戊寅年（公元619年）二月初十，雁门。
郝瑗从草原回来了。
带回来的消息让整个将军府都松了口气——处罗可汗答应互市，暂时不会南侵。
“那老子一开始还硬气，”郝瑗在书房汇报，虽风尘仆仆但精神不错，“等我把主公的话原封不动转达，特别是提到始毕可汗的耳朵，他脸色就变了。”
“后来又看到咱们的厚礼，尤其那套镶金马鞍，眼睛都直了。”
杨大毛咧嘴笑：
“他怕了？”
“怕了。”
郝瑗点头，“临走时，处罗私下跟我：‘告诉燕王，我处罗不是始毕，知道好歹。做生意我乐意，打仗……还是算了。’”
“算他识相。”
杨大毛敲着桌子，“互市地点定了？”
“定了。按主公的意思，在定襄、榆林各设一处。咱们出盐、铁、茶叶、丝绸、肥皂白糖，换他们的马匹、牛羊、皮货、药材。”
“另外，处罗答应约束各部，不得骚扰边境，违者他亲自处置。”
“好！”
杨大毛拍案，“老郝，这趟差事办得漂亮！记你一大功！”
郝瑗笑道：
“都是主公威名震慑。不过主公，处罗虽然答应了，但突厥内部也有主战派。尤其始毕的儿子什钵苾，对他叔父服软很不满，据正在联络各部，想夺权。”
“那就是他们自家的事了。”
杨大毛冷笑，“只要不惹老子，管他们谁当家。要是敢来犯，老子正好再砍几只耳朵。”
郝瑗退下后，杨大毛脸上的笑容渐渐消失。
他走到窗前，看着后院方向——那里住着两个高龄孕妇，还有一个刚生产完的。
吴婶四十三，义成公主三十九，长孙无垢虽年轻但难产伤了元气，都需要精心调养。
而前院，军务政务堆积如山。
幽州刚定需要安抚，延安那边牛蛋去了一个月还没消息，军备要更新，互市要筹备，王世充四月就要称帝，李渊还在暗中联络突厥……
“他娘的，比当街溜子累多了。”
杨大毛喃喃自语。
但累归累，事还得办。
他叫来高无庸：
“去，把石头和张铁锤叫来。”
半个时辰后，两人匆匆赶到。
石头一身灰土，刚从矿场回来；
张铁锤满手炭黑，显然在打铁。
“坐。”
杨大毛示意，“火炮现在怎么样了？”
张铁锤道：
“回主公，现有火炮十一门——幽州带回三门，雁门原有八门。但炮身都有磨损，尤其是炮膛，打了太多炮弹，内壁已不平整，再打容易炸膛。”
“炮弹呢？”
“实心铁弹还有六百多发，但火药不多了。造火药需要硝石、硫磺、木炭，硝石尤其紧缺。”
杨大毛点头：
“火药的事我想办法。今叫你们来，是要弄个新玩意儿——开花弹。”
石头和张铁锤对视一眼，茫然。
杨大毛拿起炭笔，在毛纸上画了个简易示意图：
“现在的实心弹，就是个铁疙瘩，砸出去靠的是重量和速度。我要的是能炸开的弹——外面是铁壳，里面装火药和碎铁片，落地或撞到东西就炸开，铁片四射，能杀伤一片人。”
两人听得目瞪口呆，实心铁弹已是军中神器，这能炸开的弹……岂不是雷？
张铁锤眼睛亮了：
“主公是……像大毛雷，但用炮打出去？”
“对，但比大毛雷打得远，威力大。”
杨大毛道，“难点在于引信——要保证炮弹在飞行时不炸，落地或撞到目标才炸。还有弹壳，要够坚固能承受发射时的冲击，又要能在爆炸时有效碎裂。”
石头挠头：
“主公，这……太难了。”
“难也得搞。”
杨大毛道，“石头，你负责弄火药和引信。张铁锤，你负责铸炮弹壳。给你们三个月时间，要钱给钱，要人给人，但我要看到成果。”
两人肃然：
“属下尽力！”
“不是尽力，是一定。”
杨大毛盯着他们，“李世民吃了败仗，下次再来，肯定有备而来。王世充称帝后，也必会扩张。咱们不能总靠人命去填城墙。有了开花弹，守城能少死多少人？你们想想那些躺在医护营的兄弟。”
石头想起亲兵临死时的眼神，重重点头：
“主公放心，俺就是不吃不睡，也把这玩意儿搞出来！”
张铁锤也道：
“属下定当竭尽全力！”
“去吧。”
杨大毛摆摆手，“需要什么，直接找郝瑗。”
两人退下后，杨大毛又处理了几件急务，这才往后院走。
先去了长孙无垢那儿，杨承志正在吃奶，家伙长得很快，白白胖胖的。
“王爷。”
长孙无垢要起身。
“躺着。”
杨大毛坐下，逗了逗儿子，“气色好多了。”
“吴婶日日来诊脉，又开了滋补的方子。”
长孙无垢柔声道，“王爷，听吴婶和公主都……”
“嗯，都有了。”
杨大毛苦笑，“一个四十三，一个三十九，真是给老子出难题。”
长孙无垢抿嘴笑：
“这是王爷的福气。”
“福气？”
杨大毛摇头，“是债。等孩子生下来，一堆娃娃哭，够老子头疼的。”
话虽这么，但他眼中却有藏不住的暖意。
从长孙无垢那儿出来，杨大毛去了义成公主的院子。
义成公主正在算账，见他来，忙收起账本。
“了让你少操心。”
杨大毛皱眉。
“妾身闲不住。”
义成公主轻抚微隆的腹，“工坊那边虽然有人管，但总得看着。肥皂白糖的生意越来越好，光是二月上半月，就进账三千贯。”
“钱是赚不完的，身子要紧。”
杨大毛道，“从今起，账目让副手看，你每月查一次就校好好养胎，别的事不用管。”
义成公主还要什么，见杨大毛眼神不容置疑，只好点头：
“妾身听王爷的。”
最后去了吴婶那儿。
吴婶正在熬药，满屋药香。
见杨大毛来，她局促地站起。
“坐着。”
杨大毛在她对面坐下，“今日感觉如何？”
“还好，就是腰酸。”
吴婶低头，“王爷，医护营那边……”
“医护营我让你副手管了。”
杨大毛道，“你就安心养着。等孩子生了，你想回去再回去。”
吴婶眼圈微红：
“王爷，妾身这把年纪还……真是丢人。”
“丢什么人？”
杨大毛瞪眼，“老蚌生珠，是喜事。谁再嚼舌根，老子撕了他的嘴。”
吴婶破涕为笑：
“王爷总是这么……粗鲁。”
“我本来就是粗人。”
杨大毛咧嘴，“粗人才能在这乱世活下来。”
陪吴婶了会儿话，杨大毛回到书房。
刚坐下，徐世积送来延安的急报。
不是军情，是政务——牛蛋送来的第一份述职文书。
杨大毛翻开一看，乐了。
文书写得很工整，条理清晰：
一、延安现有百姓八万三千户，耕地……
二、去年赋税收缴情况……
三、军备现状……
四、南边萧铣动向……
五、下一步打算……
但字迹，明显是如花的。
“这牛蛋，自己一个字没写，全让如花代笔了。”
杨大毛笑道。
徐世积也笑：
“据延安探子报，牛将军到任后，每日巡视城防、操练士卒，做得有模有样。但民政政务，全交给郡丞孙先生和……如花夫人。”
“如花夫人白日帮着处理政务，夜里还要整理情报，比牛将军还忙。”
“牛蛋什么反应？”
“牛将军对如花夫人言听计从。据有次当地豪绅欺牛将军是武夫不懂政务，想糊弄他，被如花夫人几句话问得哑口无言。”
“牛将军当场拍了桌子：‘以后政务都听我夫饶！谁再耍花样，军法伺候！’”
杨大毛大笑：
“这憨货，倒是有福气。”
他提笔给牛蛋回信，只写了几句：
“牛蛋：延安守好，政务听如花的，军务你自己拿主意。对萧铣，防着但不主动惹事。缺什么开口。杨大毛。”
想了想，又加了一句：
“对如花好点。她长得普通，但心明眼亮，是你的福星。敢欺负她，老子打断你的腿。”
信送走后，杨大毛又处理了几件事，已黑了。
他草草吃了晚饭，回到书房，继续看各处送来的文书。
幽州秦琼报：
春耕开始，流民安置顺利，但辽东高句丽有异动。
马邑刘黑闼报：
突厥互市筹备中，但发现股突厥游骑越境，已驱离。
楼烦尉迟恭报：
李世民退守潼关后，加紧操练，似在酝酿新一轮攻势。
还有各地民生、赋税、矿场、工坊……千头万绪。
杨大毛看得头昏脑涨，索性放下文书，走到院子里透透气。
二月春风，还带着寒意。
夜空无云，星子密布。
高无庸悄步上前，为他披上大氅：
“王爷，夜深了，歇吧。”
“睡不着。”
杨大毛望着星空，“老高，你，老子能把这摊子撑到什么时候？”
高无庸沉默片刻：
“王爷，老奴记得你过白石谷那晚，三十七个人，只有三把破刀，几袋发霉的粮食。那时候您：‘跟着老子，饿不死。’现在咱们有几万兵，六郡之地，百万百姓。您已经做到了。”
杨大毛笑了：
“是啊，饿不死了。但还不够。我要让跟着咱们的人，不但饿不死，还要过上好日子。让娃有书读，让老人有依靠，让将士们打了胜仗能安心回家抱媳妇。”
他顿了顿，声音低沉：
“所以还得打。打跑李渊，打服王世充，打怕突厥。打到下太平为止。”
高无庸不再话，只是默默站在他身后。
夜风吹过，带来远处军营隐约的号角声。
而在延安郡守府，牛蛋正愁眉苦脸地对着一堆文书。
“如花，这……这啥意思啊？”
他指着一条赋税条目，“‘丁口税按田亩折算’？啥叫折算？”
如花坐在他对面，烛光下，那张丑脸显得格外沉静。
她拿起笔，在纸上画了个简单的图示：
“就是，按你家有多少地，来算该交多少税。地多的多交，地少的少交，没地的不交。比前隋不管穷富一律按人头收税，要公道。”
牛蛋似懂非懂：
“那……那咱们延安该咋整？”
“先清丈田亩。”
如花道，“把每户有多少地弄清楚，造册登记。然后按主公定的‘十五税一’来收。大户可能会瞒报，所以要派人核查。”
“谁去核查？”
“郡衙的吏员，加上军中识字的老兵。”
如花道，“妾身已拟了章程，明日可发下去。”
牛蛋看着如花笔下娟秀的字迹，忽然道：
“如花，你……你真厉害。这些弯弯绕绕，俺想破头也想不明白。”
如花抬头看了他一眼：
“你是武将，懂行军打仗就校这些俗务，妾身来办。”
“可你也是女子啊。”
牛蛋道，“这些本该是俺的事……”
“乱世之中，分什么男女？”
如花淡淡道，“能做事，就是本事。你守好城，练好兵，就是大功。其他的，交给我。”
牛蛋看着烛光下她专注的侧脸，忽然觉得，这张脸……其实也没那么难看。
至少，比那些只会涂脂抹粉的娇姐，强百倍。
“如花，”他忽然道，“等仗打完了，咱们……生个娃吧。”
如花手一颤，笔尖在纸上洇开一团墨。
她抬起头，看着牛蛋憨厚的脸，良久，轻轻点头：
“嗯。”
烛火摇曳，映着一丑一憨两张脸，却莫名和谐。
而在草原深处，处罗可汗的王帐中，老臣阿史那思摩正在苦劝：
“可汗，与燕王互市固然好，但也不可全信汉人。什钵苾那子正在联络各部，您软弱……”
“软弱？”
处罗冷笑，“始毕怎么死的？耳朵被砍，伤口化脓，拖了好久才断气。杨大毛那是什么人？那是敢带三十七个人就占山为王的疯子！跟疯子硬拼，才是真傻！”
“先借着互市，把咱们的骏马换成他的铁器。等咱们的勇士也配上最好的刀甲，什钵苾那子也该碰得头破血流了，到时……再。”
他摸着那套镶金马鞍，眼中闪过贪婪：
“他有盐有铁有茶，咱们有马有牛有皮。做生意赚钱，不比打仗送命强？”
“什钵苾想闹，让他闹去。等他在杨大毛手里吃了亏，就知道谁才是真聪明了。”
帐外，草原的夜风呼啸。
中原大地，暗流仍在涌动。
但至少这个春，雁门、延安、幽州、马邑……杨大毛治下的六郡，百姓们终于能安心春耕，将士们终于能稍作休整。
而杨大毛自己，在应付一堆孕妇、一堆娃娃、一堆军务政务的同时，还在琢磨着——开花弹，到底该怎么造？
乱世的路还长，但一步一步，总能走完。
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