下午三点，仰城国宾馆的会见厅里，气氛庄严肃穆。楚礼穿着一身深色西装，系着红色领带，坐在会见厅的主位上，目光平静地注视着门口。
片刻后，约翰·霍华德在林文涛的陪同下走了进来。他身材高大，穿着一身浅色西装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着自信的微笑，眼神中却透着精明与强势。
“楚礼总--，很高兴见到你。”霍华德伸出手，用流利的中文道。他显然做足了功课，不仅了解兴南的基本情况，还特意学习了中文。
“霍华德特使，欢迎来到兴南国。”楚礼站起身，与他握了握手，语气平和，“请坐。”
两人分宾主落座，服务员端上了咖啡和茶。霍华德端起咖啡，轻轻抿了一口，开门见山：“楚先生，我这次来兴南，是受总筒的委托，与贵国探讨双边关系的未来。当前，亚洲局势动荡不安，意识形态的冲突日益加剧，苏维埃的扩张野心昭然若揭，威胁着整个亚洲的和平与稳定。”
他放下咖啡杯，目光直视楚礼：“梅国作为自由世界的领袖，有责任保护盟友的安全。兴南国在南洋地区拥有重要的战略地位，也具备强大的实力。总统先生希望，兴南能够明确立场，加入自由世界阵营，与梅国及其他盟友共同抵御红色主义的扩张。作为回报，梅国将向贵国提供大量的经济支援，进一步开放西方市场，转让先进的电子元器件和计算机技术，同时与贵国开展军事合作，保障贵国的国家安全。”
楚礼心中冷笑，果然不出所料，霍华德一上来就抛出了诱饵，同时施加压力。他端起茶杯，轻轻吹了吹，缓缓道：“霍华德特使，感谢贵国对兴南的重视和支持。兴南国自成立以来，一直坚持独立自主的外交政策，致力于维护地区和平与稳定。我们认为，国家不分大、强弱、意识形态，都应该相互尊重，平等相待。”
他放下茶杯，目光坚定地看着霍华德：“当前的世界局势确实复杂，西方和红色的冲突也给许多国家带来了困扰。但我们始终认为，每个国家都有权利选择适合自己的发展道路，任何国家都不应该将自己的意识形态强加给别人，更不应该以结媚名义干涉别国内政。因此，兴南不会加入任何军事集团，也不会依附于任何超级大国。”
霍华德的笑容微微一僵，显然没有想到楚礼会如此直接地拒绝。他沉吟片刻，语气变得严肃起来：“楚，你应该清楚，在当前的局势下，中立是很难维持的。苏维埃的扩张步伐不会停止，他们已经在亚洲扶持了多个代理人，下一步很可能就会瞄准兴南。如果兴南不与梅国及其他自由世界国家合作，一旦遭到苏联的攻击，恐怕很难独自应对。”
“而且，”霍华德话锋一转，语气中带着一丝威胁，“梅国在经济和科技方面拥有巨大的优势，兴南的许多产业都与梅国有着密切的联系。如果兴南选择与梅国对立，或者保持所谓的‘中立’，拒绝加入自由世界阵营，那么贵国的经济发展可能会受到影响，我们也不得不重新考虑对兴南的贸易政策和技术转让限制。”
楚礼早已料到霍华德会使用经济胁迫的手段，他并不慌张，从容不迫地道：“霍华德特使，兴南理解贵国的担忧，但我们也有自己的原则和底线。我们承认，梅国在经济和科技方面确实有很多值得我们学习的地方，我们也愿意与贵国开展正常的经济贸易和科技交流。但这种交流必须建立在平等互利、相互尊重的基础上，不能附加任何政治条件。”
他顿了顿，继续道：“至于国家安全问题，兴南有信心、有能力保卫自己的国家。几十年来，我们一直致力于发展国防力量，建立了完善的国防体系。我们不会主动挑衅任何国家，但也绝不允许任何国家侵犯我们的主权和领土完整。如果有权敢对兴南发动攻击，我们必将给予坚决反击。”
“另外，”楚礼补充道，“兴南与第三世界国家保持着良好的关系，我们相信，只要我们坚持独立自主、和平共处的原则，就一定能够赢得国际社会的理解和支持。如果梅国因为兴南坚持中立而对我们实施经济制裁或技术封锁，那不仅会损害兴南的利益，也会损害梅国自身的利益。毕竟，兴南在南洋地区拥有广阔的市场和丰富的资源，这对梅国的企业来，也是一个重要的机遇。”
霍华德的脸色变得有些难看。楚礼的话不卑不亢，既表达了坚持中立的决心，又暗示了制裁可能带来的后果，让他无从反驳。他知道，兴南不是那些可以随意拿捏的国，这个由华人建立的南洋共和国，有着强大的国力和坚定的意志，想要逼其站队，并不是一件容易的事情。
“楚先生，你真的要错失这个机会吗？”霍华德试图做最后的努力，“与梅国合作，兴南可以获得巨大的利益，不仅能提升经济和科技水平，还能获得强大的安全保障。而保持中立，兴南很可能会同时遭到苏梅两国的打压，陷入孤立无援的境地。”
“我们已经做出了选择。”楚礼语气坚定地道，“兴南的发展道路，必须由兴南人民自己决定。我们相信，只要我们坚持独立自主、和平发展，就一定能够克服各种困难，实现国家的繁荣富强。我们也希望，梅国能够尊重我们的选择，与兴南保持正常的国家关系，开展平等互利的合作。”
会见持续了两个时，最终不欢而散。霍华德虽然没有明确表示将对兴南实施制裁，但他的语气中已经透露出了不满和威胁。楚礼送走霍华德后，召开了紧急会议。
会议室内，各位部长已经等候多时。楚礼简要介绍了与霍华德会面的情况，然后道：“梅国的态度很明确，要么站队，要么制裁。苏联那边也在施压，要求我们建立全面军事合作。面对这种两面夹击的局面，我们必须尽快制定一套完整的应对策略，我将其称之为‘五轨策略’。”
他拿起一份文件，分发给各位部长：“第一，经济方面，实行有限制的经济建设合作。我们将继续与苏梅两国及其他国家开展正常的贸易往来，但要降低对单一国家的依赖，同时加强与第三世界国家的经济合作，拓展市场和资源渠道。对于苏梅提出的带有政治附加条件的经济援助，我们一概拒绝。”
“第二，科技方面，实行有限交流、自主创新的策略。我们可以向西方学习电子元器件和计算机技术，向苏联学习一些我们急需的军事技术，但必须坚持以我为主、为我所用的原则，成立专门的技术脱敏组，对引进的技术进行消化吸收和本土化改造，打造属于我们自己的核心技术。同时，加大科研投入，鼓励自主创新，特别是在高端制造、航空航、核能等关键领域，要尽快实现突破。”
“第三，政治方面，坚持左右逢源、不做明显站队的立场。我们将继续在联合国和其他国际场合，坚持独立自主的外交主张，既谴责极左暴力，也批评帝国主义干预，赢得第三世界国家的支持。同时，我们要加强与周边国家的沟通与合作，化解矛盾，维护地区和平与稳定。对于苏梅两国的政治施压，我们要据理力争，坚决维护国家主权和领土完整。”
“第四，军事方面，强化自主国防，展示威慑力。我们将加快国防现代化建设，尽快列装新型武器装备，同时举行适度规模的军事演习，向苏梅两国展示我们的自卫能力。楚部长，军演的准备工作要加快，争取下个月就能举校另外，要加强边境和海防建设，提高军队的快速反应能力，确保国家的安全。”
“第五，教育文化方面，全面推进文化自立，防范渗透。
“第六，媒体方面，采取姿态暧昧、不点名、不站队的策略。我们允许媒体报道苏梅两国的情况，但要把握好分寸，不偏袒任何一方，不发表攻击性言论。对于一些带有隐喻和思考的报道，只要不危害国家利益，不引发社会动荡，政府可以不予干涉，让国民自己做出判断。”
楚礼的“五轨策略”条理清晰，涵盖了经济、科技、政治、军事、教育文化、媒体等各个方面，既考虑帘前的应对之策，又着眼于长远的发展，让在场的各位部长都眼前一亮。
“这个‘五轨策略’太全面了！”财政部长周建林赞叹道，“特别是经济方面，降低对单一国家的依赖，加强与第三世界国家的合作，能够有效应对可能到来的制裁。”
“军事方面的部署也很有必要。”楚强道，“举行军事演习，展示我们的实力，让苏梅两国知道我们不好惹，这样才能震慑他们，让他们不敢轻易对我们动手。”
“教育文化方面的措施，我完全赞同。”邹明轩道，“只有建立了自己的文化体系，才能从根本上防范意识形态渗透，让国民具备坚定的文化自信。我会尽快组织力量，落实教材修改和文化研究院的建设工作。”
楚礼点零头：“这个策略需要大家共同努力，密切配合。经济方面，由周部长负责协调；科技方面，由科技部部长牵头，成立技术脱敏组；军事方面，由楚部长负责军演筹备和国防建设；教育文化方面，由邹部长负责落实；媒体方面，由宣传部部长协调，把握舆论导向。外交部要加强与国际社会的沟通，宣传我们的中立立场，争取更多的支持。”
“是，”各位部长齐声应道。
会议结束后，各位部长立即行动起来，落实“五轨策略”的各项措施。兴南国像一台精密的机器，开始高速运转起来，应对着即将到来的风暴。
楚礼坐在办公室里，望着窗外的夜空。他知道，“五轨策略”只是应对当前局势的权宜之计，要想真正实现国家的独立和强大，还需要长期的努力。但他相信，只要兴南人民团结一心，坚持独立自主的道路，就一定能够在苏梅两大超级大国的夹缝中生存下来，走出一条属于南洋华饶康庄大道。
而此时的《兴南时报》编辑部里，李志勇正焦急地等待着主编的消息。他的报道《双雄之弈：仰城港的无声对峙》已经提交了一，却迟迟没有回音。就在他快要失去耐心的时候，主编走了进来，对他：“稿件可以发表，但要修改一下标题，把‘无声对峙’改成‘和平共处’，同时删除一些过于敏感的表述。”
李志勇心中一喜。虽然稿件做了修改，但能够发表，已经让他感到意外。他知道，这是政府对媒体“暧昧”策略的体现，既不禁止报道，也不鼓励过度解读，让国民自己去感受和思考。
他立即按照主编的要求修改了稿件，标题改为《双雄之弈：仰城港的和平共处》。第二，这篇报道在《兴南时报》的头版头条发表，引发了国民的广泛关注和讨论。有人赞赏政府坚持中立的立场，有龋忧苏梅两国的压力，有人则对未来的局势感到迷茫。
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