。我北狄愿永世臣服大周，岁岁上贡，永不侵犯，唯大周马首是瞻！”
皇上龙颜大悦，抬手示意内侍接过礼单，温言安抚道：“北狄有心归顺，朕心甚慰。往后两国罢兵休战，互通有无，百姓安居乐业，方是幸事。”罢，便命人取来绫罗绸缎千匹、金银玉器百件，赏赐给北狄使团，席间谈及两国邦交，新皇言辞威严，字字句句皆透着大周的大国气度，却又不失怀柔之意，北狄使者俯身恭听，头埋得极低，不敢有半分僭越与抬头。
拓跋烈端坐席间，虽神色恭敬，身姿挺拔，目光却依旧不受控制地，时不时飘向苏清薇所在的女席方向，见她指尖捏着银筷，从容夹起一筷子鱼肉，唇瓣轻启，动作优雅温婉，与那日城郊山林间挥剑厮杀、果敢狠戾的模样判若两人，眼底的欣赏又添了几分，只是记着方才苏清薇那狠话，终究不敢再贸然上前，只远远凝望，眼底情绪翻涌。
叶锦将这一幕尽收眼底，忍俊不禁，微微侧头，凑到苏清薇耳边，用只有二人能听见的声音打趣：“我的好清薇，你瞧那北狄九皇子，方才被你一句狠话吓退，这会儿还不死心，这般直勾勾盯着，怕是真的动了要你和亲的心思，心心念念想把你带回北狄呢。”
苏清薇淡淡瞥了拓跋烈一眼，见他迅速收回目光，故作镇定地端起酒杯，唇角勾起一抹极淡的弧度，指尖捏着银筷，漫不经心地夹起盘中的茉莉鸡丝，莹白的鸡丝混着翠绿的茉莉花瓣，入口清香四溢，驱散了几分酒意，她语气清冷，带着十足的笃定：“他若敢再提和亲之事，便不是吓退那般简单了。北狄内乱刚平，朝堂不稳，民心未定，根基更是摇摇欲坠，他身为北狄唯一的正统皇子，是汗位唯一的继承人，断不敢拿整个部落的安危冒险，赌我这句话是真是假。”
话音刚落，席间北狄首席使臣再度起身，对着皇上躬身行礼，谈及北狄归降、边境安稳之事，言语间满是对皇上的称颂，而后话锋一转，神色愈发恭敬，笑着进言道：“皇上英明，方能换来两国和平。如今北狄臣服大周，九皇子殿下不日便会归国承继可汗之位，若是两国能缔结秦晋之好，互通联姻，定能永固邦交，往后再无战乱之虞，实乃大周与北狄的万年之幸啊！”
此言一出，殿内瞬间再度安静下来，落针可闻，百官神色各异，众人目光纷纷在拓跋烈与殿中宗室贵女身上流转，有好奇，有探究，亦有暗藏的算计。
北狄另一位使者见状，连忙起身附和，躬身道：“我北狄愿献上宗室贵女，侍奉大周皇室，只求两国永好，世代相亲！”
拓跋烈闻言，身子微微一僵，握着酒杯的指尖收紧，下意识便抬眼看向苏清薇，目光中带着几分自己都未察觉的期盼，却见她神色未变，依旧淡然端着茶盏，慢饮清茶，眉眼间清冷依旧，仿佛此事与她毫无干系，心底竟莫名生出几分失落，那份隐秘的期盼，瞬间烟消云散。
皇上沉吟片刻，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过殿中众人，最终淡淡一笑，未置可否：“联姻乃国之大事，关乎两国百年安稳，不可草率，容后再议。今日设宴，只为款待北狄使团，共贺两国和平，诸位且尽兴饮酒，无需多礼。”
一句话便将联姻之事暂且按下，朝臣们心领神会，知晓皇上心中自有考量，纷纷起身举杯敬酒，席间的气氛再度活络起来，丝竹声、笑语声、碰杯声交织在一起，暖意融融。
几位边关武将借着酒意，壮着胆子起身，端着酒杯走向女席，对着苏清薇躬身行礼，言语间满是发自内心的敬佩：“福清公主苏清薇，昔日驰援边关，恰逢北狄劫粮，您提剑上阵，勇斩敌寇，以一己之力护我大周粮草周全，解边关燃眉之急！末将等敬公主一杯，愿公主福寿安康，武运昌隆！”
话音落下，周遭的文武百官纷纷侧目，目光落在苏清薇身上，满是期待。苏清薇从容起身，端起面前的白玉酒杯，杯身莹润，酒液清冽，她身姿端凝挺拔，浅笑颔首，语气谦和却不失气度：“诸位将军常年镇守边关，餐风露宿，浴血奋战，护大周疆土完整，守四方百姓安宁，才是大周之幸，清薇不过是略尽绵薄之力，愧不敢当。”
罢，仰头一饮而尽，酒水入喉灼热，她却面不改色，身姿依旧挺拔，尽显巾帼气度，引得满殿文武纷纷侧目赞叹，连端坐于上首的皇上，也看向她，眼底带着明显的赞许与欣赏。
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