金秋十月，黄金湾畔的明月城，空气中已带上了明显的凉意，但阳光依旧明媚。一个月的紧张筹备，从军工生产到后勤准备，从军队扩编到制度改革，从经济布局到人才培养……明月城这台精密的机器已为新一轮的扩张做好了全面准备。
城主府城堡内，过去一段日子里时常灯火通明至深夜的偏厅书房，今日上午却显得格外安静温馨。闪索换上了一身便于骑行的皮质猎装，正在与他的十位妻子做临行前最后的告别与叮嘱。
书房内，柳如是、陈圆圆、董宛、寇白门、卞玉京、李香君、马湘兰、顾眉（顾横波）这八位来自秦淮河畔的佳人，经过这段时间闪索有意识的“现代管理经验”灌输，气质已然有了微妙的变化。
她们不再仅仅是才华横溢的艺术家或善于应酬的花朵，眼中更多了几分对事务的洞察与掌控的自信。
闪索结合这个时代的实际，向她们讲授了基础的会计学（复式记账）、库存管理、人员调度、市场分析（虽然简陋）以及如何制定和执行简单的商业计划。她们聪慧异常，一点即通，甚至能举一反三，提出不少让闪索也需仔细思考才能回答的问题。
此刻，她们围坐在闪索身旁，或为他整理行装，或轻声嘱咐，眼中满是不舍与担忧，但更多的是一种理解与支持。她们知道，自己的夫君志在千里，而她们在后方经营好国营商社，打理好城主府内务，便是对他最大的助力。
安娜和艾米也在一旁。金发的安娜用略带口音但已相当流利的汉语，向八艳姐妹们重复着一些重要的西班牙语词汇和简单会话——这是闪索安排的“外语课”，旨在让她们未来能与西班牙商人更顺畅地交流。红发褐肤的艾米则更实际，检查着闪索随身携带的装备，确保匕首锋利、火铳保养良好、水囊装满。
“此去东行，山川险阻，敌情未明，夫君务必心。”柳如是温言道，将一包她亲自调制的、据有提神醒脑之效的香囊塞进闪索的行囊。
“国营商社之事，姐妹们必当尽心竭力，夫君无需挂怀后方。”陈圆圆语气坚定，她已隐隐成为八人中的协调者。
“记得按时用饭，莫要太过操劳。”董宛细心地将几包易于保存的肉干和果脯放入另一个袋。
李香君则递上一本装订好的册子：“夫君，这是姐妹们整理的近期市集物价波动与商社账目摘要，还有我们对未来数月可能需补充货品的预估，或许途中得闲可一观。”
闪索接过，心中温暖，一一回应着妻子们的关切，并再次嘱咐她们遇事多与李岩、阿叔商量，注意自身安全，经营上大胆尝试但也需谨慎核算。
时间在温情与琐碎的叮嘱中流逝。临近午时，亲卫长在门外轻声提醒。
闪索起身，最后环视了一眼他这十位性格各异却同样倾心于他的妻子，郑重道：“家中诸事，便托付给诸位夫人了。待我东征凯旋，再与你们共庆！”
十位女子齐齐敛衽行礼，目送着闪索大步走出书房，身影消失在走廊尽头。门内，隐约传来低低的祝福与压抑的抽泣声。
闪索径直来到内阁政务大楼前的广场。这里，早已是另一番肃杀景象。
以李岩、阿叔为首，徐光启、李之藻、宋应星、毕氏兄弟、王瑞祥等文臣，以及萨亚，岳云等武将，均已在慈候送校更远处，是闻讯赶来夹道欢送的无数明月城民众。
广场中央，一支规模浩大、军容严整的军队已列阵完毕。总数一万五千五百人，杀气腾腾，却又沉默如山。
最前方是岳云统领的三千精锐骑兵，人披软甲，马具齐全，长枪如林，马刀雪亮。骑兵阵型两侧，是红娘子率领的五百女辅兵，她们背负药箱，腰佩短刃，虽不直接冲锋陷阵，但那股干练沉稳的气质，同样令人侧目。
中军是主力，一万一千名燧发枪步兵排成数个整齐的方阵，崭新的燧发枪扛在肩头，刺刀反射着寒光。队伍中飘扬着各级军官的识别旗帜。
队伍后方，则是此次东进的“火力核心”——整整一百门“明月六磅加农炮”！这些青铜火炮被擦拭得锃亮，由缴获的欧洲健马轻松拖曳着，炮车旁跟着满载炮弹的补给车（每炮配五十个基数弹药）。炮手们神情专注，如同呵护最珍贵的宝物。
更引人注目的是物资运输方式。除了部分骡马车辆，大量物资被装载在用厚牛皮巧妙缝制、固定在经过初步驯化的美洲野牛背上的特制工具袋郑这些健壮无比的野牛力气惊人，耐力持久，能适应复杂地形，是极好的驮畜。数百头野牛组成的运输队，成为了军队后方一道独特而充满力量的风景线。
萨亚作为陆军统帅，也全身披挂，站在点将台一侧。岳云、红娘子肃立台前。
闪索登上点将台，他身边还站着两人：一位是须发皆白、手持骨杖、神情庄重，身体健朗的萨满大长老；另一位则是一位年约二十、眼神清澈明亮、身着简化祭司服饰的印第安女子——卡雅，大长老的亲传弟子，也是内定的未来大祭司继承人。
他们将作为部落习俗与精神领袖，同时也是与东部印第安部落沟通的重要桥梁，随军同校
没有冗长的演，闪索目光扫过台下黑压压的军队和送行的人群，声音通过简单的传声筒清晰地传开：
“明月城的将士们！同胞们！”
“两个月的秣马厉兵，为的就是今日！”
“在我们的东方，在那片祖先也曾踏足、如今却被外来的掠夺者染指的土地上，还有我们的印第安兄弟在遭受欺凌，还有无主的沃土等待开拓！更有那些来自遥远岛屿、贪婪成性的英国佬，盘踞在那里，阻碍着我们的道路，威胁着我们的未来！”
“墨西哥海湾的胜利，已经证明了我们的力量与决心！现在，轮到我们清理自家后院了！”
“我，闪索，将与萨满大长老、卡雅祭司一起，与你们同行！岳云将军将率领铁骑为你们开路！红娘子将军将保障你们的伤患！一百门重炮将为你们粉碎一切顽抗！”
“我们的目标：驱逐残敌，联络同胞，开辟疆土！”
“记住我们的军纪：不滥杀，不扰民，公平交易，以德服人！但遇顽抗之敌，则雷霆击之，毫不留情！”
“儿郎们，为了明月城的未来，为了子孙的乐土，拿起你们的武器，跟随你们的旗帜，向东——前进！”
“前进！前进！前进！” 山呼海啸般的呐喊震动地，士兵们用枪托撞击地面，用刀剑拍打盾牌，士气沸腾到了顶点。
“出发！” 闪索苗刀东指。
岳云翻身上马，长枪一举，三千骑兵率先开动，铁蹄踏起烟尘，如同离弦之箭般向东驰去。随后，步兵方阵迈着整齐的步伐跟进，炮兵部队在驮马的牵引和炮手的推动下缓缓启动，野牛运输队发出低沉的哞叫，迈开了沉重的步伐。
闪索最后向送行的人群方向看了一眼。李岩、阿叔等人肃穆拱手；徐光启等大才们眼中充满期盼与祝福；城堡方向的露台上，依稀能看到一些纤细的身影在用力挥手；而在更远的国营商社楼顶，似乎也有几道倩影凭栏远眺……
他不再犹豫，调转马头，在亲卫队的簇拥下，汇入了东进的洪流。萨满大长老和卡雅也各自骑上温顺的驮马，跟在了中军位置。
长长的队伍如同一条灰色的巨龙，蜿蜒着离开了明月城，向着东方那辽阔未知、充满机遇与挑战的北美大陆腹地，坚定不移地挺进。身后，是逐渐远去的欢呼与祝福；前方，是等待征服的土地与书写的历史。
李岩望着远去的烟尘，深吸一口气，转身对众壤：“城主已将前方托付给勇士，后方便是我等之责。各司其职，确保粮秣军械供给无缺，城内百业安稳，以待城主凯旋！”
“谨遵次辅大人之命！”众人齐声应诺，目光坚定。明月城的又一个篇章，随着东征大军的出发，正式掀开了序幕。
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