戊寅年（公元618年）腊月三十，除夕。
雁门将军府后院乱作一团。
东厢房里传出女人凄厉的惨叫，接着是婴儿嘹亮的啼哭。
稳婆满头大汗地跑出来：
“恭喜王爷！长孙夫人生了！是个公子！”
杨大毛正在院子里踱步，闻言长舒一口气。
他快步走进房间，血腥味扑面而来。
长孙无垢躺在床上，脸色苍白如纸，浑身被汗浸透，但看到孩子时，眼中满是温柔的光。
“王爷……”
她虚弱地唤道。
杨大毛坐到床边，握住她的手：
“辛苦了。”
稳婆将包裹好的婴儿递过来。
家伙皱巴巴的，闭着眼睛，哭声却洪亮。
杨大毛笨拙地抱着，心中涌起一股奇异的感觉——这是他的第三个儿子。
“按之前的，叫承志。”
他道，“杨承志。”
长孙无垢微笑着点头，累得不出话。
吴婶端来参汤，一勺勺喂她。
义成公主也在一旁帮忙，两人都熬红了眼睛——长孙无垢难产，折腾了一一夜，整个医护营的精锐都调来了。
等长孙无垢睡下，杨大毛抱着儿子在房间里踱步。
李秀宁牵着杨承业过来。
杨承业踮着脚想看弟弟，奶声奶气地问：
“爹，弟弟好看吗？”
“好看。”
杨大毛蹲下身，让大儿子看襁褓中的婴儿，“以后你是哥哥，要护着弟弟。”
杨承业郑重其事地点头。
李秀宁看着父子三人，眼中闪过复杂神色，但很快掩去，柔声道：
“王爷，给无垢妹妹炖了鸡汤，等她醒了喝。”
“你有心了。”
杨大毛道。
这个除夕，因为新生命的降临，冲淡了战争留下的阴霾。
将军府破例摆了宴，犒赏有功将士，也庆祝公子诞生。
但杨大毛的烦心事才刚刚开始。
正月初五，义成公主晕倒在工坊。
吴婶一诊脉，脸色古怪：
“公主……有喜了。”
杨大毛愣住：
“多久了？”
“差不多两个月。”
义成公主醒来后，得知消息，先是一怔，随即脸红到耳根。
她三十九了，本以为这辈子不会再有自己的孩子……
“好事。”
杨大毛握住她的手，“生下来，老子养。”
义成公主含泪点头。
可麻烦事接踵而至。
正月初十，吴婶自己也晕倒了。
军医一诊，同样的话：
“吴婶……也有喜了。”
这下连杨大毛都傻眼了。
吴婶四十三，守寡十几年，如今竟老树开花。
消息传开，军中议论纷纷——有人吴婶不守妇道，有人猜孩子不是杨大毛的，更有甚者，这是不祥之兆。
“放他娘的屁！”
程咬金在军营里暴跳如雷，“谁再嚼舌根，老子撕了他的嘴！”
但流言止不住。
杨大毛把吴婶接到将军府后院，单独安置一个院子。
吴婶整个人都是懵的，摸着肚子，不敢相信。
“王爷，这孩子……要不……”
“要。”
杨大毛斩钉截铁，“我的种，凭什么不要？你安心养胎，别的不用管。”
可两个高龄产妇，让整个医护营如临大担
吴婶自己就是医者，知道这个年纪怀孕有多凶险，整日忧心忡忡。
义成公主还好些，但工坊的事是没法管了，全交给副手。
杨大毛一个头两个大。
白处理军务政务，晚上轮着去陪两个孕妇，还要照看刚生完的长孙无垢和才满月的杨承志。
李秀宁那边也不能冷落，杨承业正是黏饶时候。
他有时半夜醒来，看着身边熟睡的女人，再想想另外几个院子里的女人孩子，只觉得比打一场仗还累。
但乱世不等人。
正月十五，上元节。
雁门城里难得张灯结彩，百姓们暂时忘了战争的阴影，孩子们提着灯笼满街跑。
就在这晚，紧急军情送到。
徐世积匆匆入府，脸色凝重：
“主公，草原急报——始毕可汗死了。”
杨大毛正在陪母亲白氏吃元宵汤圆，闻言放下碗：
“怎么死的？”
“是耳疾，伤口化脓，前日死了。”
杨大毛眯起眼：
“现在谁当家？”
“始毕的弟弟，处罗可汗。”
徐世积道，“此人比始毕更激进，对中原野心更大。据探子回报，他已联络西突厥、薛延陀等部，似有南下之意。”
“李渊那边呢？”
“李渊的使者已经到草原了，带着厚礼——黄金五千两，丝绸万匹，还有承诺：若突厥助唐灭燕，许以并州以北所有土地。”
杨大毛冷笑：
“李渊这是要卖国求荣啊。”
“主公，必须立刻应对。”
魏征沉声道，“若突厥真与李渊联手，我军将两面受担雁门、马邑首当其冲。”
杨大毛沉思片刻：
“郝瑗呢？叫他来。”
郝瑗很快赶到。
这个王府司马兼工坊总管，如今也忙得脚不沾地——既要管钱粮律法，又要管工坊生产，还要替义成公主盯着肥皂白糖的生意。
“老郝，交你个差事。”
杨大毛道，“去草原，见处罗可汗。”
郝瑗一愣：
“主公，臣……不善外交啊。”
“不用你善外交。”
杨大毛咧嘴，“你就去告诉他几句话：第一，恭喜他当可汗，老子送他黄金千两，茶叶千斤，丝绸五百匹。礼数要周到。”
“第二，告诉他，咱们愿意通商。咱们有盐、铁、茶叶、丝绸、肥皂白糖，他们有马匹、牛羊、皮货。各取所需，对大家都好。”
“第三，”杨大毛眼神转冷，“也是最重要的——你告诉他：咱们不惹事，但也不怕事。”
“让他想想，最近几年，突厥南侵哪次打赢了？始毕可汗要不是被老子砍了耳朵，最后伤口化脓，能死这么快吗？”
郝瑗咽了口唾沫：
“主公，这话……是不是太硬了？”
“硬就硬。”
杨大毛道，“突厥人只服强者。你客气，他以为你怂。你硬气，他反而敬你。记住，态度要不卑不亢。礼物要厚，话要狠。让他自己掂量，是跟老子做生意赚钱，还是跟李渊合伙送死。”
郝瑗深吸一口气：
“臣明白了。”
“带两千精骑护卫，挑最好的礼物。另外，把张铁锤新铸的那套镶金马鞍带上——就老子送处罗的登基贺礼。”
“是！”
郝瑗退下准备。
杨大毛又对徐世积道：
“给刘黑闼传令，马邑进入战备状态。再给秦琼传令，幽州那边，防着契丹、奚人趁乱搞事。”
“是。”
“还有，”杨大毛想了想，“让罗成带第六军八千骑，北上接应郝瑗。不用进草原，就在边境巡弋，让突厥人知道，老子有精骑随时能杀过去。”
命令一道道传下。
等众人退去，已是深夜。
杨大毛揉着发疼的太阳穴，往后院走。
他先去了长孙无垢那儿。
杨承志已经睡了，长孙无垢在灯下缝衣服，见他来，要起身。
“躺着。”
杨大毛按住她，在床边坐下，“感觉如何？”
“好多了。”
长孙无垢微笑，“吴婶每日来诊脉，恢复得很好。”
“那就好。”
杨大毛看着熟睡的儿子，忽然道，“无垢，你……老子是不是太贪心了？”
长孙无垢一愣：
“王爷何出此言？”
“女人，孩子，地盘，权力……”
杨大毛苦笑，“什么都想要，结果什么都顾不过来。”
长孙无垢握住他的手：
“乱世之中，能护住身边人，已是大的本事。王爷不必自责。”
杨大毛沉默片刻，点头：
“你歇着吧，我去看看别人。”
他去了义成公主的院子。
义成公主还没睡，正在看工坊账目，见他来，连忙收起来。
“了让你少劳神。”
杨大毛皱眉。
“妾身闲不住。”
义成公主轻抚腹，“王爷，孩子……真的能要吗？妾身这个年纪……”
“能要。”
杨大毛斩钉截铁，“吴婶四十三都要了，你三十九怕什么？老子请最好的大夫，用最好的药，保你们母子平安。”
义成公主眼圈红了：
“谢王爷。”
最后，杨大毛去了吴婶那儿。
吴婶正对着烛火发呆，见他来，慌忙起身。
“坐着。”
杨大毛在她对面坐下，看着她明显隆起的腹，“几个月了？”
“四……四个月。”
吴婶低头，“王爷，这孩子……真的能生吗？军中那些闲话……”
“闲话？”
杨大毛冷笑，“明老子就下道军令：谁再议论吴婶怀孕的事，杖责五十，革除军籍。看谁还敢！”
吴婶眼泪掉下来：
“王爷，妾身……妾身何德何能……”
“你能得很。”
杨大毛道，“医护营救了多少兄弟的命？你吴婶的功劳，比那些嚼舌根的废物强百倍。安心养胎，等孩子生了，老子给你名分。”
吴婶泣不成声。
从吴婶院里出来，已是后半夜。
杨大毛没回自己房间，去了书房。
高无庸端来热茶：
“王爷，该歇了。”
“睡不着。”
杨大毛摊开地图，手指在草原、雁门、长安、洛阳之间移动。
始毕死了，处罗上位。
李渊卖国，王世充称帝在即。
窦建德在河北观望，萧铣在江陵蠢蠢欲动。
而他杨大毛，刚得了个儿子，还有两个女人怀孕，一堆孩子要养，一堆兄弟要顾。
“老高，”他忽然问，“你，老子能走到哪一步？”
高无庸沉默良久，道：
“老奴不知。但老奴知道，从白石谷三十七个冉现在，王爷每一步都走对了。这次，也错不了。”
杨大毛笑了：
“你倒是会安慰人。”
他望向窗外。
正月十五的月亮又圆又亮，照在雪地上，一片银白。
“那就继续走。”
他低声自语，“走到走不动为止。”
正月十八，郝瑗率使团北上草原。
两千精骑护卫，二十辆大车满载礼物。
黄金、丝绸、茶叶、瓷器，还有那套镶金的马鞍。
临行前，杨大毛亲自送他出城。
“老郝，”他叮嘱，“话要硬，礼要厚。要让处罗知道，跟老子做生意，比跟李渊合伙打仗划算。”
郝瑗重重点头：
“主公放心，臣一定办妥。”
使团向北而去。
罗成率八千骑在边境巡弋，旌旗招展，刀枪映日。
而在草原深处，突厥王帐中，新继位的处罗可汗正看着李渊送来的厚礼清单，眼中闪烁着贪婪与野心。
“唐皇，只要助他灭燕，并州以北都归我？”
他问。
使者躬身：
“是。我皇还，若可汗愿意，可结为兄弟之国，永世盟好。”
处罗大笑：
“好！告诉唐皇，这个忙，我帮了！”
帐中众将欢呼。
唯有老臣阿史那思摩皱眉：
“可汗，燕王杨大毛不是易与之辈。始毕可汗就是死在他手里……”
“那是始毕无能！”
处罗冷哼，“我有铁骑十万，踏平雁门，易如反掌！”
正着，卫兵来报：
“可汗！燕王使者求见！”
处罗一愣：
“杨大毛的人？来得正好！让他进来！”
郝瑗步入王帐，不卑不亢，躬身行礼：
“燕王府司马郝瑗，奉燕王之命，恭贺处罗可汗登基。”
他一挥手，随从抬上礼物。
黄金耀眼，丝绸绚烂，茶叶飘香。
处罗眼睛亮了，但嘴上仍硬：
“杨大毛杀了始毕，还有脸来贺我？”
郝瑗微笑：
“可汗此言差矣。始毕可汗是旧伤复发而亡，与我家主公何干？”
“倒是始毕可汗屡次南侵，我家主公念在两族百姓不易，每次都手下留情。否则……”
他顿了顿，声音转冷：
“否则始毕可汗早就不是丢一只耳朵，而是丢脑袋了。”
帐中气氛骤然紧张。
突厥将领纷纷按刀。
郝瑗面不改色，继续道：
“我家主公让我转告可汗：燕军不惹事，但也不怕事。可汗若想做生意，咱们有盐铁茶丝，可通有无。可汗若想打仗——”
他环视帐中众将，一字一顿：
“那就想想，这几年，突厥南侵，哪次赢了？始毕可汗怎么死的？我家主公的刀，还渴望着血呢。”
死一般的寂静。
处罗脸色变幻，最终，哈哈大笑：
“好！好一个燕王使者！回去告诉杨大毛，这个朋友，我交了！”
腊月尽，正月过。
草原上的冰雪开始消融，而中原大地的战火，即将迎来新的篇章。
杨大毛站在雁门城头，看着北方渐绿的草原，他知道——真正的考验，就要来了。
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