618年七月初三，乐寿城外。
杨大毛勒住马，回头望了一眼这座河北雄城。
窦建德带着窦线娘、窦骁在城门口送行，双方已歃血为盟，约定共进退。
“燕王，一路顺风！”
窦建德抱拳。
“夏王留步！”
杨大毛还礼，又看向窦线娘，“照顾好自己和孩子。”
窦线娘眼圈微红，重重点头。
队伍启程西校
刚走出十里，尉迟恭策马从后面追上来：
“主公！有消息了！”
杨大毛勒马：“南阳公主？”
“正是！”
尉迟恭道，“探子在洺州找到了人。公主如今隐姓埋名，住在城西一处民宅里，身边只有一个老嬷嬷伺候。只是……”
“只是什么？”
“昨日我派人已去请过，公主不肯走。”
“今日我自己去请，公主还是不肯走”
杨大毛皱眉：“你也请不动？”
尉迟恭苦笑：
“我好话尽，公主只回了一句‘亡国之人，不敢拖累燕王’，便闭门不见了。”
杨大毛沉默片刻，调转马头：
“走，去洺州。”
“主公？”
尉迟恭一愣，“您要亲自去？”
“不然呢？”
杨大毛咧嘴，“萧后在雁门念着女儿，老子答应过要帮她们母女团聚。再了，南阳公主是杨广的亲女儿，萧后的心头肉，这个人情，老子得还。”
队伍转向南行，一日后抵达洺州。
洺州城不算大，但因地处河北腹地，商旅往来频繁，倒也热闹。
杨大毛让尉迟恭带兵在城外驻扎，自己只带着狗蛋、高无庸，换了便服入城。
城西一处僻静的巷子里，有座不大的宅院。
青砖灰瓦，木门紧闭，门前连个灯笼都没挂，看着就像寻常民户。
狗蛋上前叩门。
半晌，门开了一条缝，一个五十来岁的老嬷嬷探出头来，见是狗蛋，脸色一变：
“你们怎么又来了？公主了，不见客。”
“嬷嬷，”杨大毛上前一步，拱手道，“烦请通报，就雁门杨大毛，求见公主。”
老嬷嬷上下打量他，见他虽然穿着常服，但气度不凡，身后还跟着太监打扮的高无庸，心里已猜到几分。
她迟疑片刻：
“贵人稍候。”
门又关上。
约莫一刻钟后，门重新打开。
老嬷嬷躬身道：
“公主请贵人进。”
宅院不大，但收拾得干净。
院里种着几丛竹子，清幽雅致。
正房门开着，一个素衣女子坐在堂中，背对着门，正在沏茶。
杨大毛走进堂屋，那女子转过身来。
南阳公主今年约莫二十五六岁，容貌与萧后有七分相似，只是眉眼间多了几分沧桑和清冷。
她穿着半旧的月白襦裙，不施脂粉，头上只插了一支木簪。
见杨大毛进来，她起身，微微一福：
“亡国公主南阳，见过燕王。”
声音平静，却透着一股疏离。
“公主不必多礼。”
杨大毛在她对面坐下，开门见山，“我受萧皇后所托，来接公主去雁门。”
南阳公主重新坐下，继续沏茶：
“母后在雁门……可好？”
“好。”
杨大毛道，“住在凤仪院，衣食无忧，只是时常思念公主。”
南阳公主的手顿了顿，茶水洒出几滴。
她放下茶壶，轻声道：
“燕王好意，南阳心领。只是……南阳已是前朝余孽，若去雁门，恐给燕王招祸。”
“招祸？”
杨大毛笑了，“公主觉得，老子怕祸吗？”
他身体前倾，盯着南阳公主的眼睛：
“李渊在长安称帝，王世充在洛阳迟早称帝，窦建德在河北称夏王——这下，早就不是大隋的下了。”
“公主留在洺州，才是真危险。哪李渊或者王世充想起你来，派人来‘请’，你走得了吗？”
南阳公主脸色一白。
杨大毛继续道：
“雁门虽，但我了算。公主去了，可以安心跟萧后团聚，没人敢动你们母女。”
“若公主愿意，我还可为你寻个好人家，堂堂正正过日子，何必在这儿隐姓埋名、担惊受怕？”
南阳公主沉默良久，低声道：
“燕王……为何要帮我们母女？”
“两个原因。”
杨大毛竖起两根手指，“第一，萧后对我有恩——她以皇后名义传檄下，帮我正了名分。这个人情，我得还。第二……”
他顿了顿，咧嘴一笑：
“老子乐意。”
这话得蛮横，却让南阳公主愣了下。
她抬眼看他，见他眼中坦荡，并无虚伪之意。
“公主，”高无庸这时上前一步，跪倒在地，老泪纵横，“老奴高无庸，从前伺候陛下的。”
“公主，您就听燕王一句劝吧！这乱世之中，能有个安身之所，不容易啊！娘娘在雁门，日日念着您，眼睛都快哭瞎了……”
南阳公主看着跪在地上的老太监，眼圈渐渐红了。
杨大毛趁热打铁：
“公主，我今日来，是第三次请。事不过三，这是最后一次。”
“你若答应，咱们现在就走；若不答应，我立刻就走，绝不再扰。但你想清楚了——这可能是你母女团聚最后的机会。”
堂中安静下来。
只有茶炉上水沸的咕嘟声。
良久，南阳公主深吸一口气，站起身，对着杨大毛深深一福：
“如此……便有劳燕王了。”
杨大毛咧嘴笑了：
“痛快！收拾东西，咱们这就走。”
南阳公主的东西不多，几件衣服，几本书，一方旧琴。她换了一身素色衣裙，戴上了帷帽，在老嬷嬷的搀扶下走出宅门。
门外已备好马车。
南阳公主上车前，回头看了一眼这座住了几个月的院，眼中闪过一丝复杂。
“公主放心，”杨大毛翻身上马，“等将来下太平了，你想去哪儿，我送你去。”
车队出城，与尉迟恭的一万兵马汇合，浩浩荡荡往西而去。
路上，南阳公主很少话，只偶尔掀开车帘看看外面的景色。
杨大毛也不多问，只让高无庸好生伺候。
三日后，队伍进入太行山区。
山路崎岖，行军速度慢了下来。
这日傍晚，在一处山谷扎营时，南阳公主忽然下了马车，走到杨大毛面前：
“燕王，可否借一步话？”
杨大毛点头，两人走到营地外的溪边。
夕阳西下，山谷里一片金黄。
南阳公主摘下帷帽，看着潺潺溪水，轻声道：
“燕王可知，我为何改变主意？”
“愿闻其详。”
“因为尉迟将军第二次来请时，了一句话。”
南阳公主转过身，看着他，“他，燕王虽出身微末，行事不羁，但有一桩好——重诺。答应的事，拼了命也会做到。”
杨大毛咧嘴：
“公主过奖。老子只是觉得，答应了就得做到，不然跟那些满嘴仁义道德的伪君子有什么区别？”
南阳公主看着他坦荡的笑容，忽然问：
“燕王……想要这下吗？”
杨大毛一愣，随即笑了：
“想，怎么不想？不然老子拼死拼活打地盘、养兵马，图什么？”
“那若得了下，燕王会如何待我母女？”
“萧后可以安心养老，公主可以寻个好人家嫁了，或者……若想清净，我给你们修座庵堂，让你们母女诵经礼佛，了此余生。”
杨大毛看着她，“放心，我不会拿你们母女做政治筹码。你们想怎样活，就怎样活。”
南阳公主深深看了他一眼，忽然屈膝跪地。
杨大毛吓了一跳，连忙扶她：
“公主这是做什么？”
“燕王，”南阳公主抬起头，眼中已有泪光，“南阳有一事相求。”
“你。”
“若将来燕王真的得了下……可否留杨氏一条血脉？不奢求富贵，只求能延续香火，有人年年清明，能给父皇、给列祖列宗上一炷香……”
“作为交换，我愿以杨氏宗女身份，为你拟传国诏，昭告下——隋之正统，归于燕藩。有此诏书，你便可名正言顺，讨伐李渊、王世充诸逆。”
这话得凄楚，杨大毛心头一软。
这女人要么是真绝望了，要么就是……在给杨家找最狠的复仇工具？
管他呢，这买卖，值！
他扶起南阳公主，正色道：
“公主放心。杨广虽不是个好皇帝，但罪不及子孙。将来若真有那一，我必保杨氏香火不绝。”
南阳公主泪水滚落：
“谢燕王……”
“别哭了。”
杨大毛难得温柔，“上车歇着吧，明还要赶路。”
回到营地，尉迟恭凑过来，低声道：
“主公，刚接到雁门急报——李渊的檄文到了。”
杨大毛接过密信，展开一看，冷笑连连。
檄文是李渊以唐帝名义发的，痛斥杨大毛“挟持皇后、僭越称王、勾结突厥、祸乱边关”，号召下共讨之。落款是“武德皇帝李渊”。
“他倒是会扣帽子。”
杨大毛将信撕碎，“传令雁门，以萧后名义再发檄文，骂回去！就骂他李渊负恩篡位，猪狗不如！”
“是！”
七日后，队伍回到雁门。
萧后早接到消息，在凤仪院门口翘首以盼。
当看到南阳公主从马车上下来时，她整个人都僵住了，随即踉跄上前，当看到女儿一身素衣、容颜沧桑时，抚摸其面颊的手是颤抖的，无言更显悲怆。
南阳公主第一次卸下所有坚强，像个孩子一样痛哭。
杨大毛站在远处看着，没去打扰。
狗蛋低声道：
“大毛哥，功德一件啊。”
“屁的功德。”
杨大毛转身，“老子只是做了该做的事。”
他大步朝将军府走去，胸中却涌起一股莫名的情绪。
乱世之中，人命如草芥。
他能护住这对母女，也能护住更多的人。
但前提是——他得足够强。
肥皂、白糖、火炮、十万兵、洛阳暗棋、河北盟友……
这些，都是他变强的筹码。
“大毛哥，”狗蛋追上来，“秦将军在等您汇报军务。”
“知道了。”
杨大毛深吸一口气，将那些柔软的情绪压下。
他大步朝将军府走去，将身后的哭声与柔情关在门外。
乱世还未结束，他，还得继续往前闯。
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