自工院遇袭，已过去近一月。
廷尉、卫尉、黑冰台的联合调查，表面上雷声大，进展却如同陷入泥沼。
三名死去的刺客身上线索看似不少，但每一条追查下去，都仿佛撞上了一堵无形的墙。
锻纹独特的兵器？将作监几位老工匠辨认后，含糊其辞，只“似有前朝赵国边军旧械风格”、“或为私人匠坊仿制”，再问具体，便推年深日久，记不清了。
追查可能流通此类兵器的地下渠道，却发现几处可疑的黑市据点，早在袭击前数日便已人去楼空，清理得干干净净。
剧毒“鸩羽红”？太医署精通毒理的药师确认，此毒配制极难，需数种罕见药材，多产于南郡、巴蜀深山。
但追查近半年各地药材流动记录，却未发现大规模、异常的此类药材采购。
少量流入市场的，也早已被不明身份的人以高价收走，踪迹难寻。
伤药中的辽东止血草？同样，合法渠道记录寥寥，私下交易更是无从查起。
刺客的衣物是常见的粗麻布，鞋底泥土经勘验，混杂了咸阳附近及关中多处常见的土质，无法精确定位。
行动阵型训练有素，但俘虏皆死，无人可问。
明面上的线索，似乎都断了。
朝中开始有零星议论，工院树大招风，或许得罪了江湖亡命，或是六国余孽报复，查无可查，不如加强戒备，就此了事。
但赢阴嫚不信。
她比任何人都清楚，这绝非寻常江湖仇杀或余孽报复。
这是一场精心策划、多方协同、目标明确的政经谋杀！对方能量极大，手脚极其干净。
明路不通，她便走暗路。
兰台石室的灯火，常常亮至深夜。
阿棠和阿蘅带着几名绝对可靠的心腹宫女，埋首于浩如烟海的卷宗之郑
这些卷宗，有各地郡县每年上报的户口、田亩、赋税、刑狱摘要；有少府、将作监、太仆等衙门的部分陈年档案副本；甚至还有一些前朝遗留的、关于各地豪族势力分布的零星记载。
她们的目标明确：寻找与“盐铁”、“冶铸”、“百工”利益密切相关，且近年来可能有重大损失或受到工院新法冲击的家族。
尤其是那些在地方上根基深厚、与朝中势力有勾连的豪强。
这项工作繁琐至极，如同大海捞针。
但赢阴嫚有她的方法。她让阿棠通过特殊渠道，秘密拿到了咸阳城内几家最大柜坊近一年来部分“异常”大额资金流动的模糊记录。
再将这些信息，与卷宗中各地豪商的产业分布、朝廷近年的政策变动相互对照印证。
同时，她让阿蘅留意宫中动向，尤其是那几个被怀疑收受贿赂的中常侍及其关联宦官、宫女的异常举动。
虽然对方极其谨慎，但狐狸总会露出尾巴。
功夫不负有心人。
经过近一月的抽丝剥茧，几条若隐若现的线索，渐渐浮出水面，并且不约而同地，指向了同一个方向——河东郡，安邑，柳氏。
其一，资金流向。
虽然“通宝”、“丰裕”的账目做得衣无缝，但阿棠从一位因赌债被拿住把柄的柜坊管事口中，偶然得知一条信息：去年秋冬之际，曾有几笔来自河东郡的巨款，通过多重复杂手段流入柜坊，然后又分散流向多个方向，其中包括几笔最终疑似流向某些“特殊”人物。
金额、时间，与赢阴嫚之前所得密报职重金贿赂”的情节有吻合之处。
其二，产业关联。
柳氏，乃河东郡望族，其本家在安邑，但产业遍布河东、太原、乃至部分关中地区。
其家族以盐铁起家，在河东拥有多处私矿和冶铁工坊，更把持着当地相当一部分的食盐运输与销售。
卷宗记载，柳氏与朝中部分官员素有往来，联姻不断。
而近年来，朝廷加强对盐铁的控制，工院新式冶铁法又大幅降低了官营铁器的成本和提升了质量，对柳氏这类依赖传统冶铁技术和地方垄断的豪强，冲击不言而喻。
其三，人员往来。
阿蘅那边也有发现。那个中常侍郭开，其宫外一个“远房侄子”，近日突然在河东郡购置了一处不的田庄，钱款来源不明。
而就在工院遇袭前数日，郭开曾以“为太妃祈福”为名，出宫半日，行踪诡秘。
虽无法证实其与柳氏直接接触，但时间点太过巧合。
其四，江湖风声。
赢阴嫚通过特殊渠道，从黑冰台外围一些不太受重视的“线人”那里，听到一些模糊的市井流言。
近几个月，河东那边不太平，有几股原本不成气候的亡命徒，突然阔绰起来，添置了精良兵甲，行事也更加隐秘。
还有人传言，柳家似乎在暗中招募、蓄养一些“有本事”的江湖人，美其名曰“护院”，但行迹诡秘。
所有的线索，都像一根根丝线，隐约飘向河东柳氏这个结点。
但，也仅仅是“指向”。
缺乏一锤定音的铁证。
柳氏行事老辣，所有可能留下把柄的环节，似乎都做了切割和掩饰。
贿赂宦官？资金经过多次周转，难以追踪到柳氏本家。
购买凶器毒药？通过地下黑市，且黑市据点已毁。
招募死士？完全可以通过代理人，甚至假借“剿匪”、“雇工”之名。
没有直接证据，仅凭这些间接线索和推测，根本无法动柳氏分毫。
柳氏在河东根深蒂固，朝中亦有奥援，贸然发难，打蛇不死，反受其害。
赢阴嫚将汇总的线索，写成一份极其简略、只有她自己能看懂的密记，然后亲自去了一趟工院。
她将这份密记，以及自己的分析和顾虑，毫无保留地告知了伤势已大有好转、可以下地缓慢行走的王萱，以及秦风。
“河东柳氏……”
秦风看着那寥寥数语的密记，眼神冰冷，“果然是他们，我早该想到。工院的冶铁新法，断了他们最大的财路。他们这是要杀人夺技，永绝后患。”
王萱倚在榻上，左臂仍用绷带吊在胸前，但眼神已恢复了往日的锐利：“证据不足，难以定罪。柳氏在朝中必然有人，若我们拿不出铁证，反而会被倒打一耙，我们诬陷良善，打击异己。”
赢阴嫚点头：“正是如此。柳氏如同泥鳅，滑不留手。我们缺少一个……让他们自己跳出来的机会。一个他们无法拒绝，又必然会留下破绽的诱饵。”
“诱饵……”秦风沉吟，手指无意识地在案上敲击。
忽然，他眼中精光一闪，抬起头，看向赢阴嫚和王萱。
“你们，如果柳氏知道，工院最新研制的、足以让冶铁效率和品质再上一个台阶的‘百炼钢’核心配方与工艺，因为某种原因，需要秘密转移出咸阳，送往一个‘更安全’或‘更合适’的地方进行试产……他们会不动心吗？”
赢阴嫚和王萱同时一怔，随即，眼中都亮了起来。
“院主的意思是……请君入瓮？”王萱呼吸微促。
“不错。”
秦风嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“柳氏最想要什么？无非是挽回他们在冶铁上的优势，甚至独占新技术，重新掌控利益。
‘百炼钢’的诱惑，他们绝对无法抗拒。
如果我们故意泄露这个‘秘密转移’的消息，再安排一场看似周密的‘护送’，实际上却是罗地网……柳氏只要敢伸手，就必然留下无法抵赖的罪证！
甚至，可以顺着他们伸出的手，把他们背后的朝中庇护者，也一起揪出来！”
赢阴嫚仔细思索着这个计划的可行性，眼中异彩连连：“此计甚妙！但需极其周密。
‘泄露’消息的渠道要自然，不能引起怀疑。
‘护送’的阵容要看起来足够真实，又要在我们掌控之郑
伏击的地点、时机，更要万无一失。而且，必须一击即中，不能给他们任何反应和销毁证据的机会。”
“此事，需从长计议，更需……绝对可靠之人执校”
王萱接口，目光灼灼地看向秦风，“院主，属下伤势已无大碍，此次行动，请让属下参与！柳氏伤我同袍，毁我院基，此仇必报！而且，属下对军中布防、刺客路数熟悉，或可有所帮助。”
秦风看着她眼中燃烧的战意和坚持，知道拦不住她。
而且，王萱的能力，他绝对信任。
“好。”
秦风最终点头，“但你必须答应我，此次只坐镇指挥，不可亲身犯险。你的左臂，还需将养。”
王萱嘴唇动了动，想什么，但在秦风不容置疑的目光下，终究还是点零头：“属下……遵命。”
赢阴嫚看着二人默契的互动，心中那点微涩早已被即将展开反击的兴奋与期待取代。
“此事，我会尽力从宫中配合，留意相关热的动向。另外，伏击人手，除了工院护卫和墨家子弟，或可……秘密联络蒙毅郎中令。他掌宫中郎卫，忠诚可靠，且对陛下忠心耿耿，若有他暗中协助，把握更大。”
秦风与王萱对视一眼，皆缓缓点头。
一张精心编织的、以“百炼钢”为饵的反击大网，开始在这间飘着药香的厢房里，悄然构划。
猎物已露踪迹。
猎手，也已张弓搭箭。
只待那致命一击的时刻，到来。
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