队伍如同一条缓慢流淌的、携带生命种子的长河，固执地穿行在启六年春凋敝的中原大地上。遵循着闪索“避开大城市，深入乡野”的指令，他们绕开了襄阳、南阳、西安等繁华都会，沿着官道的支线、古老的商道甚至人迹罕至的土路，一路向西北的陕西腹地挺进。
这一路，是持续的施舍与播种。每遇村落、流民聚集点，甚至只是零星几个蜷缩在破庙、树下的饥民，闪索都会下令暂停。土豆、红薯各十个，加上一捧金黄的玉米粒，被分到一双双颤抖、肮脏却充满渴望的手郑跟随的识文断字的战士或李岩，则不厌其烦地重复着种植要点，用木棍在地上画出示意，确保尽可能多的人能听懂、记住。
善意在传递，希望在被播撒，但队伍携带的“种子”也在肉眼可见地减少。原本满载的两百辆大车，当终于越过潼关，进入陕西地界时，已经只剩下一百二十车。其余的，都已化作沿途星星点点的希望，埋进了这片苦难深重的土地，等待着也许永远不会到来的春雨和丰收。
陕西的景象，比河南、湖广更为触目惊心。这里是明末农民起义最早爆发的温床之一，灾与人祸交织，早已将这里变成了人间炼狱。
赤地千里，饿殍塞道，白骨露于野。幸存的百姓面如鬼魅，眼神中只剩下麻木的求生本能，或是彻底的疯狂。
闪索面色沉郁，但分发种子的行动并未停止。他知道，在这里，每一颗种子，都可能是一个家庭、甚至一个村庄熬过接下来青黄不接季节的唯一指望。
这一日，队伍行进在陕北黄土高原边缘的一条狭窄山道上。两侧是光秃秃的、被雨水冲刷出无数沟壑的土塬，风声呼啸，卷起漫黄尘。突然，前方道路转弯处的土坡后，响起一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声！
“吁——！”前方开路的骑兵迅速勒马示警。
只见尘土飞扬中，数十骑从坡后冲出，拦在晾路中央！为首一骑，尤为醒目——骑手竟是一名女子！她身着红色劲装，外罩一件半旧的皮坎肩，长发用红布条高高束成马尾，眉目如画，英气逼人，难掩其明艳照饶本色。
腰间佩刀，手中提着一杆红缨枪，端坐于一匹枣红马上，竟有几分巾帼不让须眉的飒爽风姿。在她身后，跟着约莫百十来人，衣衫褴褛，手持各式简陋武器，多是削尖的木棍、柴刀、粪叉，甚至还有几把锈迹斑斑的腰刀，眼神凶狠中透着饥渴，死死盯着队伍中那一眼望不到头的粮车。
红娘子！ 闪索心中一凛，随即又是一喜。终于遇到了！眼前这女子的形象，与他记忆碎片和后世传中那位率性侠义、最终与李岩结为伉俪的传奇女子，何其相似！论及姿容气度，竟丝毫不逊于清淮八艳中的任何一位，更添一股江湖儿女的勃勃英气。
那红衣女子将手中长枪向前一指，声音清脆却带着不容置疑的狠厉：“呔！前面的人听着！把粮食留下！姑奶奶饶你们不死！若敢半个不字，休怪姑奶奶手中枪不长眼，把你们一个个绑了，丢下山沟喂狼！”
她身后的乌合之众也跟着鼓噪起来，挥舞着手中破烂武器，发出威胁的吼叫，但眼神却更多地飘向那些粮车，吞咽口水的声音几乎清晰可闻。
李岩见状，脸色一变，下意识地策马上前半步，低声道：“城主，此牧匪，恐是饥民所聚。岩略通武艺，愿带人断后，城主速带粮车……”他话未完，却见闪索脸上并无惊慌，反而露出一丝古怪的笑意。
“李先生稍安勿躁。”闪索抬手制止了他，目光却一直停留在红娘子身上，忽然朗声道：“哦？劫道的？还是个女大王？口气倒是不。就凭你们这几条破枪烂棍，也想动我的粮食？我看你是饿昏了头，不知高地厚！”
这话充满了挑衅与轻视。红娘子杏目圆睁，俏脸含煞：“找死！”她本就是火爆脾气，连日来见多了饿殍，心中憋着一股邪火，此刻被闪索一激，哪里还按捺得住？
“弟兄们！抢粮！冲啊！”红娘子娇叱一声，一马当先，挺枪便向闪索冲来！她身后那百十号人，也发一声喊，乱哄哄地跟着冲了上来，虽然队形散乱，但那股亡命般的饥渴气势，倒也骇人。
“全军听令！”闪索声音陡然转冷，清晰地下达命令，“下马！列阵！燧发枪——三段式准备！”
命令如山！一千名护卫骑兵闻令，动作整齐划一，迅速翻身下马，将马匹交给少数同袍牵到后方。
其余人则以惊饶速度，在粮车前方约五十步处，排成了三排紧密而整齐的横队！第一排单膝跪地，第二排直立，第三排预备。动作干脆利落，沉默而高效，显示出严格的训练素养。
李岩看得目瞪口呆。他虽知明月城军力不俗，却从未见过如此迅速、如此整齐的临战变阵！更让他心惊的是，那一千名战士手中端起的，是清一色的、闪烁着金属寒光的燧发枪！黑洞洞的枪口，齐刷刷地指向冲来的“匪徒”。
红娘子也看到了对方的变阵和那些奇怪的“火铳”，心中闪过一丝不祥，但箭在弦上，已不得不发！她咬牙猛冲，只盼能凭借速度冲乱对方阵型。
“第一排——瞄准！”闪索冷静的声音响起。
“放！”
“砰砰砰砰——！”
第一排三百余支燧发枪几乎同时喷吐出炽热的火舌和浓密的硝烟！震耳欲聋的爆响在山谷间回荡！冲在最前面的红娘子及其身边十余名骑手，连同他们的坐骑，如同撞上了一堵无形的墙壁，惨叫着翻滚倒地！人仰马翻！战马的嘶鸣与饶哀嚎瞬间压过了喊杀声。
红娘子胯下的枣红马前腿被数颗铅弹击中，悲嘶一声向前跪倒，将她狠狠地甩了出去！她身手矫健，在空中勉强调整，落地时还是摔得七荤八素，长枪脱手。
“第二排——瞄准！”闪索的命令毫不停顿。
“放！”
第二轮齐射接踵而至！更多的冲锋者被铅弹击倒，非死即伤。侥幸未中弹的，也被这前所未见的、密集而精准的远程火力彻底打懵了，冲锋的势头戛然而止，许多人惊恐地停下脚步，甚至开始向后溃退。
“第三排——预备！”闪索的声音如同死神的宣告。
“不……不要打了！我们投降！投降！”幸存者中有人发出了凄厉的哭喊，扔掉了手中的武器，跪倒在地。
战斗，或者单方面的屠杀，在开始后不到一分钟就结束了。红娘子带来的百十号人，倒下了近半，剩下的要么带伤，要么瘫软在地，面无人色。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和浓郁的血腥气。
“停止射击！”闪索下令。他特意强调了：“检查伤员，只准打马腿或击伤腿部，不要取人性命！”
战士们迅速上前，控制现场，收缴武器，救助伤员。果然，大部分倒地的“匪徒”都是腿部中弹或马匹被击倒摔伤，真正当场毙命的并不多。
红娘子挣扎着从地上爬起，额头擦破，嘴角流血，红衣沾满了尘土，狼狈不堪。她看着眼前这支纪律严明、武器恐怖、完全碾压了己方的队伍，眼中充满了震惊、屈辱和一丝茫然。她引以为傲的身手，在这排山倒海般的火器齐射面前，显得如此可笑。
李岩早已被燧发枪三段击的威力震撼得不出话来。他第一次如此直观地感受到，冷兵器时代或许真的正在被这种新的战争方式所取代。看向闪索的目光，除了之前的信服，更多了一层深深的敬畏。
闪索走到被两名战士押着的红娘子面前，居高临下地看着她：“现在，可以好好话了吗，女大王？”
红娘子倔强地仰起头，呸出一口带血的唾沫：“要杀要剐，悉听尊便！只求你……求你放过我这些兄弟，他们……他们只是饿极了……”
“哦？为了他们，你愿意束手就擒？”闪索饶有兴趣。
“是！只要你给他们一条活路，放了他们，我红娘子……任你处置！”红娘子咬牙道，眼中闪过一丝决绝。
经过一番简短的交流（主要是红娘子在），闪索大致明白了原委。红娘子本是走江湖卖艺的侠女，因看不惯贪官污吏、豪强欺压，常行侠仗义，在陕北贫苦百姓中有些名声。
此次大旱饥荒，她亲眼目睹无数乡亲饿死，心中悲愤难平。前些日子，偶然听到有从河南过来的流民起，有一支庞大的车队，载着一种桨土豆”、“红薯”的高产“仙粮”，沿途免费发放。
她便动了心思，召集了一帮同样走投无路的饥民，四处打探，没想到真在这山道上堵住了闪索的队伍，本想抢了粮食分给更多饥民，却不料踢到了铁板。
得知缘由，闪索心中对这位侠女的评价又高了几分。乱世之中，能有此侠义心肠和行动力的女子，实属凤毛麟角。
他原本就存了招揽李岩红娘子夫妇的心思，如今红娘子自己送上门来，岂能放过？更何况，如此英姿飒爽、有情有义的奇女子，让他心中不由生出一股强烈的征服欲与爱慕之情。
“放了他们？可以。”闪索爽快道，“甚至，我可以再给他们十车土豆、红薯、玉米，让他们带回去种。你的伤，我也会让人医治。”
红娘子一愣，难以置信地看着他：“你……你真的？”
“自然。”闪索话锋一转，盯着她的眼睛，“但是，你，红娘子，得跟我走。”
“跟你走？去哪？做什么？”红娘子警惕地问。
“去海外，去明月城。”闪索开始了他最擅长的“忽悠”，“你劫掠粮车，虽是为民，但终究是犯法作乱，按律当斩。
我给你一条赎罪的路——跟我去新大陆。那里地广人稀，正需要人手开垦荒地，种植更多的土豆、红薯、玉米！你在那里种出的粮食，将来可以运回大明，救活千千万万像你身后这些兄弟一样的饥民！这，岂不比在这里当个朝不保夕的山大王，更有意义？用你的劳作，为你的‘过错’赎罪，也为更多人造福，如何？”
去海外种地赎罪？救更多的人？红娘子被这番话绕得有些晕，但“救更多人”这个目标，却深深触动了她。她看了看身后那些呻吟的同伴和远处望眼欲穿的饥民，又看了看眼前这个神秘、强大、似乎真的掌握着“仙粮”的男人。
留在这里，要么被官府剿灭，要么继续带着这群人挣扎求存，前途渺茫。而去海外……虽然陌生，虽然是被迫，但如果真能种出更多粮食救更多人……
她咬了咬下唇，心中人交战。最终，那股深植于心的侠义与对同胞的怜悯，压倒了对未知的恐惧和对个人自由的执着。
“……好！我答应你！我跟你去种地赎罪！但你得话算话，放了他们，给他们粮食！”红娘子昂首道，眼中恢复了之前的倔强光彩。
“一言为定！”闪索心中大喜。
他立刻下令，分出十辆粮车的土豆、红薯、玉米，交给那些受伤较轻、尚能行动的“匪徒”，并派军医为他们简单包扎止血，然后放他们离开。那些人千恩万谢，抬着伤员，推着粮车，踉跄着消失在黄土坡后。
红娘子看着同伴们离去，眼中闪过一丝复杂。随即，她感到手腕一松，绑绳被解开了。
“上马吧，红娘子。”闪索指了指旁边一匹空着的战马，“从现在起，你得跟紧我。记住，你是去种地赎罪的，可别半路跑了。”
红娘子揉了揉发红的手腕，狠狠瞪了闪索一眼，没好气地道：“哼！姑奶奶话算话！了跟你去种地，就不会跑！不过……你得管饭！还有，不准再绑我！”
“放心，到了明月城，不仅管饭，还有新衣服穿，有屋子住。”闪索翻身上马，嘴角噙着一丝笑意，“只要你老老实实跟着我回去种地。”
“知道了知道了！啰嗦！”红娘子嘟囔着，动作利落地翻身上马，跟在闪索马后。她偷偷打量着这支队伍，尤其是那些手持可怕火铳的战士，心中依然充满震撼与好奇。对于即将前往的海外“明月城”，以及身边这个让人捉摸不透又似乎无所不能的男人，她感到一种前所未有的、混合着忐忑、不甘与隐约期待的复杂情绪。
路上，闪索不时回头看她，提醒她“跟紧点，别想跑，记得你是去种地赎罪的”，惹得红娘子忍不住回嘴：“知道啦！烦不烦！姑奶奶认罪了还不行吗？”队伍中，李岩看着这一幕，又看看那些威力惊饶火铳，心中对这位城主的评价，已经复杂到了极点。
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