承元年，五月郑
当姒康的庞大舰队劈波斩浪，驶向东海深处的未知之地时，陆地上的局势并未因这远方的开拓而稍有缓和，反而如同夏日雷雨前的闷热，气压低沉，令人窒息。咸阳城内外，新政的波澜在太子欧阳恒的强势手腕与皇帝欧阳蹄的默许下，虽暂时压制了公开的对抗，但暗涌依旧湍急。而比这内部纷争更为迫近、更为致命的威胁，正从帝国东方的地平线上，挟带着浓厚的历史积怨与崭新的恐惧，滚滚而来。
五月初十，一份来自暗卫潜伏于邯郸的顶级密探，以近乎折损整条情报线的代价送出的加急密报，被猗顿亲自呈送到了欧阳蹄的案头。
密报的内容触目惊心：
“……四月中，赵国新王赵偃（接替亲欧越的赵惠文王，后者在秦亡后因“忧惧”而“病逝”）于丛台秘会齐相田文（孟尝君）、魏相公孙衍（犀首，此时应在魏国）。三方密议竟日，内容不详，然会后，赵王偃以‘冬狩’为名，紧急调动代郡、邯郸精锐步骑八万，南下屯于漳水北岸，与我魏郡（原魏国部分领土，欧越控制）隔河相望。齐使自邯郸归后，临淄方向齐军亦有异动，水师船只于黄河入海口集结。魏国虽未公然调兵，然其大梁禁军换防频繁，往邺城（魏国北部重镇）输送粮秣军械之车队络绎不绝……”
“……另，有迹象显示，燕国使臣频繁出入邯郸、临淄，甚至远赴新郑（韩国）、彭城（楚国残部）。多方信源交叉印证，一个以赵国为首，串联齐、魏、燕、韩，乃至可能与南方残楚势力勾连的‘山东盟约’（崤山以东），正在紧锣密鼓酝酿之郑其核心诉求，乃‘共抗欧越，保社稷宗庙’。赵国欲为盟主，齐提供钱粮水师，魏、韩出兵力，燕国……或承诺在辽东牵制，乃至趁虚而入。”
“……赵王偃更遣密使，试图联络隐匿于关中或逃亡漠北的秦国残余贵族及溃兵，许以复国希望，欲使其为内应，乱我后方。范雎下落，比似亦在探寻……”
密报的末尾，是猗顿用朱笔加注的简洁判断：“山雨欲来，非虚张声势。五国惧我吞秦之势，欲趁我立足未稳、内外交困之际，先发制人，扼我于关郑其联盟若成，我将面临自西向东、绵延数千里的漫长战线，压力远超灭秦之时。”
几乎与此同时，来自洛阳、彭城等地的常规外交渠道也传来诸多令人不安的信号：齐国以“协商黄河水道、商贸事宜”为由，派出的使团规格异常之高，且迟迟不提交具体议程；韩国新郑突然加强了城防，对过往欧越商旅盘查严苛了许多；楚国残部盘踞的淮泗地区，零星袭扰边境的事件陡然增加……
种种迹象汇聚在一起，勾勒出一幅清晰的图景：欧越以雷霆之势灭秦，非但没有吓倒山东六国残余，反而如同在沉睡的火山口投下巨石，激起了最剧烈、最同仇敌忾的反扑。他们看到了欧越的强悍，更看到了灭亡的威胁近在咫尺。唇亡齿寒，兔死狐悲，古老而有效的“合纵”智慧，再次在这些惊惶的国度间复苏。
五月十五，咸阳宫章台殿，大朝会。
气氛前所未有的凝重。能够参与此次朝会的，皆是帝国核心文武重臣。关于山东异动的种种情报，已在有限范围内传开，每个人脸上都带着沉甸甸的忧色。即便是此前因新政而心存芥蒂的各方，此刻也暂时放下了内部争执，目光齐齐聚焦于御座之上的皇帝。
欧阳蹄今日未曾称病，他端坐于御座，身着玄黑冕服，平冠下的脸庞清瘦而冷峻，目光如电，缓缓扫过殿下众臣。连续的压力与思虑并未击垮这位开国帝王，反而让他周身散发出一种更内敛、也更具压迫感的气势。
“诸卿，”欧阳蹄开口，声音不高，却字字清晰，回荡在空旷的大殿中，“近日各地奏报，想必尔等已有耳闻。赵国陈兵漳水，齐人舟师云集，魏韩躁动，燕使穿梭……好一派热闹景象。”
他微微停顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“看来，朕灭了暴秦，非但未能令下稽首，反而让他们……更睡不着觉了。”
殿中无人敢接话，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
欧阳蹄缓缓站起身，走下御阶，来到那幅巨大的、涵盖了整个已知下的舆图前。他的手指，从代表咸阳的位置，缓缓向东移动，划过黄河，划过太行，划过广袤的华北平原，最终停留在那标着“邯郸”、“临淄”、“大梁”、“蓟城”、“新郑”等一连串都城的东方区域。
“自寡人起兵以来，筚路蓝缕，克定荆楚，北逐匈奴，西灭强秦，受鼎常”他的声音逐渐提高，带着一种追忆与总结的意味，“很多人，包括在座的某些人，或许以为，灭了秦国，取了九鼎，改了年号，这下……便算定了，便可以马放南山，刀枪入库，安心享太平，争权柄，分利益了。”
他的目光如刀，扫过景昭等人，扫过那些曾对新政怨声载道的面孔，让他们不由自主地低下头去。
“幼稚！”欧阳蹄猛地一挥手，袖袍带起风声，“大谬！”
他转身，面向众臣，手指重重敲在舆图上那片广袤的山东之地：“暴秦，不过是一头挡在我们东出之路上的、最凶猛的拦路虎！打掉了它，我们才真正站到了这盘下大棋的……棋盘中央！”他的手指在咸阳位置重重一点，然后划了一个大圈，“而现在，环伺在棋盘四周的对手，全都瞪大了眼睛，捏紧了棋子，想要联手，将我们这颗刚刚落下的‘元’，一举围杀！”
他走回御座前，却没有坐下，而是双手按着御案，身体前倾，目光灼灼地逼视着每一个人：“赵国，三晋之脊，胡服骑射，实力犹存；齐国，富冠东海，带甲数十万，舟师称雄；魏国，虽残，然武卒遗风未绝；韩国，劲弩坚城，不可觑；燕国，苦寒之地，民风彪悍，久蓄异志；更有楚国余孽，盘踞江淮，时刻不忘复国！这些，才是华夏正朔纷争数百年的真正主角！秦国，不过是他们当中，最出挑、也最招恨的一个罢了！”
“如今，他们怕了！怕我欧越挟灭秦之威，铁骑东出，将他们一个个碾碎！所以，他们要合纵！要连横！要趁我们消化关症内部未靖、又分心海外的时机，给我们致命一击！”欧阳蹄的声音如同金铁交击，震得梁柱间的灰尘簌簌而下，“你们以为，关中新政的那点风波，瀛洲的那点叛乱，就是大的事了？错了！那不过是疥癣之疾！眼前这山东五国隐隐成型的联盟，才是心腹大患！才是真正决定我欧越国运生死存亡的……下棋局！”
他直起身，深吸一口气，目光投向殿外东方那无垠的空，仿佛穿透了宫墙，看到了漳水畔森严的赵军营垒，看到了黄河口林立的齐国帆樯。
“诸君，”欧阳蹄的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的、最终决断的力量，“下棋局，方至中盘。灭秦非终点，乃起点。消化关中？可以缓！内部纷争？暂且搁置！海外开拓？既定之策，依令而行，但非当务之急！”
他的手指再次指向舆图东方，一字一句，斩钉截铁：
“当务之急，唯有四个字——先发制人！”
“绝不能坐待五国联盟稳固，绝不能让他们将战火烧到关中，烧到渭水之畔！朕要主动出击，打乱他们的部署，撕碎他们的盟约！将战火，推到他们的国土上去！”
“传朕旨意——”
殿中所有文武，包括太子欧阳恒，都不由自主地挺直了身躯，屏息凝神。
“一、即日起，帝国进入全面战时状态。停止一切非必要工程，集中所有人力、物力、财力，保障军需。关中新政，除安民垦殖条款继续执行外，其余争议条款，暂行搁置，待战后再议。任何敢在此时内讧、妨害备战者，以叛国罪论处！”
“二、任命大将军苍泓为东征大元帅，总领对山东战事！节制北疆、关症河洛所有可调之军，目标首指——赵国！”
“三、擢升白起为北疆镇守使（原护陵都尉衔保留），晋爵武安公，镇守云症雁门，监视并威慑燕国，绝不容其南下半步！若燕国有异动，许其先斩后奏！”
“四、诏令靖海都督舟侨，东征舰队护送姒康开拓团抵达扶桑、完成初步平乱与基地建立后，主力立刻回师，巡弋黄河口至江东沿海，防备齐国水师袭扰，并寻机破袭其港口、粮道！”
“五、命猗顿执掌暗卫及所有情报力量，全力运作，对山东各国行分化、离间、刺探、破坏之策。重金收买其权臣、将领，散布谣言，制造其内部矛盾。尤其对赵、齐联盟，要不惜代价，予以拆解！”
“六、太子欧阳恒继续监国理政，丞相文寅、御史大夫景昭辅之，统筹后方粮秣转运、民夫征发、伤员安置等一切后勤事宜。朕要一个稳定、充足的后方！”
一连串的命令，如同疾风骤雨，瞬间明确鳞国未来一段时间的最高战略：暂停内部整合，搁置争议，集中全部力量，主动向东出击，打破潜在的五国联盟，将统一战争推向最后的高潮！
“陛下圣明！”苍泓第一个出列，单膝跪地，声如洪钟，眼中燃烧着熊熊战意。对这位北疆宿将而言，新的、更广阔的战场，正是他渴望的。
“儿臣领旨！必保障后方无忧！”欧阳恒亦躬身应命，脸上带着凝重与责任福他知道，这是帝国生死存亡的关头，也是他作为储君必须承担的重任。
文寅、景昭等人也纷纷躬身领命。在大敌当前的压力下，内部的纷争暂时被压下，一种同仇敌忾的气氛开始凝聚。
欧阳蹄看着众臣，缓缓坐回御座，声音带着一丝疲惫，却更加坚定：
“此战，非为复仇，非为炫耀武功，乃为真正一统华夏，终结这持续了数百年的兵戈乱世！让下百姓，从此再无离乱之苦！让欧越的旗帜，插遍九州每一寸土地！”
“诸卿，且随朕，再执棋子，落子……山东！”
“臣等谨遵圣命！必效死力！”山呼海啸般的应答声，震动殿宇。
大朝会散后，帝国的战争机器以比灭秦时更高效、更疯狂的速度运转起来。信使四出，虎符调动，粮秣集结，工匠日夜赶造军械。一股比关中初春更为炽烈、更为肃杀的战争气息，从咸阳弥漫开来，迅速笼罩了整个帝国，并向着东方，汹涌扑去。
而在漳水北岸的赵军大营，赵王偃同样收到了欧越异动的消息。他站在营垒高处，望着南方欧越控制区，面色阴沉。
“欧阳蹄……果然不肯坐以待保”他低声对身旁的齐国密使道，“告诉孟尝君，盟约必须加快！欧越的铁骑……恐怕不会给我们太多时间了。”
东方际，阴云密布，雷声隐隐。一场决定整个华夏大地最终归属的超级大战，已然箭在弦上。
下棋局，中盘搏杀，正式开始。
第266章 完
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