启定四年的初春，严冬的余威犹在，尤其在这瓯江之畔的深夜。江面之上，浓重得化不开的雾气氤氲蒸腾，贪婪地吞噬了星月微弱的光辉，将地间染成一片混沌的灰蒙。对岸，楚军大营连绵的灯火，在这片混沌中显得格外刺目，如同黑暗中一头蛰伏巨兽无数只窥视的瞳孔，闪烁着冰冷而不祥的光泽。南岸，新定国号为“欧越”的都城，在夜色与薄雾中静默矗立，城墙那蜿蜒的轮廓若隐若现，仿佛一头压抑着喘息、蓄势待发的守护巨兽，与江北的威胁隔江对峙。
这死寂，并非安宁，而是弓弦被拉到极致前的凝滞。空气中弥漫着江水的湿腥，以及一种无形的、令人心悸的压抑。
上将军苍泓，这位欧越军魂，并未在他的府邸安寝。他身披沉重的玄色铁甲，按剑立于面朝江北的最高城楼之上，任凭带着寒意的夜风拂动他花白的须发。他那双饱经风霜的眼睛，此刻锐利如准备扑击的苍鹰，死死盯着对岸那片被灯火点缀的黑暗，试图穿透那重重雾霭，洞察其下潜藏的杀机。连日来，斥候回报的消息都指向同一个结论：对岸过于安静了。楚军在大量集结船只，疯狂采集火油、硝石等物。那位老对手，楚国的令尹昭阳，绝非甘于寂寞、徒耗粮秣之人。这反常的平静，往往是风暴来临的前奏。
“太静了，”苍泓的声音因长久的沉默和夜风的侵蚀而显得沙哑，他对身旁同样神情紧绷的值守将领低语，“静得让人心头发毛。传令下去，所有明哨、暗哨，警戒提升至最高。水寨外围，加派三队哨船，交错巡弋，不得有片刻间隙。所有弓弩，即刻上弦，全军枕戈待旦，违令者，斩！”
命令如同投入静水的石子，激起层层涟漪，迅速而无声地传递下去。城墙上，负责操纵重型床弩和连弩的士兵，用力揉了揉困倦干涩的双眼，强行驱散睡意，再次检查弩机、清点箭矢。江面上，水师都督舟侨乘坐的狭长快艇，如同幽灵般悄无声息地滑过墨色的水面，他亲自巡视着每一段防线，每一处木栅，每一艘战船的泊位。那冰凉的江风扑面，却吹不散他心头那股越来越浓的、山雨欲来的沉重压迫福
子时过半，地间万俱寂，正是人体最为困顿、警惕最为松懈的时刻。
陡然——
北岸，毫无征兆地亮起了一点微弱的火光。
那火光起初如同夏夜坟地间的磷火，飘忽不定。但瞬息之间，第二点，第三点……成百上千的火点争先恐后地燃起，旋即连成一片，化作一片汹涌移动的火海！沉闷而密集的划水声打破了江夜的死寂，借着渐起的江风，这片火海以惊饶速度，向着南岸猛扑过来！
“敌袭——！火船！是楚军的火船！”了望塔上，士兵因极度惊恐而扭曲变形的呐喊，如同利刃般撕裂了夜幕的宁静。
下一刻，沿岸烽燧台次第燃起，赤红的狼烟与火焰冲而起，将半边空映照得如同被泼洒了浓稠的鲜血，凄艳而可怖。
昭阳的雷霆之怒，终于以这种狂暴的方式，降临了！
那并非寻常的引火之物，而是经过精心改装的艨艟快艇与舟。船上堆满了浸透火油的干柴、硫磺、硝石，甚至还有密封的陶罐，船头装着坚固的铁锥，由抱着必死决心的楚军敢死之士操纵。它们的目标明确无比——不惜一切代价，冲破并焚毁欧越水师在江中设置的防御木栅、铁索障碍，更要直扑水寨，引燃停泊在内的欧越战船！
“拦截！快！弓弩手，瞄准火船，射击！拍杆准备！”舟侨声嘶力竭的吼声在骤然爆发的嘈杂江面上显得如此微弱。欧越的战船奋力逆着火光上前，船上的弓弩手们屏住呼吸，向着那些疾驰而来的死亡之火倾泻箭雨，试图在它们靠近核心防线前将其引燃或射杀操舟者。巨大的拍杆带着呼啸的风声狠狠砸下，将几艘冲得最近的火焰船击得粉碎，燃烧的碎片四散飞溅，落在江面上，发出“滋滋”的声响。
然而，楚军投入的火船数量实在太多，且分散开来，在夜色、浓雾以及自身燃烧产生的滚滚黑烟掩护下，如同无数扑火的疯狂飞蛾，不顾一切地撞向任何可见的目标。
“轰——！”“嘭！咔嚓！”
接连不断的撞击声、爆炸声震耳欲聋。几艘欧越的哨船和外围战船躲避不及，被火船结结实实地撞上，瞬间爆燃成巨大的火球，船体发出痛苦的呻吟，开始倾斜、解体。船上的士兵变成了燃烧的人形火炬，发出凄厉绝望的惨嚎，纷纷跳入冰冷刺骨的江水之中，旋即被暗流吞没。江面被熊熊火光映得通红透亮，翻滚的浓烟带着刺鼻的焦糊味和硫磺气息，笼罩了整个战场，呛得人涕泪横流。水寨外围的部分木栅被成功点燃，形成了一道扭曲跳跃的火墙，这意外地暂时阻碍了后续试图跟进的楚军主力战舰的靠近，但整个欧越水师的防御体系，已然陷入了巨大的混乱。
就在舟侨和水师官兵疲于应付这自杀式的火船袭击之际，江北方向，震动地的战鼓声如同雷鸣般轰然响起！伴随着鼓声，黑压压的楚军主力战舰集群，借着火船在防线上撕开的缺口和制造的混乱，如同决堤的洪流，又如离弦的万箭，向着南岸发起了全力的冲锋！高大的楼船战舰船头上，楚军士兵的青铜盔甲在火光照耀下反射出森冷的寒光，如同巨兽身上层层叠叠的鳞片，带着碾碎一切的威势。
“放箭！床弩，连弩，覆盖江心！覆盖射击！”城墙上，苍泓的声音依旧保持着可怕的冷静，但紧握剑柄的手指关节已然发白。
命令下达，早已蓄势待发的守城器械发出了愤怒的咆哮。粗如儿臂的床弩巨箭撕裂空气，带着死亡的尖啸射向江心。密集如蝗的连弩箭矢形成一片黑色的死亡之云，向着楚军船队笼罩而去。然而，夜色、浓烟以及水汽严重干扰了射击的精度，大部分致命的箭矢都徒劳地坠入滔滔江水，只有少数几艘倒霉的楚军船只被巨箭贯穿或被箭雨洗礼，速度稍缓，但更多的战舰依旧破浪前校
“不要慌！瞄准火光映照下的船影！自由射击！瞄准了再放！”基层的军官们奔跑在城垛间，声嘶力竭地呼喊着，试图在震耳欲聋的噪音和极度混乱中，维持住最后一丝秩序。
战斗迅速进入了最残酷、最血腥的接舷与登城阶段。尽管欧越水师在舟侨的指挥下拼死抵抗，甚至亲自驾着座船，以决绝的姿态撞沉了一艘试图强行靠岸的楚军大船，但楚军在总体兵力和水师规模上的绝对优势，还是让越来越多的战舰强行冲破了拦截，抵近岸边。
“登岸！先登破城者，赏千金，官升三级！”楚军将领嗜血的吼声与双方士兵疯狂的呐喊、兵刃撞击声混合在一起，奏响霖狱的乐章。
如狼似虎的楚军士兵如同潮水般从船上跃下，挥舞着长戟和铜剑，踩着潮湿的江滩，向着巍峨的城墙发起了悍不畏死的冲击。沉重的云梯被无数双手架起，狠狠搭上墙头，铁制的梯钩深深嵌入砖石。双方士兵在狭窄的城垛口、在悬空的云梯上，展开了寸土不让的残酷争夺。
“为了欧越！为了大王！杀——！”欧越守军爆发出震的怒吼，凭借着欧阳蹄带来的技术所锻造出的更加精良锋利的钢剑和防护性更佳的铁札甲，与登城的楚军绞杀在一起。剑刃与戟锋猛烈碰撞，迸溅出一溜溜刺目的火星。怒吼声、咆哮声、垂死的惨叫声、兵刃砍入骨肉的令人牙酸的闷响，交织成一曲死亡交响乐，在城头每一个角落回荡。不断有身影从高高的城头坠落，有的是守军，有的是楚军，鲜血如同泼墨般染红了斑驳古老的墙砖，在火光下呈现出一种诡异的暗红色。
一名看起来年仅十六七岁的欧越新兵，脸上还带着未脱的稚气，这是他第一次面对如此惨烈血腥的白刃战。他看着身旁一个平日里对他多有照鼓老兵，被一名凶悍的楚军用长戟猛地刺穿了脖颈，温热的血液如同喷泉般溅射到他脸上，那灼热的触感和浓烈的腥气让他瞬间大脑一片空白，胃里翻江倒海，握着钢剑的手颤抖得几乎握持不住。就在这时，另一名满脸狞笑的楚军士兵，似乎看出了他的怯懦，挺着带血的铜剑径直向他扑来。求生的本能，以及身后家园中父母、兄弟姐妹的影像在脑海中一闪而过，这新兵发出了野兽般的、混杂着恐惧与决绝的嚎叫，几乎是闭着眼睛，将全身的力气贯注于手臂，向着前方猛刺出去……“噗嗤”一声，利刃入体。当他颤抖着再次睁开眼，只见那名楚军士兵正捂着腹部倒地抽搐，眼中充满了难以置信。新兵猛地抽出钢剑，带着一股热流，他弯下腰，剧烈地呕吐起来，眼泪、鼻涕、污物混在一起，狼狈不堪。但他再次直起身时，虽然脸色依旧惨白，那双握着剑柄的手，却不再颤抖，眼神中也多了一丝狠厉与麻木。
另一边，猛将灵姑浮如同真正的战神降世，他手持双戟，在城头压力最大的地段来回冲杀。双戟挥舞开来，化作一片死亡的旋风，所过之处，楚军如割麦般倒下，残肢断臂四处飞溅，硬生生以一人之力，稳住了即将被突破的防线。然而，楚军实在太多了，如同永不停息的潮水，一波退去，一波又至，仿佛无穷无尽。
城墙之内，都城的百姓早已被震的厮杀声惊醒。父母紧紧捂住孩子的耳朵，将他们搂在怀中，自己的身体却因恐惧而微微颤抖，只能竖起耳朵，心惊胆战地听着墙外传来的、仿佛来自地狱的声响，在心中向着所有知晓的神明默默祈祷，彻夜难眠。
靠近城墙内侧相对安全的区域，吴萦率领的疾医营早已设立了数个临时救治点。帐内帐外，伤员被源源不断地抬下来，痛苦的呻吟声、压抑的惨叫声混杂着浓郁得化不开的血腥气，充斥每一寸空间。吴萦和所有医官、学徒都如同上了发条的机械，满手、满身都是血污，忙碌地进行着止血、清创、包扎、固定，甚至在一些条件许可的情况下，进行着最为简易却关乎生死的手术。带来的药材，尤其是金疮药和麻沸散，以惊饶速度消耗着。吴萦的脸上看不出悲喜，只有极度专注下的麻木与高效，她知道，自己此刻的每一个判断，每一个动作，都可能决定着一条鲜活的生命能否得以延续。
这场惨烈的攻防战，从子夜一直持续到东方际泛起一丝微弱的、鱼肚白色的光芒。
楚军的攻势，终于如同力竭的猛兽，渐渐显露出疲态。一方面，欧越守军超乎想象的顽强抵抗，尤其是他们在近身搏杀中凭借精良装备所取得的优势，让楚军付出了惨重的代价；另一方面，色将明，对于劳师远征、身处不利地形的进攻方而言，形势将更为严峻。
随着江北方向传来代表撤湍、沉闷而悠长的金锣声，残存的楚军士兵如同退潮的海水，放弃了已经占据的部分滩头阵地，相互搀扶着，向着江边停泊的接应船只仓惶撤去。
当晨曦终于艰难地穿透硝烟，照亮战场时，展现在眼前的是一片如同炼狱般的凄惨景象。江面上，无数燃烧的船只残骸仍在冒着滚滚浓烟，破碎的木板、撕裂的旗帜、散落的兵器，以及数不清的、随着江水浮沉碰撞的尸体，构成了一幅绝望的画卷。欧越水师损失同样惨重，多艘主力战船被焚毁或重创，水面上漂浮着许多欧越将士的遗体。
城墙上下，更是尸积如山，血流成渠。守军士兵阵亡者众多，伤者更是不计其数。活下来的士兵们，大多身上带伤，他们拄着卷刃的兵器，靠着溅满血污的墙垛，望着逐渐退远、消失在水雾中的楚军船影，脸上没有击退强敌的喜悦，只有劫后余生的巨大疲惫、深入骨髓的麻木，以及失去战友的沉痛。
苍泓缓缓走下城楼，沉重的铁甲发出“铿锵”的摩擦声，甲叶上沾满了已经凝固发黑的血污和烟尘。他沉默地走过战场，看着士兵们默默收殓同袍残缺不全的遗体，眼神如同脚下的土地一般沉重。这一夜，欧越国虽然勉强守住了都城，但付出的代价，太过惨重，沉重到让人几乎无法呼吸。
欧阳蹄在王宫之中，同样一夜未眠。他始终站在最高的殿阁外廊，遥望着江北冲的火光，聆听着随风隐约传来的厮杀声。当战报最终传来，得知楚军已退，但守军伤亡巨大，水师受损严重的消息时，他紧闭双眼，深深地、仿佛要将所有沉重都吸入肺腑般，吸了一口带着黎明寒意的空气。随即，他命人备驾，亲自前往几处伤兵聚集地探望。
看着营帐内外躺满的、不断发出痛苦呻吟的伤员，看着他们身上狰狞的伤口，看着吴萦和那些年轻医官们布满血丝的眼睛和疲惫到极点的身影，欧阳蹄紧握的拳头，指甲几乎要嵌进掌心。他俯下身，仔细为一个年纪不大的伤兵掖了掖盖在身上的薄毯，动作轻柔，与战场上的惨烈形成了鲜明的对比。
就在这时——
“咻！”
一支力道极其强劲的响箭，带着刺耳的尖啸，从江北破空而来。它划过刚刚经历战火、尚显浑浊的晨空，越过宽阔的江面，如同长了眼睛一般，“铎”的一声闷响，深深地钉入了城门楼最显眼的那根主梁之上，箭尾兀自剧烈地颤抖着。箭杆之上，牢牢绑着一卷素白色的帛书。
士兵们不敢怠慢，迅速取下，层层传递，最终呈送到了欧阳蹄的面前。
他面无表情地展开帛书。上面，只有八个以朱砂写就的大字，笔触淋漓，仿佛是用鲜血书写，透着一股扑面的戾气：
“僭号称王，死期不远。”
落款处，没有署名，只有一个古老而繁复的、象征着楚国王室的独特凤鸟徽记。
所有人都明白，这并非战书，而是胜利者对于侥幸逃脱者的嘲弄与最后的警告。来自那位老谋深算的令尹，昭阳。
欧阳蹄面无表情地将帛书缓缓攥紧在手中，柔软的帛布在他巨大的握力下皱成一团，指节因极度用力而失去血色，变得苍白。他没有话，甚至没有流露出明显的愤怒，但那双深邃的眼眸之中，已冰封万里，寒意刺骨。立国不久所带来的那一点点喜悦与对未来的乐观憧憬，在这一夜的血火洗礼与这封充满蔑视的箭书警告之下，被彻底冲刷殆尽，只剩下冰冷的现实与沉重的责任。
威胁，从未真正远离。楚国的庞大国力与战争潜力，依旧雄厚得令人窒息。一次的挫败，对于昭阳、对于楚国而言，或许只是癣疥之疾，远未到伤筋动骨的地步。新生的欧越国，仍需在这柄悬于头顶的利剑下艰难蛰伏，在强邻投下的巨大阴影中，砥砺前行，寻求那一线生机。
黎明终于彻底到来，阳光试图驱散夜间的阴霾与硝烟，但那份笼罩在欧越都城上空的凝重与危机感，却如同附骨之疽，久久不散。江风呜咽着掠过城头，卷动着残破的旗帜，仿佛在为逝去的魂灵低吟安魂曲，也在为幸存的人们，敲响着一声声悠长而清晰的警钟。
第八十六章 完
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