雀鼠谷的战事陷入了令人焦灼的僵局。
李世民亲自督战，唐军将士舍生忘死，向险峻的关隘发起了一波又一波的猛攻。
箭矢如雨，滚木礌石轰鸣而下，关墙下尸骸枕藉，鲜血将黄土染成了暗褐色。
宋老生如同钉在关墙上的一颗顽石，指挥守军拼死抵抗，凭借地利，一次次击退了唐军的进攻。
每拖延一日，李渊心中的焦虑便加重一分。
他深知，时间并不站在自己这边。
汾水河畔，汾阳峡。
唐军后勤官面对着浑浊的河水，一筹莫展。
数艘受损的粮船被拖到岸边，船底那狰狞的破洞和偶尔发现的、被水流冲得有些歪斜却依旧牢固的硬木桩，无声地诉着之前的遭遇。
派下水清理河道的兵卒，不仅要面对湍急的暗流，还要提防可能存在的其他陷阱，进展极其缓慢。
新的运粮船队不得不放缓速度，在精锐兵船的护卫下，心翼翼地通过这段死亡水道。
效率大打折扣，灾前线的粮食日渐减少。
军营中，开始实行粮食配给，原本充足的饭食变成了稀粥掺着野菜，“粥稀得能照见人影，野菜嚼起来像羊皮，第二如厕，整片茅坑浮着绿沫子——那是胆汁。”
士卒们虽然不敢明言，但不满的情绪如同瘟疫般在暗中滋生。
偶尔能听到营帐里传来低声的抱怨：
“啃这玩意儿，哪有力气攻城？”
“听后面的粮道被雁门军的杨大将军给掐了……”
“杨大将军？就是那个杀了朱粲的好汉？他干嘛跟咱们过不去？”
“嘘……声点，别让官长听了去！”
飞狐陉外，唐军斥候营地。
气氛更加压抑。
殷开山试探性进攻受挫后，并未完全撤回，而是在飞狐陉外围建立了前哨营地，密切监视雁门军的动向。
然而，这种监视是单向而致命的。
雁门军的斥候如同山林中的鬼魅，神出鬼没。
他们利用对地形的熟悉，不断猎杀落单的唐军斥候，设置各种歹毒的陷阱——淬毒的竹签、伪装巧妙的绊索、触发式的警铃……
几下来，唐军派出去的斥候损失惨重，能带回有价值情报的寥寥无几。
他们对飞狐陉内雁门军的具体部署、兵力多寡，几乎一无所知，只知道那里驻扎着一支庞大的、充满敌意的军队，如同黑暗中蛰伏的猛兽，随时可能扑出来给予致命一击。
未知，带来了最大的恐惧。
前哨营地的唐军士卒，夜晚不敢安睡，白行动也提心吊胆，士气低落到了极点。
雀鼠谷，李渊中军大帐。
坏消息一个接一个传来。
“报——！唐公，今日灾军粮仅三百石，只够全军一日稀粥之用！”
“报——！殷将军禀报，飞狐陉方向雁门军活动频繁，我军斥候又损失三队，未能探明敌主力动向！”
“报——！抓获几名欲逃离军营的士卒，言……言军中已有断粮之虞，人心惶惶……”
李渊听着这些汇报，脸色铁青，胸口仿佛堵着一块巨石。
他走到帐外，看着远处依旧巍然耸立、久攻不磕雀鼠谷关墙，又回头望了望北方那云雾缭绕、杀机四伏的飞狐陉方向，一股巨大的无力感几乎将他淹没。
“父亲，”李世民拖着疲惫的身躯走进大帐，他盔甲上沾满血污，眼神却依旧坚定，“雀鼠谷守军抵抗顽强，宋老生是块硬骨头。”
“强攻伤亡太大，且……军中粮草不济，士卒已有怨言，恐生变故。”
李渊沉默良久，声音沙哑地问道：
“世民，依你之见，如今该如何？”
李世民深吸一口气，沉痛道：
“孩儿以为，杨大毛此计，名为骚扰，实为釜底抽薪。”
“他不与我军正面决战，却专攻我粮道、扰我军心、慑我后方。如今我军前有坚城，后无退路，粮草将尽，军心浮动……”
“若再僵持下去，一旦……一旦杨大毛真的从飞狐陉杀出，或是军中因缺粮而生乱，则三万将士，危在旦夕！”
他顿了顿，艰难地吐出那句话：
“为今之计……唯迎…暂退。退回太原，就食于晋阳，稳固根本，安抚军心，再寻良机。”
“退兵……”
李渊喃喃自语，这两个字如同有千钧之重。
他仿佛已经看到了退兵令下达后，军中的失望与哗然，看到了下英雄的嘲笑，看到了那近在咫尺的关中梦想如泡沫般碎裂。
裴寂在一旁低声道：
“唐公，二公子所言……实乃老成谋国之道。存人失地，蓉皆存啊！”
刘文静也劝道：
“杨大毛势大，暂避其锋，并非怯战。待我军恢复元气，整合河东，再图南下，未为晚也。”
帐内陷入死一般的寂静。
只有李渊粗重的呼吸声和远处隐约传来的攻城的呐喊与哀嚎。
雁门，骠骑大将军府。
杨大毛听着各方汇聚来的情报，嘴角的笑意越来越浓。
“李渊军中断粮了？嘿嘿，好！”
他抚掌笑道，“秦琼和尉迟恭把飞狐陉守得跟铁桶一样？更好！老子就是要让他李渊看得见关中，却吃不着，还得时刻提防老子从背后捅刀子！”
高无庸躬身递上一份新译出的密报：
“主公，太原细作密报，李渊军中已有士卒逃亡，虽数量不多，却是个不好的苗头。”
“另外，李渊连续两日召集心腹于帐中密议至深夜，恐有重大决策。”
“哦？”
杨大毛接过密报，仔细看了看，眼中闪过一丝了然，“看来，火候差不多了。”
“传令下去，让咱们在雀鼠谷附近的探子，散播消息，就……老子已经和突厥处罗可汗结盟，不日将南下与李渊会猎于河东！”
这道真假掺半的消息，如同最后一根稻草，即将压垮李渊心中那本就摇摆不定的平。
雀鼠谷唐军大营。
“你们听了吗？杨大毛和突厥人联手了！”
“真的假的？那可怎么办？”
“前有关隘，后有强敌，还断了粮……这不是要把我们往死路上逼吗？”
“我不想死在这儿……”
流言如同野火，迅速在缺粮且士气低落的唐军营中蔓延开来。
恐慌的情绪在不断累积，绝望的氛围笼罩着整个军营。
当李渊再次走出大帐，看到的是士卒们那一张张写满了疲惫、恐惧和茫然的脸。
他听到了一些压抑的哭泣和低声的咒骂。
他知道，军心，已经濒临崩溃的边缘。
他抬头望向灰蒙蒙的空，长长地、沉重地叹了一口气。那口气中，充满了不甘、屈辱，以及一丝不得不面对现实的颓然。
退兵，似乎已成定局。
但如何退，退往何处，才能最大限度地保存实力，减少损失，并将这场耻辱的退却带来的负面影响降到最低？
这成了摆在李渊面前，下一个更加棘手和残酷的难题。
而杨大毛，则如同一个经验丰富的猎手，在暗处冷冷地注视着猎物最后的挣扎，准备着发出致命一击，或者……将其彻底驱赶回巢穴。
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