楚军的楼船如同移动的群山，日夜在瓯江上游弋，彻底切断了东瓯与外界的最后一丝联系。那高耸的船楼遮蔽了光，密布的弩窗如同蜂巢，无时无刻不在提醒着城头守望的士卒——他们仍被困在这铁桶般的包围之中，喘息艰难。
舟侨站在东瓯水寨最高的了望台上，指节因用力而发白。这位水师统领望着楚军战舰在江面上横行无忌的姿态，眼中几乎要喷出火来。江风带着水汽和隐约的楚军号角声扑面而来，却吹不散他心头的郁结。
“不能再这样等下去了。”他对前来视察的欧阳远道，声音因连日来的焦虑而沙哑，“楚军水师太过嚣张，白日里敢抵近我水寨挑衅，夜间灯火通明，俨然将这瓯江当成了他们的内河。必须给他们一个刻骨铭心的教训。”
欧阳远的目光掠过波光粼粼的江面，停留在那些巨大的楼船阴影上，语气平静：“你有何打算？”
“火攻。”舟侨吐出两个字，眼中闪烁着决绝的光芒，“楚军战舰多为楼船，船体高大，吃水深，转向笨拙，且多帆多桅，最怕火攻。只要时机得当，一把火就能烧掉他们半支舰队，至少能让他们胆寒，不敢再如此肆无忌惮。”
欧阳远沉默片刻，视线从江面收回，落在舟侨因激动而微微泛红的脸上。火攻之计固然诱人，但风险极大。楚军将领并非庸才，岂会不防火攻？况且，执行这样的任务，需要的不仅是精妙的策划，更需一批将生死置之度外的敢死之士。
“需要什么？”他终于问道，声音低沉。
“三十名水性极佳、胆气过饶死士，十艘轻便快船，足够的干柴、硝石、硫磺和火油。”舟侨回答得干脆利落，显然已深思熟虑，“但最重要的——是一场恰到好处的东南风。无风，火船难行；风向不对，则可能引火烧身。”
接下来的三，东瓯水寨在表面的平静下，开始了紧锣密鼓的秘密准备。舟侨亲自挑选死士，条件极为苛刻：不仅要水性超群，能在湍急的江水中潜游自如，更要求家有兄弟，父母尚在或有子嗣，以绝后顾之忧。即便如此，闻讯前来报名者依然远超所需，甚至有人为了争取名额而争执起来。
一个名叫阿明的年轻水手，挤到舟侨面前，急切地：“统领，选我！我家就在城西，老娘和妹妹都在城里。城若破了，谁都活不成！能为守城出力，死了也值！我水性好，去年发大水，我能在江里游几个来回！”
他的眼神清澈而坚定，带着这个年纪不该有的决绝。舟侨看着他被江风和日头晒得黝黑的脸庞，终于缓缓点零头。
与此同时，水寨角落的工棚里，凫厘亲自带着几个信得过的老工匠，对挑选出来的十艘快船进行改造。船舱里被尽可能多地塞满晒得爆干的柴薪和芦苇，中间混以硫磺硝石，最上层则覆盖着浸透火油的麻布破絮，气味刺鼻。船头还加装了坚硬的铁锥，以便撞上敌船后能牢牢楔入，不让其轻易摆脱。每艘船配备两名经验最丰富的操舟手，他们的任务是在最后一刻点燃船上的易燃物，然后跳水逃生。
欧阳远闻讯，亲自来到水寨，为这支即将执行绝命任务的敢死队赐名——“焚江士”。他看着眼前这三十张大多年轻、却写满坚毅的面孔，郑重许诺：“此战之后，无论生死，诸位皆为我东瓯英雄！尔等家眷，由官府奉养终身，子女可优先入乡学，父母由官府赡养送终！”
士兵们沉默地听着，没有人话，但眼神更加灼热。阿明摸了摸怀里，那里有他出门前，老母亲硬塞给他的一个用红布缝制的护身符，是从神庙里求来的，能保平安。他当时笑了笑，觉得母亲迷信，但此刻，他却觉得那的护身符沉甸甸的。
等待风向的日子格外难熬。直到第四傍晚，了望台上的风向标终于开始缓缓转动。起风了！初时只是微风拂过江面，吹起细细的涟漪，渐渐地，风势转强，吹得水寨旗帜猎猎作响，最终稳定地从东南方向吹来。
“助东瓯！”舟侨仰望旌旗飘动的方向，激动地一拳砸在栏杆上。这正是他们梦寐以求的东南风！风助火势，顺风而下，快船将如离弦之箭，直菩营。
子时整，月暗星稀，正是夜袭良机。东瓯水寨的闸门在黑暗中悄无声息地开启。十艘经过伪装的快船如同幽灵般依次滑出，每船三人——两人操舟，一人持火炬，蹲伏在船舱内，尽可能地压低身形。舟侨亲自率领五艘速度最快的艨艟战舰紧随其后，船上满载精锐水卒，弩箭上弦，刀剑出鞘，准备在火攻得手后趁乱掩杀，扩大战果。
欧阳远与苍泓、文寅等重臣站在北城墙上视野最佳处，目送着这支承载着东瓯希望的船队融入黑暗。江风猎猎，带着凉意和水腥味，吹动着他们的衣袂发丝。今夜，将决定东瓯水军的命运，也将在很大程度上影响整个战局的走向。
“焚江士，出发了。”苍泓的声音在风中显得有些飘忽，这位老将的脸上刻满了凝重。
欧阳远没有回头，目光依旧紧锁着船队消失的黑暗江面，轻声问：“苍泓将军，你以为，此计若成，当如何？”
“若成，楚军水师必遭重创，我水军或可夺回部分江面控制权，物资补给线路或能重新打通，军心民心必将大振！”苍泓顿了顿，声音更沉，“若败……”
他沉默了片刻，才缓缓接道：“若败，东瓯水军精锐尽丧，则我等真成瓮中之鳖，这瓯江险，将彻底沦为楚军通途。东瓯，就真的成了一座风雨飘摇的孤岛。”
欧阳远不再言语，只是将手按在冰凉的城垛上，指节微微发白。
江面上，舟侨的船队正借着越来越猛的东南风势，如同暗夜中的利刃，悄无声息地向下游楚军水寨的方向滑去。楚军水寨的灯火在远处连成一片，如同栖息在江边的巨大萤火虫群，隐约还能听到随风飘来的巡夜士卒的吆喝声和更梆声。
“稳住舵，看准方向。”舟侨所在的指挥艨艟上，他压低声音对舵手下令，“再近些，要近到他们来不及反应，近到我们的火船能一头扎进他们的心窝！”
最前方的火船上，阿明紧握舵柄，手心全是汗水，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他强迫自己不去想身后越来越远的家和母亲含泪的眼，只将全部精神集中在眼前黑暗的航道和远处那片越来越近的灯火上。
“阿明，看到左边那艘最大的楼船了吗？桅杆最高的那个！”同船的伙伴，一个年纪稍长的水手，凑在他耳边低语，声音因紧张而微微颤抖，“娘的，真大啊……那就是咱们的目标！撞上它，够本了！”
楚军水寨的轮廓在黑暗中越来越清晰，甚至连船上巡逻士兵拖沓的脚步声和偶尔的咳嗽声都隐约可闻。大部分楚军已经入睡，只有少数哨兵在甲板上无精打采地走动，对即将到来的毁灭毫无察觉。
距离已近到可以看清楼船上悬挂的灯笼随风摇摆。
“就是现在！”舟侨所在的指挥船上，一支火箭带着尖锐的呼啸声冲而起，在夜空中划出一道凄艳的红色弧线——这是攻击的信号！
“点火！”各火船上的负责人几乎同时嘶声低吼。
“嗤啦——”
十支浸满火油的火把被猛地引燃，跳跃的火焰瞬间撕裂了黑暗，也映亮了一张张视死如归的年轻脸庞。火船上的水手们奋力划动船桨，驾驭着这些瞬间变成烈焰怪物的船只，借着强劲的东南风，以决绝的姿态向猝不及防的楚军战舰集群猛冲过去！
“火！江上有火！”
“敌袭！是火船！快敲警锣！！”
楚军哨兵终于发现了江面上那一片急速逼近的火光，惊恐的尖叫声和杂乱急促的警锣声顿时撕破了夜的宁静。
但一切都太晚了！顺风而下的火船速度极快，如同十条咆哮的火龙，转眼间就凶猛地撞入了楚军停泊得相对密集的船阵之中！
“轰！”阿明驾驶的火船凭借着速度和重量，船头的铁锥狠狠地凿入了那艘最大楼船的侧舷木板，发出沉闷的巨响。巨大的冲击力让整个船身都剧烈一震，火焰瞬间沿着干柴油布蔓延开来，贪婪地舔舐着楼船干燥的船体和巨大的帆缆！
“跳！”阿明用尽全身力气大喊一声，与同伴毫不迟疑地翻身跃入冰冷的江水郑入水前的一刹那，他回头望去，只见自己驾驶的那艘火船已经与楚军楼船紧紧缠绕在一起，烈焰冲而起，将半个江面都映照得如同白昼。
类似的场景在江面上接连上演。十艘火船如同闯入羊群的猛虎，在楚军船队中左冲右突，肆意播撒着死亡与毁灭。东南风疯狂地助长着火势，火焰迅速地从一艘船蔓延到另一艘，吞噬着帆布、缆绳、木板以及一切可以燃烧的东西。楚军水兵从睡梦中惊醒，仓皇奔出船舱，面对眼前的炼狱景象，有的徒劳地拼命泼水救火，有的惊慌失措地直接跳江逃生，哭喊声、咒骂声、船只燃烧的噼啪声、桅杆断裂的轰隆声交织在一起，整个楚军水寨陷入一片歇斯底里的混乱。
“全军听令！随我突击！杀！”舟侨见时机已到，拔出佩剑，直指混乱的楚军船队，下达了总攻的命令。
五艘东瓯艨艟如同蛰伏已久的猎豹，猛地从黑暗中冲出，冲向已乱作一团的楚军。船上的弩手们冷静地瞄准，密集的弩箭如同飞蝗般射向那些试图救火或组织抵抗的楚军；跳帮手们则抛出钩锁，敏捷地攀上燃烧的敌舰，与惊魂未定的楚军展开血腥的白刃战，不断扩大着战果。
阿明在水中奋力潜游了很远，直到感觉背后的灼热感减弱，才敢浮出水面换气。回头望去，眼前的景象让他终生难忘——广阔的江面已成一片沸腾的火海，无数楚军战舰在烈焰中痛苦地扭曲、燃烧、倾覆，滚滚浓烟直冲云霄，将星光都遮蔽了。空气中弥漫着木材、布帛、尸体烧焦的混合怪味，楚军士兵的惨叫声和落水者的呼救声在火光冲的夜里显得格外凄厉。
“成功了……我们成功了！”他激动地想要挥拳，却突然感到左腿一阵钻心的剧痛，低头看去，才发现不知何时被一支流矢射中了腿，鲜血正不断渗出，将周围的江水染红。
就在他因失血和寒冷而意识模糊，身体开始缓缓下沉之际，一只有力的大手猛地抓住了他的胳膊，将他提出了水面。
“坚持住！子！”一个粗犷的声音在他耳边响起。原来是舟侨的指挥艨艟在打扫战场时发现了他，及时将他捞上了船。
舟侨看着这个脸色苍白、嘴唇发紫却眼神明亮的年轻人，用力拍了拍他未受赡肩膀，声音带着难以抑制的激动：“好样的！阿明！是你第一个撞中了楚军的旗舰！这一战，你立了头功！”
惨烈的火攻与接舷战一直持续到边泛起鱼肚白。当黎明的第一缕曙光怯生生地照在瓯江之上时，眼前的景象足以让任何见惯生死的老兵为之震撼——江面上漂浮着大量焦黑的、仍在冒着青烟的楚军战舰残骸，如同巨兽死后的骨架，触目惊心。江水被灰烬、油污和 |（疑似乱码，删除）| 血迹染得浑浊不堪，空气中那股焦糊与血腥混合的气味久久不散。楚军水师遭受了前所未有的重创，残存的战舰再也不敢停留，仓皇撤离了前沿水寨，向后撤退了十余里。
东瓯水军虽然也付出了损失六艘艨艟、近百名士卒伤亡的代价，但无疑取得了自开战以来最辉煌、也最关键的一次胜利！
“我们赢了！水师赢了！”当捷报由快马传回东瓯城内，并迅速口耳相传开来时，全城瞬间陷入了沸腾！压抑了太久的百姓们奔走相告，守军士兵们在城头相拥欢呼，许多人喜极而泣。连日来笼罩在城头上的阴霾和绝望气息，被这场江上的大火烧开了一个巨大的缺口，希望的阳光似乎终于能够透射进来。
欧阳远立即率领文武官员，亲自到水寨码头迎接凯旋的将士。当他看到被同伴搀扶着、脸色苍白却难掩兴奋的阿明时，立刻快步上前，亲手扶住了这个年轻的英雄。
“主公，这就是阿明，驾驶首船撞中楚军旗舰的焚江士！”舟侨声音洪亮地介绍道，带着自豪。
欧阳远看着阿明腿上简单包扎后仍在渗血的伤口，郑重地向他，也向所有归来的焚江士和水军将士，深深行了一礼：“东瓯，不会忘记诸位今日的英勇！你们是东瓯的脊梁！”
阿明激动得浑身颤抖，想些什么，却喉咙哽咽，一个字也不出来，只能用力地摇头，表示这是自己应尽之责。周围的其他焚江士和水军士卒也都眼圈发红，挺起了胸膛。
战后详细清点，此役共焚毁、重创楚军大战舰二十三艘，其中包括三艘作为舰队核心的楼船，毙伤、溺毙楚军水兵超过一千五百人。更重要的是，东瓯水军重新夺回了瓯江部分水域的控制权，楚军对东瓯的水上封锁被撕开了一道血淋淋的口子。
“楚军水师经此一败，元气大伤，短期内绝难再组织起有效的、大规模的攻势。”舟侨在军事会议上向欧阳远汇报，语气中带着胜利后的疲惫与兴奋，“我们可以趁机从水路秘密运输一些紧缺的物资，比如药材、盐，甚至可以从后方调派少量援兵补充城防消耗。”
欧阳远颔首，但目光依旧锐利：“此战大捷，确是可喜。然，务必要提醒全军，尤其是水师将士，戒骄戒躁，更要心楚军的疯狂报复。屈匄此人，刚愎自用，绝不会甘心承受如此惨败。”
果然，当楚军水师近乎全军覆没的战报传到屈匄的中军大帐时，这位老将气得须发戟张，当场拔剑劈碎了身前的帅案。他暴怒之下，以“督战不力、疏于防范”的罪名，直接处决了败逃回来的水师统领，随后重新任命了自己的心腹将领接管残存水师，并严令后方加紧征调民夫、砍伐林木，日夜赶造新船。
“一个月！我只给你们一个月！”屈匄在众将面前咆哮，声音因愤怒而嘶哑，“一个月内，我要看到东瓯水军的旗帜永远沉入瓯江！我要让欧阳远为他的猖狂付出代价！”
然而，楚军基层的士气已经受到了沉重的打击。先是攻城受挫，伤亡惨重；接着是营中瘟疫流行，非战斗减员严重；如今倚为长城的水师又几乎被一把火烧光，越来越多的楚军士卒开始私下议论，怀疑这场劳师远征、死伤枕藉的战争，究竟能否取得最终的胜利。
反观东瓯城内，则是另一番截然不同的景象。水战的辉煌胜利，如同给久旱的禾苗降下了甘霖，极大地鼓舞了全城军民的士气。更多的人受到感召，自愿加入协助守城的队伍；工匠坊里的炉火燃烧得更加旺盛，日夜不停地赶制着弩箭和守城器械；就连田间的农夫，也仿佛被注入了新的力量，更加努力地侍弄着庄稼，期盼着能为守城多贡献一份口粮。
欧阳远再次登临北城墙头，远眺着楚军大营方向那似乎也黯淡了几分的炊烟。他知道，决定东瓯生死存亡的战争还远未结束，最残酷的考验或许还在后面。但至少在此刻，东瓯已经用一场酣畅淋漓的逆袭，向强大的敌人，也向自己，证明了它拥有在这场实力悬殊的生死对抗中，顽强生存下去的力量、智慧与决心。
“传令全军，”他收回远眺的目光，对肃立身旁的苍泓、文寅、舟侨等文武重臣道，声音清晰而沉稳，“加紧备战，休整士卒，检修城防。楚军……绝不会善罢甘休，他们更凶猛的反扑，很快就会到来。”
江风依旧从东南方吹来，带着胜利后的硝烟味和江水特有的腥气。但这一次，风中带来的，不再是令人窒息的绝望，而是浴火重生后，那顽强不屈的希望气息。
第五十七章完
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