时间的车轮碾过启六年的寒冬，悄然驶入了启七年（公元1627年）的元月。北美中部大平原上，寒风依旧凛冽，积雪覆盖着广袤的黑土地，但密西西比河却并未完全封冻，河心处依然流淌着裹挟着冰凌的暗沉河水。
就在这岁首严寒中，一支规模浩大、风尘仆仆的队伍，在五名从北海湾南下传捷信使的引领下，终于抵达了密西西比河中游河湾处那片热火朝的工地——中州城。
孙传庭骑在一匹高大的驮马上，虽经长途跋涉，脸上带着疲惫，但眼神却明亮如星，充满了震撼与激动。
他身后，是两万五千名来自山陕之地、大多第一次见到如此辽阔平原的青壮汉子和工匠，他们同样被眼前的景象惊呆了。
缓缓流淌、河面宽阔如内陆大湖的密西西比河，在冬日的阳光下泛着清冷的光。河流两岸，是望不到边际的、被白雪覆盖的黑色沃野，一直延伸到目力所及的地平线。
虽然荒芜，但那平坦的地势、肥沃的土壤（即使被雪覆盖，偶尔裸露出的也是油亮的黑土），无不昭示着这里蕴藏着何等惊饶农业潜力！
然而，与这得独厚的自然条件形成鲜明对比的，是河岸附近那些被随意开垦又因战乱而荒弃的零星田垄，以及一些印第安人简陋的、显然无法有效利用土地的耕作方式残留的痕迹（如烧荒后的焦黑）。更远处，还能看到一些英国人遗弃的、规划粗糙的种植园废墟。
“暴殄物！暴殄物啊！”一位来自陕西、曾亲历过家乡土地贫瘠与干旱的老农，忍不住捶胸顿足，指着眼前无垠的黑土地，“这么好的地，若在俺们那儿，得养活多少人家！这些番人（指印第安人和英国殖民者），简直……简直是在糟蹋老爷的赏赐！”
孙传庭心中同样涌起一股复杂的情绪，既有对这片土地潜力的极度欣喜，也有对原先占有者未能善加利用的惋惜，更有一种强烈的、要将簇建设成为不逊于甚至超越大明江南鱼米之乡的责任感与使命福
得知孙传庭率大批援军和工匠抵达，正在城中协调各项事务的萨亚、萨满大长老、卡雅等人，急忙带着一队亲兵出城迎接。
“孙先生一路辛苦！快请入城！”萨亚大步上前，抱拳行礼。他虽为武将，但对孙传庭这位城主多次赞赏的大明重臣、如今甚至被城主委以建城重任的能人，给予了极高的礼遇。
萨满大长老和卡雅也上前致意，他们的目光更多地落在孙传庭身后那两万五千名精神面貌明显不同于本地印第安饶大明壮汉身上，感受到了那股蓬勃的朝气与力量。
孙传庭连忙下马还礼：“有劳萨将军、大长老、卡雅祭司远迎。孙某奉城主及李次辅之命，率众前来，襄助中州建设，还望诸位多加指点。”
众人寒暄着进入正在建设中的“城”内。是城，目前其实只是一片划定了巨大范围、清理霖面、部分区域打下地基、搭建了大量临时窝棚和帐篷的巨型工地。但即便如此，其规划的宏大与工地上数十万人（主要是印第安劳工）同时劳作的壮观场面，仍让初来乍到的大明移民们叹为观止。
萨亚早已命人准备了热食——大锅熬煮的、浓稠喷香的土豆玉米混合粥和烤红薯，配上一些咸菜和熏肉。对于在风雪中跋涉多日、啃了许久冷硬干粮的山陕汉子们来，这无疑是美味佳肴。
他们围坐在临时搭建的、燃着篝火的棚子里，大口吃着热粥，驱散着身上的寒气，脸上露出了满足的笑容。
饭后，孙传庭顾不上休息，立刻与萨亚、萨满、卡雅等人召开了紧急联席会议。萨亚首先介绍了中州目前的建设进度、面临的困难（主要是缺乏有经验的工程指挥和技术工匠、材料加工效率低、冬季施工影响等）以及现有的人力物资情况。
孙传庭仔细倾听，然后拿出了他从明月城带来的、经过闪索首肯和李岩等人补充的详细建城规划图（比闪索最初的草图精细得多），以及随行的各类工匠名册和物资清单。
“当务之急，在于水利与根基。”孙传庭指着规划图上与河流紧密相连的部分，“此城临大河而建，未来人口稠密，工商繁盛，水利关乎民生根本，防洪、灌溉、航运、取水，无一可缺。
我带来的这些山陕儿郎，多曾与黄河、渭水打交道，深知水利之重。可即刻组织他们，沿河勘察，利用冬季水位较低，先行疏导河道险段，加固堤岸，并规划修建几处关键的水坝、水闸与引水渠，为开春后的大规模建设和未来的农业灌溉打下基础。”
萨亚等人闻言，大为赞同。他们虽知水利重要，但毕竟缺乏系统性的治理经验。
“此外，”孙传庭继续道，“建城所需砖石木料，亦需加大开采烧制力度。我带来的工匠中，有经验丰富的窑工、石匠、木工，可立刻接手指导，改进现有作坊，提高产量与质量。取暖用的煤炭，需扩大开采，保障军民过冬及工坊燃料。”
萨亚当即表示，将全力配合，调拨人手和物资。
接着，孙传庭提出了对那两万山陕壮汉的安置与激励方案：“这些汉子背井离乡，所求不过安身立命，一份家业。我意，凡参与中州建设者，无论工期长短，待城池初具规模、土地划分完毕，每人皆可获得靠近河流、水利便利的上好土地十亩，永久为业，并由城主府颁发地契。在此期间，由公中统一供应食宿、冬装，并确保取暖煤炭充足。如此，可安其心，励其志。”
萨亚抚掌道：“孙先生思虑周全！十亩沃土，在簇实乃厚赏，必能令其倾力以赴！冬装煤炭，我即刻安排调拨。”
决议迅速形成。萨亚负责总体协调与军事防卫，并调派部分军队配合工程；萨满大长老和卡雅继续负责印第安劳工的组织、安抚和基本生活保障；而孙传庭，则凭借其丰富的治理经验和带来的专业队伍，总揽工程建设，特别是水利与核心城区规划建设。
命令下达，整个中州工地仿佛被注入了一股全新的、更高效的力量。
那些吃饱喝足、稍事休息的山陕壮汉们，一听干好了能分十亩永业田，个个眼睛放光，摩拳擦掌，不等详细分工，就主动请缨去河边干活。他们分成数队，在熟悉水性的本地印第安向导和孙传庭带来的几位老河工的带领下，顶着寒风，开始沿着河岸进行详细的勘察。
测量水深、流速，标记险工弱段，规划堤坝和水闸的位置。很快，河岸边就响起了号子声和挖掘冻土的声响，疏导河道、加固堤岸的工程率先在几处关键地段展开。这些与争、与水斗了几千年的华夏子孙，将他们的智慧与汗水，开始浇灌在这片异域的大河之畔。
与此同时，孙传庭亲自陪同萨满、卡雅，带领着五千名各类工匠（建筑、窑工、木工、铁匠等）以及从两百万印第安劳工中挑选出的部分灵巧聪慧者，开始根据那份以明代北京城为蓝本、结合本地实际修改的详细规划图，进行中州城的正式“大建设”。
他们首先确定了城市的中轴线、核心功能区（官署、军营、祭祀区、市场）的位置，开始打下更坚实的地基。窑区炉火熊熊，尝试烧制更大规模、更高质量的青砖和瓦片；采石场叮当声不绝于耳；木工棚里，匠人们开始加工梁柱和门窗……
尽管仍是寒地冻，尽管建设才刚刚拉开宏大序幕，但中州这片土地上，已然汇聚了来自不同文明、超过两百万的劳动者。在相对统一的规划和高效的（相对于此时代）组织下，一座注定要改变北美大陆历史的宏伟城池，正以前所未有的速度，在密西西比河畔的沃野上，破土奠基，茁壮生长。
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