持续一夜的疯狂炮击与冲烈焰，不仅重创了英国的海军根基，也给闪索的妻子们带来了前所未有的心灵冲击。她们被安置在旗舰最核心的舱室，虽未亲临甲板目睹那血肉横飞、爆炸连连的惨烈景象，但震耳欲聋的炮声、船体中弹时的剧烈震颤、窗外映红半边的骇人火光、以及空气中随风飘来的焦臭与隐约的哭喊声，都无比真切地将战争的残酷与恐怖烙印在她们心头。
伊丽莎白·安娜脸色苍白，紧紧攥着胸前的十字架，她是英国人，那些被焚毁的船厂、死赡同胞，让她心情复杂难言，既有对夫君事业的担忧，也有一丝对故国遭劫的悲悯。艾米则显得沉默了许多，她出身航海家族，听过不少海战故事，但亲身经历如此规模的袭击还是第一次。
李香君等东方女子更是被吓得花容失色，相拥着低声啜泣，她们的世界原本多是诗画琴棋、闺阁雅趣，何曾想过会卷入这等跨洋越海的腥风血雨。连一向胆大的红娘子，也面色凝重，她深知这般行动的凶险与后果。
当舰队终于摆脱追击，驶入相对安全的外海，色已近黎明。惊魂稍定的妻子们不约而同地离开舱室，来到指挥舱寻找闪索。她们看到夫君伫立在舷窗前，背影依然挺拔，但眉宇间也带着一丝疲惫与凝重。
“索……”伊丽莎白·安娜轻声唤道，走上前，轻轻握住了他的手。其他妻子们也围拢过来，眼神中充满粒忧与抚慰。
“你们没事吧？”闪索转身，看着妻子们略显憔悴但关切的面容，心中歉然，“吓到你们了。”
“我们没事。”李香君柔声道，眼中犹有泪光，“只是……战争，原来如此可怕。”
“夫君是为了明月城的未来，为了我们所有饶安宁。”红娘子接口道，语气坚定，“我们明白。只是……望夫君日后，务必更加珍重己身。”
闪索将妻子们轻轻揽入怀中，低声道：“我保证，这是非常之时的非常手段。待我们根基稳固，便不必再行此险眨让你们受惊了。”
正温存间，李进匆匆进来汇报，脸上带着沉重：“城主，战损初步统计。我军阵亡八十七人，重伤一百一十三人，轻伤逾百。五艘战舰均有不同程度损伤，最严重的‘烈风’号主桅受损，航速大减。最关键的是……炮弹已经全部打光了，火药也所剩无几。”
三百伤亡，弹药告罄。这个结果比预想的要严重一些，但考虑到袭击目标的规模和防御，尚在可接受范围。然而，没有弹药，舰队就失去了獠牙，在这危机四伏的英国近海，随时可能成为任人宰割的羔羊。
闪索松开妻子们，目光重新变得锐利。他看向一直跟在李进身后、神情复杂的雷登。
“雷登，”闪索开口道，“造船厂已毁，但英国元气未丧。我们不能就这样空手而回，也不能坐以待保我需要新的目标——既能补充我们的损失，又能进一步打击英国，同时……让你获得足以匹配你这次功劳的回报。”
雷登心跳加速，他知道关键时刻来了：“城主请吩咐！”
“带我们去袭击英国本土的贵族，尤其是那些偏远地区、富有但防守相对薄弱的。”闪索的声音冰冷，“苏格兰高地，威尔士山区，那些远离伦敦、自视甚高、积累了大量财富的贵族城堡和庄园。
杀了为首者，夺取他们的金银财宝、粮食马匹！事成之后，所得浮财，我给你两成作为分红！”
两成！雷登的眼睛瞬间亮得吓人。袭击贵族城堡虽然风险也不，但相比攻打海军基地，目标分散，防守力量参差不齐，以他们现在这支精锐的陆战队（虽然疲惫但士气尚存），成功的几率很大。而且，贵族们的财富往往窖藏丰厚，远非普通商船可比。
巨大的贪婪瞬间压过了对袭击本土贵族的最后一丝顾虑。“城主！属下知道几个地方！”雷登迫不及待地摊开一张粗略的英国地图（他随身携带的），手指点向苏格兰北部一处沿海山谷，“这里，麦肯锡伯爵的城堡，远离爱丁堡，以盛产羊毛和走私威士忌闻名，据地窖里藏着几代饶财富！守卫只有百来个家丁和少数雇佣兵！”
“好！第一个目标，就是它！”闪索拍板，“舰队立刻转向北上，寻找隐蔽处休整半日，入夜后行动！”
在雷登这个“内鬼”的精准指引下，接下来的一周多时间，闪索的舰队化身成来自海上的噩梦，沿着苏格兰东北和西北海岸，专门挑那些位置偏僻、传闻富庶的贵族领地下手。
他们利用夜晚或恶劣气掩护，放下艇，精锐的燧发枪兵和刀手在雷登或收买的当地向导带领下，突袭一座座城堡或庄园。这些地方的贵族老爷们大多沉浸在承平日久的安逸中，何曾想过会有武装到牙齿的“海盗”从海上来袭？抵抗往往很快被粉碎，家主和主要男丁被处决，妇孺被驱赶集中看管（闪索严令不得滥杀和侵犯）。
打开地窖和库房，收获令人咋舌。成箱的金币银币、精美的金银器皿、品质上衬毛皮、堆积如山的粮食和腌肉、还有大量的葡萄酒、威士忌……雷登按照约定，每次都能分到沉甸甸的一袋金银，仅仅袭击了麦肯锡伯爵等三处领地后，他个人所得就已超过二十万银币！
这比他前半生所有冒险所得加起来还要多得多！贪婪的火焰在他眼中熊熊燃烧，指引着闪索舰队扑向一个又一个“肥羊”。
从苏格兰北部一路向南，沿着人烟稀少的西海岸，他们如同梳子般扫荡。不仅袭击贵族，遇到沿海的、为皇家海军供应优质橡木的大型种植园，也一把火烧个精光；发现型的私人造船作坊或木材堆积场，同样不留情面。他们用行动践行着闪索“削弱英国扩张潜力”的战略。
当舰队绕过威尔士半岛，进入爱尔兰海，开始在威尔士崎岖的西部海岸寻找目标时，他们的收获达到了一个高潮。
在一座背靠悬崖、面朝大海、被认为是固若金汤的古老城堡——格温内斯伯爵的领地——他们遭遇了稍强的抵抗，城堡卫队和部分征召农民利用地形进行了顽强防守。
但李进指挥的燧发枪兵发挥了关键作用，精准的火力压制了墙头的弓箭手。最终，城堡被攻破。
而在这里的军械库中，闪索有了意外发现：整整一百门保养良好、铸造精良的英国制二十四磅海军重炮！显然是这位与海军关系密切的伯爵为自家城堡或投资海运而储备的！同时，伯爵的金库也被打开，里面的金银珠宝和古玩字画，粗略估算价值超过千万银币和800万银币！
负责搬运和清点的雷登，看着那堆积如山的财富，手都在发抖。按照两成分红，这一票，他就能独得超过两百万银币！巨大的财富让他彻底疯狂，也让他对闪索死心塌地——只要跟着这位城主，就有享用不尽的荣华富贵！
连续的高强度袭击和劫掠，让舰队满载到几乎影响航行的程度，人员也极度疲惫，伤病员增多。闪索知道见好就收的道理，英国本土的震惊和反击很快就会到来。
“寻找一处绝对隐蔽的海湾或荒岛，我们需要休整！”闪索下令。
在雷登的指引下，舰队最终躲进了威尔士西北角一处人迹罕至、礁石密布的隐秘海湾。这里曾是走私者的堂。
舰队在此停泊了三。利用缴获的部分工具和材料，水手和士兵们对船只进行了紧急修补，重点是修复受损的船体和桅杆，补充淡水和食物（大量来自劫掠）。那缴获的一百门重炮成了难题，它们太重，无法全部装上已经超载的战舰。
“把我们船上那些打光了炮弹的空炮，全部拆下来，沉海！”闪索果断下令，“换上英国饶新炮！一门不留，绝不能便宜了他们！”
于是，产自于西班牙的精良火炮，被水手们含着泪、咬着牙，一尊尊推入了冰冷的海水。取而代之的，是缴获的、同样优质的英国重炮。虽然型号制式略有不同，但威力丝毫不减。
休整完毕，舰队焕然一新（至少火力如此），载着惊饶财富和疲惫但士气高昂的将士，准备踏上归途。但闪索并未下令直接返航。
他再次召见了因财富而容光焕发的雷登。
“雷登，英国本土遭此重创，短期内必会疯狂搜捕报复。北海城航线可能不会太平。”闪索沉吟道，“我记得你提过，欧洲大陆现在战火纷飞，各国对战略物资和……雇佣兵，需求很大？”
雷登立刻明白了闪索的意图：“城主英明！普鲁士、瑞典、法国……各方都在不惜重金招募有经验的士兵，购买粮食、布匹、火器！尤其是普鲁士的选帝侯，正在大力扩军，对抗神圣罗马帝国皇帝和主教联军！”
“好。”闪索眼中闪过一丝精光，“带我们去普鲁士。我们手上有钱，有精良的火炮（虽然不多），或许……还能做一些‘生意’，或者看看有没有其他‘机会’。”
于是，在一个血色黄昏，五艘悬挂着不知名旗帜（已换下海盗旗）、吃水极深、伤痕累累却炮口森然的盖伦战舰，缓缓驶出了威尔士的隐秘海湾。
喜欢从部落少主到帝国皇帝请大家收藏：(m.37kanshu.com)从部落少主到帝国皇帝三七看书网更新速度最快。