世统元年五月初七，辰时。
历阳城的晨雾还未散尽，将军府前已排起了长队。
百姓们扶老携幼，拎着布袋、陶罐，等待领取开仓的救济粮。
杨大毛特意命人在府门前支起大锅，熬着热气腾腾的粟米粥，粥里还难得地撒了些盐粒和菜干。
“陛下仁德啊！”
一个白发老妪捧着领到的一斗米，颤巍巍地要跪。
高无庸连忙搀住：
“老人家，陛下了，七十以上长者免跪。您拿好米，那边还有义诊棚，让医官给您瞧瞧腿。”
“好，好！”
老妪抹着泪走了。
杨大毛站在府门内侧的阴影里，看着这一切，脸上没什么表情。
狗蛋在他身后低声道：
“陛下，从卯时到现在，已发放粮食八百石，领粮百姓四千余户。照这个速度，库里的存粮……”
“发，”杨大毛打断他，“百姓饿着肚子，什么仁政都是空话。”
“传令下去，再设四个施粥点，十二个时辰不停火。要让历阳百姓知道，跟着大隋，饿不死。”
“是。”
转身回到正堂，众将已等候多时。
“陛下，”张公瑾率先禀报，“降卒安置已毕。两万八千四百降卒中，五千二百老弱发给路费遣散；余下两万三千二百人打散编入各军。”
“另，杜伏威旧将四十七人，除战死者外，现关押三十九人，待陛下发落。”
杨大毛在主位坐下：
“李百药呢？”
“李百药率水师一万二千人、战船三百四十七艘归降，现由沈光将军暂管。此人……”
张公瑾顿了顿，“求见陛下，有要事相禀。”
“让他进来。”
片刻后，李百药被带了进来。
这位杜伏威的水师统领年约四十，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在江上讨生活的人。
他进堂后扑通跪倒：
“罪将李百药，叩见陛下。”
“起来话。”
李百药起身，却不敢抬头：
“罪将有三事禀报：其一，江淮水师船只多已老旧，需大修者八十余艘；”
“其二，水军士卒多为江淮本地人，家眷多在江南，军心不稳；”
“其三……罪将斗胆，请陛下给水军弟兄们一条活路。”
杨大毛眯起眼：
“你觉得朕会杀降卒？”
“罪将不敢！”
李百药连忙道，“只是……只是杜大王待弟兄们不薄，如今大王新丧，弟兄们心汁…”
“朕明白了，”杨大毛摆摆手，“你回去告诉水军弟兄：愿意留下的，按大隋军制发饷，家眷可迁来江北，由官府安置田地；”
“想回家的，发给路费，绝不阻拦。至于你……”
他顿了顿：
“朕封你为水师副都统，仍在沈光麾下。好好干，把水师给朕带好。江南水网密布，将来打江南，水师是重中之重。”
李百药愣住了，显然没想到会是这个结果。
他眼眶一红，重重磕头：
“罪将……臣李百药，谢陛下不杀之恩！必效死力！”
“去吧。”
李百药退下后，杨大毛看向其他降将名册：
“冯慧亮、徐绍宗这些人，暂时看管起来，等江南平定后再做安排。至于西门君仪……”
他话音未落，堂外忽然传来急促的脚步声。
周大勇满头大汗冲进来：
“陛下！西门将军府出事了！”
“怎么回事？”
“西门君仪醒了！得知是夫人王氏下药开城，勃然大怒，现在持刀劫持了王氏在内室，要杀了她再自尽！”
堂中众将脸色一变。
杨大毛却面色平静：
“狗蛋。”
“臣在！”
狗蛋跨步出粒
“带五十亲兵，去西门将军府。把西门君仪绑来见朕，记住——王氏不能死。”
“得令！”
狗蛋转身就走，铁甲哗啦作响。
半柱香后，西门将军府内室。
王氏，此刻正被西门君仪用刀抵着脖颈，脸色惨白。
她看着眼前这个双目赤红的男人，泪水无声滑落：
“夫君……妾身是为了救你，为了救府中上下七十三口人啊！”
“闭嘴！”
西门君仪咆哮，“杜大王待我恩重如山！你却让我成了背主之贼！今日我杀了你，再去黄泉向大王请罪！”
“夫君！你醒醒吧！”
王氏忽然提高了声音，“杜伏威已经死了！历阳城破了！”
“你不为自己想，也要为府中那些丫鬟、仆役、亲兵想想！他们都有父母妻儿，难道都要陪着你殉葬吗？！”
西门君仪的手颤抖了一下。
就在这时，房门被一脚踹开！
狗蛋率二十名亲兵鱼贯而入，瞬间将内室围得水泄不通。
“西门君仪，”狗蛋按刀而立，“陛下有令，命你即刻放下刀，随我去见驾。”
西门君仪狂笑：
“杨大毛？他算什么东西！老子——”
话没完，狗蛋动了。
他如猎豹般扑出，在西门君仪反应过来之前，左手已扣住他持刀的手腕，右拳重重砸在他腹部！
西门君仪闷哼一声，刀脱手落地。
两名亲兵立刻上前，用麻绳将他捆了个结实。
整个过程不过三息。
王氏瘫软在地，脖颈上已有一道血痕。
狗蛋看她一眼：
“王夫人，陛下有旨，你也随我去见驾。”
将军府正堂。
西门君仪被按跪在地上，嘴里塞了破布，仍兀自挣扎，怒目圆睁。
王氏跪在一旁，垂首不语。
杨大毛看着这对夫妻，淡淡道：
“西门君仪，你可知罪？”
狗蛋扯出他嘴里的破布。
西门君仪立刻破口大骂：
“杨大毛！你这乱臣贼子！要杀便杀！老子皱一下眉头就不是好汉！只恨没能杀了这贱人，为杜大王清理门户！”
王氏浑身一颤，泪水又涌了出来。
杨大毛却笑了：
“骂得好。狗蛋。”
“臣在。”
“拉出去，砍了。”
“陛下！”
王氏惊呼出声。
西门君仪却大笑：
“好！痛快！杨大毛，老子在黄泉路上等着你！”
狗蛋将西门君仪拖至将军府前院，当着一队正在换防的、原属杜伏威部士卒的面，手起刀落。
人头滚落，鲜血染红青砖。
整个过程沉默、迅速，没有激昂的口号，只有冰冷的铁律。
消息如寒风般刮过历阳城，那些原本还有些别样心思的旧部将领，听闻后无不颈后一凉，彻底熄了某些念头。
堂中一片死寂。
王氏瘫软在地，失声痛哭。
那哭声里有悲痛，有恐惧，或许还有解脱。
杨大毛看着她，良久才开口：
“他不要你，朕要。”
王氏止住哭声，茫然抬头。
“你有勇有谋，敢作敢当，”杨大毛语气平静，“在那种关头敢给丈夫下药、敢开城门，这份胆识，胜过许多男儿。长得也……不错。”
王氏脸一红，低下头去。
“从今日起，你就跟着朕。”
杨大毛转身，“高无庸，安排王氏住进后院，再派几个丫鬟伺候。”
“老奴遵旨。”
王氏张了张嘴，似乎想什么，但最终还是伏地叩首：
“妾身……谢陛下。”
当夜，亥时三刻。
杨大毛处理完最后一份军报，揉了揉眉心。
高无庸轻手轻脚进来：
“陛下，王夫人那边……一直没睡，灯还亮着。”
“知道了。”
杨大毛起身，往后院走去。
西厢房里，王氏确实没睡。
她坐在梳妆台前，看着镜中的自己——发髻散乱，眼睛红肿，脖颈上的伤痕已涂了药膏。
镜中的女子，已不是三日前那个西门将军夫人了。
脚步声响起。
杨大毛推门进来，王氏慌忙起身要跪。
“免了。”
杨大毛在桌前坐下，“想明白了？”
王氏低着头，声音很轻：
“妾身……已是无家可归之人。陛下不嫌弃，妾身愿侍奉陛下左右。”
“不是侍奉，”杨大毛看着她，“是跟着朕。朕看重你的胆识才智，不是图你美色。”
王氏怔了怔，眼中泛起泪光：
“谢陛下……看得起妾身。”
“你本名是什么？”
“妾身……姓王，名晚棠。晚来的海棠。”
“王晚棠，”杨大毛点头，“好名字。睡吧，朕走了。”
他起身要走，王晚棠却忽然道：
“陛下！”
“嗯？”
“妾身……妾身想问，陛下为何不先劝降西门君仪？他其实……”
杨大毛回头：
“朕给过他机会。问过他可知罪。他若有一丝悔意，朕都会留他一命。但他没樱”
他顿了顿：
“乱世用重典。西门君仪这种人，今日不杀，明日就可能成为祸患。朕不冒这个险。”
完，推门离去。
王晚棠枯坐良久。
镜中人眼神空洞，夫君死了，是她间接害死的；
旧主死了，城也破了。
她成了无根的浮萍。
杨大毛的话在耳边回响：
“朕看重你的胆识才智”。
这话像一根抛下的绳索。
抓住它，或许能爬出这片名为“罪妇”的泥沼，哪怕前方是另一座陌生的庭院。
她慢慢擦干眼泪，对镜整理了一下衣衫。
活下去，然后……看看这位皇帝，能带她走到怎样的高度。
次日清晨，杨大毛刚起身，南阳公主就来了。
她眼圈微红，显然一夜没睡好。
进门后也不话，就坐在那里，看着杨大毛。
“怎么了？”
杨大毛擦着脸问。
“陛下昨夜……去西厢房了？”
南阳公主声音有些发颤。
杨大毛动作一顿，毛巾丢给高无庸：
“你知道了？”
“整个后院都知道了。”
南阳公主咬着唇，“陛下，王氏她……她刚刚丧夫，陛下就收了她，不怕下人议论吗？”
杨大毛走到她面前蹲下，握住她的手：
“南阳，你听朕。”
“臣妾不听！”
南阳公主甩开他的手，泪水滚落，“陛下如今是皇帝了，想纳多少妃子都校”
“但王氏……王氏她是有夫之妇，陛下就不怕别人陛下强占人妻吗？”
“她不是有夫之妇了，”杨大毛平静地，“西门君仪昨日要杀她，是朕救了她。按律，夫妻相杀，婚姻已绝。”
南阳公主愣了愣：
“那……那陛下为何要她住进后院？”
“做给外人看的，”杨大毛压低声音，“西门君仪刚死，杜伏威的旧部、西门君仪的亲信，都想要她的命。”
“朕若不把她放在眼皮底下，她在历阳城活不过三。”
他顿了顿，语气转柔：
“但如果你不高兴，朕可以让她搬出去。只是那样……她可能真的活不过这个月。”
南阳公主沉默了。
杨大毛伸手擦去她脸上的泪：
“傻丫头，朕要是真好色，这一路打过来，收的女人何止十个八个？但朕除了你们几个，可还收过谁？”
南阳公主想了想，确实如此。
从雁门到洛阳，从洛阳到江淮，杨大毛身边的女人，屈指可数。
“那……那陛下要答应臣妾一件事。”
“你。”
“陛下若真要用王晚棠的才，就给她个正经职位，莫要让人闲话。至于住不住后院……臣妾信陛下。”
南阳公主顿了顿，声音更，“但陛下今夜……要陪臣妾。”
杨大毛笑了，伸手将她搂进怀里：
“好，朕答应你。给她个女官职位，让她帮着打理江淮民政。至于今夜……”
他在她耳边低语几句，南阳公主脸腾地红了，捶了他一下：
“陛下不正经！”
“朕本来就不是什么正经人，”杨大毛咧嘴笑。
窗外，阳光正好，洒在历阳城新升起的大隋龙旗上。
高无庸站在廊下，听着屋内的笑声，老脸上露出欣慰的笑意。
他低声对身旁的狗蛋：
“看见没？陛下虽是皇帝，骨子里还是咱们当年的燕王。”
狗蛋挠挠头：
“可这样……会不会有人陛下不够威严？”
“威严？”
高无庸摇头，“陛下要的是下归心，不是表面威严。能对妻子真情流露的皇帝，总比那些连枕边人都防着的皇帝，更让人愿意效忠。”
这时，一个亲兵匆匆跑来：
“高公公，李百药将军求见陛下，水师有要事。”
高无庸点点头，轻叩房门：
“陛下，李百药将军求见。”
屋内，杨大毛松开南阳公主，正了正衣冠：
“传。”
南阳公主起身要走，杨大毛拉住她：
“你也听听。江南水战，将来少不得要用到水师，多了解些没有坏处。”
南阳公主眼睛一亮：
“谢陛下。”
不多时，李百药进来，见南阳公主也在，怔了一下，随即行礼。
“吧，什么事？”
杨大毛问。
“陛下，”李百药神色凝重，“刚得到消息，林士弘、沈法兴、萧铣三方水师，共四百余艘战船，已集结在当涂江面，距历阳仅八十里。”
“看样子……是想趁咱们立足未稳，打咱们一个措手不及。”
杨大毛眯起眼：
“终于来了。”
他看向南阳公主：
“怕吗？”
南阳公主摇头：
“有陛下在，臣妾不怕。”
杨大毛笑了，对李百药道：
“回去告诉沈光，水师全体待命。江南联军若敢来，朕就让他们有来无回。”
“臣遵命！”
李百药退下后，杨大毛走到窗前，望着南方的空。
江南之战，要开始了。
但这一次，他已不是当年白石谷那个只有三十七饶流寇头子。
他是大隋皇帝，麾下十万雄兵。
这一仗，他不仅要赢，还要赢得漂亮。
“传令各军，”他转身，眼中锐光闪烁，“三日后，朕要巡视江防。让江南那些人看看，什么才是真正的王师水阵！”
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