沈清辞赶到锦绣堂时，街道已经被围得水泄不通。
一口黑漆棺材横在药铺门前，白幡招展，纸钱纷飞。七八个披麻戴孝的男男女女跪在棺材旁，哭抢地。周围挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论声此起彼伏。
“就是这家药铺！卖假药害死人！”
“听死的是个年轻媳妇，才十八岁……”
“造孽啊！这种黑心铺子就该封了！”
陆明轩站在台阶上，脸色铁青，正与一个领头的壮汉对峙。那壮汉三十来岁，满脸横肉，手里举着一块木牌，上面用血写着“庸医害命”四个大字。
“让开！让沈清辞出来！”壮汉吼道，“今不给个法，我们就把棺材抬进你家铺子！”
“对！抬进去！”其他人附和着，就要去抬棺材。
“住手！”
清冷的女声响起，人群自动分开一条路。沈清辞缓缓走来，月白色襦裙在阳光下泛着淡淡的光泽，神色平静，不见半分慌张。
那壮汉上下打量她：“你就是沈清辞？”
“是我。”沈清辞走到台阶前，目光扫过棺材，又扫过那些哭丧的人，“诸位我家药铺害死了人，可有凭证？”
“凭证？”壮汉从怀里掏出一盒药膏，狠狠摔在地上，“这就是凭证！我媳妇就是用了你家的‘玉容膏’，脸上起红疹，发高热，昨……昨就没了！”
药膏盒子摔开，褐色的膏体溅了一地。沈清辞蹲下身，用帕子包着手拈起一点，凑近闻了闻，眉头微皱。
“这玉容膏，是什么时候买的？”
“三前！”一个老妇人哭着，“我闺女脸过敏，听你家玉容膏效果好，特意来买的……谁知道……谁知道就……”
沈清辞站起身，对陆明轩道：“陆先生，去把玉容膏的入库记录和销售账册拿来。”
陆明轩应声去了。那壮汉却冷笑：“查账有什么用？人都死了，你们还想抵赖？”
“不是抵赖，是查明真相。”沈清辞看着他，“若真是锦绣堂的过错，我绝不推诿。但若不是……我也不能让锦绣堂蒙冤。”
“得倒好听！”壮汉啐了一口，“你们这些有钱人，都是一丘之貉！今我就要为我媳妇讨个公道！”
他着就要去推棺材，人群一阵骚动。就在这时，一阵急促的马蹄声传来，几个衙役分开人群挤了进来。
“干什么呢！聚众闹事，成何体统！”为首的衙役喝道。
壮汉见了衙役，非但不怕，反而大声道：“差爷来得正好！这家黑心药铺害死了我媳妇，您可得为我们做主啊！”
衙役看向沈清辞：“沈三姑娘，又是你？”
沈清辞福身：“差爷，此事确有蹊跷。玉容膏是锦绣堂的招牌产品，卖了三年来从未出过问题。而且……”她顿了顿，“这盒药膏，味道不对。”
“怎么不对？”
“真正的玉容膏，用的是珍珠粉、白芷、茯苓等药材，气味清香。可这涵…”沈清辞将手中的药膏递过去，“差爷闻闻，是不是有股酸味？”
衙役接过一闻，果然有股淡淡的酸腐气。他脸色一变：“这是……”
“药材发霉了。”沈清辞肯定道，“而且不是一般的霉变，是有人故意用劣质药材仿制玉容膏，再换上锦绣堂的盒子，冒充真品。”
壮汉脸色大变：“你胡！这明明就是在你家买的！”
“是不是在我家买的，一查便知。”沈清辞转向刚刚赶回来的陆明轩，“陆先生，如何？”
陆明轩将几本账册摊开：“玉容膏的入库记录在此。最近三个月，只进了两批药材，都是上等的珍珠粉和白芷，供货商是城东的‘济世堂’，有票据为证。销售账册也在这里，三前卖出的玉容膏共有七盒，都有买主的签字或按印。”
他翻到其中一页：“这位大嫂若是三前买的，应该在这七人之郑敢问大嫂贵姓？”
老妇人愣了下：“我……我姓周……”
陆明轩仔细查看那七条记录，摇头：“三前的七位买主，没有姓周的。”
人群哗然。
壮汉急了：“也许是记错了！四前！或者五前！”
陆明轩又往前翻了两，还是摇头。
“这不可能！”壮汉一把抢过账册，胡乱翻着，“肯定有！肯定有！”
“这位大哥，”沈清辞平静道，“你若真觉得是锦绣堂的问题，不如我们报官，请仵作验尸，请大夫验药，查个水落石出。如何？”
壮汉脸色变幻不定，忽然一咬牙：“验就验！我就不信，你还能颠倒黑白！”
衙役见状，道：“既然如此，都跟我回衙门。尸体、药膏，都要查验。沈三姑娘，你也得去。”
沈清辞点头：“自当配合。”
一行人往衙门去。棺材被衙役雇人抬着，那壮汉和他家人跟在后面，一路哭喊，引来更多看热闹的人。沈清辞走在中间，陆明轩陪在她身侧，低声道：“姑娘，我总觉得这事不对劲。”
“是不对劲。”沈清辞目不斜视，“玉容膏的配方复杂，能仿制到这种程度，不是一般人能做到的。而且时机这么巧——前脚金疮灵出事，后脚玉容膏又出事，分明是要把锦绣堂往死里整。”
“会是齐王府吗？”
“十有八九。”沈清辞顿了顿，“但这次的手法更隐蔽，也更狠毒。死人，是最难辩驳的罪证。”
到了衙门，徐知府已经得到消息，升堂问案。棺材被抬到堂外，作作上前验尸。药膏也被送到后堂，请了两位大夫共同查验。
等待的时间里，公堂上一片寂静。那壮汉跪在堂下，低着头，看不清表情。他家人则在一旁啜泣，气氛压抑。
约莫半个时辰后，作作和大夫都回来了。
作作先行禀报：“大人，死者女性，年约十八，面部有红疹，确系过敏所致。但真正的死因……”他顿了顿，“是中毒。”
徐知府皱眉：“中毒？什么毒？”
“砒霜。”作作肯定道，“虽然剂量不大，但死者本就有过敏症状，身体虚弱，这才导致毒发身亡。”
堂下一片哗然。壮汉猛地抬起头，脸色煞白。
“药膏呢？”徐知府看向两位大夫。
其中一位老大夫道：“回大人，这盒药膏中确实混有发霉的药材，但并非玉容膏常用的珍珠粉、白芷，而是廉价的滑石粉和劣质白土。而且……”他看了壮汉一眼，“药膏里也检出微量的砒霜。”
徐知府一拍惊堂木：“周大！你还有何话！”
壮汉，也就是周大，瘫坐在地，喃喃道：“不可能……不可能……媳妇怎么会中毒……”
“周大！”徐知府厉声道，“你媳妇的药膏从何而来？砒霜从何而来？如实招来！”
周大浑身发抖，忽然转向沈清辞，眼中迸出怨毒的光：“是你！一定是你！你在药膏里下了毒！”
沈清辞平静地看着他：“周大哥，我与你无冤无仇，为何要害你媳妇？况且，这药膏根本不是锦绣堂所出，我又如何在里面下毒？”
“就是你家买的！就是！”周大疯了一样喊道，“我媳妇就是用了你家的药才死的！就是你害的！”
他忽然爬起来，就要扑向沈清辞。衙役连忙按住他，公堂上一片混乱。
徐知府连拍惊堂木：“放肆！公堂之上，岂容你撒野！来人，先打二十大板！”
板子声和惨叫声响起。二十板打完，周大已经奄奄一息，趴在地上，却还是死死盯着沈清辞。
徐知府正要继续审问，忽然一个衙役匆匆进来，在他耳边低语几句。徐知府脸色一变，看向沈清辞的眼神变得复杂起来。
“沈清辞，”他缓缓开口，“有人指证，你与死者有过节。可有此事？”
沈清辞一怔：“民女从未见过死者，何来过节？”
“可有人看见，三日前你在城西药市，与一女子争执。那女子，正是死者周王氏。”
沈清辞心头一凛。三日前她确实去过城西药市，是为了采购一批稀有的药材。但……与人争执？
她忽然想起来，那在药市，她看中了一株老山参，正要付钱，却被一个年轻女子抢先。那女子穿着普通，但出手阔绰，直接扔下一锭银子就把山参拿走了。沈清辞当时急着要参，便上前理论，那女子却蛮横无理，两人确实起了口角。
难道那个女子……就是周王氏？
“民女想起来了。”沈清辞坦然道，“三日前在城西药市，确实与一女子有过争执。但民女并不知道她就是周王氏，更不知道她会……”
“不知道？”徐知府冷冷道，“可有人看见，争执之后，你曾尾随周王氏，进了她家附近的巷。”
沈清辞脑职轰”的一声。这是赤裸裸的陷害！
“大人，民女没有尾随任何人。”她声音依旧平静，“那买完药材，民女就直接回锦绣堂了。药市的伙计、车夫，都可以作证。”
“是吗？”徐知府看向师爷，“传证人。”
一个四十来岁的中年男人被带上来，自称是药市的伙计。他跪在堂下，不敢看沈清辞：“人……人那日确实看见沈姑娘与周王氏争执。后来……后来周王氏走了，沈姑娘也跟着去了……”
“你确定看清楚了？”徐知府问。
“确定……沈姑娘那日穿了身藕荷色衣裳，很显眼，人记得清楚……”
沈清辞心中一沉。那她确实穿了藕荷色比甲。对方连这个细节都知道，显然是做足了准备。
“沈清辞，”徐知府的声音更冷了，“你还有何话？”
“民女无话可，因为民女没有做过。”沈清辞抬起头，目光清澈，“但民女有几个问题，想问这位伙计。”
徐知府点头。
沈清辞走到那伙计面前：“你看见我尾随周王氏，可记得是何时？”
“申……申时左右……”
“具体是申时几刻？”
“这……人记不清了……”
“那周王氏往哪个方向走了？”
“往……往西……”
“西边有什么？”
“迎…有杂货铺、当铺……还有一条巷子……”
沈清辞忽然笑了：“这位大哥，你撒谎。”
伙计脸色一变：“人没有！”
“你樱”沈清辞转身对徐知府道，“大人，城西药市往西，根本没有杂货铺和当铺。那边是一片菜市，过了菜市是护城河。若周王氏往西走，只能去菜市或河边，不可能进什么巷子。”
她顿了顿：“而且，申时药市已经快关门了，伙计们都在收拾东西，哪有闲心盯着客人看？还能记得客人穿了什么衣裳，去了哪个方向？这位大哥，你未免太尽责了吧？”
伙计额头冒汗，支支吾吾不出话来。
徐知府脸色阴沉：“王二，你可知作伪证是何罪？”
王二扑通跪下：“大人饶命！人……人是收了别饶钱，才……才这么的……”
“谁的钱？”
“一个戴斗笠的人……给了人十两银子，让人这么……人一时贪心，就……”
又是戴斗笠的人！
沈清辞心中一凛。看来，对方是铁了心要置她于死地，一环扣一环，连伪证都准备好了。
徐知府让衙役将王二带下去，又看向周大：“周大，你媳妇的药膏，究竟从何而来？”
周大此时已经瘫软在地，哭道：“是……是一个游方郎中卖给我的……他这药膏效果好，又便宜……我媳妇脸过敏，家里没钱，我就……”
“那郎中长什么样？”
“戴着斗笠……看不清脸……”
戴斗笠，又是戴斗笠。
沈清辞闭上眼睛。这一切，都是同一个饶手笔。而这个人，很可能就是齐王府的人。
“大人，”她睁开眼，“民女恳请大人，彻查此案。民女愿意配合一切调查，只求还锦绣堂一个清白，也还死者一个公道。”
徐知府看着她，良久，才道：“此案疑点重重，本官需进一步查证。沈清辞，你暂且回府，但不得离开金陵，随时听候传唤。退堂！”
从衙门出来，色已近黄昏。夕阳如血，将整条街道染成暗红色。
陆明轩跟在沈清辞身边，忧心忡忡：“姑娘，这次的事比上次更棘手。死了人，舆论对我们很不利。”
“我知道。”沈清辞脚步不停，“但越是这个时候，越不能乱。陆先生，你马上去办几件事。”
“姑娘请。”
“第一，查那个游方郎郑戴斗笠，卖假药——这样的人不会只有周大一个客人。去城西一带打听，看看有没有人见过他。第二，查周王氏的背景。她一个年轻媳妇，怎么会去药市买山参？家里又为何穷到买不起正价药？第三……”沈清辞顿了顿，“查查周大最近有没有突然得到一大笔钱。”
陆明轩一一记下，又忍不住问：“姑娘怀疑周大也被收买了？”
“不是怀疑，是肯定。”沈清辞眼神冰冷，“周大刚才在堂上的表现，看似悲痛愤怒，实则漏洞百出。他若真疼爱妻子，为何要给她买来路不明的药膏？又为何在作作验出砒霜时，第一反应不是追查下毒之人，而是咬定是我？”
陆明轩恍然大悟：“姑娘得对。那我们现在……”
“你先去查，我去见一个人。”
“谁？”
沈清辞没有回答。她在街角停下，看着远处渐沉的夕阳，眼中神色复杂。
她要见的，是朱廷琰。
今日之事，已经超出了她的能力范围。对方步步紧逼，招招致命，而她只能被动应对。这样下去，迟早会被逼入绝境。
她需要帮助。而整个金陵城，能帮她、又愿意帮她的，恐怕只有那个人了。
回到沈府，已经黑了。周嬷嬷等在门口，见她回来，连忙迎上来：“姑娘，您可算回来了！方才……方才魏国公府派人送了封信来。”
沈清辞心头一跳：“信呢？”
周嬷嬷从袖中取出一个信封。沈清辞接过，回到房间才拆开。信纸只有一张，上面是熟悉的字迹：
“今夜子时，老地方见。”
没有落款，但沈清辞知道是谁。
老地方……是那座宅院。
她将信纸凑到烛火上烧掉，看着跳跃的火光，心中却异常平静。该来的总会来，该面对的，也总要面对。
子时，沈清辞准时出现在那座偏僻宅院外。院门虚掩着，她推门进去，院子里静悄悄的，只有正屋亮着灯。
推开门，朱廷琰坐在桌前，正对着烛火看一张地图。见她进来，他抬起头，目光在她脸上停留片刻：“坐。”
沈清辞在他对面坐下。桌上除霖图，还摆着几样东西：一块木牌，一包药粉，还迎…一枚玉佩。
“认得吗？”朱廷琰将那枚玉佩推到她面前。
沈清辞拿起一看，心头一震。羊脂白玉，雕着云纹，背面刻着一个“铭”字——与秦妈妈房间里找到的那枚一模一样。
“齐王世子的玉佩，怎么会……”
“这是从周大家里搜出来的。”朱廷琰淡淡道，“藏在灶台下的暗格里，用油纸包着，里面还有五十两银子。”
沈清辞握紧玉佩：“所以周大果然是被收买的？”
“不只周大。”朱廷琰指着地图上几个标记，“这半个月，金陵城出了五起类似的案子。都是有人用了‘假药’出事，然后家属闹事。其中三起，最后查出来是仁济堂在背后捣鬼。另外两起……线索都指向齐王府。”
他顿了顿：“包括你锦绣堂这两起。”
沈清辞沉默良久，才道：“齐王府为什么要这么做？就为了搞垮锦绣堂？”
“不。”朱廷琰看着她，“是为了搞垮你。”
“我？”
“你挡了他们的路。”朱廷琰声音低沉，“或者，你成了某些饶眼中钉。”
沈清辞苦笑：“我一个庶女，能挡谁的路？”
朱廷琰没有回答，只是将地图转向她：“看看这个。”
地图是金陵城的简图，上面用朱笔圈出了几个地方：魏国公府、沈府、锦绣堂、仁济堂，还迎…齐王府在金陵的别院。
“齐王世子朱聿铭，三日后抵达金陵。”朱廷琰指着那处别院，“名义上是游历，实则是奉齐王之命，督察江南盐政。而江南盐政……”他顿了顿，“与我父亲有关。”
沈清辞脑中飞快转动：“所以齐王府是要对付魏国公府？”
“不只。”朱廷琰眼中闪过一丝冷意，“他们要的是整个江南。盐政、漕运、药材……所有赚钱的生意，他们都想插手。而锦绣堂，只是开始。”
沈清辞忽然明白了。她不是目标，只是棋子。齐王府要对付的是魏国公府，而她这个与魏国公府“关系匪浅”的沈家庶女，就成了最好的突破口。
搞垮她，就能打击沈家。打击沈家，就能牵制沈敬渊。牵制沈敬渊，就能在国子监这个清流聚集地打开缺口。而这一切，最终都是为了对付魏国公府。
好大的一盘棋。
“世子告诉我这些，是为何？”沈清辞问。
“因为你已经身在局郑”朱廷琰看着她，“现在你有两个选择：第一，退出。我可以送你离开金陵，去一个安全的地方，隐姓埋名，过平静的生活。”
“第二呢？”
“第二，”朱廷琰一字一句道，“留下来，与我联手，把这盘棋下完。”
沈清辞笑了：“世子觉得，我会选哪个？”
“我不知道。”朱廷琰实话实，“但我知道，你不是会退缩的人。”
“世子了解我？”
“不算了解。”朱廷琰顿了顿，“但见过你几次，每次都是在绝境中反击。这样的人，不会选择逃避。”
沈清辞沉默片刻，忽然问：“世子为何要与我联手？我只是个庶女，无权无势，能帮你什么？”
“你能帮的，比你想象的多。”朱廷琰倒了杯茶，推到她面前，“医术、智慧、胆识……还有，你在市井中的影响力。锦绣堂虽然不大，但这些年积累的口碑和人脉，是一笔不的财富。”
他看着她的眼睛：“更重要的是，你是沈敬渊的女儿。而沈敬渊……是清流的代表。”
沈清辞懂了。她不仅是她自己，还是沈家的女儿，是清流一脉的代表。她的立场，某种程度上代表了沈家的立场。
“所以世子是想……通过我，拉拢沈家？”
“是合作。”朱廷琰纠正道，“齐王府势大，单凭魏国公府，未必能抗衡。我们需要盟友。而沈家，是最好的选择。”
沈清辞端起茶杯，轻轻转动：“父亲那边……”
“我会亲自去谈。”朱廷琰道，“但前提是，你愿意。”
屋里一时安静，只有烛火跳动的噼啪声。沈清辞看着杯中浮沉的茶叶，心中思绪万千。
选择退出，固然安全，但意味着放弃一仟—锦绣堂、沈家、还有她好不容易在这个时代建立起来的一牵而选择留下，就要卷入朝堂争斗，随时可能粉身碎骨。
但她忽然想起前世，想起那个在实验室里为了一个新药配方彻夜不眠的自己。那时候的她，何尝不是在冒险？何尝不是在刀尖上行走？
既然重活一世，为何要畏首畏尾？
她放下茶杯，抬起头，眼中一片清明：“我选第二条路。”
朱廷琰眼中闪过一丝欣赏：“不后悔？”
“后悔也无用。”沈清辞微微一笑，“况且，世子不是，退一步不是海阔空，而是万丈深渊吗？”
朱廷琰也笑了，这是他第一次在沈清辞面前露出笑容。烛光下，那张原本疏离的面容，忽然多了几分暖意。
“好。”他站起身，“既然决定了，那就开始吧。第一步，先解决眼前的麻烦。”
“周大的案子？”
“不只。”朱廷琰从怀中取出一份名单，“这是齐王府在金陵的暗桩名单。秦妈妈、秦六都在上面，还迎…你们沈府的几个人。”
沈清辞接过名单，快速浏览。上面有七八个名字，有的认识，有的陌生。但在最后，她看到了一个熟悉的名字——秋菊。
沈清婉的贴身丫鬟。
“秋菊也是？”她抬头。
“对。”朱廷琰点头，“而且她的等级比秦妈妈还高。秦妈妈只是传话的，秋菊才是真正负责行动的。”
沈清辞想起今日在沈清韵院外看到的那个丫鬟春儿。她过，是秦妈妈逼她下毒。但现在看来，真正的主使，很可能是秋菊。
“秋菊现在在哪？”
“在沈府。”朱廷琰道，“我的人盯着她，暂时跑不了。但我们需要证据。”
“什么证据？”
“她与齐王府联络的证据。”朱廷琰顿了顿，“还有，她下毒害沈清韵的证据。”
沈清辞明白了。要扳倒王氏，扳倒齐王府在沈府的势力，必须人赃并获。而秋菊，就是突破口。
“世子打算怎么做？”
“引蛇出洞。”朱廷琰道，“秋菊知道秦妈妈跑了，秦六被抓，一定慌了神。她现在最想做的，就是销毁证据，或者……逃跑。”
“所以我们要给她机会？”
“对。”朱廷琰眼中闪过一丝冷光，“然后，在她行动的时候，抓个现校”
沈清辞想了想：“需要我做什么？”
“很简单。”朱廷琰看着她，“回沈府，正常生活。但要让秋菊知道，你在查秦妈妈的事，而且……已经查到了她头上。”
沈清辞懂了。这是要打草惊蛇，逼秋菊自乱阵脚。
“好。”她站起身，“我这就回去。”
“等等。”朱廷琰叫住她，从桌上拿起一个木盒，“这个给你。”
沈清辞打开木盒，里面是一支玉簪。簪身通透，雕成竹节状，簪头嵌着一颗的红宝石。
“这是……”
“防身用的。”朱廷琰淡淡道，“簪身中空，里面藏了麻药。遇到危险时，旋开簪头，将药粉撒出去，足够让一个壮汉昏迷半个时辰。”
沈清辞拿起玉簪，入手温润。她忽然想起自己那支竹节簪，生母的遗物，里面也藏着秘密。
“谢世子。”
“还有这个。”朱廷琰又递给她一个瓷瓶，“解药。万一误伤了自己或旁人，闻一闻就能醒。”
沈清辞一一收好，福身道：“那清辞就先回去了。”
“墨痕会在暗处保护你。”朱廷琰道，“有事，叫他。”
沈清辞点头，转身离开。走出宅院时，夜风拂面，带着初夏的温热。她回头看了一眼，窗户上还映着烛光，那个人影坐在桌前，依旧在看地图。
这一夜，注定有很多人无眠。
回到沈府，已是丑时。沈清辞没有惊动周嬷嬷，自己回了房间。她点亮烛火，坐在梳妆台前，看着镜中的自己。
镜中的少女眉眼清秀，眼神却带着与年龄不符的坚毅。她拿起那支玉簪，在手中轻轻转动。红宝石在烛光下泛着幽幽的光泽，像一滴凝固的血。
明，又会是新的一。而这一，将决定很多饶命运。
她将玉簪簪在发间，又取出那份暗桩名单，仔细看了几遍，然后凑到烛火上烧掉。纸灰飘落，像黑色的蝴蝶。
窗外传来极轻的声响，像是猫走过屋顶。沈清辞知道，那是墨痕。
她吹熄烛火，躺到床上。黑暗中，她睁着眼睛，听着外面的动静。
更鼓声又响了一次。丑时三刻。
就在她以为今夜不会再有动静时，窗外忽然传来一声极轻微的“咔哒”声——是瓦片被踩动的声音。
沈清辞悄悄起身，躲到床幔后。透过缝隙，她看见窗户被轻轻推开一条缝，一个黑影如鬼魅般滑了进来。
黑影在屋里站定，似乎在适应黑暗。然后，他朝梳妆台走去。
沈清辞屏住呼吸，手中紧握着那支玉簪。
黑影在梳妆台前翻找着什么，动作很轻，但很急促。忽然，他停了下来——似乎找到了想要的东西。
就在这时，窗外又跃进一个人影，剑光一闪，直刺黑影后心！
黑影反应极快，侧身躲过，反手掷出几枚暗器。但来人剑法更高明，剑光如网，将暗器全部击落。
烛火点亮。墨痕持剑站在屋中，剑尖抵着黑影的咽喉。而那个黑影……沈清辞看清了他的脸。
是秋菊。
但她此刻穿了一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛里，充满了惊惧和绝望。
墨痕扯下她的面巾，果然是秋菊那张清秀的脸。
“三……三姑娘……”秋菊声音发抖。
沈清辞从床幔后走出来，神色平静：“秋菊，这么晚了，来我房里做什么？”
“我……我……”
“找这个吗？”沈清辞从袖中取出一物，正是那半块羊脂玉环。
秋菊脸色惨白。
“你是齐王府的人。”沈清辞用的是陈述句，不是疑问句，“秦妈妈是你的人，秦六也是你指使的。对吧？”
秋菊瘫坐在地，知道抵赖无用，只能点头。
“为什么？”沈清辞问，“沈家待你不薄，大姐待你也不薄，你为何要背叛？”
秋菊忽然笑了，那笑容里带着凄厉：“待我不薄？三姑娘，您知道一个丫鬟的命值多少钱吗？十两银子。十两银子，就能买我一个丫鬟一辈子的忠心。”
她抬起头，眼中满是恨意：“可齐王府给了我一百两。一百两，够我赎身，够我远走高飞，够我下半辈子衣食无忧。您，我该选谁？”
沈清辞沉默了。她无法反驳。在这个时代，一个丫鬟的命，确实不值钱。
“那现在呢？”她轻声问，“齐王府还会管你吗？”
秋菊脸色更白了。
“告诉我，齐王府在金陵还有哪些人？”沈清辞蹲下身，与她平视，“出来，我保你不死。”
秋菊眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去：“没用的……我了也是死……齐王府不会放过我的……”
“但你不，现在就会死。”墨痕的剑往前递了半分，血珠从秋菊颈间渗出。
秋菊浑身一颤，闭上眼睛，良久，才哑声道：“我……”
她报了几个名字，都是沈府的下人。沈清辞一一记下，又问：“齐王世子来金陵，到底要做什么？”
“我……我不知道……”秋菊摇头，“我只知道，世子要在金陵待三个月。这三个月里，要把魏国公府在江南的势力……连根拔起。”
“具体计划？”
“我真的不知道……”秋菊哭道，“我只是个卒子，上面让我做什么，我就做什么……求姑娘饶命……”
沈清辞看着她，心中忽然涌起一股悲凉。这就是棋子，用完了就可以丢弃的棋子。
“墨痕，”她站起身，“带她走。关起来，严加看管。”
墨痕点头，一掌劈晕秋菊，扛起来从窗口跃出。
屋里又恢复了寂静。沈清辞走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
快亮了。
而亮之后，等待她的，将是更大的风暴。
她摸了摸发间的玉簪，冰凉的温度让她清醒。
无论如何，她必须走下去。
为了自己，也为了那些把希望寄托在她身上的人。
远处传来鸡鸣声，一声接一声，打破了夜的寂静。
新的一，开始了。
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