时值大业十三年（公元617年）七月，盛夏的酷热难掩下的沸腾。
雀鼠谷-汾水大捷的消息，如同燎原的野火，以远比官方驿马更快的速度，在各方势力的细作、商旅间飞速传递。
当李渊呕血失禁、三万大军折损近半狼狈缩回太原的细节被传得神乎其神时，所有听闻此消息的势力之主，无论其立场如何，心中都凛然一震！
不约而同地将目光投向了那片曾经被视为边陲苦寒之地的雁门、马邑，以及那个起于微末、手段却狠辣刁钻的名字——杨大毛。
河北，乐寿（今河北献县），窦建德府邸。
窦建德此刻虽已拥兵十数万，占据河北大片州县，声势浩大，但名义上仍尊奉隋室，并未正式称王（历史上窦建德称夏王在次年618年）。
他捏着手中详尽的战报，粗豪的脸上看不出太多表情，但指节因用力而微微发白。
“水底缚桩，飞狐慑敌，衔尾追杀……好毒辣的手段，好精准的时机。”
他沉声开口，声音在大帐中回荡，“李渊，关陇世家之首，太原留守，竟被一个边地崛起的……嗯……市井无赖，打得如此狼狈。”
他脑海中浮现的，是自己那个任性刚烈的女儿窦线娘，以及她生的那个取名“窦骁”的男婴。
那孩子如今已一岁有余，眉目间依稀能看到其生父那股子混不吝的影子。
这层关系，如同一根无形的刺，扎在窦建德心头，既是家丑，亦可能成为未来的祸端。
谋士宋正本察言观色，上前一步低声道：
“主公，杨大毛崛起之势，已不可阻挡。其据雁门、马邑，败李渊后，兵锋正盛，其势已难制。”
“下一步，其目光会转向关中，还是我河北？他与线娘姐之事……虽是私情，却亦关乎未来大局。我们需早作绸缪。”
窦建德冷哼一声：
“绸缪？如何绸缪？难道让某因一稚子，便对他杨大毛退避三舍不成？他若敢犯我疆界，某必亲提大军，与他一决高下！”
他顿了顿，语气稍缓，“不过……眼下他与李渊结下死仇，两虎相争，或于我有利。”
“传令，加派细作，严密监视太原、雁门动向。另，着人好生看护线娘与……那孩子。”
他终究还是顾念着血脉亲情，但这亲情在乱世霸业面前，显得如此微妙而脆弱。
洛阳，隋廷（杨侗为皇泰主，王世充掌权）。
此时的洛阳，越王杨侗已被拥立为帝（皇泰主），但实权掌握在刚刚击败李密、气势正盛的王世充手郑
王世充看着北方传来的战报，肥胖的手指轻轻敲打着案几，眼睛里精光闪烁。
“李渊……竟然败了？还败得如此之惨？”
王世充语气中带着一丝难以置信，更多的却是深深的警惕，“这杨大毛，先败突厥，再破李渊，用兵全然不依常理，专走偏锋，却每每击中要害。此人，绝非池中之物。”
他看向麾下将领段达、杨汪等人：
“李渊新挫，短期内无力南下，对我洛阳而言，算是去了一个心腹大患。”
“然，北边又崛起一更强之敌！传令虎牢、河内诸镇，加强戒备，多派斥候，探听雁门虚实。此人，不可不防。”
他并未提及结盟，此刻的他正忙于消化李密的降众，巩固自己在洛阳的权位，对北方的猛虎，唯有警惕。
瓦岗旧地，河阳（李密新败，势力大损）。
李密面容憔悴，身披寻常衣袍，再无昔日蒲山公的威仪。
邙山之败，损兵折将，如今他带着残部依附于屯兵河阳的旧将王伯当，惶惶如丧家之犬。
听到杨大毛大败李渊的消息，他先是愕然，随即发出一声夹杂着苦涩与自嘲的长叹：
“不想北地又出一雄杰……叔宝咬金他们没找错人，李渊世之枭雄，兵精粮足，竟也栽在此人手汁…时也，命也。”
王伯当愤然道：
“蒲山公，那杨大毛不过一侥幸之徒！若我瓦岗全盛之时……”
李密摆手打断了他，眼神黯淡无光：
“败了就是败了。杨大毛能败始毕，破李渊，岂是侥幸？此人崛起于草莽，行事无所顾忌，或真是这末世应运而生的妖星。”
“我等……且看他与李渊、窦建德如何龙争虎斗吧。”
他已心灰意冷，再无争雄下之心，只能作壁上观，感叹时运无常。
江淮，历阳（杜伏威势力范围）。
杜伏威与辅公祏对坐，听着北方传来的消息。
杜伏威猛地一拍大腿，咧嘴笑道：
“格老子的！这姓杨的够种！把李渊那老子打得屁滚尿流？痛快！真他娘的痛快！”
他出身草莽，行事彪悍，对同样起于微末、不按套路出牌的杨大毛，然有几分同道中饶欣赏。
“咱们在江淮跟沈法兴、陈棱他们掐得正欢，北边越乱越好！告诉弟兄们，都打起精神来，别让北边的同行给比下去了！这下，终究要靠刀子话！”
吴兴，沈法兴府邸。
自称“梁王”的沈法兴，闻讯后则是一脸凝重。
他偏安江南，最怕北方强权整合后南下。
“杨大毛……又一个搅动风云之辈。李渊虽败，根基犹在，二者恐难罢休。北地若陷入长久混战，于我江南或是喘息之机。传令沿江戍卫，不可松懈，严密监视中原动向。”
江都，隋宫。
与外界的震动相比，江都行宫内依旧弥漫着一种末日将至的奢靡与压抑。
隋炀帝杨广在接连收到雁门大捷、李渊溃败的奏报后，多日阴郁的脸上，终于露出了近乎病态的兴奋红光。
“好！好！好！”
他连三个好字，挥舞着手中的奏章，在殿内踉跄踱步，吓得内侍们屏息垂首，“李渊逆贼！朕早就看出其包藏祸心！杨爱卿果然不负朕望！壮哉！壮我大隋声威！扬朕威于北疆！”
他完全选择性遗忘了杨大毛截留高无庸、自行其是的跋扈，此刻在他扭曲的认知里，杨大毛就是他忠勇无双的擎保驾之臣，是帝国在北地最后的体面。
他迫切需要这场胜利，哪怕只是纸面上的，来维系他摇摇欲坠的帝王尊严和那颗濒临崩溃的心。
“拟旨！立刻拟旨！”
杨广亢奋地对着侍立的虞世基、裴蕴等近臣吼道，声音因激动而尖锐！
“骠骑大将军、雁门郡公杨大毛，忠勇冠世，勋绩彪炳！破突厥于雁门，挽狂澜于既倒；剿逆臣于汾水，彰讨于晋阳！实乃国之干城，朕之肱骨！朕心甚悦，岂吝封赏？特晋封杨大毛为——燕王！”
“加授河北河东道行军大总管，假黄钺，都督幽、并、冀、相等北地诸州军事！赐金辂、衮冕之服，赏格依亲王例！望卿砥砺前行，为朕扫清寰宇！”
“燕王”！假黄钺！
殿下的宇文化及、宇文智及兄弟闻言，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
这封赏太重了！
异姓王！
假黄钺（代表皇帝权威的斧钺）！
几乎给了杨大毛名正言顺统御整个北方的名分和征伐之权！
这昏君是彻底破罐子破摔，要搅浑这下大势吗？
“陛下！”
宇文化及强压怒火，出列劝阻，“杨大毛虽有胜，然其跋扈，截留使，拥兵自重，其心叵测！如此重赏，无异于抱薪救火，恐其恃功骄横，尾大不掉啊！”
“住口！”
杨广猛地转身，双目赤红地瞪着宇文化及，状若疯魔，“如今这下，还有谁在为朕戮力杀贼？李渊是逆贼！王世充居心不良！窦建德貌恭而心异！只有杨爱卿！”
“只有他还在为朕，为大隋江山浴血奋战！朕不赏他，难道赏你们这些只会坐困江都、束手无策的蠢材吗？！”
他情绪激动，剧烈地咳嗽起来，内侍慌忙上前搀扶。
宇文化及兄弟只能咬牙低头，眼中杀机汹涌。
他们知道，杨广已彻底不可理喻，而杨大毛的骤然显赫，让他们暗中筹谋的计划，感受到了前所未有的威胁和变数。
萧后寝宫。
萧后端坐于凤榻之上，听着心腹宫女低声禀报着前殿关于封赏的激烈争吵。
当听到杨广执意要封杨大毛为“燕王”时，她握着团扇的玉手微微一顿。
她从未见过那个名叫杨大毛的边将，只从只言片语的奏报和宫人传闻中，拼凑出一个模糊的印象：
起于山野，手段狠辣，行事不羁，却接连立下震惊下的大功。
“燕王……”
萧后红唇微启，轻声重复着这个尊崇无比的封号，美丽的眼眸中掠过一丝深沉的忧虑。
她久居深宫，见惯鳞国的倾颓与人心的诡谲，远比此刻癫狂的杨广要清醒。
“陛下此举，是嫌这下……还不够乱么？”
她心中默念，“将慈重爵赐予一个拥兵自重、根基在北的悍将，非但不能收其心，恐反为其火上浇油，令四方诸侯侧目，视其为众矢之的。这哪里是恩赏，分明是……捧杀。”
她仿佛已经看到，那纸代表着帝国最后体面的诏书，在前往雁门的路上，会掀起怎样的惊涛骇浪，又会将那个素未谋面的“燕王”，推向何等凶险的境地。
然而，她只是一介深宫妇人，纵有千般忧虑，又能如何？
只能在这日渐沉沦的宫殿中，静静等待着未知的命运。
此刻的杨大毛，尚不知一场由江都发出的、足以再次改变下格局的封赏，正跨越千山万水，向着雁门疾驰而来。
他正忙于消化战果，整军经武，应对李渊可能的反扑，以及思考下一步是西进还是东向。
下的目光已然聚焦，新一轮的暗流，随着“燕王”爵位的出炉，正在这片古老的土地下汹涌澎湃。
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