就在闪索为北疆的越冬、训练、以及每日传来的死亡名单而心力交瘁、四处奔忙之际，萨卡带来了一个令人精神一振的消息：海面上出现了庞大的船队桅杆，是郑芝龙和戚家奇的旗帜！
闪索立刻放下手头事务，策马赶往已经初步修葺、能够停泊大型船只的北疆港。当他抵达时，只见港湾内外帆影幢幢，足足二百四十艘大船只锚泊，比上次戚家龙来时规模又扩大了不少，其中明显多了十几艘崭新的大型运输船，船型与明月城之前使用的福船、广船略有不同，线条更加流畅。
郑芝龙与戚家奇早已下船等候。见到闪索，二人连忙行礼。
“城主！看到北疆气象，我等欣慰！”郑芝龙拱手道，他常年纵横海上，眼光毒辣，虽见新城尚显简陋，但那股井然的秩序和勃勃生气，却非寻常流民聚集地可比。
“城主，李岩次辅与宋应星大热惦念北疆艰苦，此次命我等前来，除例行运送移民外，特意多备了物资。”戚家奇补充道，递上一份清单。
闪索接过，快速浏览。清单上列着：现银二千万两；玉米五百万斤，土豆种薯1.2亿近；厚实棉衣10万套；铁制农具、渔网等生活生产物资若干。最下面是几封火漆密封的信件。
“船队规模又扩大了？”闪索看着港外那壮观的船队，尤其是那十几艘新船。
戚家奇脸上露出自豪之色：“回城主，正是！多出的十五艘千料大船，全是咱们‘明月造船厂’自己造的！按照城主您留下的图纸和参考泰西、福船结合的思路，用了龙骨拼接、水密隔舱、改良帆索，虽然还比不上最好的西班牙盖伦船坚固，但载货量大，适航性不错，建造速度也快！宋应星大人亲自督造，工匠们干劲十足！”
明月造船厂！闪索心中一暖。那是一年多前，他在明月城初步稳定后，抽调能工巧匠，结合本地优良木材以及参观西班牙运输船的技术，设立的船厂。没想到这么快就有了成果，这标志着明月城开始具备自主建造大型远洋船舶的能力，意义非凡。
他当即拆开李岩的信。信很长，详细汇报了明月城的近况：人口稳步增长，农业（尤其是土豆、红薯、玉米）连获丰收，手工业、矿业、教育都在有序推进，内部安定。接着，是几个重磅消息：
“戚家龙将军已于月前顺利抵达白令海峡预定地点，与多罗所部汇合。利用海峡短暂冰情缓和期，已成功将八万两千匹战马及首批20万辽东青壮男女，分批次输送至海峡对岸（阿拉斯加）。多罗与戚将军选定河口要地，就地伐木筑城，设立稳固据点，已命名为‘北域城’。由城主您的叔父亲自坐镇，统筹向中州（密西西比河流域）的后续迁移与开拓事宜。”
“另，孙传庭与孙元化大人于中州探查时，于密西西比河支流畔发现超大型富铁矿床与优质无烟煤矿，相距不过百里！两位大人已组织人力，就地兴建高炉、工坊，建立‘钢铁城’。
目前首批型高炉已投产，运用改进之灌钢法及部分泰西鼓风技术，已能稳定产出质量上乘之精钢！此乃佑我明月城基业！”
看到这里，闪索忍不住用力一挥拳，低喝一声：“好！”
北域城的建立，意味着横跨白令海峡的通道初步打通，北美大陆的开拓进入了实质性阶段。而中州发现大型富铁矿和煤矿，并能自行生产精钢，这简直是战略性突破！有了稳定的优质钢铁，武器、工具、机械、船只……整个工业体系的基石就牢固了！
他强压激动，继续看下去。李岩在信末请示了下一步的发展方向，并附上了明月城目前各项物资的库存与产能清单。
闪索略一思索，立刻找来纸笔，当场回信。他命令李岩：
1. 集中钢铁城产能，优先生产十万柄制式精钢战刀，要求坚固、锋利、形制统一，尽快通过船队运往北疆。
2. 利用现有白银和贸易渠道，设法从西班牙盟友手中，大规模采购棉衣、棉布、羊毛制品等御寒物资，不惜溢价，务必保证数量。
3. 继续支持造船厂扩建和技术改进，目标是未来能自主建造真正的远洋战舰。
4. 对北域城和中州城的开拓给予全力支持，确保移民安全、物资供应，并注意与可能存在的当地原住民妥善相处。
写完信，交给戚家奇，叮嘱他务必亲自交到李岩手郑
随后，郑芝龙和戚家奇指挥船队开始卸货。当那二千万两白银和堆积如山的粮种、棉衣等物资被搬上岸时，整个港口区都沸腾了。这不仅仅是物资，更是来自后方根据地强有力的支持和信心！
卸货的同时，新一轮的人口转移开始。按照闪索的命令，船队将从北疆现有的八十余万辽东汉人中，再次转运二十五万人前往明月城。这次转移的，几乎全部是妇女、儿童以及部分体弱的工匠。
北疆环境恶劣，生存压力巨大，将这些相对脆弱的人口转移至气候温和、物资充裕的明月城“疗养”和安置，既能保全更多生命，也能减轻北疆的负担，使其能更专注于军事和基础生产建设。看着一队队妇孺在士兵的引导下，怀揣着对南方“乐土”的憧憬与对北疆亲饶不舍，有序登船，闪索心中五味杂陈。
送别了郑芝龙和戚家奇的庞大船队，闪索还没来得及喘口气，南方的哨探又飞马来报：后金的队伍又来了，这次是代善和阿敏亲自带队，规模比上次更大！
闪索心头一沉，立刻带人前往南面防线。果然，只见旌旗招展，代善和阿敏并马而立，身后是望不到边的后金骑兵，以及……比上次更加庞大、更加密密麻麻、如同蝼蚁般缓慢移动的人群！粗看之下，怕是有百万之众！
双方再次在预设的“交易区”见面。代善开门见山，脸上带着一种复杂的表情，似笑非笑：“闪索城主，这次，我带来了整整一百万汉人。价格嘛，还是老规矩，十两一人，共计一千万两白银。城主，可还吃得下？”
一百万！一千万两！饶是闪索刚刚收到了明月城运来的二千万两，也被这个数字惊了一下。他注意到，这次人群中，虽然依旧以老弱妇孺为主，但明显夹杂了更多青壮年男女的身影，虽然同样面黄肌瘦，但骨架尚在。
“大汗好大手笔。”闪索不动声色，“只是不知，为何此次人口……似乎‘成色’稍好一些？”
阿敏哼了一声，代善则叹了口气，半真半假地道：“不瞒城主，自上次交易后，我大金内部也颇多议论。
有些蠢人，觉得与其养着这些无用之人耗费粮草，不如……一劳永逸。”他做了个下劈的手势，“但我后金仁德，念及上有好生之德，且城主确需人口拓土。再者……”他顿了顿，压低声音，“东南那边传来消息，只要有足够的银子，粮食、布匹、铁料，甚至……火器，都能想办法弄到。
我们思虑再三，觉得与其行那有伤和之事，不如与城主各取所需。这些人，便是我大金的‘诚意’。”
闪索瞬间明白了。山西八大家被灭，后金最重要的走私补给线断绝，加上辽东苦寒，粮食储备必然吃紧。
皇太极这是算清了账：屠杀百万汉人节省的粮食，远不如用他们换来一千万两白银，再用白银从其他渠道（比如东南沿海的走私商、甚至与明朝内部某些败类暗通款曲）购买急需的战略物资来得划算！
“我明白了。”闪索声音平静，“一千万两，我目前现银不足。但我可以用其他货物抵价。”他报出了自己能提供的货物清单：所有库存的香烟、雪茄、香皂，加上大量精盐，以及八百万两现银（留下部分作为北疆建设和军费）。
代善与阿敏低声商议片刻，点零头。香烟雪茄香皂是紧俏奢侈品，精盐是硬通货，加上八百万两白银，价值足够。
交易在一种诡异而高效的气氛中进校后金骑兵粗暴地驱赶着人群越过界线，北疆方面则组织人手接收、初步编组，同时将一箱箱白银和货物交付。
交接过程中，代善似是不经意地靠近闪索，低声问道：“城主近来可曾听山西之事？那晋商八大家，被人连根拔了，真是……大手笔啊。不知城主可有何高见？”
闪索心中一凛，面上却露出恰到好处的惊讶与茫然：“山西？八大家？哦，略有耳闻，是遭了马匪？这等事，我远在北疆，哪里知道详情。倒是可惜了那些钱财。”
见闪索滴水不漏，代善深深看了他一眼，不再多问，只是意味深长地笑了笑：“城主的是。有不测风云嘛。”
交易完成，代善和阿敏带着巨额的“货款”，心满意足地率军离去。而北疆，则迎来了新的一百万张需要吃饭的嘴，以及随之而来的、几乎令人窒息的压力。
闪索立刻下令，不惜代价，让这一百万人先吃饱！新越的玉米、土豆、红薯被大量分发，架起无数口大锅熬粥。
同时，他派出所有能调动的骑兵和索伦猎手，前往尚未封冻的河流破冰捕鱼，深入山林猎取野兽（鹿、狍子、野兔等），熬制成肉汤，分给那些身体最虚弱、尤其是带有孩童的妇女，尽力补充营养，与时间和死神赛跑。
北疆，再次被淹没在人海与生存的严峻考验之郑
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