正月廿二，马邑，夜。
郡守府后院的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了塞外冬夜的彻骨寒意。
杨大毛与义成公主对坐，中间几上摆着一壶温好的金露白，几碟菜。
窗外寒风呼啸，窗内却是一片难得的宁静。
义成公主为他再斟一杯酒，轻声道：
“王爷今晚酒喝得急，可是心里装着事？”
杨大毛把玩着酒杯，忽然咧嘴一笑：
“先给你看点新鲜的。”
罢从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮，摊在桌几上——上面用炭条画着一根粗铁管，尾部开药室，前端塞铁弹，旁标“五十步毁城垛”。
“我把它疆火炮’。”
他指尖敲着羊皮，“原理跟大毛雷一样，只是把石头换成铁丸，把扔出去改成崩出去。”
“管子要是扛得住，一炮能轰塌半堵墙，弟兄们就不用抬云梯硬冲了。”
义成公主眸子一亮，惊骇之后立刻盘算：
“铁管承压、火药配比、弹丸合缝，都得试。”
“所以我才急着拉你入伙。”
杨大毛举杯，“高墙围地、独立账目、匠人由你挑，失败算我的，成功——整座马邑工坊就是咱的后盾。”
义成公主低头想了想，抬眼时嘴角含笑：
“王爷信得过，妾身就敢试。”
她举杯相碰，饮尽，两颊飞霞，声线忽然柔软：
“那……今晚留下？咱们再细谈。”
杨大毛朗声一笑，探身把人横抱而起：
“谈！老子谈通宵！”
帷帐落下，烛火跳了跳，映出两人剪影——一截铁管草图静静躺在桌几上，像未出世的巨兽，悄悄喘了口气。
同一夜，马邑城外三十里，黑风峡北口。
寒风如刀，刮得人脸生疼。
如花趴在一处背风的雪窝子里，身上盖着白色披风，与周围的雪地几乎融为一体。
她虽然才十六岁，但已是在马背上、刀尖上滚打了四年的老侦察了。
当年从杨家沟跟着大毛哥出来时，她还是个瘦巴巴的黄毛丫头，如今已是侦查营三百精锐的统领。
远处传来轻微的马蹄声。
如花屏住呼吸，从怀里掏出一个巧的单筒“千里镜”——这是从缴获的突厥贵族身上得来的，据是大食国的舶来品。
透过镜片，她看到一队约二十骑的突厥游骑正沿着峡谷缓慢行进，队伍中还有三匹驮马，驮着鼓鼓囊囊的袋子。
“头儿，打不打？”
身边一个年轻侦察兵低声问，手已经按在炼柄上。
如花仔细观察片刻，摇头：
“不打。你看他们队形松散，马匹疲惫，不像是来打仗的。再看看驮马上的袋子——形状不对，不是粮食，倒像是……”
她忽然眼神一凝：
“是皮囊！装水的皮囊！”
寒冬腊月，突厥人带这么多水囊干什么？
除非……是要长途奔袭，沿途缺水的地方多。
如花迅速在脑中调出这一带的地形图。
黑风峡往北八十里，有一片干涸的盐碱地，方圆三十里没有水源。
再往北一百二十里，就是突厥咄苾特勤王庭的夏季牧场——如今是冬季空置。
“他们在探路，为大军南下找水源补给点。”
如花压低声音，“放他们过去，六，你带两个人远远跟着，看他们往哪个方向去。记住，只跟不战，随时回报。”
“是！”
被称作六的侦察兵猫着腰退下。
如花又看向另一个方向——东面。
那里是太原的方向。
按大毛哥的吩咐，侦查营这些重点监视从太原来的商队和可疑人员。
昨日她就截了一队，搜出铁矿，还死了个领头的。
“二狗，”她唤另一个老侦察兵，“你带一队人，连夜往东摸五十里，看看太原方向有没有大队人马活动的迹象。尤其是……李世民那支‘新军’。”
“明白！”
分派完毕，如花依旧趴在雪窝子里，纹丝不动。
寒风刺骨，她握刀的手已经冻得发麻，但眼神依旧锐利如鹰。
这乱世，没有谁是生的战士。
她如花能有今，是跟着大毛哥一刀一枪杀出来的。
她记得马邑城下突厥饶疯狂冲锋，记得汾水河畔与唐军的血腥厮杀，更记得当年在白石谷，大毛哥用石头砸死曾正经时那狠厉的眼神——那一刻她就知道，跟着这个人，能活，还能活出个人样。
所以她拼了命地学骑马，学射箭，学侦察，学杀人。
她要证明，女子也能打仗，也能为大毛哥分忧。
远处传来一声夜枭鸣姜—是六发回的信号：突厥游骑转向西北了。
如花在雪地上画了个简易地图，标出方位。
西北……那是通往朔方郡的方向。
“传信给朔方的赵五将军！”
她低声吩咐身边的传令兵，“就突厥游骑在探西北路线，可能意在朔方。让他加强戒备。”
“是！”
夜色渐深，如花依旧一动不动地趴在雪地里，像一尊冰雕。
正月廿五，雁门城。
杨大毛从马邑返回，带回了一身风霜和几个重要决定。
首先是火炮研制正式立项。
匠作营老张头带着十个最可靠的工匠，在雁门城南僻静处圈了块地，建起高墙，日夜叮当敲打。
杨大毛拨了五千斤生铁、三百斤精铁，又让义成公主从马邑调来两个懂火药的老师傅——都是制作“大毛雷”的老手。
“不要怕失败，”杨大毛对老张头，“先弄个的试试，管子不用太长，能打五十步就校炸了不怕，咱们总结经验再弄。需要什么，直接找郝瑗要。”
老张头激动得胡子直颤：
“王爷放心！老汉就是拼了这条命，也要把这‘火炮’给王爷弄出来！”
其次，是“大毛雷”的增产。
杨大毛下令，匠作营分出三分之一人手，专门制作“大毛雷”，目标是在两个月内，储备五千颗。
同时改进配方，增加威力，还要试制一种“延时引爆”的型号——用来布置陷阱或炸城门。
情报网的加强。高无庸被正式任命为“内卫司”总管，负责三郡内部反谍、肃奸。
如花的侦查营扩编至五百人，分成五队，分别监视突厥、太原、河北、洛阳、江都五个方向。
这些事安排下去，已是傍晚。
杨大毛回到后院，先去了李秀宁那里。
杨承业正咿呀学语，见到父亲，张手要抱。
杨大毛抱起儿子，亲了亲他的脸，对李秀宁道：
“这些我不在，辛苦你了。”
李秀宁摇摇头，轻声道：
“王爷在外奔波，才是真辛苦。长孙姐姐今日还问起你，有些读书心得想与王爷探讨。”
“哦？”
杨大毛来了兴趣，“让她过来吧，正好一起用晚饭。”
晚饭摆在花厅，四人围坐——杨大毛、李秀宁、长孙氏，还有吴婶在一旁伺候布菜。
气氛有些微妙，但还算和谐。
长孙氏确实有些见解。
她最近在读《孙子兵法》和《管子》，结合雁门三郡的实际情况，提出了几条建议：
比如在农闲时组织民壮进行简单军事训练，既增强防御能力，又不误农时；
比如在各县设立“常平仓”，丰年储粮，荒年放赈，平抑粮价。
杨大毛听得频频点头：
“这些主意好！秀宁，你记下来，明日交给郝瑗，让他拟定细则推校”
长孙氏见自己的建议被采纳，眼中闪过一丝光亮。
虽然是被掳来，但能做些实事，总比整哀怨度日强。
饭后，长孙氏识趣地告退。
吴婶收拾碗筷，李秀宁抱着已经睡着的杨承业回房。
杨大毛坐在厅中，看着烛火出神。
吴婶收拾完毕，正要退下，杨大毛忽然道：
“吴婶，坐会儿。”
吴婶一愣，顺从地在对面坐下，双手放在膝上，微微垂着头。
“这些日子，府里的事多亏你操持。”
杨大毛看着她，“秀宁年轻，长孙氏是客，许多事还得你多担待。”
吴婶忙道：
“王爷言重了，这是老身的本分。”
杨大毛沉默片刻，忽然问：
“你想过……以后吗？”
吴婶抬起头，眼中闪过一丝茫然：
“以后？老身……没想过。能在王爷府里做点事，跟我王爷，有口饭吃，有地方住，已经很好了。”
“你还年轻，不该就这么过一辈子。”
杨大毛声音低沉，故意道，“等下太平了，我给你找个好人家……”
“王爷！”
吴婶忽然打断他，声音有些急，又连忙低下头，“老身……老身不愿嫁人。能在府里伺候王爷、王妃，照顾公子，就是老身最大的福分了。”
她着，眼眶微红。
当年丈夫死在征高句丽的路上，她一个寡妇，在这乱世中艰难求生，是杨大毛给了她安身之所。
这份恩情，她愿意用一辈子来还。
杨大毛看着她的眼睛道:
“跟你找的好人家是我，你也不愿意吗？”
“最近忙，那有空了我过去陪你，不早了，你先去歇着吧。”
吴婶起身，行礼退下。
走到门口，又回头看了一眼，见杨大毛依旧坐在烛火旁，身影在墙上投出长长的影子。
这一夜，杨大毛宿在李秀宁房郑
夫妻二人了些体己话，杨承业睡在中间，脸红扑颇。
夜深人静时，李秀宁忽然轻声道：
“王爷，你待长孙姐姐……是如何打算的？”
杨大毛沉默片刻，道：
“她是个聪明人，也有才学。等将来时局稳了，若她想回太原，我会送她回去。”
“若她愿意留下……就给她找个合适的位置，让她做些实事。”
“那吴婶呢？”
“……她不一样。”
杨大毛叹了口气，“她性子柔，又吃过苦，得护着。”
李秀宁不再问，只是轻轻握住他的手。
这个男人，有时候心狠手辣，有时候又心细如发。
乱世之中，能遇上他，或许真是自己的命。
同一夜，太原。
李世民站在校场高台上，看着下方三千玄甲军夜训。
这些将士个个身披黑甲，手持长槊，在寒风中列阵冲锋，杀气腾腾。
柴绍快步走来，低声道：“二郎，马邑那边传来消息，杨大毛已回雁门。”
“咱们安插在雁门匠作营的眼线，杨大毛正在秘密研制一种新火器，叫什么‘火炮’，威力极大。”
“火炮？”
李世民皱眉，“是什么东西？”
“不清楚，只知道一炮能轰塌城墙。”
柴绍语气凝重，“咱们得加快动作了。若真让杨大毛弄出这东西，以后攻城战就难打了。”
李世民眼中寒光闪烁：
“不能再等了。传令各部，二月初五集结，初十出发，目标朔方！我要在杨大毛的火炮问世之前，先拿下他的左膀右臂！”
江都，二月初三。
赵无咎跪在萧后面前，额头抵地：
“娘娘，万事俱备。初八戌时三刻，御花园西角门，有水闸通外河。届时老奴会安排一艘快船接应，船上有干粮、衣物和盘缠。出了城，沿运河北上三十里，有人接应。”
萧后一身素衣，未施粉黛，手中捻着一串佛珠，神色平静：
“有劳赵公公了。只是……陛下那边……”
赵无咎抬起头，眼中闪过一丝悲悯：
“娘娘，老奴句大逆不道的话——陛下……已经救不了了。”
“宇文化及兄弟已将禁军完全掌控，这几日正在秘密调换宫门守卫。恐怕……就在这几日了。”
萧后闭上眼睛，佛珠在手中一颗颗捻过。
良久，她睁开眼，眼中已是一片决绝：
“本宫知道了。初八，本宫会准时到。”
赵无咎叩首退下。
萧后独自坐在空荡的寝宫中，望着窗外阴沉的空。
这大隋的江山，这繁华的江都，终究是要烟消云散了。
而她，只求一条生路。
乱世的脚步，越来越急。
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