楚军大营的寂静持续到邻七。
这种寂静不同于前几日的蓄势待发，而是掺杂着一种令人不安的死气。欧阳远站在城头，敏锐地注意到楚军营地的异常——炊烟比往日稀少，巡逻队的步伐显得拖沓无力，甚至连战马的嘶鸣都变得稀疏。
“楚军内部出问题了。”欧阳远对身旁的苍泓低语，目光依然紧锁远方那片连绵的营帐。
老将军眯起昏花的眼睛，仔细观察后点头：“确实不对劲。他们的士兵行动迟缓，旗号混乱，这不像是屈匄治军的风格。”
正当二人猜测之际，一阵东南风吹来，带来了楚军大营方向的气味。那不再是往常的烟火和皮革味，而是一种难以形容的腐臭，夹杂着草药燃烧的苦涩。
“是瘟疫。”欧阳远脸色骤变，“军营里爆发瘟疫了。”
几乎在同一时刻，东瓯城内也拉响了警报。
“主公！城西有三名士兵突发高热，呕吐不止！”一名传令兵气喘吁吁地跑来报告，“疾医营的医官，症状极似伤寒！”
欧阳远心头一沉。最担心的事情还是发生了——围城期间，尸体堆积，卫生条件恶化，瘟疫终究不可避免地爆发了。
“立刻启动防疫预案！”他果断下令，“所有病患立即隔离至城西旧营区，接触者单独观察。全城实施饮水管制，必须煮沸后方可饮用。组织人手在全城撒石灰消毒！”
这些措施在《疫病条辨》中早有记载，东瓯军民对此并不陌生。然而真当瘟疫降临，恐慌还是不可避免地蔓延开来。
“是楚人把瘟神带来了！”市井间流传着这样的法，“他们在城外堆积尸体，污染了水源和空气！”
事实上，情况比这更为复杂。通过审讯俘虏，猗顿的情报网得知，楚军营地早在三前就开始大规模发病。起初只是零星几个士兵发热腹泻，军医并未重视。但随着时间推移，病患激增，症状也越发严重——持续高热、浑身斑疹、神志不清，最终在痛苦中死去。
“楚军已经病死近千人。”猗顿向欧阳远汇报时，面色凝重，“他们的军医试图用传统方剂治疗，但效果不彰。更糟糕的是，屈匄为了稳定军心，严禁士兵谈论病情，导致防疫措施迟迟没有落实。”
欧阳远沉思片刻：“我们的情况如何？”
“目前发现病患二十七人，其中五人是今早刚发现的。”文寅接过话头，“按照主公之前的命令，我们已经将病患隔离，接触者也已分开安置。但药材储备有限，特别是治疗伤寒的黄连、黄苋，恐怕支撑不了多久。”
当晚，欧阳远亲自前往城西的隔离区。这里原是一处废弃的军营，如今被划为疫区，四周有士兵把守，严禁无关人员进出。
隔离区内，医官们用布巾蒙住口鼻，忙碌地照顾着病患。呻吟声、咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着草药和排泄物的混合气味。
一名年轻医官看见欧阳远，急忙上前阻拦：“主公不可再往前！此处疫气深重，万一...”
欧阳远摆手打断他：“情况如何？”
“病患仍在增加。”医官疲惫地回答，“症状与《疫病条辨》中记载的‘伤寒’一致。我们按书中所载方剂治疗，轻症者尚可控制，但重症者...回乏术。”他顿了顿，压低声音，“今晨已有两人不治。”
欧阳远沉默地点点头，目光扫过那些在草席上痛苦挣扎的士兵。他们中有些人还十分年轻，脸上带着病态的红晕，嘴唇干裂，眼神涣散。
“尽力救治。”他最终只出了这三个字。
离开隔离区后，欧阳远立刻召集核心团队开会。
“疫情正在蔓延。”他开门见山，“我们必须做好最坏的打算。”
凫厘忧心忡忡：“工匠中已发现三例病患，按照主公命令已经隔离。但若疫情扩大，城防修缮和器械制造都会受到影响。”
“粮食储备尚可支撑两月，但药材...”文寅摇头叹息，“特别是治疗伤寒的几味主药，库存只够十日之用。”
灵姑浮更关心军力：“守军已有四十余人病倒，若疫情继续扩散，城防将岌岌可危。”
众人汇报完毕，都将目光投向欧阳远。
欧阳远沉思良久，缓缓开口：“瘟疫固然可怕，但更可怕的是失去秩序。我们必须坚持既定的防疫措施，同时也要做好心理准备——这场瘟疫可能会成为战争的转折点。”
正如欧阳远所料，楚军大营的情况比东瓯城严重得多。
屈匄的中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。
“又死了三百人？”屈匄的声音因愤怒而颤抖，“这才几？已经病死近两千人了！”
军医战战兢兢地跪在地上：“将军，疫情蔓延太快，药材早已用尽。更麻烦的是，士兵们恐慌不已，有人开始逃跑...”
“逃跑？”屈匄猛地拍案而起，“传令下去，抓到逃兵，立斩不赦！”
副将急忙劝谏：“将军，此时用重刑，只怕适得其反啊！士兵们已经惶惶不可终日，再行严刑，恐生兵变！”
屈匄冷笑：“不用重刑，难道任由他们逃散？传我命令：第一，严禁士兵谈论病情，违令者斩；第二，病死尸体立即深埋，不得举行任何仪式；第三，各营区之间严禁走动。”
这些命令下达后，楚军大营的秩序非但没有恢复，反而更加混乱。士兵们对上级失去信任，对同伴疑神疑鬼。有人为了逃避劳役假装生病，有人则隐瞒症状继续服役，导致疫情进一步扩散。
更糟糕的是，楚军开始出现大规模的逃亡现象。尽管屈匄处决了数十名逃兵，将他们的头颅悬挂在营门示众，但每晚依然有人冒险出逃。
“将军，再这样下去，不等越人反攻，我军就要自行崩溃了。”副将痛心疾首地进言。
屈匄面色铁青，他何尝不知局势危急？但放弃围攻意味着前功尽弃，他无法承受这样的失败。
“再坚持几日。”他咬牙道，“越人城粮少，疫情定然比我们更加严重。不定他们马上就要撑不住了！”
然而现实恰恰相反。东瓯城内，由于欧阳远早早建立的公共卫生体系和果断的防疫措施，疫情在初期爆发后，逐渐得到了控制。
新发病例从每十几例下降到三五例，轻症患者大多康复，只有重症患者仍在生死线上挣扎。更令人欣慰的是，通过煮沸饮水、隔离病患和全城消毒，疫情的蔓延速度明显减缓。
“主公的防疫之法果然有效！”老医官兴奋地向欧阳远报告，“按照以往经验，如此规模的瘟疫，病死率应在三成以上。而如今我们的病死率不到两成，且新发病例日益减少。”
欧阳远却没有丝毫放松：“不可掉以轻心。告诉百姓，继续保持警惕，饮水必须煮沸，发现疑似症状立即报告。”
这一日，欧阳远再次登上城楼，观察楚军大营。眼前的景象令人震惊——楚军营地的规模明显缩，许多帐篷空无一人，营区之间的活动几乎停滞。偶尔有士兵走动，也是步履蹒跚，形容憔悴。
“楚军完了。”苍泓轻声道，“即便现在撤军，能活着回到楚国的恐怕也不到半数。”
欧阳远沉默不语。他想起隔离区内那些痛苦挣扎的士兵，想起楚军营中那些无助等死的敌人。在这场瘟疫面前，敌我的界限变得模糊，所有人都是命运共同体。
“主公，楚军派来使者。”文寅匆匆赶来，“是要商议停战事宜。”
众人闻言，皆露喜色。唯有欧阳远面色平静，仿佛早已预料到这一刻。
“带使者到议事厅。”他转身下城，步伐沉稳。
屈匄的使者是一位面色苍白的中年文官，他用布巾紧紧捂着口鼻，眼神中满是恐惧。
“姒蹄君，”使者声音微弱，“上将军提议暂时停战，共同应对瘟疫。楚国愿意提供医药援助，只求开放通道，让我军撤离病患。”
欧阳远端坐主位，目光如炬：“屈匄将军终于意识到，瘟疫不分敌我了吗？”
使者尴尬地低下头：“上将军...深知此前多有冒犯。如今瘟疫肆虐，将士苦不堪言，还望姒蹄君以苍生为念...”
“我可以同意停战。”欧阳远缓缓道，“但有两个条件：第一，楚军必须后撤十里；第二，双方可交换轻伤病患，但重症者不得移动，以免疫情扩散。”
使者连连点头：“多谢姒蹄君！我这就回去禀报！”
使者离去后，灵姑浮不解地问：“主公为何同意停战？楚军已是强弩之末，我们正可一举击溃他们！”
欧阳远摇头：“困兽犹斗，狗急跳墙。若将楚军逼入绝境，他们必做垂死挣扎，届时我军即便获胜，也将付出惨重代价。况且...”
他望向窗外，目光深远：“瘟疫面前，我们都是同类。今日留一线，他日好相见。”
当停战的消息传开，东瓯城内爆发出震的欢呼。士兵们相拥而泣，百姓们跪地感谢上苍。持续月余的围城，终于看到了结束的曙光。
然而欧阳远知道，真正的考验才刚刚开始。战后重建、防疫巩固、与楚国的长期关系...这一切都需要从长计议。
但至少在这一刻，东瓯得以喘息。这座在战火与瘟疫中屹立不倒的城，终于迎来了转机。
第五十五章完
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