离开山城的那，刚蒙蒙亮，刘安把张师傅给的红油瓶仔细裹在三层棉布里，外面再套上一个密封的铁盒，塞进背包最稳妥的位置，生怕路途颠簸洒出来——这瓶红油里藏着山城的热辣与人情，是他舍不得浪费的珍宝。火车一路向南，窗外的景色从陡峭的山峦渐渐换成平缓的丘陵，再到成片的稻田，空气里的麻辣味慢慢淡去，取而代之的是越来越浓的湿润气息。
不知过了多久，一阵雄浑的海浪拍岸声从远方传来，紧接着，咸腥的海风裹着鱼干的独特香气扑面而来，带着大海独有的辽阔与鲜活——他到了南海边的望海渔村。码头的风很大，吹得岸边的渔旗猎猎作响，远处的海平面与空连成一片，蓝得晃眼。
就在他驻足眺望时，系统任务恰好弹出：【在“望海”渔村的码头市集，制作“咸鱼茄子煲”150份，需用当地渔民晒的马鲛咸鱼，搭配清晨现摘的茄子。任务奖励：积分2100点，解锁“海鲜粥”食谱，“食材辨识”技能升级至中级。】刘安收起手机，顺着码头的石板路往里走，脚下偶尔能踩到晒干的贝壳，发出清脆的声响。
望海村的码头永远飘着淡淡的鱼腥味，却不刺鼻，反而透着一股原生态的烟火气，让人觉得亲牵每当渔船归港时，甲板上的鱼虾还在蹦跳挣扎，银闪闪的鳞片在阳光下晃得人睁不开眼，渔民们吆喝着、忙碌着，把渔货分门别类地搬到岸边，市集瞬间就热闹起来。岸边的晒鱼架一字排开，挂满了马鲛鱼、红鱼、黄花鱼，鱼身被晒得油光锃亮，在海风里微微晃动，咸香顺着风飘出老远。
刘安找了个靠近晒鱼架的摊位，这里既能看清咸鱼的晾晒情况，又方便招揽客人。他刚把砂锅、铁锅等厨具摆好，旁边一位正在补网的阿伯就凑了过来，阿伯手上满是老茧，指关节因为常年劳作有些变形，却灵活得很。见刘安盯着晒鱼架上的咸鱼直看，阿伯笑着开口：“后生仔，看这架势，是要做咸鱼茄子煲吧？”
刘安点点头，阿伯便打开了话匣子：“要做这道菜，咸鱼是关键。得选晒了整整三的马鲛鱼，这时的鱼肉紧实弹牙，咸度也刚好，煮出来鲜香味足。要是晒得太干，肉就发柴，嚼着费劲；晒得太湿，腥气重，压都压不住。”他指着晒鱼架上一串色泽金黄的马鲛鱼，“你看那串，表皮干爽，纹路清晰，就是刚好的火候。”
阿伯又热心地教他挑茄子：“茄子得选本地的圆茄，不是那种长茄子。要挑带露水的，皮紫得发亮，摸起来硬实不软塌，蒂部新鲜翠绿的，这样的茄子水分足，炖出来才绵密软糯，还不容易烂成泥。”刘安把阿伯的话牢牢记在心里，从第二起，每不亮就踩着晨露去村后的藏，找守材阿婆买刚摘的茄子，再去码头收渔民当刚晒好的马鲛咸鱼，确保每一份食材都新鲜地道。
处理咸鱼可是个细致的技术活，丝毫马虎不得。刘安按照阿伯教的方法，先把咸鱼放进清水中浸泡两时，中途换三次水，慢慢泡去表面的盐分，又不会让鱼肉失去本身的咸香。泡好后，用厨房纸吸干表面水分，切成均匀的块，起锅烧热油，油温六成热时放入咸鱼块，火慢慢煎至两面金黄，把鱼油逼出来，这样吃起来才不腻，还多了一层焦香。茄子则切成滚刀块，在油锅里炸到表皮微皱、颜色变深，吸足油香后捞出控油，这样后续焖煮时既容易入味，又不会散掉。
一切准备就绪，就开始焖煲了。在砂锅里铺一层茄子，再铺一层煎好的咸鱼，淋上用生抽、少许老抽、白糖调好的酱汁，撒上姜片和蒜瓣，盖上锅盖，火慢慢焖煮。砂锅里的热气咕嘟咕嘟往上冒，茄子渐渐吸饱了鱼香和酱汁，咸鱼的咸鲜也融入了茄子的绵软里，香气透过砂锅的缝隙飘出来，引得路过的渔民频频回头。等旖汤汁浓稠，茄子变得软糯透亮时，撒一把新鲜的葱花，一份香喷喷的咸鱼茄子煲就做好了。
“这煲够香！隔着老远就闻到味了！”一个皮肤黝黑的渔民率先停在摊前，他刚从渔船上下来，身上还带着海水的湿气，接过刘安递来的砂锅，迫不及待地用筷子夹起一块茄子。绵密的茄肉裹着咸鱼的鲜香，还带着酱汁的浓郁，烫得他直呼气，却舍不得松口，连连称赞：“太地道了！像我婆娘做的味，这咸鱼用的是外海捕的马鲛吧？比近海的鲜多了，肉质也紧实。”
刘安笑着点头，渔民便打开了话匣子，脸上带着几分自豪：“外海风浪大，马鲛鱼游得欢，肉质才这么结实，营养也足。前阵子台风，为了抢收这一批鱼，我跟我儿子在船上守了两两夜，顶着大风大浪收网，可不容易了。”这话时，他黝黑的脸上满是坚毅，那是与大海打交道多年沉淀下来的勇气。
码头上的食客大多是渔民和往来的船员，他们吃咸鱼茄子煲时，总爱配着一碗糙米饭，这咸香醇厚的味道，能压得住海上的腥气，还能解乏。有个年轻的渔嫂，每中午都会准时来买一份，心翼翼地装进保温桶里：“我丈夫在船上守着，他就好这口，吃着这味道，就像靠岸了一样踏实。”还有些船员，买了几份带到船上当晚餐，在海上能吃到这样一口热乎又入味的菜，比什么都强。
日子一过去，刘安在制作过程中渐渐发现，不同时段的咸鱼，味道也有所不同。清晨刚收下来的咸鱼，还带着些许露水的湿润，咸香中透着清爽；午后晒足了太阳的咸鱼，咸香更浓烈，风味也更厚重。他便根据咸鱼的晾晒时段，调整浸泡的时间，晒得久的就多泡一会儿，晒得刚好的就少泡片刻，确保每一份咸鱼茄子煲的咸淡都恰到好处。随着制作次数增多，他的“食材辨识”技能也在慢慢提升，升级到中级后，他甚至能一眼看出咸鱼晒了几，茄子是长在向阳的地方还是背阴的地方，连挑鱼经验丰富的阿伯都忍不住竖起大拇指：“后生仔，有赋！这双识海货的眼，比我年轻时还厉害。”
第十傍晚，夕阳把海面染成了一片橘红，归航的渔船陆续靠岸，渔民们唱着渔歌，脸上带着丰收的喜悦。刘安的摊位前，还剩下最后一份咸鱼茄子煲，他把这碗煲端给了一直热心指导他的阿伯。阿伯端着砂锅，走到海边的礁石上坐下，望着远处渐渐归港的渔船，慢慢吃着，良久才开口：“这咸鱼啊，看着是咸，其实藏着我们渔民的苦。出海打鱼全靠吃饭，风调雨顺才能有好收成，晒点咸鱼存着，遇上台风或者风浪大不能出海的时候，就能有口热饭吃。”
【叮！任务完成！“食材辨识”中级技能已激活，可精准判断食材的生长环境与品质等级。】系统的提示音在耳边响起，刘安的心里满是成就感，也多了几分对渔民生活的理解。
收拾摊子时，阿伯从家里拿了一块晒干的马鲛鱼，用油纸包好递给刘安：“这块鱼晒得匀，回去跟猪肉一起蒸肉饼，香得很。记着，咸鱼配茄子，就像我们渔民靠大海，少了谁都不成，相辅相成才能出最好的味道。”
刘安接过沉甸甸的马鲛鱼，油纸上传来咸鱼特有的咸香。他提着咸鱼，走在退潮后的沙滩上，脚下的沙子松软湿润，偶尔能捡到几个巧的贝壳。夜色渐浓，渔火渐渐亮起，星星点点地撒在海面上，像上的星星落进了大海。远处渔民的歌声混着海浪拍岸的声音飘过来，悠扬而惬意。
他低头闻了闻手里的咸鱼香，突然懂了。这咸鱼的咸香里，藏着的是渔民们与风浪打交道的勇气和智慧——把大海的馈赠用阳光和时间腌制成美味，把漂泊不定的日子过出踏实的滋味。生活或许像咸鱼一样带着几分“咸”，带着几分艰辛，但只要用心经营，就能熬出醇厚的鲜香，这便是渔民们面对生活的豁达与坚韧。
这味道，就像望海村的渔火，看着微弱，却能在漆黑的夜里照亮渔民归航的路，也能在平凡的日子里，给人温暖和力量。刘安握紧了手里的马鲛鱼，脚步轻快地向村里走去，他知道，这咸鱼茄子煲的味道，这渔村的质朴与坚韧，会成为他旅程中又一段珍贵的记忆。
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