正月二十，马邑城。
这座边塞重镇比雁门更显肃杀。
城墙上刀痕箭孔犹在，戍卒往来巡视的目光锐利如鹰。
但城中街市却出奇地热闹——不是因为年节，而是因为工坊。
自义成公主主理金露跟酱油以来，马邑的“金露白”白酒和酱油工坊已扩张到十一处，雇工近两千人，日产白酒百坛、酱油五十大缸。
商队络绎不绝，将北地的烈酒、咸鲜的酱油运往草原、中原，换回粮食、布匹、铁料。
杨大毛一行抵达时，义成公主率城中文武已在南门迎候。
她今日未着胡服，而是一身隋式宫装，外罩狐裘，发髻高挽，端庄中带着北地女子特有的飒爽。
见到杨大毛下马，她敛衽一礼：
“妾身恭迎王爷。”
“不必多礼。”
杨大毛扶起她，目光在她脸上停留片刻——比上次见时清瘦了些，但眼神更亮，“辛苦你了。”
义成公主微微一笑，引众人入城。
魏征跟在杨大毛身侧，仔细观察着这座城池：
城墙加固的痕迹很新，瓮城增设了暗堡，街道布局利于巷战，显然是经过能人规划。
入得郡守府，众人安顿。
杨大毛与义成公主、刘黑闼、高斌等将领在正堂议军情。
刘黑闼禀报：
“王爷，正月以来，突厥游骑在边境活动频繁，尤其是西北方向，每日少则三五股，多则十余股，每队三五十骑，专劫商旅、探哨。”
“末将已加派游骑反制，但收效不大——这些狼崽子滑得很，打了就跑。”
高斌补充道：
“还有一事蹊跷。腊月底至今，共有七批商队申请出塞，货物量远超寻常，且多要往阴山以北的突厥王庭方向去。”
“属下暗中扣查了两批，发现货物中混有铁锅、盐块——这些虽非军械，但也是突厥紧缺之物。”
杨大毛看向义成公主：
“工坊出货可有异常？”
义成公主早有准备，命侍女取来账册：
“王爷请看，腊月至今，共出货白酒三千二百坛、酱油一千五百罐。”
“其中一千二百坛酒、八百罐酱是通过正常商队运往中原。”
“剩余两千坛酒、七百罐酱……账目上记的是‘北地各郡分销’，但妾身暗中核对，接收这些货的商号，有三家是腊月新注册的，背景不明。”
“好一个‘背景不明’。”
杨大毛冷笑，“这是有人借老子的工坊，给突厥输血呢。查到是谁了吗？”
一直沉默站在杨大毛身后的高无庸，此时躬身开口：
“王爷，老奴已查实些许线索。”
众人都看向这位平日里不起眼的太监。
高无庸从袖中取出一份名单，声音平稳：
“腊月以来，马邑城内新设商号九家，其中六家与太原、晋阳的商会有千丝万缕联系。”
“而太原那边……老奴在宫中时的旧识传来消息，李渊次子李世民，正通过妻族长孙氏在关中的关系，大量收购铁料、药材，走的是并州商道的路子。”
“李世民……”
杨大毛眼中寒光一闪，“他人在太原，手伸得倒长。”
义成公主蹙眉：
“王爷的意思是，这些商号是李渊的人？可他们为何要通过咱们的工坊走货？直接走私不是更隐蔽？”
“这就是李世民的聪明之处。”
魏征忽然开口，“走私风险大，易被查获。”
“而借着燕王工坊的商队出关，一来货物来源正当，二来可借燕王威名——边境守军见是咱们的货，检查便松懈。三来嘛……”
他看向杨大毛：
“若将来事发，还可嫁祸于燕王，咱们‘资弹。”
堂内一片倒吸凉气声。
杨大毛却笑了：
“好算计。那咱们就将计就计——高无庸！”
“老奴在。”
“从今日起，你全权负责马邑城内所有商号的核查。”
“凡有疑点的，货物照发，但每一批货里，给老子掺点‘料’。”
杨大毛眼中闪过狠厉，“白酒里兑水，酱油里加盐——加到他齁死！”
“再让如花的侦查营盯紧这些商队，看他们把货越哪里，接头的是谁。”
高无庸躬身：“老奴明白。”
“如花呢？”杨大毛问。
刘黑憷：
“如花统领今晨率队出城侦察了，按行程，傍晚能回。”
杨大毛点头：
“等她回来，让她直接来见我。”
军议结束，众人散去。
杨大毛独留义成公主。
堂内只剩二人，炭火噼啪作响。
义成公主为杨大毛斟了杯热茶，轻声道：
“王爷一路劳顿，先歇息吧。”
杨大毛接过茶杯，却握住她的手：
“不急。带我去工坊看看。”
义成公主手微微一颤，点头：“好。”
两人换了便服，只带几个亲卫，骑马出内城，来到外城南五里的工坊区。
时值午后，十一处工坊烟囱冒着白烟，空气中弥漫着酒糟的醇香和酱油的咸鲜。
工匠们热火朝地忙碌着，见义成公主来，纷纷停手行礼。
“都忙你们的。”
义成公主摆手，引杨大毛走进最大的白酒蒸馏坊。
坊内热气蒸腾，数十口大锅咕嘟作响，冷凝管中流出清澈的酒液。
几个老匠人正围着一套新装置比划，见二人进来，忙要行礼。
“不必多礼。”
杨大毛走到那套装置前，仔细看了看，“这是……改进过的冷凝管？”
义成公主眼睛一亮：
“王爷好眼力。这是妾身按您之前提过的‘多重冷凝’想法，让匠人们试制的。试了几次，如今出的酒，比原先更烈、更纯。”
她取过一个陶碗，接了些新酒递给杨大毛。
杨大毛尝了一口，一股火线直冲脑门，够劲！
“好！”
他赞道，“这酒，一斤能顶原来三斤。卖给突厥……咳，卖到草原，一坛能换三头羊！”
义成公主抿嘴笑：
“王爷就会算生意账。”
两人又看了酱油坊、仓储区。
杨大毛发现，所有工坊都按军队方式管理：
工匠编组，分工明确，物料进出皆有记录，防火防盗措施严密。
更难得的是，工坊区外围竟挖了壕沟，设了哨塔——这俨然是个型要塞。
“这都是你安排的？”
杨大毛问。
义成公主点头：
“乱世之中，财货招人眼红。况且咱们这工坊，本就是聚宝盆，不得不防。”
杨大毛看着她被烟火熏得微红的脸颊，忽然道：
“辛苦你了。一个女子，在这边塞之地，管着这么大的摊子。”
义成公主垂下眼眸：
“妾身……习惯了。在突厥那些年，也是这般打理事务。只是那时是为突厥可汗，如今……”
她抬起头，眼中水光盈盈，“是为王爷，也是为自己。”
这话得含蓄，但意思明白。
杨大毛心中一软，握住她的手：
“等这阵子忙完，老子好好陪你。”
义成公主脸上泛起红晕，轻轻点头。
傍晚，两人回到郡守府时，如花已候在书房外。
这位当年从杨家沟就跟着杨大毛的机灵丫头，如今已是侦查营统领，统管三百精锐探马。
她今年才16岁，一身利落的皮甲，腰悬短刀，背挎硬弓，麦色的脸上有一道浅浅的刀疤——是去年追剿马匪时留下的。
“大毛哥！”
见到杨大毛，如花眼睛一亮，但还是规规矩矩行礼，“侦查营统领如花，见过王爷！”
杨大毛笑着拍拍她的肩：
“行了，私下里还叫大毛哥。进来话。”
书房内，如花摊开一张手绘的地图，上面密密麻麻标注着记号。
“大毛哥，今日我带三队弟兄往西北方向探了六十里。发现突厥游骑的活动的确反常。”
她手指点向几处，“这些地方，往常冬季少有游骑，如今却每日必到。而且……他们不像是在单纯侦察或劫掠。”
杨大毛凑近细看：“怎么？”
“若是劫掠，该专挑商道、村落。但他们的路线……”
如花用炭笔画了几条线，“呈扇面散开，每队间隔五到十里，行进缓慢，像是在……丈量地形。”
魏征一直在旁静听，此时忽然开口：
“是在为大军行进探路、选营地。”
如花点头：
“先生得对。而且，今日未时，我们在黑风峡北口，截住了一队形迹可疑的商队。押货的是太原来的皮货商，但货物里……”
她从怀中取出一个布包，打开，里面是几块黑乎乎的石头。
“煤石？”
杨大毛拿起一块。
“不全是。”
如花眼神锐利，“属下细看了，这些石头里混着铁矿石。虽然含量不高，但确实是铁矿。”
“商队领头的见事情败露，咬毒自尽了。从他身上搜出这个——”
她又掏出一枚铜牌，上面刻着一个“李”字。
书房内一片寂静。
“李世民……”
杨大毛盯着那铜牌，“他的手，已经伸到马邑眼皮子底下了。”
高无庸低声道：
“王爷，看来李渊父子，是在为开春后的战事做准备。一面通过商路获取物资，一面探查我军边防虚实。”
魏征沉吟道：
“如此看来，李渊与突厥联兵南下的消息，当是属实。而且时间……恐怕就在二月末、三月初。”
杨大毛手指敲打着桌案，半晌，对如花道：
“你做得很好。从今日起，侦查营扩至五百人，配双马，全撒出去！”
“给老子盯死边境，尤其是西北、东北两个方向。凡有可疑商队、游骑，一律扣查，敢反抗的，格杀勿论！”
“是！”
如花挺胸应道。
“高无庸。”
“老奴在。”
“你那边加快动作，三之内，把所有可疑商号的底细摸清。该收网的收网，该钓鱼的钓鱼。”
“老奴遵命。”
众人领命退下。书房内只剩杨大毛和魏征。
窗外，暮色四合，马邑城亮起点点灯火。
魏征轻声道：
“王爷，看来这个春，注定不会太平了。”
杨大毛望着北方漆黑的夜空，缓缓道：
“那就让暴风雨来得更猛烈些。老子倒要看看，是他李渊的刀快，还是老子的‘大毛雷’响。”
同一时刻，千里之外的江都。
赵无咎站在宫墙阴影里，望着萧后寝宫的方向。
手中捏着杨大毛最新的密信，只有四个字：“按计划校”
他深吸一口气，对身边一个太监低语：
“去告诉娘娘，一切就绪。二月初八，戌时三刻，御花园水闸。”
太监点头，消失在黑暗郑
赵无咎望向北方，心中默念：
燕王殿下，老奴这条命，就押在您身上了。
而此刻的太原，李世民正对着一张马邑城防图，眉头紧锁。
柴绍在一旁急道：
“二郎，咱们派去马邑的商队，今日有一队失联了。怕是……被杨大毛的人截了。”
李世民放下图，眼中寒光闪烁：
“无妨。该探的，已经探得差不多了。传令下去，各部加紧准备。二月初十……我要马邑城头，换上我李家的旗！”
乱世的烽火，在寒冷的冬末，已然点燃了引信。
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