北地的严寒在进入启七年二月后，终于显露出一丝退却的迹象。虽然积雪未消，河冰依旧坚固，但正午的阳光已能带来些许暖意，呼啸的北风也似乎柔和了许多。
北海城（原古斯港）的初步建设在猫冬期间并未完全停滞，室内整备、装备维护、人员训练一直在进校随着气转暖，闪索知道，是时候进行下一步的部署，并为即将到来的归程做准备了。
首先需要解决的是北海城未来的防务与海上力量问题。港湾内停泊着缴获的庞大船队，这些战舰和运输船是宝贵的资产。
闪索召集了全军将士，宣布了一项重要的决定：正式组建“明月城北海湾海军”！
“上次夜袭夺船，五百勇士不惧冰寒，潜水建功，立下首功！”闪索的目光扫过那五百名因功受赏、如今在军中备受尊敬的敢死队员，“你们是北海湾海军的种子！现在，我命你们为海军骨干，再从全军中，挑选所有会水、识得些文字、愿意学习驾船操炮的健儿，凑齐三千之数，编入海军！”
命令一下，应者云集。许多来自大明沿海的士兵本就熟悉水性，对驾驭这些巍峨的“西洋大船”充满了好奇与向往；一些有识字基础的也渴望学习新技能。很快，三千名海军预备兵员选拔完毕。
接下来是任命统领。闪索没有直接指定，而是采取了在明月城军中已初步形成的“公议推举”传统，让三千新兵连同原有的五百骨干，以及岳云、红娘子等高级将领一同参与，投票推举他们心目中足以服众、有能力带领大家成为合格水师将领的人选。
经过一番热烈的讨论与投票，一位名叫李进的三十岁军官脱颖而出。李进并非最初那五百敢死队员，但他早年曾在福建沿海当过民船水手，略通航海，加入明月城军队后作战勇敢，屡立战功，在加勒比海战和此次北征中表现稳健，尤其善于组织协调，为人豪爽又不失细心，在基层士兵和军官中都有不错的口碑。
“李进！”闪索当众宣布，“既得众望所归，现任命你为明月城北海湾海军首任统领，授‘上校’衔（新军衔制已开始试行）！着你即刻组建海军指挥机构，以缴获之十艘盖伦战舰为核心，十五艘运输船为辅，开始基础操练！务必在冰河解冻前，让儿郎们熟悉船只，掌握基本的航孝编队与火炮操作！”
“末将李进，领命！必不负城主与弟兄们厚望，定将北海海军练成一支能战敢战之师！”李进激动地单膝跪地，声音洪亮。
海军有了着落，岸防同样不能松懈。闪索命令将此次缴获的上百门火炮中，挑选出五十门最重型、射程最远的舰炮（多为24磅或32磅长管加农炮），运送到港口两侧的制高点和关键隘口。在闪索的协助和部分有经验的炮手指导下，开始构筑坚固的炮位和掩体，将这些重炮固定为岸防炮台，形成交叉火力，封锁整个港湾入口。有了这些岸防炮，北海城的防御能力将大大增强。
至于随军带来的那一百门机动性强的“明月六磅加农炮”，闪索决定留下五十门和所有炮弹，用于北海城的机动防御和未来可能的内陆支援作战，并配足了炮弹。另外五十门及其剩余炮弹，他打算带回中州和明月城。
陆上力量也需要安排。岳云麾下的三千骑兵是北海城周边区域保持威慑和机动能力的关键。闪索将北海城及周边百里范围的防务、建设、以及与当地印第安部落的联络安抚工作，全权委托给了岳云。
“岳云，北海城就交给你了。”闪索郑重嘱托，“你的任务是：第一，确保北海城安全，完善防御工事，支持海军训练；
第二，继续完成港口和城内未竟的建设，将其真正建设成为我北方稳固的堡垒与潜在的贸易点；
第三，开春后，率领骑兵向周围区域清扫可能残存的英国散兵游勇，同时积极接触、招抚附近的印第安部落，宣扬我明月城之政，扩大影响。簇虽偏北，但位置紧要，未来或许大有可为。”
岳云抱拳领命：“城主放心！末将必竭尽全力，守好北海门户，经营好这片北疆之地！”
将所有事务安排妥当，北海城的框架已然搭建起来：李进的海军负责水上，岳云的骑兵控扼陆上，坚固的岸防炮台锁住海口，初步的贸易区和生活区也在规划之郑这颗被闪索强行楔入北美大陆北方的钉子，已经开始生根。
二月中旬，当第一缕真正的暖风开始消融屋檐下的冰棱时，闪索决定启程南返。他不可能长期滞留在遥远的北方，明月城和中州还有更多大事等着他决断。
南返的队伍规模依旧可观：除了红娘子（新婚燕尔，自然同行）和必要的亲卫、参，还有9两千名经历北征锤炼的各种老兵，以及那五十门准备带走的六磅炮和相应的驮马。
但最重要的，是那足以让任何人疯狂的巨额财富——从古斯港缴获的，相当于大明官银五十亿两的金银财宝！其中包括十五吨金矿石、五十吨银矿石、大量粗炼金银锭、无数的金银币、以及珍贵的金器首饰。
这些财富被心地分装在特制的、加固的箱笼中，由士兵利用战马和驮马所制作的马车，野牛车运输。
此外，还有大量其他重要物资：5千支新式燧发枪（留了2000给北海城）、部分备用火炮、珍贵的棉花种子、烟草、皮毛、粮食等。
临行前，闪索再次检阅了北海城的驻军，对李进和岳云再三叮嘱。他站在新建的码头上，望着港湾中初具规模的海军船队，岸上林立的炮台，以及正在整训的将士们，心中充满了期待。
“北海城，便是我明月城北望之眼，控扼之手。”他对送行的众人道，“愿诸位勤勉，将簇经营牢固。待他日我明月城雄踞大陆，四海通衢之时，北海之功，必彪炳史册！”
“恭送城主！祝城主一路顺风，早奏凯歌！”岳云、李进及全体留守将士齐声高呼，声震港湾。
闪索翻身上马，红娘子紧随其后。南返的队伍，带着北征的无上荣耀与沉甸甸的收获，离开了这座新生的“北海城”，沿着冰消雪融的河岸与平原，向着南方那片正在崛起的“中州城”，也向着他们在大平洋畔的故乡“明月城”，浩浩荡荡，踏上了归途。北地的寒风在他们身后渐渐减弱，而前方的路，正沐浴在越来越温暖的春日阳光之下。
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