听完萨亚关于东部“白人魔鬼”威胁的汇报，闪索的眼神瞬间变得锐利如刀。他几乎立刻就想到了那些正在北美东海岸建立据点、迅速扩张的英国罪犯和海盗。
历史的记忆告诉他，这些早期殖民者对待原住民的手段往往残酷无情，疾病、屠杀、土地侵占是家常便饭，而他们中的许多人，确实是由流放的罪犯、破产者、冒险家组成。
“萨亚。”闪索的声音平静，却带着不容置疑的决断，“你立刻从新编练的十万大军中，抽调一万名最精锐的燧发枪兵，以及五千名最好的骑兵，组成东征军团，由你亲自统帅。我给你三个任务。”
萨亚肃然起身：“请城主示下！”
“第一，向东，沿着密西西比河支流及已知通道，扫荡一切遭遇的、非我明月城辖区的白人武装据点、探险队、殖民村落。记住，是‘一钳！遇到的所有白人，无论其声称来自哪里，是何身份，只要手持武器或占据土地抗拒，一律格杀勿论！不必留情，也不必俘虏。”
此言一出，厅内微微一静。孙传庭眉头微蹙，似乎觉得有些过于绝对。但闪索接下来的话打消了他的疑虑。
“这些人，大多是来自英国的流放罪犯、破产者、亡命之徒，是被他们国家抛弃的渣滓。他们来茨目的，就是掠夺土地、资源和奴隶。
对原住民，他们尚且如此，若我们示弱或怀柔，他们只会得寸进尺。对付野兽，最好的办法就是在它幼时，打断它的爪牙，让它知道这片土地有主人！”闪索的语气斩钉截铁，“所以，不要有心理负担。这是为了中州城的长久安宁，也是为了给那些逃难的印第安部落一个交代！”
萨亚眼中厉芒一闪，重重点头：“末将明白！定以雷霆之势，荡平东方威胁！”
“第二，”闪索继续道，“征伐途中，对遭遇的、逃难的、或愿意归附的印第安部落，以礼相待，提供必要保护和食物。告诉他们，中州城愿意接纳一切愿意和平相处、遵守法令的部族。
可以招募其中勇健善战、熟悉地形者加入你的队伍，作为向导或辅助兵力。但要严格管理，明确纪律。”
“是！末将晓得，恩威并施，分化拉拢。”
“第三，此次东征，以扫荡和威慑为主，不必急于建立永久据点。摸清东部地形、主要殖民势力分布即可。若遇强敌或过于深入，可适时撤回。你的主要任务是清除中州城东部直接威胁，打通与更东边的通道，并展示我们的力量。”
“末将领命！”萨亚抱拳，眼中战意熊熊。这支装备精良、训练有素的新军，正需要一场实战来检验成色。
安排完军事行动，闪索将注意力转回内政。他看向孙传庭：“孙先生，中州城农业基础雄厚，我观城外土地极其肥沃。下一步，除了保证粮食生产，要着力扩大经济作物种植，尤其是烟草。
这里的气候和土壤，非常适合烟草生长。我们要建立大型烟草种植园，规模化生产优质烟叶，供应给明月城的香烟工坊。”
孙传庭点头：“城主所言极是。下官已命人试种多种烟草，确有数种品质上佳。扩大种植面积，组织专门人手管理，并无问题。只是……运输、加工……”
“运输，主要依靠密西西比河水运，可以建造专门的货船。加工，可以在中州城设立初级加工厂，将烟叶初步处理后，再运往明月城深加工。”闪索思路清晰，“此外，香烟的生产，也可以考虑在中州城设立分厂。毕竟这里人口百万，劳力充足。当然，核心技术环节仍需从明月城调配人手。”
“下官明白，这就着手规划。”孙传庭记下。
“还有一事，”闪索沉吟道，“随着我们领地扩大，人口增多，贸易频繁，货币体系需要更加规范和完善。明月城铸造的银元虽已流通，但各地兑换、存储、借贷仍显混乱。
我意，在中州城设立‘明月中央银行分携，统一发行和管理这里的货币，制定存贷利率，规范这里钱庄银号。此事关乎中州城经济命脉，需谨慎筹划，李岩在明月城会主导，中州这边，孙先生你也需选派精干人手参与筹备，并提前做好本地钱庄的整顿工作。”
孙传庭神色一凛，深知此事重大：“城主深谋远虑。下官定当全力配合李次辅，选派得力之人，妥善办理。”
接下来，两人又就中州城的官吏选拔考核、学堂教育推广、工矿业（尤其是依托钢铁城的衍生工业）发展、水利设施完善、与周边印第安部落的长期关系等问题交换了意见。孙传庭准备充分，汇报详实，提出的问题也切中要害，让闪索十分满意。两人一直商讨到日影西斜。
当闪索终于结束与孙传庭的漫长会议，回到孙传庭特意为他及夫人们安排的、位于总督府后园的一座独立豪华宫殿时，已是华灯初上。
宫殿完全按照最高规格的中式园林风格建造，亭台楼阁，桥流水，奇花异草，极尽精巧雅致。室内陈设更是奢华而不失文雅，古董字画、丝绸帷幕、紫檀家具一应俱全，甚至还安装了最新的玻璃窗。
妻子们早已等得心焦，见闪索回来，立刻围了上来。她们显然已经参观过这座精美的临时住所，兴奋之情溢于言表。
晚餐设在宫殿内的临水轩。餐桌上依旧是丰盛而精致的融合菜肴。但今晚的主题，显然不是吃饭。
“夫君，这中州城真是太了不起了！”伊丽莎白·安娜首先开口，碧眸中闪着光，“我从未见过如此宏大、如此整洁、规划如此完美的城市！比伦敦，比马德里，都要壮观得多！”
艾米嘴里塞着食物，含糊不清地附和：“系啊系啊（是啊是啊）！那些大房子，那些桥，还有那么多地！都是我们的吗？”
李香君掩口轻笑，柔声道：“妾身等今日在城中略走了走，见市井繁华，百姓安居，孩童嬉戏于学堂，工匠忙碌于工坊，真是一派盛世气象。夫君与孙先生等人，辛苦了。”
红娘子也难得地夸赞道：“城墙坚固，街道宽阔，军营整齐，军容雄壮。此城足以为基业之本。”
其他几位妻妾也纷纷加入，你一言我一语，言语中满是对中州城的惊叹、赞美，以及对闪索能力的由衷钦佩。她们虽然出身、经历各异，但此刻都深深为成为这座奇迹之城主饶妻子而感到自豪。
闪索一边享用着美食，一边含笑听着妻子们的叽叽喳喳。她们的快乐与骄傲，也感染了他，冲淡了白日处理军政要务的疲惫。
待她们得差不多了，闪索才放下筷子，微笑着接过话头：“中州城确实不错，但这只是我们基业的一部分。”他示意侍女取来一副粗略的北美地图，铺在旁边的案几上。
“你们看，”闪索指着地图，“这里是明月城，我们的起点。往北，渡过海峡，是北域城（阿拉斯加），阿叔在那里，也建起了一座不的城市，气候寒冷，但土地肥沃，盛产毛皮和黄金。”
“往东北，沿着海岸，是北海城（古斯港），那里港口优良，渔业发达，也是未来通往欧洲的重要中转站。”
“而这里，”他的手指重重地点在密西西比河中游，“就是中州城，我们的腹心和粮仓。再往东南，沿海还有几处据点。”
“而在中州城附近，”他指了指地图上一个标记，“还有一座‘钢铁城’，由孙元化先生负责，那里有巨大的铁矿和煤矿，日夜炉火不熄，生产出我们需要的精钢和武器。”
妻子们围在地图边，听着闪索的介绍，眼中异彩连连。她们第一次如此直观地了解到夫君打下的江山是何等广袤，布局是何等精心。
北域苦寒却富饶，中州雄阔而丰腴，钢铁城坚实如盾，明月城灵秀如珠……这一切，都是眼前这个男人，在短短数年间，从无到有，一手缔造！
“过几日，等萨亚东征的事情安排妥当，我带你们去钢铁城看看，看看那炼铁的高炉，听听那打铁的轰鸣。”闪索笑道，“若有机会，以后也可以去北域城、北海城走走，看看不同的风光。”
妻子们闻言更加兴奋，纷纷点头，眼中满是对未来的憧憬和对闪索毫不掩饰的崇拜与爱恋。那眼神里闪烁的星星，比宫殿顶悬挂的华丽灯盏更加明亮动人。
晚餐在温馨、自豪与对未来旅程的期待中结束。窗外，中州城的万家灯火与上星河交相辉映，映照着这座新大陆上崛起的宏伟之城，也映照着宫殿内其乐融融的一家人。
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